長安再出突厥細作, 殘殺大唐百姓冒充身份接近太子，下毒謀害。此事一出，朝野嘩然, 宮內宮外罵聲疊起。

“突厥賊子，果然就沒一個有良心的。這些年幾乎年年犯邊還不夠, 就為了能以大唐百姓的身份入京就朝無辜人下手，現在還敢毒害太子。簡直十惡不赦, 天下間死人那麽多, 他們怎麽不死！”

“太子殿下這麽好, 他們居然下得去手。”

“太子殿下好是對我們而言，突厥可不會願意看到我們有個好皇帝好太子。”

“去年發兵逼京, 今年謀害太子。什麽盟約不盟約的, 他們根本沒把我們之間的盟約當回事。既然他們不當一回事, 我們為什麽要遵守。”

“對, 這還遵守個屁啊！打他丫的！去年就想打了, 沒打成，現在打也一樣。”

“說得好！什麽盟約, 家國大事我不懂。我只知道，誰欺負我們，誰傷害太子, 我就跟誰拼命！”

“突厥搶我邊境多少東西，害我邊境多少百姓，早該打了。”

……

民間百姓義憤填膺。朝堂之上，張公瑾奏疏六條向突厥出兵的理由, 隸屬突厥數大罪狀。隨後群臣進言，上書折子如雪花般壓在李世民案頭，直接將理由從六條擴到十二條, 甚至十八條，並持續增加。

沈香殿。

宋清看著李恪筆下寫的東西很是驚訝：“小郎君這是……”

“我在寫請戰折子。如今朝堂市井都在談論此事，崇文館也是天天在議，大家恨不得直接開戰。太子哥哥便說，阿耶允所有人發表看法。我們若有此意，也可上書。雖說崇文館進學的多是臣子，身上無官無職，沒有上書的資格，但太子哥哥說，他可以代為呈交。”

宋清頓了片刻，輕笑起來：“所以小郎君是想寫好後托太子交給聖人？”

李恪搖頭：“不是啊。我又不是臣子。太子哥哥說，我是阿耶的兒子，父子倆想說什麽，不論用嘴巴用紙筆都可以直接對話，不需經過他人。

“更何況我還是漢王，並非無官無品。我可以自己交給阿耶。太子哥哥說他都已經寫過幾次折子了，我們也可以。這次不只我，四弟與五妹亦會寫。”

宋清略為驚訝，不僅驚訝於李承乾居然主動給予李恪這樣的機會，引導他去李世民面前表現自己；更驚訝於這裏頭還有李麗質。

“五娘子也寫？”

“太子哥哥說五妹與我們一般都是阿耶的子女，去歲還被封為長樂公主，我們可以，她自然也可以。”

宋清想說這如何一樣，但話在舌頭打了個轉，好懸忍住給咽了回去：“自入崇文館後，小郎君與太子殿下的關系漸長。”

李恪笑起來：“是啊。從前接觸少，了解不多，現今幾乎日日見面，才發現原來太子哥哥極好。”

聽得此話，宋清心緒很是覆雜，猶豫好一會兒，感嘆道：“也好。”

李恪轉頭：“什麽也好？”

宋清恍然回神：“微臣是說小郎君能與太子殿下親厚，極好。”

話畢，他話鋒一轉：“小郎君不是一直好奇火藥嗎？”

那場針對使團的大型實景舞臺劇，宮中李世民唯獨攜帶了長孫氏與李承乾，便是李泰都沒有帶，更別提李恪了。他們都是從朝臣的口中得知，聽得越多越覺稀奇。宋清都如此，李恪一個小孩兒自然更不例外。

宋清輕笑：“小郎君與太子關系好，或可央太子殿下尋機會帶你去瞧瞧。”

李恪哀嘆：“我提了，四弟也提了。太子哥哥倒是願意，可阿耶不許。太子哥哥也沒辦法，說我們還小，等我們大些，再給我們找機會。”

宋清臉上失望之色一閃而過，轉瞬恢覆笑意：“小郎君現今確實年歲小了些，火藥危險，不可輕碰。”

李恪雖有些遺憾，卻也不那麽在意，埋頭繼續寫折子，寫完滿意吹幹，才同宋清說：“宋侍讀覺得，阿耶會答應出戰嗎？”

“會。”

宋清看向窗外，當然會。李恪或許不知，但他怎會看不出來，李世民造這麽大的勢，不過是想激起全民義憤，從而推動出戰之事，甚至那兩個突厥細作的忽然暴露亦是他做的局。

宋清眼瞼低垂，眉宇微凝。

如他所料，朝野請戰聲音不絕於耳，全民情緒已經被頂到了這個高度，朝廷沒點動作都說不過去。

數日後，李世民調兵十餘萬，任命李靖、柴紹、李勣等為行軍總管，分六路率軍出發。

大唐與突厥之戰正式開啟。

********

前線戰火喧囂，硝煙四起。即便對火藥早有耳聞，但到底未曾親眼見過，再有用作展示與震懾的“舞臺劇道具”所及範圍有限，怎是真正用於戰場時可比。因而一波火藥砸過去，對突厥沖擊是十分震撼的。

火藥所過之處，方圓將士紛紛倒地，血肉橫飛。目光所及之地，皆是火光硝煙，斷肢斷手隨處可見，甚至有些人炸沒了半邊臉還未死，神智迷離中下意識抱住同胞的腿低沈呼救。

再是久經戰場的士兵看到這一幕也無法全然鎮定。驚懼，駭然，可怖在他們的眼底一一劃過，更有戰馬受驚嘶吼狂奔，場面瞬間混亂。

敵軍亂象生，便是大唐時機起。

唐軍趁勢殺過去，勢如破竹，很快拿到了第一戰大捷。

突厥營地。

長孫祥四肢被縛，口唇被堵，無法動彈。他並沒有慌張，而是一點點挪到角落，故意撞翻燈臺，利用碎裂的瓦片反手割破繩索。

束縛解除，長孫祥揉了揉手腕，剛站起身，便聽聞帳外喧囂聲起，他面色微動，走出帳就看到一片兵荒馬亂，不遠處還有火光顯現。

正在思索眼下情形，一個士兵已經提刀沖過來，長孫祥側身躲過，反手抓住士兵手腕，另一只手勒住對方脖子用力一扭，士兵倒地。

然而又有三五個人沖過來，長孫祥彎腰撿起剛死士兵的兵刃刺過去，再殺一人。

他雖是李承乾王府屬官出仕，卻是文武雙修的。這幾個人還要不了他的命，但隨著過來的突厥士兵越來越多，長孫祥到底勢單力孤，很快就捉襟見肘，被突厥人四面圍困。

長孫祥邊戰邊退，瞅準時機彎身跳出三人的包圍圈，快速橫砍一人，又反身刺穿一個。然而此時第三人的利刃已經盡在眼前。長孫祥甚至來不及抽回兵器，只得後仰倒地，接著順勢一滾，勉強躲開致命一擊。

突厥人一招不曾得手，一招再來。

此刻長孫祥身上已然受傷，手中更無兵器，正以為將命喪於此之際，突厥人在身前猛然頓住，一把長槊自其胸腔貫穿而出，鮮血噴濺長孫祥滿臉。

突厥人倒地，露出身後救命恩人的面孔。長孫祥怔住：“你……”

對方伸出手：“薛禮。”

長孫祥握住他的手爬起來，言道：“多謝。”

薛禮搖頭：“不必。我奉太子之命來接你回家。”

長孫祥再次怔住，轉而看向火光之地：“所以那是……”

“不是我們的主力軍，是我請將軍允我帶人奇襲制造的混亂。”

薛禮看向他肩頭的傷：“嚴重嗎？”

“不嚴重。”

薛禮掃了眼周遭的戰局，橫七豎八躺著的近二十具屍體，眼中露出敬畏之色：“若不嚴重，我們便走吧。”

話音剛落，又有腳步聲起，長孫祥臉色一變，抓住薛禮的手及時退後，躲藏入一間空帳。

薛禮抓住他：“我送你出去，只需與我們的人會合，你就安全了。”

長孫祥卻掰開他的手，將一塊羊皮放置他掌心：“這是頡利可汗準備的退路。你走，把它帶回去。我記得你。我離開長安的時候，你已經拜入程將軍門下，可出入東宮。”

薛禮點頭：“是。我們在東宮見過兩面。”

“程將軍信任你，太子信任你，我便信任你。你在東宮日久，必然知道太子的飛鷹隊。太子給了我四只。我讓一只跟著薛延陀部首領夷男，一只跟著突利，剩下兩只都跟著頡利可汗，其中一只還是阿鳶。阿鳶性靈，好食肉。”

長孫祥點了點羊皮：“按這上面的路線走，必能伏擊頡利可汗。若遇變故，阿鳶會告訴你們。”

薛禮蹙眉：“你不走？”

“我還不能走。”

薛禮急道：“你都暴露了，還留在這做什麽，找死嗎？”

長孫祥神色閃動：“我是暴露了，但你覺得突利發現了我的身份，把我抓起來，為什麽只派親信看管，既沒有直接殺了我，也沒有告知頡利可汗，將我送去頡利可汗身邊，作為反制大唐的棋子。”

需知大唐便是用的探子為出師之名。“沈安”與“沈寧”是探子，他亦是探子。這其中大有文章可做。

薛禮頓住。

長孫祥輕笑：“因為突利有自己的心思。你以為不過是吃了敗仗而已，我們並未全贏，他也還未全敗，為何此時就想好了退路，打算事有不可違就規避我們的鋒芒，從退路而走，以謀日後？因為薛延陀部陽奉陰違，已經不怎麽肯聽他的使喚。”

薛禮猛然明白過來他的意思：“你是想……”

他剛開口，長孫祥已然點頭：“我知道火藥威猛，但我軍火藥不是無窮無盡的。況且你覺得火藥毀滅的只是敵人嗎？不，它還會毀滅物資，毀滅糧草，毀滅牛羊，毀滅土地。歷經戰火的土地，要花費多長時間才能再起生機。

“我們無法控制火藥只砸向敵軍，那麽這些就不可避免。我看著太子長大，我了解他，他必不會願意看到這種局面。

“突厥有廣袤的草原，有成群的牛羊，都是太子所求。薛禮，我們不能讓打下來的突厥變成一片廢地。這場戰役的目的從來不是消滅一個敵人，而是開疆擴土，獲取我們需要的疆域與人口。

“疆域可以用來種植與畜牧，人口……”

長孫祥輕笑了一聲：“太子曾說每個人口都是勞動力，每個勞動力都是國家的財富。朝廷的每一項建設都需要他們。中原自前朝混戰之後，人口銳減，至今未能恢覆。若能將突厥人口納入，一部分留在突厥，一部分便可內遷。他們可以是突厥子民，亦能是我大唐子民。”

薛禮楞在當場，他不由得想起大軍出發之際，聖人攜太子來誓師送行。

彼時太子曾對六路行軍總管說：火藥是利也是弊。它給予我們強大的力量，可過分強大的力量也會讓我們放松警惕，甚至放棄謀劃與思考。

它能給我們帶來勝利，亦能帶來毀滅。突厥的王庭有錯，但突厥的將士並非都有錯，突厥的百姓更無錯。

此戰我們為的是戰勝突厥，令它為我們所用，而不是摧毀突厥，讓它全部湮滅。

所以懇請各位慎用火藥，你們都是出類拔萃的將帥，請保留你們的智謀與策略。

這些話與長孫祥的言語不謀而合。

長孫祥繼續道：“太子曾說，我們應該用最小的代價換取最大的成果，而不是用最大的代價換取最小的成果。”

薛禮蹙眉：“可太子也說，一切以你的安危為重。我們不能因此就將你置於險地。如今兩軍開戰，勢如水火，你留下，風險太大。況且你並不一定能……”

“不，我能。請相信我的能力，也請相信我的判斷。我在突厥一年，這一年裏我一直在努力，不然你以為突厥為什麽會出現如今這種情況。我付出了這麽多，絕不會在臨門一腳時畏懼退縮。所以我不會走，趁現在營地混亂，你快離開。”

見他態度堅決，薛禮實在沒辦法，一咬牙，將羊皮塞入懷中，轉身出帳。

唐軍營地。

李靖看著羊皮哈哈大笑：“好，有了這個，咱們就能事半功倍。”

薛禮詢問：“李將軍，我們是否現在出兵？”

李靖看向他，目光橫掃，上下打量，並不直接回答：“你叫薛禮？”

雖是疑問句，卻是陳述的語氣。顯然李靖心裏有數。但薛禮還是恭敬回答：“是。”

“聽說過你。太子親選的千裏馬，程咬金的愛徒，就連尉遲恭都對你頗為讚賞。能帶百人奇襲兩萬兵馬的突厥營地，火燒帥帳，還能全身而退，確實不錯，對得起他們的看重。你今歲多大？”

“十二，虛歲十三。”

李靖失笑：“果然是初生牛犢不怕虎。這個年紀，程咬金也敢把你放出來，讓你單獨出任務？”

薛禮低頭，有些不好意思：“程將軍本是不肯的，說大唐有從軍的年齡標準。我是求了太子殿下，拿了太子殿下的特批，程將軍便無話可說了。”

李靖：……太子特批在手，程咬金還真沒辦法。

他再次看向薛禮，沒想到這小子居然還身有反骨，知道用太子來壓人。他抽了抽嘴角，嘆道：“少年人，前途無量啊。只是到底嫩了些。你在程咬金身邊不過一年有餘，程咬金應該只教了你武藝，還未教你兵法戰略吧。”

薛禮頷首：“李將軍英明，見微知著，我確實還未正式修習兵法戰略。”

未正式修習，不代表沒有接觸。但那點接觸很顯然李靖是半點不放在眼裏的。在他看來，這點接觸等於沒有，完全不必算在內。

他輕笑：“既然程咬金還沒來得及教，那麽我今日就替他來給你上第一課。”

薛禮頓住，瞬間驚喜：“請李將軍不吝賜教。”

李靖將羊皮在桌案鋪開：“突厥兵力強盛。去歲南侵便是二十萬眾，再加上留在本國的人馬，十分龐大。

“且不說長孫祥能否成功，就算他成功，薛延陀部的夷男與突利反水，頡利可汗身邊仍舊能留有十多萬眾。這批人可不是能輕易殲滅的。

“好在我們已經知道頡利可汗的謀劃，便能早做準備。但這個準備並非是我們一定要跟著他的謀算走，為何不能利用他的謀算，引敵深入？”

薛禮眼前一亮：“李將軍的意思是？”

“你過來。”李靖指向羊皮，“按頡利可汗的想法，若不敵我們，會過沙漠，取得九姓鐵勒的庇護。我們有六路兵馬，大可以分兵狙擊。柴紹的兵馬可至渾河，李勣的兵馬可至白道，經歷這兩場大戰，頡利可汗的人馬銳減，更是身心俱疲。此時將他引入陰山。”

薛禮眸光閃動：“我們率先在陰山設伏，殺他們一個措手不及，等其餘各路人馬趕來，再行合圍之勢，頡利可汗插翅難逃。”

李靖眼帶笑意：“聰明！”

他一拍桌子：“走，我們去陰山，傳信各路總管，彼此配合，給他來個甕中捉鱉。”

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