玉蟬也嚇了一跳，“主子是說，五阿哥私下已經聯絡宗室王公，意欲圖謀儲位？”

婉兮幽幽垂眸，“在大清的歷史上，無論是當年太宗皇帝以四大貝勒之身份，問鼎宸極；還是順治爺承繼大寶……但凡皇子想要成事，不僅需要大臣們的助力，更要緊的，是得到宗室王爺們的支持。”

大清的國基見建立在八旗制度上，而八旗制度曾經給予了宗室王公們太大的權力。那權力大到可以推選出大汗、可以八旗各自相對獨立、可以所有的一切都平分成八份兒。

雖然這樣的舊例早已打破，雖然大清定鼎中原已經百年，雖然歷代先帝都在不遺餘力加強皇權、遏制王公的權力，可是這樣的思想終究還深植在所有愛新覺羅家族的心底。指不定什麽時候兒，這老規矩又要跳出來作妖兒，披著“祖宗家法”的外衣，在皇位繼承的路上，挖下一道深坑兒了去。

“所以，永琪私下聯絡宗親，不是‘可能’，而是‘一定’。”婉兮輕垂眼簾。看明白了情勢，心下反倒平靜了。

這樣想來，九洲清晏這場火便也不是壞事，唯有經歷了事兒才能看得清人的品性去。若沒有這場火，婉兮心下便還始終放不下當年那個聰明俊秀、極知進退的孩子，便總是無法將此時已經二十三歲的永琪與當年的永琪分隔開來。

這場火燒過了，煉出了人的火眼金睛，也驗得清永琪的品性，那這場火燒得也算值得。

玉蟬聽得也是額角汗下，忍不住道，“可是他找的怎麽是果親王弘曕？”

果親王弘曕是雍正爺最小的兒子，皇帝登基時不過三歲；且是過繼給果毅親王允禮，從宗法上來說，已是另外一個宗支。故此弘曕無論是在朝中、還是在宗親的地位上，都不是最高的。在他上頭，莊親王允祿、和親王弘晝，還有此次即將起鑾木蘭，皇帝命留京總理京中事務的裕親王、諴親王等，都比弘曕更得皇帝的信任。

婉兮點頭，“你說得對，弘曕比起那幾位親王來，年輕、手裏也少有實權。可是也唯因如此，弘曕才會成為最容易攻克的碉樓——其餘那幾位親王，哪個不是城府已深？他們更明白皇上是個什麽性子，故此才絕不在立儲之事上，妄然摻和。”

算起來，雖說弘曕是永琪的叔叔，可是弘曕也不過比永琪只大了九歲。皇子皇孫統在上書房念書，便是成婚分府了也還要進宮念書，故此永琪與這位年紀最輕的叔叔，自是更有朝夕相伴的情分。

婉兮輕嘆口氣，“況且，就算弘曕年輕，地位算不得高，但是他終究是親王，是雍正爺的幼子，是皇上的手足幼弟啊。皇上可說長兄為父，這些年算得上是親自撫養他長大，故此情分總歸非其他宗親可比。”

“乾隆十五年，弘曕剛滿十八歲，皇上便命他管理武英殿、圓明園八旗護軍營、禦書處、藥事房。兩年之後，皇上又叫叫他多管一項造辦處事務……這些差事雖看似品階不高，可是要錢有錢，要人有人啊。”

玉蟬也是心下咯噔一聲兒，“可不是嘛！內府造辦處，自是金錢如流水的地方兒；而圓明園的八旗護軍則更是要緊的，倘若有人想在圓明園裏起事，那整個園子的安危可不都掐在他手上去！”

婉兮靜靜擡眸，眸光裏浮起冷意，“所以能得到弘曕的支持，自然給永琪助益不少。”

這樣細細捋下來，就更能明白，為何此次“九洲清晏”失火，本該承擔撲火、救駕責任的護軍們會如此怠慢——因為圓明園的八旗護軍，就是掌握在弘曕的手中啊。

且婉兮早聽說弘曕此人，治理手下極其嚴格。每天早晨起來就披衣巡視，如果遇到不規矩的手下，立即杖責，故此他治下的圓明園護軍，沒有敢不聽他號令的。

況且……弘曕從小便在圓明園中長大，有“圓明園阿哥”之稱，這圓明園的上上下下，他只怕比皇上了解得更多。待得手握圓明園護軍之兵權，他自有本事讓那些護軍更對他本人死心塌地。

婉兮想到此處，心下都是輕顫。

“可是主子，便是五阿哥結交果親王，那果親王怎的就看中五阿哥了？”玉蟬不解地望住婉兮，“就算暫且不說咱們十五阿哥，至少前頭還擺著個皇後娘娘嫡出的十二阿哥呢？”

婉兮輕垂眼簾，“因為永琪目下，已是事實上的皇長子。”

此時永璜、永璋已死，永琪上頭只有一個四阿哥永珹。可是永珹在定太妃薨逝那年就已經當了“賢孫”去，便是皇上還未曾正式下旨，可是這幾年履親王允祹已是將永珹當成親子一般。這事兒在宗親之中，已經算不得什麽稀罕的消息了。故此，永琪已經是事實上的皇長子。

“自古立嗣，不是立嫡，就是立長。”婉兮眸光幽然而轉，“便是此時尚有嫡皇子永璂在，可是若叫弘曕來選，他還是願意選永琪的。因為他母妃身份低微，曾與我一樣，也都是出自內管領之下；先帝時進宮初封只為答應，便是生子之後也只封到嬪位。”

“況且，謙妃也同樣是漢姓女啊……皇後一向看不起我們這樣的出身，皇後對謙妃一向也並不放在眼中，那弘曕怎麽會去喜歡皇後所出的永璂去呢？”

玉蟬也是恍然大悟，卻也是更忍不住嘆息，“其實若以謙妃的出身，果親王不是更應該與主子您心有戚戚才對？”

婉兮笑笑，輕輕搖頭，“終究小十五才多大呢，三歲還不到啊。跟今年已經二十三歲的永琪比起來，皇上又已然年過半百，你覺著弘曕心下更會看重誰去呢？”

玉蟬瞧出婉兮面色不佳，心下便也跟著著急起來，“可是皇上這次只是將他王府中的長史革職，並未治罪於果親王自身。就怕這位年少氣盛的果親王，還是不知自斂。”

婉兮也是悄然攥緊了指尖，“皇上雖未治罪弘曕本身，可是皇上的用心卻是比單單治罪，更為長遠。”

大清王爵分府，除了擁有自己分到所領的旗、佐領，以及內務府的包衣、內管領等“家人”之外，王府中還有一套職官。這些人在王府內都只聽命於王爺們，這便關起門兒來，王府內儼然是一個獨立的小小王國。

倘若上下齊心，便連皇帝都難以知道王府內究竟在發生何事。

王府長史，乃為王府大管家，掌王府一切事物，是王府中最為舉足輕重的人物。王府的主子是王爺、福晉；可是真正當家的，就是王府長史。皇上將果親王府中長史革職，換成親自派去的永興，且言明“永興即同王之谙達”，這便叫永興官職為長史，實際地位卻又高於長史，令弘曕必須尊而重之。

皇上此舉，辦事就是要在果親王府裏、在弘曕身邊兒安一雙眼睛，打破果親王府那小小的獨立王國，將弘曕日常在王府中的一舉一動都明明白白地擺在皇帝的眼皮底下。

防患，於未然。

婉兮擡眸望向窗外。皇上已是因失火之事，盯住了果親王弘曕。這便說明皇上已經在詳查失火這整件事了。

俗話說“紙包不住火”、“真金不怕火煉”，該洩露的真相，遲早都會被皇上看個明白；但凡禁不住這一場考驗的，那便也註定不是塊真金，扛不起天命！

在夏至祭地之禮完成之後，五月十三日，皇帝從紫禁城回到圓明園，再度頒下長旨意，怒叱果親王弘曕。

這次怒叱距離上次將果親王府長史革職，僅隔四日。

皇帝在諭旨中痛數弘曕幾大條罪過：

其一，開設煤窯，占奪民產。

其二，玉牒每十年編制=續一次，每次編續後，都要送一份到盛京存貯。弘曕在奉命護送玉牒赴盛京時，竟十分怠慢，說要先行圍打獵，之後才送玉牒赴盛京。

其三，在南巡之時，私自托兩淮鹽政高恒售賣人參牟利。

其四，以親王身份，向各處織造、稅關等購買蟒袍、朝衣、刺繡、古玩以及優伶，卻只給極少的本錢，實際等於是向各織造和稅關勒索，要各處官員來承擔那些購買置辦的費用！

皇帝對此，實在痛心。以高恒身份，為慧賢皇貴妃親弟，身擔兩淮鹽政的要職，尚且不敢不遵從弘曕，且不敢向皇帝奏明實情；皇帝擔心將來若有皇子仿效，那還有誰敢向皇帝奏明了？

其五，弘曕生母為雍正爺謙妃。今年謙妃千秋時，皇太後曾諄諄囑咐弘曕，預備稱祝之儀陳設宮陛為果親王母妃增輝。可是弘曕卻抗旨不尊，將皇太後的囑咐置若罔聞，後經皇太後多次垂詢，卻將矛頭指向皇帝，說是皇帝不給謙妃加賜稱祝，所以他也才沒有預備的。

皇帝怒叱：“殊不知謙妃位分，原非和親王母裕貴妃可比。裕貴妃年長於皇太後，朕孝奉皇太後其次即應致敬裕貴妃，是以自六旬以來隆禮稱祝。”

而謙妃身份低微，母家辛者庫下女子，在雍正年間進宮初封只是答應。便是後來生下皇子，在雍正爺駕崩時也只到嬪位。還是皇帝自己登基之後，尊為“皇考謙妃”。這樣的身份自然不能與和親王弘晝的生母裕貴妃相比。

況且裕貴妃比皇太後年歲還大，而謙妃卻年輕，甚至比皇帝還要年輕三歲，今年才剛剛五十歲。按著宮內的規矩，先帝留下的嬪妃與嗣皇帝，在五十歲之前是不準相見的，故此皇帝道“朕遵祖宗成訓，向不相見”，故此不能如皇帝對待裕貴妃那般，親自祝壽、侍膳；可是皇帝給謙妃的份例卻是何曾少過一點去？

反倒是弘曕，原本允禮曾享親王雙俸，故此家資頗豐，弘曕過繼給允禮，府中家資甚厚。且以弘曕這幾年開煤礦占民產、又占各織造稅關便宜的做法兒，他實在是不缺錢，卻反倒每次進宮向謙妃請安時，反倒向謙妃“多所索取”。皇帝怒叱：“豈為人子者所宜出此耶？！”

其六，此次九洲清晏失火，諸王並皆進內。弘瞻所居最近，可是他卻是最後才到的，且嬉笑如常，毫不關念。

皇帝在第六條，才終於引到了這次失火之事。

皇帝用心頗深，有意將失火之事隱到第六條才徐徐說出。

其七，皇帝又從眼前最近這場失火，倏然宕開，回溯多年前的舊事：皇帝剛登基不久時，弘曕與和親王弘晝至皇太後宮請安時，竟然跪坐於皇太後寶座之旁，就在皇帝所跪坐的距離——原本君臣有別，弘曕和弘晝便是手足兄弟，也應該比皇帝所跪之地更遠些才是。

且在對雍正爺的稱呼上，唯有皇帝一人才可稱呼“皇考”，可是弘曕和弘晝卻也如此稱呼。當年雍正爺的兄弟在稱呼康熙爺的時候兒，都只敢稱“聖祖仁皇帝”，以廟號、謚號這樣的尊號相稱；叔父輩已有此先例，可是弘曕和弘晝還是不懂規矩，僭越了禮數去。

這便是自恃手足兄弟，便不分君臣之別了。

七條罪過一條一條數落出來，便如同將弘曕這些年的新賬舊賬合攏在一塊兒，一次算了個清楚。

皇帝最後決定，將果親王弘曕革去王爵，賞給貝勒，永遠停俸，以觀後效。

其兼攝的都統、內廷行走、管理造辦處、圓明園各執掌等職務，概行解退。

弘曕至此，除了一個貝勒的宗室爵位之外，已是所有的差事都沒了，再也不能從朝廷拿到一兩俸祿，只剩下一根光禿禿的黃帶子，只能守著目下的財產坐食山空去了。

而和親王弘晝有些可憐，因皇帝在清算弘曕時，最後一條提及了當年弘晝與弘曕一同在皇太後駕前跪坐無狀的舊事，自不能只罰弘曕一個，便將弘晝也一並罰俸三年。

只是和親王弘晝這處罰，與弘曕的比起來，實在是輕得太多太多，一個天上一個地下去了。

皇帝特別指出，“若朕諸皇子不知所鑒，或尤而效之，則朕之立予示懲！”皇帝已是點明今日清算弘曕之根本目的，便是警告他自己的諸位皇子！

皇帝此意乃為敲山震虎。回聲隆隆，端的看誰人自己能不能聽得清楚了。

皇帝還命將此諭旨“通諭中外，明示炯戒”。以皇帝親弟，弘曕尚且獲罪如此，其餘宗室無不如當頭棒喝一般。皇帝的敲山震虎，已有回響。

處置完了弘曕此事，五月十八日，皇帝終是奉著皇太後，從圓明園起鑾。

婉兮率領後宮、公主福晉等，一同送到圓明園大宮門外。

四公主和嘉也來了。

多日不見，婉兮與和嘉公主只是親昵。因吉服袍本就寬大，婉兮先時還沒留意，只是後來越發瞧著和嘉公主的步態有些特別。

身為女子的直覺叫婉兮心下便是一跳，她便急忙捉住了和嘉公主的手去。

卻還沒等問出口，皇帝已然含笑走了過來，伸手扶住婉兮的肩頭，“……爺答應你留在京裏，一是為了圓子、石榴；還有，就是和嘉。”

“純惠走得早，和嘉從小與你情誼最深，爺也唯有將和嘉托付給你，才能安心。”

婉兮登時歡喜得鼻尖兒都酸了，險些掉下淚來。

“這麽說，是真的……咱們四公主，當真是快要當額娘了？”

和嘉公主是乾隆二十五年厘降，她堅持為純惠皇貴妃守孝三年，這便遲遲沒傳出她有喜的消息來。如今二十七個月孝期已過，和嘉公主這便終於有了喜信兒了。

和嘉公主也是羞紅了臉，攥著婉兮的手低低道，“……還早呢，只是我終歸是頭一回，心下總覺著有些慌。”

婉兮緊緊攥住和嘉的手，“別慌，凡事都有我呢。”

皇帝終是放下心，這才起鑾而去。

聖駕離開圓明園，不管旁人如何，忻嬪終是滿足地長長松了口氣。

雖說這回隨駕的還有另外七個人呢，可是在她看來，那七個人終究都不是令貴妃，那便沒有誰是她的對手。

五月十八日當晚聖駕駐蹕湯山行宮，忻嬪便開始為了她的覆寵大計而綢繆了。

隨駕的另外七個人，她挨個兒將名字卸下來，仔細扒拉扒拉。

“慶妃、穎妃倒還罷了，終究是倚靠著令貴妃，才能宮裏熬到妃位的。我倒不信她們兩個好意思趁著令貴妃不在，還好意思爭寵了去。再說，她們兩個也都不年輕了。尤其是慶妃，六月間就滿四十了。”

“至於豫嬪、容嬪，兩個人進宮的年歲都不小了，不過是皇上平西北之後的戰利品罷了。這幾年平西北的事兒漸漸淡了，她們兩個年歲也都大了，我倒不信皇上還能怎麽寵她們兩個去。”

“至於慎嬪、新常在麽，一個是皇後宮裏的嬪位，一個是豫嬪宮裏的常在，怎麽瞧著也沒那個膽量在舊主的眼皮子底下去自請邀寵才是……”

終究，叫她心下最為忌憚的，始終都是皇後那拉氏。

更何況前邊兒有過那桃花癬的事兒，忻嬪總覺那拉氏後來對她總是有些眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的，心下也不由得畫魂兒，自也是擔心那拉氏知道了那桃花癬的真相去。

“無論如何，這回也得再想個法子摁下皇後去，別叫她壞我的好事才行。”

樂容便也忍不住嘆息一聲兒，“倒是可惜那桃花癬也如那桃花兒一般，只開在早春，過了季節便褪去了。否則若是皇後娘娘此時還帶著那瘢癥……那就好了。”

忻嬪便瞇起眼來盯住樂容，“雖說桃花癬過了春天就好了，可是此時還是五月，依舊還算得上是春天啊。況且熱河都在口外了，節氣本就比京師晚；再加上承德又是山城，桃花兒開得也自然該比平地晚……”

忻嬪說著，眼睛也是一亮，“果然是個心思通透的，可點醒我了！”

樂容這才笑了，“哪裏是奴才心思通透，分明是主子去年種的籽兒，奴才今年順著藤去摸個瓜，權且能幫得上主子罷了。”

忻嬪歡喜得一拍手，“就這麽辦！還是依著上回的老法子，你再設法去折騰她一回去！”

五月二十三日，聖駕駐蹕喀喇河屯行宮。

此地已然在承德境內，灤河南北。

內務府大臣來報，說按著行程，再有一日就能到達避暑山莊，還請那拉氏早作預備。

六天的車馬勞頓，終於可以告一段落，本是高興的事兒。那拉氏對鏡理了理鬢發，打算去稟告皇太後，卻在攬鏡自照之時，便是狠狠一楞。

她臉上，左右兩頰，竟然又出現了與上回極為相似的桃花癬去！

那拉氏驚得一把將妝鏡揮倒，忙叫塔娜去請太醫。

“……不必請旁人來，就叫上回那個醫生，叫陳世官的來！”

陳世官不久前來，跪地便是叩頭，口中連連說，“微臣不知如何回報皇後娘娘恩德之萬一……”

雖說那拉氏並不是十分看重陳世官，尤其陳世官這個名兒總叫她想起婉嬪的那位大學士伯父來。可是上回這陳世官好歹幫她解了心頭疑惑去，她這個當正宮皇後的自不願意欠一個小小太醫院生員的人情去，這便委婉地授意太醫院，已是將陳世官升為醫士了。陳世官此時已有從九品的職銜了。

那拉氏捂著臉頰，惱怒地緊咬嘴唇，“……上回你與我說的那些，可還作數？倘若作數，那麽這回給你的考驗就來了——我這臉上，又起了瘢了，竟與上回極為相似！”

“我要你這回幫我細查，給我確切查出來究竟是誰下的黑手，那能叫我如此的藥面子又其實是什麽腌臜的東西！”

陳世官也給嚇了一跳，“竟，又起了？”

那拉氏咬牙切齒，“對，那人賊心不死，當真膽大包天了！你若能查得出來，我能許給你的，又何止是這小小醫士！”

陳世官卻不敢輕易高興，反倒趴地下一個勁兒叩頭，“只是微臣身份低微，在這後宮之中如何敢擅自查問？”

那拉氏倒是冷笑道，“你倒不必為難，我也自然不用你挨個兒去查！我只給你指一個人，你先從她查起，也就是了。”

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