婉兮若說不緊張，自不是實情。

可是若說緊張到亂了分寸，卻也早已不是她此時這個年歲還至於的了。

婉兮只沈靜地坐著，雖說指尖也略有些涼，可無論面上還是心底，卻已經都沒有太大的波瀾。

總歸，兵來將擋，水來土掩。

退一萬步說，若是皇太後的兵與水都來勢洶洶，叫她一時無法抵擋的話，她也還有旁的法子去。

她便只微微半垂臻首，只等著皇太後先開口罷了。

皇太後每當面對婉兮，總想抽煙。

旗人家的老太太啊，當韶華已去、子孫成人之後，面對那寂寞到空洞的時光，煙桿子便成了最親近的依靠。

老太太還是愛抽關外的旱煙，那醇厚的關東煙是青條水煙比不了的。她閑暇解悶兒可以抽水煙，可是輪到犯愁動腦筋的時候兒，便還是想抽一口勁兒大醇厚的關東旱煙去。

可是老太太分明已經抓起了銅鑲金的煙袋鍋子去了，卻忽地挑眸望一眼婉兮，還是給撂下了。

她只叫：“安壽，去給我沏一碗釅釅兒的茶來！”

婉兮便起身，半蹲一禮，“還是妾身來吧。”

皇太後卻仿佛堵了氣，“令貴妃，你坐下吧！宮裏又不是沒有奴才了，如何能叫你這位貴妃親自勞動了去？”

婉兮也不惱，反倒回頭輕笑，“今兒是安頤姑姑去傳的妾身，妾身帶著小十五一路進來，也只見安頤姑姑忙裏忙外地伺候……妾身便忖著，安壽姑姑怕是今日不當值。”

“妾身也說句直率的話：安壽姑姑在皇太後位下伺候了這麽多年，可沒有皇太後的好福氣去，這幾年年歲也大了，眼見著便越來越少到皇太後跟前來立規矩。妾身雖在貴妃位分，可在安壽姑姑面前也是晚輩，這會子又哪兒有叫安壽姑姑來伺候，而妾身卻坐著看著的道理去？”

婉兮說罷也不等皇太後允準，自自然然走到茶案邊兒，手腳麻利地沏茶。

皇太後心下也不由得嘆息一聲兒，這便哼道，“你倒留神！這一路走進來，原來還有工夫兒去瞅我宮裏的人，顯見著你倒是心靜如水嘛！”

婉兮便忙活茶，便含笑道，“皇太後駐蹕暢春園頤養天年，能得皇太後傳召，前來伺候，妾身高興還來不及。”

皇太後哼了一聲兒，倒也無話可說了，便只瞟著她，看婉兮沏茶。

只是眼睜睜看見婉兮不聽話，可沒往茶碗裏多放茶葉，而只是普通的用量，絕沒有符合“釅釅兒”的要求去。

皇太後便皺眉，“要沏茶便好歹按著我的嘴來！我方才的話，你倒給擺到哪兒去了？”

婉兮也沒慌，更沒往茶碗裏續茶，反倒是從容不迫將茶沏好了，穩穩當當端著茶碗轉身走回皇太後跟前來。

“皇太後愛喝濃茶，愛抽關東旱煙，您老人家便是天下至尊至貴的母後皇太後，可是這兩樣兒愛好，倒是與任何一位旗人家的老太太都沒什麽分別呢。妾身進宮前，伺候在祖母膝下，每日裏也是看見祖母放下煙袋鍋子就喝‘茶山’，喝夠了茶就又舉起煙袋鍋子來了。”

皇太後輕哼一聲兒，“那你怎麽還沒從小就學會怎麽伺候老人？老人抽完了旱煙，嗓子眼兒都發幹，便更愛喝一碗釅釅兒的茶來，你怎麽反倒不聽話？”

婉兮輕嘆一聲兒，“妾身其實從小兒，也是這麽唬弄祖母的……”

旱煙、濃茶，都是旗人家的老太太們缺不了的，那是一種依賴，也是一種麻痹，可是但凡心下明白些的兒孫，都知道這兩樣兒其實對老人家並不好。

婉兮當面兒都直說了“唬弄”二字，也沒說明緣由，可是皇太後卻只瞟了婉兮一眼，便也沒多說什麽，只別開了眼去。

——終究老太太心下也明白這個道理去啊。

小輩兒在濃茶、旱煙這事兒上的“唬弄”，其實不是不盡孝，反倒是用心至誠。

婉兮見皇太後別開了目光去，這便含笑將茶碗小心地擱在了皇太後手邊兒的炕桌上，又屈膝一禮，這才緩緩走回座位坐下。

皇太後雖沒說話，卻還是擡手拿起茶盅來，用茶盅蓋兒撇了撇浮在水面上的茶葉，垂首去喝了一大口。

婉兮自笑了。

也許是一口茶入喉，叫皇太後心緒平和了些，老太太放下茶碗才哼了一聲兒，“你倒自信，我說沏茶，你就去動手了。你不擔心自己選錯了茶，不入我的口麽？”

婉兮卻是毫不遮掩地搖頭，“妾身進宮二十年，雖少有機會到皇太後駕前伺候皇太後用茶，可是妾身卻也好歹時常伺候皇上用茶……這世上從來都是母子連心，只要是皇上喜歡的，那必定是從皇太後那兒承繼來，或者從小耳濡目染來的。故此妾身只要按著平日伺候皇上的手法兒來沏茶，相信必定也能入得了皇太後的口。”

婉兮這麽說，皇太後也不由得揚眉，倒是沒法兒反駁了。

婉兮眼簾輕垂，幽然含笑道，“況且皇太後宮裏所用的茶葉，都是皇上親自挑選了呈進來的。以皇上的孝心，皇上挑選的，自然都是皇太後愛喝的；能每日擺在皇太後宮裏的，自必定都是皇太後喜歡的。故此啊妾身只管大膽地去從中隨便挑就是了，必定每一樣兒都是皇太後素日愛喝的，自不擔心入不了皇太後的口去呢。”

皇太後也只能嘆息了，嘖嘖一聲道，“令貴妃，進宮二十年，你這張嘴是越發會說話兒了。”

婉兮坦然擡眸，含笑頷首，“皇太後萬壽慶典之時，皇上都能率領皇子皇孫彩衣而舞；妾身可惜連跳舞的本事都沒有，便也只能多學說幾句舒心的話兒，以盡孝心。”

皇太後心下更是疊聲的嘆息，擡眸凝註婉兮，“你這些年為皇上開枝散葉，幾乎一年都沒歇著。這就是你最大的孝心了。”

婉兮含笑起身，又是緩緩行禮，“這都是皇上的恩典，也是皇太後的恩典……憑皇上對皇太後的孝心，倘若不是皇太後的允準，妾身又哪兒能有這樣的榮幸去？”

皇太後終是點了點頭，“你坐下吧。都這會子了，還要親自替我沏茶，倒難為你了。”

婉兮便也俏皮偏首，目光落在皇太後擱在一邊兒去的煙袋鍋子上，“是皇太後更體恤妾身，先為了妾身都放下了煙袋去。那妾身怎麽還不能伺候皇太後喝一碗茶呢？妾身沒那麽身嬌肉貴，妾身更是打心眼兒裏珍惜能親自伺候皇太後的機會。”

重又落座，婉兮自然看得出，皇太後雖說面上還是陰沈似水，可是她老人家的態度已經絕沒有剛一開始的冷硬去了。

也許是隨著年歲漸長，婉兮反倒越來越能體諒到老太太的立場去。

或許是因為她自己也有了兒子，將來也會成為人家的婆婆；又或者是因為自己也快四十了，越發明白人越老反倒越像個小孩兒去的道理，要不民間怎麽都叫“老小孩兒”呢。

故此啊，當著這位老太太的面兒，她便再不似從前那些年的防備、緊張去，反倒開始懂得如何順著老太太去說話，而不再是句句頂撞、字字不讓了。

甚或退一萬步說，老太太都年過七十了，便是老太太說錯了句什麽，叫她委屈了點兒去，又有什麽打緊呢？都到了這個年歲，終究已是古來稀了啊。

說一句就說一句唄，掉不了塊肉，更不至於影響了皇上與她的感情。

皇太後又喝了口茶，婉兮明白，老太太也是在猶豫，也是在拿捏分寸。

有老太太這這樣兒，她心下已是知足。

若換了當年的老太太，對她哪兒有眼前這份兒小心翼翼去？老太太這份兒小心翼翼，其實便是已經用言語之外的方式，展現出了老太太對她的在意去。

即便，這是老太太自己都未必能註意到的。

皇太後放下茶碗，這才緩緩道，“前兒皇帝來請安，說到要定王公之女予封之例。你是貴妃，如今你已只在皇後一人之下，故此這事兒與你也說說，倒是應該。”

老太太的話題竟是從這兒說起，婉兮雖說意料之外，倒也並未驚訝，只是垂首靜聽就是。

皇太後瞇眼凝視婉兮，“王公之女皆有位分，皆食俸祿。王之女獲為郡主，公之女或為多羅格格，皆按品級不同，享受俸祿。”

“但年久宗室漸多，而親屬亦漸疏遠。若不立定節制，則親疏無由區別。皇帝與宗室大臣議過，都認為嗣後除親王郡王之女，仍著照例外；貝勒以下，止封嫡出一女。”

“其餘之女俱照庶出例。庶出者，照媵妾所出例。著永著為例。”

婉兮心下也是微微一晃。

大清終究與漢人的嫡庶觀念有所區別，原本在大清初立、入主中原不久時，子女的嫡庶尚且沒那麽嚴格。雖說從在關外的年代起，嫡子與庶子在承繼爵位世職、家業的時候兒是有所區別的；可是在女兒這塊兒，區別倒沒有明文成規過。

這幾乎是婉兮頭一回聽說在宗室女兒的品級上，這般明文地區分嫡庶了去。

皇太後瞇眼凝視婉兮，“貴妃，你倒是說說，你對此事是怎麽看？”

婉兮微微吸氣，小心道，“宗室阿哥們，除得了‘世襲罔替’恩典之外，都是降位承襲。親王之子，以郡王襲爵；郡王之子，以公爵承襲……阿哥們如此，格格們便也如此，倒也是情理之中。”

皇太後點頭，“貝勒以下，只封嫡出一女；其餘俱按著庶出例，庶出按媵妾所出例……令貴妃，這嫡出、庶出、媵妾所出的規矩，你可明白？”

婉兮深深吸口氣，擡眸望住皇太後。

“不瞞皇太後，妾身從前以為只有嫡出、庶出之分。原來嫡出、庶出之外，還有媵妾所出；而媵妾所出，連庶出都算不上。”

皇太後也是輕輕嘆了口氣，“你說的對。便以王府為例，嫡福晉所出的為嫡出，有名號的庶福晉、格格所出的為庶出；而沒有名號的，如通房丫頭等所出的，就是媵妾所出。”

“故此即便都是王公的女兒，有的卻能封郡主，而有的只能封縣主，還有只能封鄉君去的。”

婉兮心下便是一顫，又想到了篆香和福鈴這一對母女去。

雖說九爺家不是宗室之家，與此議無關；可是外姓公侯之家，子女的地位倒也與此情形相似。

便因為篆香這一輩子都不要名分，福鈴便是九爺府裏的大格格，卻也只是媵妾所出的身份，連庶出都算不上啊。

皇太後幽幽擡眸，“宮裏的嫡庶尊卑，規矩就更嚴。令貴妃，你便是此時身在貴妃之位，上頭唯有一個皇後，可是你也該明白，你的孩子們依舊只是庶出。”

婉兮的心上終於被搗了一拳，有些疼。

只是婉兮雖然已在貴妃之位，卻從未忘記自己的身份，她從未有一日至於要去做那成為正宮皇後的迷夢去。她的孩子都是庶出，她從生下小七的那一日，便都明白。

故此婉兮並未露出半點苦楚來，反倒是釋然的一笑，“是啊，妾身的孩子們，終究都是庶出。以庶出的身份，孩子們卻還都能得到皇太後、皇上的疼愛，妾身還有何求？”

皇太後也是微微意外，擡眸凝註婉兮。

“還有一事：你可知道信郡王德昭薨逝了？”

婉兮輕輕垂首，“是剛剛不久的事，皇上與妾身提及過。”

德昭是多鐸的子孫，曾為宗人府右宗正。

皇太後輕輕瞇了瞇眼，道：“德昭薨逝，皇帝便與我議及信郡王一脈承襲之事。德昭有十九個兒子，按說皇帝自不用為難承襲之事，只需從中選出一人即可。”

“可是啊，皇帝卻為此事為了難，還特地與我說起，聽我的意見。”

婉兮不由擡眸，也有些意外。

德昭既然有十九個兒子，皇上又何苦犯難？

皇太後道：“說來叫人唏噓，皇帝叫將德昭諸子帶領引見，竟然俱不能清語，拉弓亦屬平常，無王貝勒子嗣體度。”

“王爵至貴，必能說清語才行。而德昭諸子內，竟有年逾四十，不能清語，不能拉弓者，豈可令其承襲王爵？”

婉兮也是挑眉。

皇太後輕蔑地哼了一聲兒，“德昭這麽多兒子，竟都不能用。我也與皇帝說，既然德昭眾子皆不可用，便只能將信郡王的爵位，轉給他們家其餘宗支才行。皇帝也說，德昭諸子都不如輔國公如松。“

“如松雖不是德昭子嗣，可也是多鐸的後裔，也有承襲信郡王的資格。故此皇帝還是定了，叫如松承襲信郡王；而將如松原本的輔國公的爵位，給了德昭的第十五子修齡去吧！”

婉兮靜靜聽著，在心下細細捋了一遍。

如松的名字，她聽說過。還是啾啾跟著容嬪曾經赴瀛臺赴宴的時候兒，如松對啾啾頗為照顧，容嬪回來與她提起過，倒叫婉兮留下了印象去。

至於修齡，倒也有些可憐去。既是信郡王的兒子，卻不能承襲信郡王，卻只能承襲了一個輔國公去。

皇太後擡眸瞟著婉兮，打量婉兮面上神情，“皇帝也說，此事是一個先例，以後著傳諭王等，各宜加意教誨子弟。倘襲爵時，不能清語騎射，便照此辦理，不叫承襲王爵去了。若再不警醒，別到時候兒後悔去。”

婉兮從暢春園跪安出來，暮色已然籠罩大地。

婉兮說不叫玉蕤來，可是出了暢春園，還是見玉蕤等在大門外。

見婉兮出來，玉蕤忙奔上前扶住婉兮，從婉兮手裏接過小十五來，輕聲問，“皇太後可有為難了姐去？”

婉兮上馬車，含笑輕輕搖頭，“沒有。皇太後甚至都沒有與我說起翠鬟之事。”

伺候小十五的朱氏將小十五接了過去，玉蕤也是意外，“……竟沒說此事？那皇太後留了姐這麽半晌，竟是說了什麽去？”

婉兮嘆一口氣，“皇太後是當面敲打我呢。老太太先與我提嫡庶之分，再說滿漢之別，就是要我別忘了自己的身份，別以為自己此時是貴妃，孩子們又都得皇上的喜歡，這便翹了尾巴，生了非分之想去。”

婉兮實則說得輕松，也將皇太後那番話都聽得明白；可是玉蕤如何能有這份淡定，這便急了，“這老太太，今兒又說這些去做什麽！她這些年與姐說過的這些話，還嫌不夠多麽？這樣的傷，還要給姐再來幾回才夠？”

玉蕤說著趕緊摸了摸婉兮的肚子，“姐你千萬別往心裏去……千萬別動氣。”

婉兮倒是淡淡而笑，“你別擔心啊，我還沒急，你的眼怎麽先紅了？”

叫婉兮這麽一說，玉蕤的眼淚珠兒險些掉下來，“我寧願她跟姐說翠鬟的事兒呢！大不了，我來跟她請罪就是！她又為何這麽磋磨姐，說這些傷姐的話？！”

“她便不顧什麽，也該顧著姐的身子……南巡回來，皇上與她分道而行，我不信皇上沒將姐的情形與她說下。”

婉兮倒笑，擡手拍拍玉蕤的面頰，“我沒事兒，真的！老太太她也沒不在意我的身子——她那離不開的煙桿子，當著我都硬生生忍住了。”

“那她還……”玉蕤還是無法釋懷。

婉兮坐直，靜靜望向車窗外。

“玉蕤，你還不明白老太太的意思麽？其實對於她老人家來說，皇子是否鐘意哪個官女子，她根本就不在乎。”

“皇子福晉們是在乎，怕官女子搶了自己在夫君心中的地位；可是對於老祖母來說，若孫兒身邊多個人，能開枝散葉，那只是好事兒，又有什麽好在乎的。”

婉兮頓了頓，“故此啊，我忖著，便是有人將這事兒在皇太後眼前給挑開了去，皇太後也不會追究——她只是擔心，後宮裏有人利用此事，挑唆起皇子們之間的爭鬥去。”

“尤其是我這個貴妃，會憑著皇上的恩寵，這便要利用自己宮裏的官女子去滲透進皇子身邊兒，借此來將永璇攥進手心兒，為我所用了去。”

“故此啊老太太今兒才要這麽大費周章叫我來，當面兒再提醒我一回，叫我別忘了我便是貴妃，也依舊還是個妾室；我的孩子們便是得了她和皇上的寵愛，也還有一半的漢人血統去……老太太是叫我別忘了我自己的身份，別妄想挑唆皇子們的爭鬥去，更別想從皇子們的爭鬥中間兒獲利。”

玉蕤驚愕凝註婉兮，心下都不知是該松一口氣，還是該揪緊了心。

原來皇太後可能根本就不在意翠鬟與永璇的情愫之事……那她是不是應該松一口氣？

可是皇太後卻在乎翠鬟是永壽宮的女子，這件事兒便還是連累到了婉兮被皇太後懷疑挑唆皇子爭鬥了去——這便又是玉蕤所無法承受的。

“……皇太後為何不叫我來？翠鬟是我位下女子，便是挑唆爭鬥，也該說是我！”

婉兮自己倒是淡然，“傻妞兒，淑嘉皇貴妃又沒將三個皇子托付給你去，皇太後為何要擔心你？”

玉蕤緊緊咬住嘴唇，“……這老太太，她憑什麽這麽胡亂猜疑去！”

婉兮點點頭，“因為皇家最怕的就是再來一回‘九龍奪嫡’啊。而我這個貴妃，不但自己生有皇子，更還有淑嘉皇貴妃的三位皇子……將我往古時的後宮去對照去，怎麽看著都像野心勃勃、且有機會以庶子奪嫡去的禍水奸妃啊。”

玉蕤盯住婉兮面上的平靜、嘴角的笑，這便更急，“姐可是氣極了？這會子怎麽還能笑得出來？”

婉兮卻是笑意更濃，“我雖說冤枉，可是我的確是身在貴妃之位，自己有皇子，還有淑嘉皇貴妃的三位皇子，這倒倒不假……這事兒我已經無法更改，便也沒法兒攔著旁人因此而猜疑我去。我若想要辯解，反倒會叫人覺著越描越黑，我索性便也由得她們去吧。”

“而今兒卻能探得皇太後的心意，能保得住翠鬟，甚至將來並非沒機會成全了翠鬟和永璇去……那我自是高興的。”

婉兮握住玉蕤的手，“你怎忘了，這一年來我有多擔心不能保得翠鬟和永璇的周全？此時已是可將心放回肚子裏，我自然要笑，不然光顧愁眉苦臉，才是傻了。”

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