安壽從宮門回來，給皇太後覆旨。

皇太後瞇眼凝視安壽，“他們兩個，什麽樣兒啊？”

安壽嘆口氣，“皇上和皇貴妃在外頭大吵了一頓。皇貴妃竟甩下皇上，先回圓明園去了。”

說起來這皇貴妃進宮都二十五年了，安壽還是頭一回看見皇貴妃這麽忘了規矩，敢這麽對皇上的。

甚或，從前皇貴妃失去了孩子的時候兒，都沒這樣不分輕重地跟皇上鬧過。而今日，為了一個瑞貴人，皇貴妃當真是什麽都不顧了。

皇太後聽罷，點了點頭。

“古來尊卑有序，嫡庶有別，這天地之間才有規矩。別說民間如此，咱們宮裏啊就更應該是規矩最為嚴謹的地方兒。瑞貴人，憑一個小小的貴人位分，就敢越制，直接到我面前來指摘皇後的不是，這就是罔顧尊卑、以下犯上！”

安壽聽著也是悄然嘆了口氣。

別說宮裏，就是民間，若平頭百姓敢擅自狀告朝廷命官，先不管所訴之事有沒有影兒，這個原告的百姓得先當堂吃幾十板子；

而若是家奴敢狀告主子，即便主子有事，那也要先將這家奴先打幾十殺威棒去的。

要不這百姓隨隨便便就敢上公堂狀告命官，家奴任意就敢反抗家主，那這天地之間就亂了規矩去了，哪兒還有尊卑之分去了？

放在瑞貴人首告皇後這事兒上，瑞貴人只是地位太過卑微的小妾，敢指摘正室，這原本就該痛打一頓去的；

更何況皇後還是一國之母，瑞貴人不過是包衣家奴超拔出來的小妾，瑞貴人此舉乃是動搖國本……皇後有沒有過失，自有皇帝、皇太後、皇親宗室們來議呢，如何都輪不到一個包衣奴才來指摘。若從這一項上來論，瑞貴人的罪責就更大了。

“若不是她今日在我這暢春園裏落了水，我倒饒不了她！她是皇貴妃宮裏的貴人，這些年來都跟著皇貴妃勤修內職，既然她犯了宮規，我自頭一個要問那皇貴妃去！”

“就算皇貴妃有皇帝保著，那這瑞貴人的阿瑪德保，也是難辭其咎的！好好兒的滿洲包衣世家，竟是教養出了什麽樣不懂規矩的女兒來！”

安壽自己何嘗不是內務府包衣家的女兒，在這宮裏幾十年，便是在皇太後跟前再得用，卻這些年哪有一日敢忘了自己這當奴才的身份去呢？

那瑞貴人已經進封，貴人也是正正經經的內廷主位了，可是卻原來在皇太後老主子眼裏依舊還是如此的地位……安壽心下也有些跟著不是滋味。

不過只能默默聽著，並不敢言語罷了。

皇太後將一口惡氣都吼出來，便也跟著沈默下去。指頭撚著腕子上的念珠半晌，終究還是嘆了口氣。

“雖說那瑞貴人壞了規矩，可不管怎麽著，終究是在我這暢春園裏落的水……人死帳爛，我自不能再為了她的事去問那皇貴妃和她阿瑪德保去了。”

興許是那“狐說先生”話本子裏的話叫她心下有些不得勁兒。

舍衛城丟念珠是今年閏二月的事兒，距離這會子剛滿百日。那話本子裏說舍衛城裏的神佛都親眼看著呢……況且今年是她的“坎兒年”，不到十一月她聖壽，便還沒解過去。

這樣的年份，唉，雖說懊惱那瑞貴人，可是終究已經沒了一條人命去，若她還追究，倒顯得有些不依不饒了去。

皇太後嘆口氣，“安壽啊，去，拿五十兩銀子給德保送去。就說素日我也喜歡他那女兒，她啊瑞貴人也一向都是乖巧懂事……也得我喜歡。”

安壽便笑，“是，奴才這就去。主子放心吧。”

安壽拿了銀子，卻不便親自送到內務府去了。

終究安壽年歲也大了，這又不比宮裏，暢春園跟內務府離著可不近乎。

安頤年輕些，這便將銀子接了，要替安壽去送。

手裏沈甸甸這兩封銀子，叫安頤也有些納悶兒，“那瑞貴人到老主子跟前編排了皇後的一頓不是，主子不是甚為不快麽？再加上這瑞貴人出去就落了水，倒叫主子有嘴都說不清了，主子怎還賞給她阿瑪銀子去？”

安壽也是嘆了口氣，“還不就是因為瑞貴人這一落水，叫主子有嘴都說不清了麽？那瑞貴人也是個有主意的，在咱們園子裏這就落了水去，倒叫外頭人必定都以為是皇太後叫人將她給扔水裏去的……”

“老主子自是不願在今年這個坎兒年背了這麽個黑鍋去，便是心裏不樂意，可是這面兒上卻要做足了去。只要這兩封銀子一賞，皇貴妃那邊再一安慰，那就自然堵住了外頭的悠悠眾口去了。”

安頤揚眉，“這麽說，老主子不攔著皇貴妃的冊封了？”

安壽倒是搖頭無奈一笑，“要是老主子還攔著皇貴妃進封，那外頭人還不更認定了是老主子不待見皇貴妃，這才故意拿皇貴妃宮裏的貴人出氣，這才給扔水裏去的？”

“要是往年倒還罷了，老主子也是個硬脾氣，什麽都能扛得住；可是今年偏偏是坎兒年啊，這便凡事都得往好處去捭闔。再說，皇貴妃剛失了十六阿哥……皇後自己又的確不幹凈，那咱們老主子還怎麽攔呢？”

“如果強攔，一來跟皇上失了和睦；二來，豈不是當真要逆天意，且跟自己的坎兒年過不去了？”

安頤便也點點頭，“行，那我這就去送銀子。”

安壽笑笑，“稍後我也免不得要再走一趟圓明園。等老主子這股子氣再落一落，老主子終究還是得叫咱們去圓明園勸慰皇貴妃一番的。”

安壽和安頤各自去忙自己的差事，那邊廂海子邊兒也都停了打撈。

都折騰了兩個多時辰去了，整個海子也快被翻一個遍了，可是還沒什麽動靜，那便也沒什麽繼續撈的意義了。

幾個負責打撈的太監都嘀咕，“必定是順著出水口通到外頭去了……”

太監們人和船都散盡，整個暢春園裏又恢覆了安靜。

最最安靜的，是那剛吞噬了人命去的海子。

皇太後折騰了這一頓，累得睡著了。

永常在得了空，這便緩緩走到海子邊兒上來。

六月的京師已是燥熱了，海子上吹來的水風卻是清涼宜人。

永常在立在水邊柳岸上，唇邊微微一笑。

瑞貴人落水了，皇貴妃的身邊兒又有如釜底抽薪一般，空了；況且聽說皇貴妃身邊兒還有得力的女子也將出宮去，那皇貴妃且需要恢覆好一陣子的元氣去。

這會子，試問整個後宮裏，皇貴妃若有內務府的事兒，還能倚仗誰去？

從前是有瑞貴人，瑞貴人有德保這麽個當內務府總管大臣的阿瑪；如今瑞貴人沒了，皇貴妃也不便直接去找德保去……那，相信皇貴妃自然會想到她來。

她是漢姓包衣的出身，且母家祖籍跟皇貴妃一樣都是沈陽，更重要的是她阿瑪四格也是總管內務府大臣呢。

與瑞貴人這個滿人包衣比起來，她其實更有資格與皇貴妃親如一家去。

永常在滿意地笑笑，回頭吩咐觀嵐，“去，回給我阿瑪，叫我阿瑪寫封親筆信叮囑我叔叔滿鬥去。皇陵村那個二妞的墓上，得由我叔叔親自經管著。務必叫四時素果、香供不斷。”

觀嵐便也抿嘴一笑，“奴才這就去。”

婉兮撇了皇帝，獨個兒先回圓明園去了。不想在自己位下人面前失態，進了“天地一家春”，這便直奔寢殿去，將暖閣門關了，獨自呆著。

玉潭自是將玉蕤罹難的事兒說與眾人去，大家聽罷都呆住。片刻之後，整個“天地一家春”已然個個兒都成了淚人。

可是大家卻都只能默默落淚，並不能抱頭痛哭去。終究明兒就是皇貴妃主子冊封禮的好日子，又如何能叫“天地一家春”悲聲一片呢？

玉蟬等人尚且能自持，掉了淚之後趕緊收住；可是原本伺候玉蕤的翠袖、翠鬟等人，卻是怎麽都無法控制住自己了。

翠鬟將翠袖拽進耳房，這便伏在翠袖肩上淚如雨下。

“怨不得主子忽然都說要安排咱們兩個出宮，原來主子是早已定下了這樣的主意去。還有今兒，主子去暢春園，咱們兩個誰都不準跟去……主子這是不想連累咱們兩個。”

翠袖也哭，“誰說不是呢！可是主子這又是何苦？咱們伺候了主子六年去，這便一顆心都跟著主子，哪裏還怕什麽連累不連累的去？”

翠鬟緊咬嘴唇，眼中卻已是堅定。

“翠袖你盡管出宮去吧，總之我是不肯出去的。主子這些年也無所出，將來又叫誰人替主子守墓去？我等皇貴妃主子冊封禮忙完了，就去跟皇貴妃主子求恩典，叫我去陪著咱們主子去……我情願一輩子都替主子掃墓、供香。”

翠袖一聽，方緩了的淚，便又落得急了。

“你個傻丫頭，怎麽能說這樣的話！主子原本就最放心不下你，總說你這人原本一顆七竅玲瓏心，卻偏生了癡念去，凡事愛認死理，就是不知道給自己留一分餘地，對自己好一點兒去。”

“若論與主子之間的情誼，我又哪裏就比你少去？便說守墓之事，我也自然去得！——可是你以為，便是你去給主子守墓了，主子就不知道你其實是在躲什麽呢？”

“若你當真去守墓去，別說主子，就連我都得覺著，你才不是真心誠意為了主子，你還是為了逃避八阿哥！”

“翠袖你胡說什麽！”翠鬟又羞又惱，又是心下愧疚，這便淚珠子又一串串跌落下來，“八阿哥怎麽跟咱們主子相比？我可以不將八阿哥放在心上，我卻寧願將餘生都陪著咱們主子啊！”

翠袖含淚搖頭，“主子若還在，一定不肯答應。主子不在了，皇貴妃主子也必定會守著主子的心意，不會給你這個恩典去。”

“還有我，我也曾答應過主子，一定要看住了你，不能看著你辦傻事去……所以，如果我出宮，我非得拉著你一起出去不可。要不，我寧肯也不走了，還留在宮裏陪著你、盯著你去！”

兩個女子再度抱在一處，哭成一團。

皇帝晚一會子過來時，見到的正是“天地一家春”裏這樣一副場景。

皇帝心下也有些不得勁兒，這便沒多停留，大步直接入內。

婉兮卻沒出來接駕，皇帝被擋在暖閣的碧紗櫥外頭。

皇帝忍住一聲嘆息，故意道，“……果然是‘天地一家春’，瞧瞧你們這宮裏，人人臉上都掛著兩顆桃兒。”

皇帝說完，暖閣內卻沒動靜，顯然婉兮並不受用，不肯搭理他。

皇帝自己回味了回味，也覺有些臊得慌——方才那番話，當真並不能開解她的心去。

皇帝便嘆了口氣，扒著隔扇門的花格子，往裏頭柔聲道，“……明兒就是你冊封的告祭禮，後天就是你冊封禮的正日子了。若你也掛著兩顆桃兒出去，那該不好看了。”

婉兮還是不說話。

皇帝撓了撓腦瓜頂，尷尬地趕緊回身叫自己的奴才，“高雲從！去，跑趟腿兒，叫你皇貴妃主子茶房裏的總管記下，從今晚上開始，給皇貴妃和這宮裏人，沒人都預備幾個涼茶包，不叫他們飲用，是為了敷眼睛！”

高雲從都撲騰撲騰地跑出去了，可是暖閣裏依舊還是沒有動靜。

皇帝也想過要請語琴、婉嬪她們過來。甚或，可以叫幾個孩子過來陪著她去……

可是終究，這法子治標卻不治本。更何況語琴和孩子們若知道了玉蕤的事，怕也會跟著一起難過了去。

皇帝這便回頭看看左右。

一瞧皇帝這眼神兒，玉蟬便連忙帶著玉螢等人都退到殿外去，將殿門帶上。

玉蟬等人只以為皇上怕是又要給主子說些臉熱心跳的話去……那她們這些當奴才的，自是不便繼續留在原地。

整個殿內清靜下來，皇帝這便也不在隔扇門外徒勞地等著了，他伸開兩臂，直接推開了隔扇門，走入暖閣。

婉兮伏在炕上，將頭埋進被垛裏去……便整個人看上去更顯得瘦瘦小小。

皇帝心內愀然一痛，忙上前，坐在炕邊兒，伸手將婉兮給攬在了懷中。

婉兮的淚再度滑下，她掙紮幾次掙紮不開，便舉起拳頭砸在皇帝肩上。

“爺！您好狠的心……爺對玉蕤不公啊……”

皇帝輕嘆一聲，只管將婉兮的身子抱緊，輕聲道，“爺是狠心，是對玉蕤不公——爺狠心和不公都在於，將她硬是給留在宮裏，叫她這些年心下也苦。”

“那爺還那麽說玉蕤？便是玉蕤頂撞了皇太後，又或者說了什麽僭越的話去，可是玉蕤的命都沒了，皇上如何能再說出那番話來？”婉兮越說越急，淚珠兒撲簌簌落下，都打濕了皇帝的脖領去。

皇帝忖了忖，委婉道，“……玉蕤的遺物，你也替她歸置歸置。海子裏沒能打撈出她的遺骸來，可是該入葬卻還是得入葬。那便得以衣冠入葬不是？”

“至於選什麽衣冠入葬，總得你來親自定奪才好。”

婉兮聽得心尖兒又是一顫，忍不住猛地從皇帝懷中坐直起來。

“玉蕤今日剛剛出事兒，爺便要這麽早計算著給她入葬的事兒了？”

這算什麽？人走茶涼麽？

可是從人走，到茶涼，中間兒還隔著有一會子呢。皇上他至於這麽急著就要給玉蕤計算下葬的日子？

皇帝有些心虛地咬了咬嘴唇，“……今年不是正好戴佳氏、慎嬪和福貴人都入葬了麽，爺覺著那不如就叫玉蕤也跟著今年一起就入土為安了。”

“爺便問了問欽天監，他們正好占得九月吉期。爺覺著那就叫玉蕤九月便也入葬去吧。

戴佳氏、慎嬪和福貴人三人都是在閏二月間葬入妃園寢的，說起來那會子皇上帶著皇後、婉兮等人都在南巡途中呢，壓根兒就沒趕上。

“跟她們一批入葬？”婉兮含淚搖頭，“戴佳氏是去年四月死的，到今年閏二月下葬，中間已經預備了十一個月去；慎嬪是去年六月薨逝，距離今年閏二月下葬，中間也有九個月去；福貴人是去年八月薨逝，到入葬之前也還有七個月去！”

“可是玉蕤呢，爺，今日才是六月初九，爺就急著叫她九月就入葬去？！”

僅僅三個月，如何夠去準備一個貴人的墓券，又如何夠去準備一個像樣兒的喪儀去？

皇上他怎麽可以這麽急？就不嫌，這樣做，太過薄情了去麽？

皇帝也是皺眉，“反正也是衣冠入葬，那又何必計較早幾個月、晚幾個月去？”

婉兮急了，伸手便猛推了皇帝一把，“便是衣冠入葬，可是那也是玉蕤的墓券！我也將那衣冠當成是玉蕤的精魄去，同樣舍不得她那麽早就要入土，就要與我陰陽永隔了去！”

婉兮悲憤之下，用的力氣那麽大，竟然將皇帝都給推了給趔趄。

皇帝這才明白，她的心下實則有多痛。

皇帝不敢再造次，忙伸手拉住婉兮，將婉兮又拉回了懷裏來。

他叫她的頭貼著他的心口，用掌心輕撫婉兮的發鬢，壓低了聲音說，“……你笨！仔細想想爺方才的話！——入葬的，只是玉蕤的衣冠！”

婉兮被皇帝給嚇了一跳，仰起頭，深深望住皇帝。

皇帝再度輕嘆，“玉蕤去皇額娘面前，首告那拉氏去了。她是為了護著你，卻是犯了宮裏的大忌——她終究只是小小貴人，以下犯上，別說皇額娘會對她不滿，便是消息傳出去，宗室王公也自會彈劾她阿瑪德保、伯父觀保去……”

“她唯有一死謝罪，才能堵上這些人的悠悠眾口，才能保全她母家，才能不連累到你去……”

婉兮緊緊閉上眼睛，含恨點頭，“我明白！所以我才事先設法瞞著她，不想叫她知道，不想讓她做出這樣的事來！可是……我卻還是害了她去。”

皇帝道，“她可以以死謝罪，可是該如何死，該死在哪兒，卻是有講究的。她若是回到你宮裏，以自裁的方式謝罪，那就糟了。按著祖制，宮中人自戕乃是大罪，不但你宮裏所有人都要受牽連去，連她母家人都要一並治罪去。”

婉兮點頭，心下開始有一扇小小的門，隱秘地、無聲地，打開了一條細細的門縫兒去。

她的神色自都瞞不過皇帝去，皇帝這才鼓勵地點頭，繼續道，“整個宮裏，包括圓明園，她在哪兒自戕都是有罪；卻唯有一個地方，她若選擇死在那兒，反倒叫一切都還有個轉圜的餘地去……”

婉兮心下也是一跳，沙啞道，“暢春園？唯有在暢春園，才會叫人相信，玉蕤她不是自戕，而是被皇太後……”婉兮說到這兒，不得不生生咽下後半句去。

皇帝領情，輕嘆著揉了揉婉兮的手。

“對，唯有在暢春園，才能叫玉蕤不擔了自戕的罪名去，且叫皇額娘有口難辯。”

“皇額娘的性子你也知道，她老人家也必定不肯自辯去，唯有硬生生將這事兒給扛下來了。皇額娘又是何等好臉面之人，那她便必定不能為了玉蕤的死，再去責罰德保，以及——責怪你去。”

皇帝自己說到此處也是無奈地搖搖頭，“雖然她心底可能還會為了玉蕤之事責怪你去，但是她心裏所想，與表面所行，終究要有所差別。只要這會子皇額娘暫且投鼠忌器，為了她自己的顏面，不攔著你冊封禮，那旁的就也都無所謂了。”

皇帝輕輕吻掉婉兮頰邊的淚珠兒，“從前我也是年輕，總以為憑我的小心，還能叫皇額娘扭轉心意，對你能從心眼兒裏認可。可是如今我倒已經不做那個奢望了。”

“皇額娘不是不喜歡你這個人，如果你只是寵妃，她會接受你；可是當你成為貴妃、皇貴妃，位分已經直逼皇後去，那皇額娘心下便自然要設防了。”

“那我如今便也不求皇額娘扶持你去，總歸你往後，自有爺親自護著！只要她老人家別在你冊封禮的這個節骨眼兒上攔阻，那就夠了。”

“所以啊我覺著玉蕤這回死的好，死在暢春園裏就更能叫皇額娘有苦難言去……只要明後兩天你順順當當行完冊封禮去，那便也是玉蕤死得其所、心願得償了。”

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