說起名家畫作，呂長樂如數家珍，得意說道：“當然知道。家父所得的那副山水畫，乃是出自當世山水畫大師千川客筆下，世人千金難求。”

她笑了笑，輕蔑地看向聶羽寧，問道：“魏二娘子想說什麽？難不成這千川客大師與聶三姑娘有什麽關系？是她的老師？”

除此以外，她想不到魏楚楚為何這麽淡定地詢問，想要給聶羽寧翻身，但是就算聶羽寧與千川客有關系，也不能證明聶羽寧畫的畫就是好。

除非……她是千川客本人。

不可能！

魏楚楚搖頭，“不是。”

呂長樂舒緩了胸口的一股氣，臉上綻放出淡淡的笑容，似乎勝券在握。

“因為千川客就是聶三姑娘，聶三姑娘就是千川客。”魏楚楚展開畫卷的落款，赫然是千川客的印章，她向著四周的賓客展示給他們看。

眾人看到畫中江山十景，驚奇讚嘆地看著聶羽寧，這是他們沒有想到的情況。

呂長樂不淡定了，著急地否認道：“不可能，她怎麽會是千川客？家父推崇千川客的畫作，稱讚技法老道，寫意瀟灑大氣，怎麽會出自一年少的弱女子之手？”

她轉身看向聶羽寧，手指頭指著她，向眾人大聲道：“你們別被她騙了。肯定是她仿造的千川客的畫作，用來糊弄大家的。”

宣王見勢不好，不想擾了秦謙和的生辰宴會，想要將呂長樂帶走。奈何呂長樂急於求勝，斷然拒絕了他的好意。

魏楚楚輕笑道：“呂側妃，你爹呂太傅不會教女兒，不代表人家文公不會教徒弟。”

她輕輕卷起畫卷，重新裝在長木盒中，遞給身邊的仆從，示意仆從送還畫作。

腳步一轉，她朝著呂長樂走過去，“二十多年前，七大世家之一的文家七郎，在北方各大書院的比拼中，君子六藝，樣樣卓絕，拔得頭籌。當時，先帝還在世，帶著近臣一觀文家郎君的風采，讚其為麒麟郞。家父有幸與文公相識，曾對我們這些兒女講過，文公畫技也是一絕，其畫作千金難求，他糾纏數月才得一副畫，視若珍寶。”

“而聶三姑娘是文公唯一的弟子，剛剛我看到她的畫作，與文公的畫技一脈相傳，在山水畫中有青出於藍勝於藍的意蘊。有其師必有其徒，你還有什麽不服氣的？”

呂長樂拉不下臉來，楞在當場，氣氛一時僵持住了。

聶羽寧不想擾了秦謙和的生辰宴會，朝著他歉意地笑了笑，緩步入場，玩笑道：“楚楚，今日是秦相的生辰，主角可不是我。你誇我青出於藍勝於藍，我也不會多給你添一碗飯、多夾一塊肉的。”

眾人先是一楞，而後跟著哈哈一笑，各自說著俏皮話，氣氛活絡起來了。

魏楚楚佯裝生氣，“沒良心的姑娘，白白浪費我的時間吹捧你。”

秦謙和看著滿臉不服的呂長樂，卻對宣王道：“宣王殿下，若是你對我不滿，當眾說出來，不要牽連其他人。”

“老師，何出此言？”宣王連連否認，轉頭看向呂長樂，頓時醒悟過來。

今日是秦謙和的生辰宴會，他帶著呂長樂來賀壽本是好意，現在呂長樂當眾挑釁聶羽寧，知道的會說兩個女子之間的爭鬥，不知道還以為他故意來砸場子的，故意給秦謙和難堪。

他連忙朝著秦謙和致歉，然後拖著呂長樂離開正堂，在無人之處警告她適可而止。

呂長樂見宣王生氣，理智回歸，懊惱不已，她可不能再失去宣王的寵愛。

漸漸的，隨著賓客擠滿庭院，也差不多到要開席了。

聶羽寧一個人來的，也沒什麽伴，她想和魏楚楚搭個伴，坐在一起閑聊。

她在人群中尋找魏楚楚，卻見主桌空蕩沒什麽人，只有一個頭發斑白的老者。四目相對，老者精神矍鑠，目光慈愛地看著聶羽寧，朝著聶羽寧招手，“小丫頭，介意陪我這個老頭子坐一桌嗎？”

聶羽寧久久沒找到魏楚楚，也放棄了原先的打算，朝著老者頷首，“卻之不恭。”

緩步入席主桌，她落坐老者身邊的位置，上下打量著老者的面容，暗自猜測老者的年歲，看起來像是致仕的公卿，又是這般高齡。難道是……

“您是致仕的周相？”

周相微微露出幾分錯愕，轉瞬讚賞地看著聶羽寧，“小丫頭，眼神真銳利！”

不一會兒，周家的人也來了，其中周明旭最活躍，朝著聶羽寧打招呼，“聶三姑娘，普安寺一別，你應該還記得我，我就不用自我介紹了。”

他指了指身邊的男男女女，“這是我大哥、我大嫂……我二哥在你們雲州任職，沒回來，二嫂亡故，說不準哪天你們雲州的女人就做了我的新嫂子。”

周相聽著小兒子不著調的話，瞪了他一眼，周明旭無奈地攤了攤手，又給聶羽寧介紹家中的親眷。

聶羽寧對周明旭的熱情摸不著頭腦，但是不妨礙她與幾位周家的人見禮，就在一來一回的寒暄中，她終於發現不對勁了。

周家的兩位夫人站在各自的丈夫身邊，腰間佩戴的腰佩各不相同，樣式奇特，卻又詭異的和諧。皆是男人樣式的圖案，本不應該出現在女子身上，顯然不是她們自身的，而是男子贈送的。

內宅女眷大方地佩戴男子腰佩，除了她們的丈夫所贈，不做他想。

聶羽寧是懂得繪畫技藝的，她一眼看出這兩枚腰佩雕刻手法相似，與她身上佩戴的黃玉腰佩出自同源，應該皆是同一人所刻。

秦謙和贈送給她時，曾言這枚腰佩是周相親自雕刻，贈送給弟子的，但是他沒說周相贈送給他兒子的腰佩，被周家幾位爺轉贈給夫人了。

所以，現在她一個外人佩戴著屬於秦謙和的腰佩，而且還是本該給夫人的腰佩，這叫什麽事兒？

聶羽寧尷尬地陪在一邊寒暄，手臂上的披帛不動聲色地遮擋住腰佩，只能期望這幾個周家人沒有註意到她的小動作。

周相對於自己送出去的幾枚腰佩，那是相當靈敏的，幾乎一見到聶羽寧，他就察覺到黃玉腰佩的存在。

他瞧著聶羽寧的小動作，也沒有直接點出來，而是慢慢將話題放到秦謙和身上，給聶羽寧說起秦謙和求學時的趣事，其中有勵志的，也有心酸的。

見到聶羽寧動容的眼神，周相話鋒一轉，又說起秦謙和與常雅馨的婚事，玩笑著說是一朵靈芝賠上一生，暗嘆當年秦謙和太拘謹，不願意麻煩他們，落得這種進退兩難的境地，著實惹人心疼。

聶羽寧看到周家幾個人的態度，默默琢磨出味來，這些人是沖著她來，替秦謙和當說客來了。不過，看周相的態度，他沒有發現聶羽寧早就知道常雅馨、常俊母子與秦謙和沒有關系，想來是一片好心，從中牽線搭橋，秦謙和應該不知道他老師、他師兄和他師弟在替他說好話。

酒過三巡，菜過五味。

一頓飯吃完，聶羽寧向周相告辭，出門走走，吹吹風，散散酒意。

周相叫住她，眼神瞥向聶羽寧腰間的黃玉腰佩，意有所指，“丫頭，老夫雕刻的腰佩只送自家人，不是兒子就是兒媳婦。阿謙雖是我的弟子，卻與我的親子無異。”

這句話把聶羽寧鬧得個大紅臉，她當初強行要秦謙和送給她，沒想到有今日這一遭。

聶羽寧領著林彤和段柳在花園中亂逛，順著石子路轉圈圈，有些心不在焉的，心裏暗惱：這人真是的，送給人家東西，也不說清楚。早知道這腰佩有特殊意義，今日就不帶來了。

當聶羽寧第六次踏入相同的路口時，林彤實在是轉不下去了，“三姑娘，你實在是無聊，要不要去客房休息？”

要是再轉下去，別人撞見她們主仆，還以為聶羽寧在私會什麽人。

聶羽寧驚覺上陽城的天氣轉涼，深秋的花園沒什麽好顏色，她點頭道：“你找個丫鬟帶路，我去客房休憩小睡片刻，你和段柳自己玩會兒去。”

一轉頭，她看到段柳生無可戀地靠在回廊石柱旁，頓時沈默無語。

她就這麽無聊，把兩個屬下給郁悶著了？

相府面積不小，雖然不能與寧北公這種超級公爵府邸相比，但是客房準備得不少，男女眷分開的。

相府的小丫鬟在前面帶路，聶羽寧跟在後面，穿過花園，再過月洞門，沿途經過幾座樓閣，越走越深。

顯然不像是客人的庭院，而像是主人的後院。

聶羽寧放緩腳步，問道：“這不是賓客休憩的客房吧？”

小丫鬟聽到聶羽寧的詢問，受寵若驚，側身回道：“回姑娘的話，這不是賓客休憩的客房，是秦相為姑娘單獨備下的庭院，免得其他人沖撞了姑娘。”

段柳查看四周的景致，揶揄道：“秦相考慮周全，我看有些話本子上說，有些人喝醉了亂走，最容易唐突姑娘家。”

聶羽寧：“……你想多了。”

不得不說秦謙和安排的院落安靜，又與賓客活動的地方遠，的確很不錯。

小丫鬟將聶羽寧帶到客房就離開了，林彤和段柳兩人檢查完屋內屋外的情況，確定沒什麽危險，也要退下去。

聶羽寧道：“你們不用守在這裏，隨便走走，玩一玩。”

“那我們在前面那個亭子說說話，您睡醒了直接過去找我們。”雖說相府有層層守衛，林彤還是不放心，不願意離開太遠，恰好庭院外面百米就有個亭子。

“嗯。”

兩女輕手輕腳地離去，聶羽寧合衣躺下，緩緩閉上眼睛。

不久，一陣敲門聲響起，聶羽寧誤以為林彤不放心去而覆返，她又懶洋洋的，歪著不想動，拉長語調道：“門沒鎖，你推門進來吧。”

又道：“林彤，你就是太小心翼翼了，沒什麽人能夠輕易傷到我。”

門嘎吱一聲打開，又嘎吱一聲關閉，沈穩有力的腳步聲傳來，不是林彤或者段柳輕靈的走路習慣。

聶羽寧眨了眨眼，睡意散去，腦子清新幾分，但是看到熟悉的身形，又放下了心裏的警惕。她打了個秀氣的哈欠，困意來臨，還有微醺的醉意，強撐著坐了起來。

“秦叔叔，你不招待賓客了？”

秦謙和看著她困倦的雙眼，道：“剛剛閑下來，過來看看你，你也是我要招待的賓客。”

宴會上忙碌，他想找她說話，結果一眨眼沒人了。幸虧偶遇帶路的小丫鬟，得知她在這裏。

“你喜不喜歡庭院的布置？”

聶羽寧楞怔了一下，腦子犯困有些遲鈍，道：“喜歡。”

秦謙和見她著實困乏得厲害，站起身道：“你喜歡就好。你先休息，等你睡醒我們再聊。”

“等等，我有話問你。”聶羽寧一把抓住他的手，取下發髻上的金絲牡丹步搖，遞到他的面前，問道：“你知道一個男子送一個女子步搖是什麽意思嗎？”

秦謙和沒想到她問這個問題，頓了頓，頷首道：“知道，代表愛慕之情。”

聶羽寧也沒想到他承認得這麽爽快，又道：“你為什麽對我這麽好？你是不是喜歡我？”

秦謙和“嗯”了一聲，默了默，“我……”

一時之間，他不知道如何向聶羽寧表達他的心思，他喜歡她，卻又不想給她帶來困擾。

等了許久，聶羽寧沒有等來秦謙和的親口承認，她盯著秦謙和的眼睛看了很久，捕捉到他眼底洩露出來的情緒變化，沈靜的眼眸中難得的滿含糾結，比千千結還多。

她心中好笑，暗嘆秦謙和比她還要謹慎，突然覺得幾天前她拒絕魏楚楚的那套說辭有些打臉，有時得灑脫些，人生得意須盡歡，千般思慮不如直接動手。

這麽一想，聶羽寧豁然開朗，直接伸出雙手，掛在秦謙和的脖子上，整個身體朝著他撲了過去，主動親吻上他的唇。

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