那拉氏怔怔盯住皇太後半晌，仿佛還是有些不敢相信，皇太後竟然為了兩個漢姓的包衣呵斥了她！

她穩當了好一會子，甩甩頭，“皇額娘……永常在跟令貴妃一樣兒，都是漢姓女！便是她阿瑪已經在都統高位，便是她一家子都改了滿名兒，可她還是姓汪，她還是漢姓女啊！”

皇太後不由得皺眉，何嘗不明白那拉氏是在提醒她，她這些年過來，是極力在平衡後宮裏的滿漢兩邊兒，是不準漢女超過滿蒙世家的名門閨秀去的。

皇太後也緩了緩口氣，盡量平和道，“淩之只是個常在，如今還是個十幾歲的丫頭，又有什麽打緊？”

那拉氏笑了，“沒錯，永常在是不打緊，可是令貴妃卻已經在貴妃之位上，只在媳婦一人之下了！況且如今妃位上已經擠了這麽多人去，可是皇上就是沒想過再進封一個貴妃去！”

皇太後也是無奈，“又翻這老皇歷~~”

皇太後當初何嘗就願意了？可是終究拗不過兒子去，況且如今小十五這個孫兒的確是叫她喜歡。故此這幾年啊，她也不由得有些松了口兒去。

貴妃就貴妃吧，總歸還是妾室，又不是皇後。再說從前都有個慧賢為貴妃的舊例了，皇帝也不算太過分去。

況且那拉氏在她眼前兒這翻起舊賬，簡直就跟直接指責她這個當母親的控制不了自己兒子似的，皇太後心下便頗有些不樂意。

年過七十的老人家，身為太後，自是吃穿不愁；這時候兒活的還能圖個什麽呀，還不是圖個“耳順”麽。叫那拉氏說了這一起子話，老太太只覺今兒一大早起來就不順當，這便不願意對著那拉氏去了。

“皇後來伺候我老太婆起身，有孝心了。這會子我衣裳也穿完了，你的規矩也站完了，我便不留你了。你是皇後，後宮裏的年下的事兒還需要你操持。你這便回去吧，我也不留你在這兒了。”

那拉氏尷尬地告退而出，回到自己的翊坤宮裏，便摔了手爐，擰身兒坐在炕沿兒上，已是氣得掉了眼淚疙瘩。

“他們娘倆兒，憑什麽這麽對我啊？我這個當兒媳婦的，有哪一點對不住他們娘倆兒去？到頭來她向著她兒子也倒罷了，憑什麽將一個一個兒的漢姓蹄子也都擺上臺面兒上來，這不是誠心慪我呢麽？當初是誰說的，這大清後宮唯有滿蒙世家的閨秀才能當家的？她這是老糊塗了，還是不認賬了？”

十二月初七是八公主舜英的生辰，今年尤其是舜英失去生母之後的第一個生辰，這個日子便有了些特別。

雖說皇上已經罰祥答應帶著舜英搬進了鹹福宮去，可是好歹穎妃還擔著照看舜英的職責，穎妃這便提前來婉兮商量，看這個分寸該如何拿捏。

婉兮聽罷也是點了點頭，“她便是再犯錯，終究還是皇上的女兒，咱們這些當姨娘的，趕上她的生辰，還是要給些賞賜的。”

小十五在畔靜靜聽著，倒爬過來抱住婉兮的手臂，“額涅，兒子不生八姐的氣。”

這一句話叫婉兮鼻尖兒都酸了。

千言萬語，抑或是多少人的勸說，其實都抵不上兒子這一句。

穎妃也紅了眼圈兒，伸臂將小十五給抱起來，“哎喲，我們圓子怎麽這寬宏大量呢？真是稀罕死個人兒了。”

小十五拍拍心脯兒，“兒子早就好了，額涅、穎額娘不必擔心。”

小十五便是再年幼，卻也瞧得出來額涅心疼他，只要他一過來請安，立馬叫脫鞋上炕，都不準在地下站著，更別說跑跑跳跳地玩兒了。他明白，額涅是擔心他身子還虛弱。

叫兒子這樣一說，婉兮便也徹底松開了這口氣去。

只要當兒子的不在乎，那她這個當娘的便沒有什麽放不下的。

再說，皇上已經做了處置。她心下已是沒有什麽不滿足的去。

婉兮這便握住穎妃的手，“不看旁的，也看她是皇上的骨血去。按著宮裏的規矩來，皇女生辰，咱們往年該給什麽，今年依舊還按著例給足了就是。”

穎妃這才松了口氣，輕聲道，“若是不管，她，我顏面上過不去；可若是管實了她，我又覺著對不起咱們小圓子去……”

婉兮含笑點頭，“那這會子，你便自可放下心去吧。”

就在舜英生辰的前一天，亦即十二月初六日，京師下了雪。

當舜英的生辰到來之際，整個京師天地皆白。紫禁城的紅墻金瓦，配上這樣的玉樹瓊花，就更是美若天上瑤臺一般。

不管怎樣，對於一個剛失去生母的孩子來說，這樣的生辰圖景，也算是上天的一番眷顧之心了。

從一大早開始，以那拉氏為首，後宮主位們挨排兒將賞賜的禮都送進鹹福宮去了。

雖說鹹福宮是禁足的，可是好歹今兒這日子特殊，便也禁內不禁外，倒準人進鹹福宮裏去看望舜英。

只是，祥答應是沒沾光的好事兒的，皇帝格外吩咐，命鹹福宮的太監看守祥答應門外，不準祥答應出門，更不準與外人交接。

小七跟著婉嬪，也是一早就先到婉兮宮裏請安，小七也問婉兮，“圓子人小心大，都能不生她的氣了，那女兒這個當姐姐的，是不是也該去瞧瞧她？”

婉兮便也點頭，“去吧。不管她是怎麽對你，也別因此動搖了你自己對人對事的習慣去。”

小七便帶了啾啾和侄女兒綿錦，也各自預備了些賀禮，這便預備著一起過去。

婉兮和婉嬪、容嬪終究還是要各自將她們拉回來，再四囑咐一番，“……去了凡事當心。”

鹹福宮裏，終於久違地熱鬧了起來。

一眾內廷主位禮先到，人後到，舜英的態度上也區分了遠近薄厚去。

舜英最歡喜見的，也最誠信謝恩的，不是皇後那拉氏，也不是貴妃婉兮，甚或不是擔了她養母之名的穎妃，反倒是——舒妃。

婉兮在畔瞧著，便也轉開身去，只當沒看見。

稍後舒妃過來，面上沒有歡喜，反倒有些尷尬，低低與婉兮嘀咕，“你也不用躲，我早看見你的神情去了。真是的，這孩子這又是想什麽呢？”

婉兮垂首輕笑，“難得她這麽喜歡你，不如幹脆還是你把她攏到身邊兒撫養算了。叫她跟著祥答應，也學不出好兒來。”

舒妃輕啐一聲兒，“瞧你說的這是什麽話？我若有這個心思，早幾年那戴佳氏主動與我攀掛的時候兒，我就早答應了。如今這孩子已經是越大越有主意，越大越難歸攏了，我才不惹這個麻煩去。”

“再說，這孩子對小十五做了什麽去，我也並非沒有耳聞……若我要了她去，豈不是又要跟你掰了？”

婉兮含笑搖頭，“沒那麽嚴重。總歸她還是孩子，我更厭憎的是那個祥答應罷了。”

舒妃卻還是堅定搖頭，“總歸我這邊兒顧著永瑆還顧不過來呢，當真沒那個能耐！”

婉兮垂眸望著地磚上的光影，“只是……九福晉那邊兒，卻也拿她和碩公主的身份當回事兒呢。終究這會子，皇上的公主裏頭，沒指婚的，也就剩下她一個兒了。”

舒妃也是明白，跟著嘆了口氣，“我那妹子，我是知曉的。她也是有些不甘心。終究隆哥兒是和碩額駙，蕓香所出的靈哥兒也是多羅額駙；便連她大伯子廣成的兒子明亮，尚的都是履親王允祹的女兒，都得了個多羅額駙的身份去。她這便總想著也給麒麟保博個額駙的品銜……要不，麒麟保雖說是嫡子，可是不是嫡長子，也沒有靈哥兒的軍功去，如今年歲越發大了，卻什麽身份還都沒有呢，將來便也只有上戰場搏命去賺軍功才行了。”

婉兮點頭，“我何嘗不懂。只是依你瞧著，這舜英難道是麒麟保的良緣去不成？”

舒妃皺眉，“可不是麽！”

婉兮輕輕垂眸，“我啊，其實在這事兒上是有些對不住九福晉的。小七早早兒指婚，如今啾啾也叫皇上許給了兆惠家，這便兩次辜負了九福晉的心意去。故此我倒有些兒不好意思將舜英這話兒與她直說了去……”

舒妃會意，便也點頭，“那自是由我去說。我總歸也不能眼睜睜看著自己的親外甥，走上那一步兒去。”

婉兮含笑頷首，“你肯去張這個嘴，那自是最合適不過的了。”

說著話兒，外頭有人報，說四公主和四額駙的禮也到了。

終究和嘉也是舜英的姐姐，便是姐妹兩個沒什麽感情，這禮數還是不可缺少的。

婉兮回眸望出去，卻見捧著禮盒進來的，訝然正是福康安。

婉兮不意外，只是心下還是忍不住輕輕嘆息。

若是旁的大臣家的子侄，小七和啾啾自是要避開不見的了。可福康安一來是從小一起長大的，二來也是國舅家的兒子，這便倒是與旁人不同，故此門禁便也沒那麽嚴。

小七和啾啾也在呢，沒躲開，這便還是撞見了。

小七也說不清怎地，略有些餓驚慌，忙抓著綿錦想轉過回廊去。

福康安已是越發出息了，少年英姿，身高腿長。這便一個晃身，縱然手上還捧著不輕的禮盒呢，也還是三步兩步反倒攔到了小七的頭裏，截住了小七的前路去。

廊檐下頭，狹路相逢，小七臉便都紅了，閃躲著瞪他一眼，“你何時得了這個差事，到四姐的公主府當承應去了？四姐厘降的時候兒，內務府該陪嫁了包衣佐領和內管領去，裏外裏至少也有幾十口子人呢，怎就選不出個聽差的蘇拉來，倒只能指望著你進宮來跑腿兒了不成？”

福康安也不惱，就立在廊下凝望著小七，有些傻傻地樂。

啾啾與小七姐妹連心，這便更能覺察到姐姐的不自在來，這便替姐姐出頭，伶牙俐齒地呵斥，“保哥哥你這是要幹啥？你擋住我的路啦，你趕緊起開！好狗不擋道，你不知道嗎？”

福康安惱得一翻白眼兒，這才從小七那松開了目光去，卻還是涎著臉沖啾啾樂，“瞧九公主這話兒說的！我這不是上前兒給公主、格格行禮問安來了嗎？”

福康安說著，還當真規規矩矩執臣子之禮，給三個小女孩兒行了單腿跪安禮來。

啾啾這便也沒啥好說的了，只能尷尬地道，“怎好受保哥哥你的禮去？快起克。不知舅舅、舅母一向可好，還要請保哥哥代我們幾個問候二位。”

啾啾難得在福康安面前兒說這樣嫻靜的話去，倒叫福康安也有些發楞。半天才樂，“你果然更像劄蘭那書呆子了！”

福康安看似跟啾啾說話說得熱鬧，可其實一雙眼珠子就沒穩當地只停在啾啾那兒過，幾乎是說一個字便咕嚕嚕滾到小七那邊廂去。偏他語速一向都快，便叫那雙眼珠子簡直是若水波流瀉，一股腦兒又浩浩蕩蕩，盡都朝小七這邊兒洶湧淹沒了來。

小七更是皺眉，忙轉個身兒，將自己一半兒身子藏到綿惠的後頭去，只露出半張臉來迎著福康安去，“你是糊塗了是怎的？你今兒既是替四姐和四姐夫給舜英送賀禮，你這便該趕緊進去給八公主請安啊！八公主才是今兒的主道，我們都是客，不過是助興湊份子而來，你怎反倒在外頭給我們行起禮來，卻不急著進去給正主兒行禮去？”

唯有面對小七的詰問，福康安才是偶爾答不上詞兒來，張口結舌的。

他便唯有更是傻笑，擡手撓住後腦勺兒去。

都怪小七今兒的衣裳好看。這本就是雪後初晴，偏小七今兒穿的大毛衣裳，領口出了那一圈兒的風毛也是白狐的，同樣的雪白盈盈，立在風裏叫那風一吹，更顯得小七整個人亭亭玉立，倒似乎是個雪裏的精魄變成了似的。

只是……小七跟令娘娘一樣兒，不愛穿太鮮艷的顏色，這便更被白雪一襯著，顯得小臉兒有些蒼白。他這心下就更是擔心，她是不是又咳了？她這每逢秋冬就愛咳的毛病，從小兒便每年都折磨著她。小時候兒好歹還有他在她眼前兒，每當她咳了，他便耍狗坨子一般逗她發笑。可如今，他年歲大了，再也不能自由行走內廷，那她咳嗽起來的時候兒，又有誰再逗她歡笑？

可是他轉念一想，心便又迷惘了下來。便如檐上的雪沫子，被風一吹，紛紛揚揚，無所依歸。

——自然還有拉旺啊。她的額駙，皇上指給她的夫君。

她的咳，已經再輪不著他懸心。從此他跟她之間，便已經再回不去小時候兒的時光，再也不能那般朝夕相伴，再也不能那麽沒大沒小——從此往後，她是大清公主，而他，只是他的奴才。

福康安這一刻少年的心，似明非明、半懵半懂，都在這純白的天地之間，忽忽悠悠，沈沈浮浮。

小七看他呆了，這便連忙轉眸望一眼周遭。

今兒這麽多人都在呢，她不能叫自己造次，也同樣不能叫他造次了去。

皇阿瑪已然正式為她指配。他若有半點糊塗去，叫外人傳揚開來，往大了說，那便是不將皇阿瑪的聖旨放在心上了。

她便狠一狠心，扯扯綿錦的衣袖，“咱們走吧！”

也是恰好，殿內的舜英得了信兒，在裏頭等了一會子，終究耐不住性子，歡喜地奔了出來，也走到了廊檐下來。

舜英一臉興奮的紅暈，一雙眼定定凝著福康安，歡喜卻又小心翼翼地喚，“保哥兒？真的是你來啦？今兒我的生辰，我當真沒想到能見著你。”

小七心下微微一墜，這便使了勁，扯了綿錦和啾啾，轉身就走。

福康安卻急了，扭頭冷冷盯一眼舜英，“八公主誤會了。奴才今兒進內來，只是替四公主和兄長來跑個腿兒罷了。按著規矩，奴才還是個白丁，沒身份沒品銜，還輪不到奴才進內給八公主道賀的。”

福康安說罷，將手裏的禮盒往舜英懷裏一塞，這便轉頭就要追小七她們去。

舜英如何看不出來，這便急了，抱著禮盒跺腳喊，“麒麟保，你給本公主站住！”

福康安咬牙，想要不顧，舜英厲喝，“我是大清公主，你只是大臣之子，更只是個白丁！我的話，你敢不從？”

福康安硬生生站住，扭頭恨恨盯住舜英。

“八公主，對奴才還有何吩咐？”

他的語氣是馴順了，可是他眼底已是漾起了怒火來……舜英心下也是咯噔一聲兒。可是，除了這個法兒，她還能怎麽叫住他？

舜英也不想服軟，揚了揚脖兒，“你……你還沒給我請安呢！”

福康安楞楞掀起唇角，幾乎半空裏一個旋身兒，咚地一聲便一個單腿安跪在了地下。死冷寒天，那地面冷硬得如同冰面、石頭一般。可是他的膝蓋就那麽硬生生地磕下去，仿佛都不知道疼。

“奴才請八公主的安！八公主可以縱了奴才去麽？”

舜英尷尬得直跺腳，“你就那麽急麽？……你便是請過安了，可今天是我生辰，你難道不該再與我道一聲賀麽？”

有舜英這麽左扒右擋的，小七三個人已是順利轉過回廊，出了二門去了。

福康安說完了吉祥話兒，轉頭一看，小七的影蹤已杳。

福康安這便一顆心都被堵得死死的，再擡眸望向舜英，面上是止不住的冷笑。

舜英瞟著他的模樣兒，心底有些打顫，“你，你這是笑什麽？你，你光嘴上給我說吉祥話兒，你就沒給我預備件兒賀禮麽？”

福康安一聲冷笑，忽地沖舜英招手，“八公主你來。我預備的玩意兒，咱們得找個沒人的地兒，單獨給你看才好玩兒。”

“行，咱們看去！”

舜英高高興興將禮盒托付給了齊佳氏去，這便趕緊跟在福康安的身後，兩個人奔後院去了。

穿過卡子墻上的隨墻小門兒，兩人這便到了後院。

後院有井亭，後殿則不住人，後殿東暖閣是皇帝存放古琴的“琴德簃”，西邊是皇帝存畫的“畫禪室”，故此這後院倒是安靜，並無人來。

福康安大步一直走到井亭旁邊兒，這才立住，倏地轉過身來。

舜英好容易跟上來，被福康安這氣勢給冷不丁嚇了個趔趄。

舜英擡眸望住福康安，“保三哥，你的玩意兒呢？這會子可以給我看了吧？”

福康安咯咯一笑，伸手指著那井口，“我給藏到那兒了。你過來，我指給你看。”

舜英倒也不懷疑，擡步上前，這便隔著箍井石就往裏頭瞧。

福康安立在舜英身後，一雙眼底清光畢露，這便冷不丁上前便推了舜英的後背一把……

正好剛下完雪，這京師的臘月又是天寒地凍的，那井沿兒上如鏡面兒似的跐溜滑，舜英毫無防備，這便整個身子絲毫控制不住，一直朝井沿兒滑了過去！

幸好，宮裏一向對井水的管理十分嚴格。就怕有人跌進井裏去，或者自己投井自盡的，這便在所有的井口都額外放了一圈兒箍井石去。箍井石的內徑，恰好可容水桶下去，卻比一個人的身量要窄。

故此舜英一路滑到井邊兒上，卻被箍井石給攔住了。她扒著箍井石，驚慌回眸，不解地望住福康安。

“保三哥，你為何這樣對我？”

福康安立在亭柱旁便是抱著膀子冷笑，“八公主，我聽說前些日子十五阿哥吃錯了東西，便是有人想要誣賴七公主和九公主去！我卻覺著，這樣的人啊，便是該死！”

舜英一個寒顫，“你，你這是什麽意思？你要替她們出頭，這便想把我推井裏去麽？”

生死權衡之下，舜英也是將心都冷了下來，這便寒聲警告：“這兒雖然是後院，可是跟前院不過隔著一排房屋去！我這兒若是放聲大喊，前院一樣能聽得見！”

“保三哥，你別忘了你的身份！我便再怎麽著，我也是我皇阿瑪的女兒，是大清的和碩公主！你敢這樣對我，這便是抄家滅門的大罪。不光你自己要掉腦袋，連你家所有人都得陪著你一起死去！”

福康安卻笑了，面上毫無半點懼色。

“你說的真對。你是公主，我是奴才，我便是為了我一家子的性命，我也不敢把你給推井裏去……你我之間，若有人得死，那也得是我，不敢是你。”

舜英這便有些迷糊了，怔怔望住福康安，“保三哥，你這說的是……是什麽意思？”

福康安不慌不忙，一步一步靠近來。

舜英感覺到危險的氣息，可是她一來是之前嚇到腿軟，二來是這地面屬實太滑，她便怎麽都起不來，只能徒勞地抱住箍井石，死死穩住身形。

福康安嘴角含笑，在舜英身邊兒蹲下來，靠近舜英的耳朵，輕聲道，“八公主，你別怕……奴才不敢加害公主，可是——公主卻是敢加害奴才啊。”

舜英一驚，忍不住喊，“你到底想要幹什麽？”

福康安搖搖頭，“八公主是主子，奴才只是個奴才。主子要奴才死，奴才不敢不死……”

福康安說著，便擡步自己跨到了箍井石上！

雖說宮裏在井沿上設了這箍井石，就是預防出危險的。可是箍井石雖說能攔住大人去，卻未必攔得住一個孩子的身量。況且福康安這麽個活猴兒轉世似的小子，最會縮骨擰腰的。

只見他身子一個扭轉，便整個肩膀都已成功鉆進了井口之下去！

人的肩膀都能鉆過去了，那整個身子便沒有掉不下去的了。

舜英驚慌失措，想要上前捉住福康安去。她已是急得哭了出來，“保三哥，你幹嘛呀你這是？”

福康安不慌不忙，重又從井口裏反身回來，湊在舜英耳邊說，“……你說，如果是你親手推我落下井裏去，那還會不會有人想要撮合咱倆去？”

舜英這才明白過來，大驚失色，渾身更是冷顫連連。

福康安卻是眨眼而笑，“想要我當你的額駙？八公主，你這輩子是甭想了……”

福康安猴兒似的狡黠一笑，接著整個兒身子便出溜從舜英指尖兒滑開，整個人朝著井口便自動跳了下去！

入井之前，他還自己揚聲尖叫一聲兒，“八公主，你這是要作甚？救——命——啊……”

舜英伸手要抓，他整個人卻已經掉落而下！

前院，婉兮跟舒妃說著話兒，見小七她們已經回去了，這便想尋著福康安，帶著一起離開。

今兒的禮數到了，也就夠了，沒的再惹出旁的羅亂來。

可是這一回神，就不見了福康安的影子。正要叫人去找呢，便聽見後院傳來聲嘶力竭的尖叫。

一班太監分辨著方位，這便都朝後院跑了過去。婉兮跟舒妃對視一眼，這便也都急忙從前殿的穿堂，直接奔向後院去。

待得到了後院，就見舜英正趴在箍井石上，兩手向前伸，正在井口上。

太監們已經發現了井裏的福康安，這便紛亂著拿水桶的拿水桶，遞長繩的遞長繩；還有人急忙找來宮裏會功夫的“技勇太監”，幾個人合力要將箍井石給挪開。

一見眾人圍攏過來，舜英嚇得已是落淚，拼命擺手，“不是我，真的不是我推的……”

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