只可惜盡管有章嘉大師的醫治和誦經，和嘉公主還是在九月初七日，撒手人寰而去。

拋下了兩個年歲尚幼的兒子：豐紳濟倫、豐紳果爾敏去。

和嘉公主本與婉兮情同母女，在婉兮那些年沒有孩子的時候兒，叫婉兮體嘗到了身為人母的快樂去……如今去了，婉兮同樣痛斷肝腸。

怎麽也是想不到，這孩子竟然會比她更早走一步去……明明，本該是那孩子來送她，怎麽反倒成了她去送那孩子呢？

和嘉公主薨逝在九月初七日，兩日後就是婉兮的千秋令節。皇帝雖然不在京中，可是賞賜早已經預備好了。可是因為這件事，婉兮又哪裏還有心情過什麽生辰去？這便早早下旨，免了六宮行禮去。

只攏著小七、啾啾和小十七一起吃了個飯。

——小十五、拉旺、劄蘭他們都隨駕木蘭去了。自也都有請安和賀壽，只是人是沒法兒都攏在跟前的。

也是因為和嘉公主的離去，叫婉兮更加疼惜兩個女兒去。

婉嬪那日也與她嘆息著說，“咱們大清的公主啊，壽數都不算長……”

順治朝的公主，平均壽數僅十一歲；康熙朝公主平均壽數還不滿十七歲；雍正朝的公主甚至平均壽數還不滿七歲去……

婉兮都不敢細想這事兒，一想，心就要揪著疼。

和嘉公主薨逝，她都能疼成這樣兒；倘若有一天是小七或者啾啾——那她又如何還能獨活在這個世上去？

雖說古往今來都說皇子更金貴，可是在婉兮看來，皇子好歹是男孩兒，還該有自己的剛強去；反倒是女兒們柔弱，需要更多的呵護和陪伴去。

她索性伸手將兩個女兒一左一右都摟在懷裏，也不顧什麽平素用膳時候的規矩了，母女三個就這麽依偎在一起吃飯。

小七和啾啾雖沒額涅想得那麽遠，不過也都知道額涅是因為四姐的薨逝而難受了。

更何況，舜英也才去了，幾個月之間，皇家竟然失去兩位公主……怎麽能叫人不感傷呢。

小七是長女，心思要更細膩和沈重些，倒是啾啾抱著婉兮在面頰上親了一口，“額涅別傷心，我明兒也教我姐騎馬去！會騎馬了，身子就能更硬實！”

啾啾跟著容嬪長大，便也學著騎馬了；不像小七是跟著婉嬪長大，婉嬪自己也不會騎馬。

婉兮心下又是酸楚，又是欣慰，攏著啾啾道，“你姐姐有咳癥，騎馬怕是受不得。不過你平素多拉著你姐姐出來曬曬太陽，倒是好的。”

小七倒是埋怨地給啾啾使了個眼神兒。

她自己都小心翼翼避免將四姐的事兒往自己身上引，就是怕額涅會傷心；可是啾啾這嘴快的，還是給引過來了。

小七小心將話題重又拉開，“額涅別替四姐傷心了，我倒覺著四姐雖說去的早，卻也是含笑而去的。因為四姐有豐紳濟倫和豐紳果爾敏兩個兒子啊。就算四姐走了，這兩位小外甥也可以代替四姐陪著四姐夫，還有舅舅他們一家。”

小七仰頭望住婉兮，“都說孩子是生命的延續，四姐雖說走了，可是四姐卻並沒有全然離開這個人間不是？”

婉兮心下一暖，伸手摟住小七。

“蓮生你說得對，咱們女人來這人間一回，若能留下孩子去，便是早走一步，想來也是心安的啊……”婉兮撫著小七和啾啾的秀發，“額涅有了你們，已是心滿意足，就算將來也會早走一步，卻也是含笑而去的。”

“額涅！”兩位公主都佯作惱了，一起怒視婉兮。

婉兮終是小了，伸手重又將兩個女兒給摟回來，“好好好，是額涅失言了，以後再也不說。”

回眸再看那小兒子，小小的十七自是不懂得什麽生啊死啊的，他就自己堆在那兒沖嬤嬤吐泡泡呢。嬤嬤逗他，他就樂得手舞足蹈的。

婉兮欣慰而笑。這才是生命裏最該有的樣子。

或許死亡是每個人都避免不了的，人人都要有離去的那一天。可是只要還在這人間逗留一天，便該學著這般的模樣才好，方不辜負了這一場來過不是？

九月二十二日，聖駕回鑾。

皇帝與婉兮執手相對，兩人都紅了眼圈兒去。

“叫你一個人留在京裏，對著和嘉最後的時光去……真是叫你難為了去。”皇帝是強忍著，方不準自己落下淚來。

婉兮仰頭，溫婉微笑，“爺千萬別這麽說。爺秋狝大典，此為每年必定之典，不能不去；那自然該是我留下來陪著和嘉去。”

“況且，我反倒要感謝爺準我留下來陪著和嘉這最後的時光去……這對我來說，是彌足珍貴之事。”

皇帝伸臂將婉兮抱進懷裏，“你瞧你，怎麽明明這麽纖弱的丫頭，卻每次遇見這樣的事兒，都反倒比爺還堅韌去？”

婉兮眨眼，“妾當如蒲柳，蒲柳韌如絲~”

皇帝無奈地嘆口氣，伸手刮了婉兮鼻尖一記，“斷章取義。”

婉兮垂首，“如果我說實話，女人原本就比男人更堅韌，爺可不愛聽了？”

皇帝挑眉，“那看你怎麽說~~”

婉兮凝視著皇帝的眼睛，“因為女人都是要做額娘的，而每次將一個孩子帶來人間，都是到那生死關前走一回啊。經歷過了生死，且又是多次經歷過的話，這心態便也自會淡然下來。”

“當了母親的女人啊，會更懂得珍惜生命，卻也不再畏懼死亡了去。”

皇帝一震。

婉兮歪頭瞟住皇帝，“雖說男人戰場之上也可見慣生死，但是那種感覺是不一樣的。男人在戰場上，至少還有鎧甲和武器來保衛自己；可是女人在誕育孩兒的時刻，卻沒有任何外在防護，唯有依靠自己一顆堅韌的心，方能帶著自己和孩子，一起安全逃生而歸。”

皇帝自點頭，伸手將婉兮重又收入懷中。

心疼泛開。

若說女人每次誕育孩兒，就是到生死關前去走了一回的話，那九兒無疑是他的後宮裏去的最多的人，她經歷的考驗最多，故此她對生死看得才最豁達吧？

可是這豁達，卻終究叫他更為心疼啊。

“都是爺不好……”他埋首在婉兮頸窩間，“從前總想叫你多誕育幾個孩兒，爺就是希望你能多給爺生下幾個孩兒來；可是這會子回想從前，爺反倒有些難受了去。”

婉兮輕笑，伸手反抱住皇帝，“爺千萬別因為我之前那番話就擔心了去……我啊，願意著呢！能將自己的性命，一瓣一瓣都分給孩子們去，即便是因此而叫自己壽數短了些，可是卻自有孩子們替我活在人間啊。”

“這話還是咱們蓮生開解我的，真是叫我慚愧又欣慰。只要有孩子們在，那便是身故，也不過只是部分的離去罷了。不是長辭，更不算陰陽永隔，只是換做另外一種面貌的相伴，依舊能夠長長久久去啊。”

皇帝卻還是一顫，緊緊箍住婉兮去，“不行，爺只要你，不許換！”

得君此言，夫覆何求~

婉兮心滿意足地閉上眼睛去，“我這不是就在爺懷裏呢麽？”

回京之後，一片哀戚的不僅僅是皇家，還有九爺傅恒的府裏。

九爺長子福靈安病死西南，接著兒媳和嘉公主這又薨逝……九福晉在春和園全心照料和嘉公主之時，她的小女兒竟又夭折。

這一年之中，皇家失去兩位公主；九爺家則是失去一子、一婦、一女。

皇帝與九爺這些年來君臣相伴，始終一心；在今年便連這樣的傷痛，竟也仿佛同命了去。

皇帝有婉兮的安慰，雖說悲慟，卻也先平靜下來，反倒來顧著九爺家裏。

因福靈安年少就上戰場立功，雖說尚了多羅格格，可是因為福靈安多年在軍營中，故此小夫妻二人並無所出。

皇帝憐惜福靈安和他的福晉多羅格格，這便親下旨意，將和嘉公主的次子，豐紳果爾敏給福靈安為嗣子，交給福靈安的福晉多羅格格來撫養。

以嫡子和公主所生的孩子，為庶子的嗣子，這總歸能叫蕓香他們這一房欣慰了不少去。

蕓香那一房之外，篆香自可期待福鈴的孩子去；

而九福晉雖說失了幼女去，可是身邊還有她所出的二格格在；況且叫她懸心了多年的麒麟保的前程，終於有了承襲福靈安的雲騎尉世職來，這便也有了五品的出身和錢糧了去。

因有雲騎尉的世職在身，福康安的起點就要比旁人高，對應著五品的職銜，被皇帝下旨授予三等侍衛，命在乾清門行走。

九福晉終是長出一口氣去。

唯有一點可惜，皇上是已經正式將麒麟保從備指額駙的排單裏開除其名了……九福晉這一頭希望終究還是落了空。

不過好在麒麟保有了世職和差事，九福晉便也與九爺商量著，是該給麒麟保正式說親的時候兒了。

此事九爺傅恒從前尚未上心，可是今年一來是因為皇上已經給了準話，福康安不會再成為額駙；二來也是因為家宅之喪，叫傅恒終是認真起來。

九爺縱然身為當朝首揆，可是他私人的心事卻也沒有幾個人能夠托付。

趙翼曾是九爺最可傾談之人，此時趙翼卻已不在京中，外放到廣西去了。傅恒與趙翼書信中說到此事，不無遺憾，說如果趙翼還能在京中，尚能幫他參詳參詳。

趙翼倒不辜負九爺這一番信任之情，回信中提到了一個人——曾與他同在軍機處為章京的明山。

明山出自伊爾根覺羅氏，是滿洲正藍旗人，此時已經官至江西巡撫，暫代兩江總督。這樣的家世倒可與九爺家裏匹配。

趙翼尤其提到，明山家中有一小女，在秀女引見中被撂了牌子，可以聽其婚嫁。這便年歲和景況都適合福康安去。

九爺收到趙翼的回信，雖說心下不由得替麒麟保難受些，不過倒也被趙翼那委婉的心意給逗得一笑。

伊爾根覺羅氏，傳為大宋皇室被擄到關外之後的後代，故此這伊爾根覺羅氏倒是能跟趙翼這位大宋皇室的後裔連連宗。

如今皇子福晉裏頭，也有綿恩的母親、永珹的嫡福晉、綿德的繼福晉，都是出自伊爾根覺羅氏。

便也因為這個，當年傅恒才親自將趙翼引薦給綿恩的母親去，叫趙翼當了綿恩阿哥的西席先生。

趙翼今兒向他推薦伊爾根覺羅氏家的格格，配給麒麟保，趙翼這可真是舉賢不避親呢。

不過確實因為有了趙翼這一層關系，倒叫傅恒對這位伊爾根覺羅氏家的小格格，先就有了幾分好感去。

待得仔細命家人搜羅了明山一家的情形後，傅恒回府與九福晉商議此事。

明山除了這個小格格之外，還另外有長女，已經被指為簡親王豐訥亨長子積拉敏的嫡福晉去，身份已然貴重。

九爺與九福晉商量之下，便都定了這位格格去。

明山那邊廂，自是一拍即合，在福康安自己尚且不知的情形之下，兩家已是定了這門親事去。

待得一切定好，傅恒才將福康安喚來，將此事說開。

福康安宛若五雷轟頂，登時雙膝跪倒在地，沖上狠命叩頭。

“阿瑪，額娘！兒子還小……兒子還不想這麽早就成親！”

傅恒與九福晉對視一眼，倒是九福晉先說了話，“不小了。你今年已是十四了，皇子們都十三、四歲就成婚了，你自也是到了年歲；再說皇上已經賞給了你雲騎尉的世職，還有三等侍衛的差事。”

“都說成家立業，得叫你先成了家，才好安心去經營你的前程去。”

“可是，額娘……”福康安哪裏肯認可，膝行上前抱住九福晉去，拿出從前撒嬌的本事來，“額娘……兒子自可以先當差去啊。至於成親之事，以後慢慢再說也不遲。”

九福晉凝視兒子，鼻尖兒也是一酸，“你啊，你個小冤家！你心裏想什麽呢，為娘如何不知？可都是你自己作的啊，你如今已是沒了這個福分——你自該徹底放下這個心去了！”

從旁看著兒子這般，傅恒心底的難過是加倍的。

可是他此時此刻也只能繃起臉來，“如今你大哥不在了，你也長大了，便該跟著你二哥一起，扛起這個家來！你足了年歲還不成家，你倒要為父和你額娘又要為你操心多少年去？”

“況且今年咱們家的事，你也都知道……咱們家今年，是需要一件大喜事來沖一沖。麒麟保，是時候叫你扛起這個擔子，幫襯著你二哥，替為父扛起這個家來了……”

“阿瑪，額娘！”福康安重重叩首在地，已是哭出聲來，“兒子會扛起這個家來，只是求二老開恩，別逼著兒子娶親！”

九爺蹲下來，伸手攬住兒子，也是長痛而嘆。

“自古婚姻，父母之命。為父已經替你定下了，你若恨，就恨為父吧……”

“阿瑪！”福康安一聲慘呼，抱住傅恒，像個孩子一樣，嚎啕大哭。

傅恒拼盡全力，按下不忍。

麒麟保此時的痛，他當年全都一模一樣地經歷過。

可是就如同他明知自己的心依舊還在九兒那，卻也更清楚九兒已經成了他這一生遙不可及的人一樣；他的兒子麒麟保啊，這一生一世，終究是與七公主，再無半點可能了。

雖然痛，卻也不能不斬斷兒子心裏最後的那點念想去。不然以麒麟保的性子，他前頭已經在八公主之事上闖下那樣大的禍事來；若等到七公主正式厘降之日，不知道他還能犯下什麽滔天的大罪來！

若當真要等事態發展到那樣一天去，那才是悔之晚矣。

故此，此時雖說心痛，雖說不舍，卻也要下了這個狠心來，才能保全這個惹天惹地的兒子去啊。

……也唯有如此，來日等七公主正式厘降時，才不會叫九兒跟著為難去~

十一月，以冬至節和皇太後聖壽節的喜慶，傅恒府中也可以不必再為和嘉公主穿孝。

趁著這個機會，傅恒索性盡快將福康安與伊爾根覺羅氏，小名敏怡的，行完了婚禮。

因九爺府中那幾樁喪事，故此這婚事並未大操大辦，一改九爺素喜靡麗的性子，這一場婚禮辦得簡樸而迅捷。

九爺如此決斷，就連宮裏得了信兒都是在婚禮前。

九爺自是說，因此前都在為四公主治喪，不好談及婚事。故此直到十一月皇太後聖壽的月份，府中盡數除了孝，這才上奏。

婉兮聽到這個消息，也是楞著坐了半晌。

不過這不管怎樣都是喜事，婉兮便忙叫玉蟬去庫房裏瞧瞧，可有什麽好的，適合賞給新人的去，這便開列了單子報上來。

拉旺更是自己去找了傅恒，要為福康安當儐相去。

傅恒如何敢受，忙道，“拉旺阿哥為親王世子，且是額駙，犬子品階低微，怎可……”

拉旺卻是明澈地笑，“只憑晚輩跟麒麟保是結拜的安答，他腰上掛著我的腰刀呢，晚輩就必須陪他走這一程去。還求忠勇公成全~”

傅恒猶豫良久，終是狠心答應了下來。

既然是要讓兒子徹底斷了念想，這便也好，就由七額駙來陪他走完這一程吧。

這個十一月婉兮也是百般忙碌。

因前有八公主、四公主的奉安，後有皇太後的聖壽，事事都需要她親自過問。可她還是堅持每天忙完了，都陪小七一處坐坐，說說話兒。

幾個孩子從小的情誼深厚，雖放心小七一向都是懂事的孩子，可是婉兮卻也還是擔心小七會有些傷感了去。

便如她自己吧，雖說心下再明白不過對皇上的真情，可是當年九爺成婚的時候兒，她心下也是跟著酸楚過的。

這也許無關男女情愛，是一種對於從小情分的不舍。就像孩子總有一個斷奶的時期一樣，此時此刻孩子們的心情怕也是與此相似。

小七知道額涅的心意，這些日子來在婉兮面前反倒是更為活潑了些。

便連冬日裏本該再起的咳嗽，竟然都給壓住了，她還主動與婉兮商量，“額涅，您看女兒該為保保預備個什麽賀禮去才好？”

婉兮想了想，這便問小七，“那額涅問你，你這些年都送給拉旺什麽去過？”

小七一樣一樣細數：“女兒給過拉旺柿餅，給拉旺繡過鞋墊、馬鞍套，還有他腰上掛的大小荷包、火鐮套子、扇袋兒……”

婉兮點頭，“真是個賢惠的小媳婦兒。”

小七紅了臉，“反正女兒也是學繡，也不知道繡得好還是不好，就一股腦都送給他去就是。便是繡的再不好，旁人會笑話，他總歸不笑，還都寶貝著。”

婉兮欣慰而笑，“那就這樣：但凡是你給拉旺送過的，就都別選了；你選從未給拉旺過的，單選一樣兒給了麒麟保去就是。”

福康安婚禮當日，是拉旺將小七的賀禮帶來。

福康安捧在手裏，一時什麽都顧不得，撇開眾人，自己關起門來打開看。

卻不是繡，只是用繡線編成的一個絡子。

小七還附有小箋一方，素雅的簪花小楷寫：“賀乾清門三等侍衛新婚志喜，權且為你綴著馬鞭子吧。”

一口氣沖進鼻腔，直沖腦門兒，福康安還來不及分清這是歡喜還是惆悵，一眨眼，已是雙淚滾落。

他的婚禮，福康安卻早早就喝了個酩酊大醉，連與敏怡的合巹都辦不成，都是福長安扶著他的手，才勉強挑開而來敏怡的蓋頭去。

挑完蓋頭，福康安看都沒看敏怡一眼，便摟著拉旺轉身而出，故意大笑大叫，“來，再陪我喝三百杯！”

儐相自是要陪新郎官陪到最後。

酒終人散，夜色深濃，福康安不肯回洞房，卻拉著拉旺在這冬日慘淡的月色底下仰天大笑。

“拉旺，你知道麽，為什麽你們都管她叫‘小七’，而我獨獨不肯？！我啊，我才不叫她小七，我只喊她蓮生……”

拉旺也喝了不少，幫福康安擋了不少的酒，可是在這冬日的夜晚，卻依舊冷靜，一雙眼更是灼灼地亮，就像大草原上，綴在夜空上的星。

“因為她是七公主，而我也是排行第七。皇上都說我與她緣分天定……所有人都信天，唯獨你不肯信。”

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