安寧這份神情，便給忻嬪兜頭一盆冷水潑過來，叫忻嬪心下頗有些不快意。

原本心情剛向好些，以為一切終究苦盡甘來……可誰想到姐夫竟然是帶著這樣一張苦主的臉來的。

忻嬪指著茶壺，借著自己的身子擋住皇帝的視線，低聲與安寧道：“姐夫這是做什麽，怎麽當著皇上還這樣一份神情？皇上奉皇太後聖駕巡幸江南，乃是大慶之典。江南臣民無不翹首盼望，姐夫身為地方官，又是內務府世仆，怎能這般神色去？”

安寧嘆一口氣，低聲道，“忻主子是不知道……”

忻嬪便有些不耐煩，低聲道，“我何至於不知道！我自然知道，知道你這番辛苦了。不過姐夫也別忘了，姐夫前頭是如何攆走前任，才得以覆職江蘇布政使的。為了姐夫的前程，我那會子身在宮闈之深，也沒忘了要幫姐夫籌劃。”

憑安寧的身份，忻嬪倒不信安寧敢在皇上面前故意掛這樣一張苦主的臉；而他不過是故意掛這樣一張臉給她看的。

呵，歸根結底，他終究只是她姐夫，卻不是她阿瑪啊……阿瑪為了女兒，自是心甘情願做任何事，且不圖回報；可是姐夫卻不同，終究是外家，人家沒有義務為你一個小姨子做什麽去。

便是做，也自有所圖。

故此姐夫就是想要她知道，他這一回為了她而有多費心、多辛苦。姐夫想要的就是她這個嬪位娘娘，能再給他回報多一些去。

如今只是覆職江蘇布政使，又如何能叫姐夫心滿意足呢？姐夫終究是署理過江蘇巡撫的人呢，那姐夫最少也想謀得那個江蘇巡撫的職位才是。

甚或……在江南經營這些年，除了巡撫之外，還有兩江總督啊；又或者能調回朝中，任司部大員。

忻嬪想得明白，這一刻對著姐夫的苦主臉，便忍不住笑得有些冷。

“姐夫總歸別急，我還沒正式覆寵呢。姐夫就也再等等，等我覆寵之後，你想要什麽還能得不來？”

安寧年長忻嬪二十歲去，忻嬪的心思他何至於不明白。

只是這一刻，皇上就在近前呢，他當著忻嬪的面兒，也是有苦難言。

他唯有苦笑著搖了搖頭，借著雙手捧杯接忻嬪斟茶的當兒，低低地道，“忻主子是誤會了……奴才唯恐幫襯不上忻主子，叫忻主子失望。”

忻嬪輕輕一笑，那笑的確是有些失望的涼意，“姐夫是險些沒幫得上我。我想法設法才能隨皇上南下來到江蘇，本指望姐夫已經將凡事都安排好了；可是誰想到，姐夫竟然束手無策！”

忻嬪小心地微微側首，見皇帝正在垂首喝茶，並未留意她這邊，她這才放心收回目光。

“……倒叫我滿腔欣喜到蘇州來，卻險些兩手空空地就走了。也幸好皇上的行程是從蘇州到杭州，由杭州回鑾，便還能再回蘇州來一回。否則，這趟南巡，我算是白來了！”

安寧滿面的苦惱，心急之下更是一臉的皺紋全都擠了出來，溝壑縱橫，看上去就像是個風幹了的核桃。

“忻主子……並非奴才不為忻主子盡心盡力，而實在是……”

忻嬪垂首，低低冷笑，“我都明白。不是姐夫不盡心，是皇上今年的旨意太嚴。前頭進膳的閩浙總督、放煙火的巡河給事中，都叫皇上給下旨申飭了，其餘官員還誰敢再行鋪張之事去？而姐夫呢，不過是江蘇布政使，職位還在總督之下兩級，姐夫又怎敢逆龍鱗去？”

安寧黯然垂首，忍住心下的嘆息。

他如何聽不出來，眼前的小姨子雖說表面上理解他的難處去，可事實上還是對他心懷怨懟了去。

忻嬪高高擡眸，“皇上的旨意如此，姐夫剛好不容易覆職為江蘇布政使，凡事小心翼翼自是應當的。我不願姐夫為難，這便自己想辦法，只要姐夫出力就是。”

忻嬪說到這兒，終於揚眉吐氣，勾起唇角，“我那主意，我自己原本還不放心來著。總覺著我終究只是從小養在深閨的婦人，眼界和見識必定都無法跟姐夫相比的。故此我那主意怎麽都比不上姐夫的睿智去……呵呵，卻怎成想，我那主意當真還有派上用場的時候兒。”

忻嬪伸手，用那茶壺再將安寧面前的茶杯斟滿。

“雖說那主意是我自己出的；可是不管怎樣，找來那些文人，安排好這一切，終歸還是姐夫出的力。那我此時眼前的如意，我便也依舊還歸功於姐夫，我心下自還是感激姐夫的。”

“待我覆寵，姐夫的心願又有何達不成的？別說當年只是署理，未曾實授過的江蘇巡撫的職銜；便是尹繼善已經四任了的兩江總督，又何嘗不會也是姐夫的囊中之物？”

忻嬪憧憬著那那美好的願景，不由得笑意輕揚。

“倘若我再誕下皇子……那姐夫便更自可再往遠多想想了。”

忻嬪的話也帶給了安寧不少的鼓舞，安寧那張溝壑縱橫的臉上也終於現了些光彩來。只是他的年歲終究是大了，那臉上的光芒便只是閃了一會子，隨即便又暗寂下去。

——眼前這志得意滿的小姨子是怎麽都不會知道，就為了她的這一場圓夢，他這幾個月來費了多少的心思！

但凡能討好皇上的法子，他按樣兒都安排了；只是到頭來，全都沒敢使上罷了。可是心思已經熬過了，銀子更是該使的都使來了，卻最終成了“胎死腹中”，連個水花兒都沒聽見。

還有……江南官場的情形，又哪裏是忻嬪一個後宮婦人能夠全都看得懂的？

這幾天為了忻嬪在杭州送來的急信兒，他更是恨不能一晚就白了頭去……他明白，以忻嬪的性子，若是這回皇上從杭州再回蘇州駐蹕，若他還不能達成她的心願，那等她這次回京之後，怕會連他這個姐夫都不認了。

終究說到底，他也是內務府的職官，家裏也是內務府包衣佐領下。小姨子對他心下不無鄙夷，只是用得上，這才姐夫長、姐夫短地叫著罷了；若他不能得力，那他在她面前，終究是永遠的包衣奴才。

就在這幾天裏，他要找齊江蘇省內諸多文人墨客，還要尋來那些古書、典籍進獻，難度堪比挖地三尺，還是在幾天之內必須“挖”完……前兒早上終於都預備好之際，他一時歡喜，心下湧動，喉頭卻是一甜，張開嘴竟是嘔出一口血來……

便連他的福晉、忻嬪庶出的姐姐都抱住他苦勸，不能再這麽為了忻嬪的事兒嘔心瀝血去了。

可是今日，原本以為可以松一口氣，對著小姨子卸下肩上的擔子來，可是得來的卻是這位小姨子嬪主子的冷嘲熱諷。

他的心下，冷熱酸甜便又都混到了一處去，纏絞著，已是分辨不清楚最後剩下的究竟是什麽滋味了。

已是三月了，皇上鑾駕已經走了兩個月，便連京師北地，也終於感受到了從江南吹來的春風。

慶藻憑窗而立，望窗外漸漸活潑、燦爛起來的生機，那棵早枯成槁木的心，也終於重新萌生出了兩朵新葉。

終究還是年輕啊，不過才是十六歲的年紀；去年又剛新婚，人生分明是剛開始的模樣。

便是因為身子的緣故，心忽然便枯萎了；可終究當眼睛再看見這春回大地的光輝，還是不甘心這一輩子就這樣速速老去，枯槁此生了去。

慶藻回眸望黛雲一眼，“翠鬟姑娘這幾日可來了？”

黛雲一怔，忙答，“翠鬟姑娘每日裏都來。只是有時候兒主子身子不得勁兒，奴才便自作主張給回了……”

慶藻輕嘆口氣，“去，請翠鬟姑娘過來吧。”

翠鬟來，先摁下自己私心下的種種情緒，只是先辦主子交待的差事。

翠鬟將圓明園裏租出去的那些田地、蓮塘、竹林等的賬目，一筆一筆，細細講與慶藻。

慶藻便也揚眉，“姑娘會管賬？”

翠鬟面上一紅，“咱們旗人家的女孩兒家，未出閣前哪個不學著管家呢，奴才小前兒在家也幫襯著額娘，故此家裏的賬本多翻了幾遍倒也簡單學會了。後來奴才額娘身子弱，阿瑪便幹脆將家裏的事兒都撂給奴才管。故此這些事倒是懂些的。”

“後來進宮，原本永壽宮裏的內務事都是瑞主子親自管著的，可是瑞主子進封了，便不宜再辦那些管賬冊的事兒，聽說奴才會些，這便漸漸將些無關緊要的放給奴才去試著學著理理。”

慶藻就憑翠鬟方才那一筆一筆交待得清清楚楚的模樣兒，心下便有數兒了。慶藻便垂首輕笑，“姑娘自謙了，姑娘實則甚為清晰。”

翠鬟便紅了臉，倒沒方才只說公事那般的自在了。

見翠鬟如此，慶藻自己心下何嘗就還能那麽從容不迫了去？

她也尷尬，這便垂首笑了笑，“我呢，從前看過一本話本子，裏頭倒是也寫過類似的一件事兒：一個大戶人家的家裏也有個極好的園子，只是那園子是為家裏的貴妃娘娘回家省親用的，平素倒不宜派做別用；可是貴妃娘娘回家省親，終究也就那麽一回，那園子便也只能那麽撂著。”

“但若撂得荒了，一來辜負聖恩，二來也叫貴妃娘娘心下難受，這便還得派人去專門經管著。姑娘是宮裏的姑姑，自然明白，那用作省親別墅用的園子，鋪排得有多大，故此叫人經管的那一筆銀子，都是一筆極大的支出。”

翠鬟立時就明白慶藻說的是什麽了。

慶藻說的是《紅樓夢》，是那大觀園後來的命運。

“……後來就是他們家一個未出閣的姑娘給出的主意，說能將那園子裏的田地、竹林的給包出去，叫婆子們各自有了營生，她們更為用心不說，還能給園子裏格外算出一筆進項來。這自然都是皆大歡喜的好事兒。”

慶藻說著便也笑了，擡眸望翠鬟，“我當日看到這一段的時候兒，只是賓服那家裏三姑娘的見識和魄力，卻又窺探，這書外頭的現實裏啊，可不是人人都有這個魄力和本事的。”

“可是這會子我才知道，竟是我愚了；別說只是個大臣家省親的園子，原來就連皇上的圓明園，都早已經既照著這個路數辦了！而那個比那家的三姑娘更有膽色、更有魄力，更早就有了這個見識的人，竟然是咱們貴妃娘娘！”

慶藻說著止不住地讚嘆，“我從前還道，那位寫書的先生是怎麽想到這樣好的主意，是怎麽敢給一個養在深閨裏的姑娘這樣的風範去；我這會子算是隱約明白些了——說不定那位寫書的先生就是因為知道了圓明園的這個故事，這才將現實裏本有的真事兒，化用進了他的書裏去呢。”

“這倒不是那寫書先生自己的首創了，而是化用了現實裏的真事兒！”

翠鬟終是看過那書的，這會子聽慶藻一提起，便也不由得隨之神游而去。

“……八福晉所言極是。那曹先生終究是宗學裏的先生，與一班宗室子弟交往極厚；也因為那曹先生自己本就出身內務府包衣佐領，也與內務府許多世家有所往還。而那圓明園都是包給旗人，收得的租子都是入內務府的銀庫，故此那曹先生必定是從宗室子弟、內務府世家子弟口中聽說過圓明園被包出去的事。”

慶藻面上的笑意點點抽去，終是靜靜擡起眼簾。

“這麽說，翠鬟姑娘果然是看過那本《紅樓夢》的。”

翠鬟這才如夢方醒，自知失言。

可是翠鬟卻並未驚慌失措。

唯有愧疚、黯然。

——她其實早就知道會有這樣一天，再逃避也總要面對。

她不是沒有驚慌失措過，她在自己的腦海裏、在噩夢裏，早已經驚慌失措過太多回。而當現實當真在面前展開時，她反倒已是平靜了。

她靜靜起身，靜靜在慶藻面前跪倒。

“奴才聽憑八福晉發落……八福晉若想罵幾句才能痛快，奴才這便洗耳恭聽；若八福晉想要打奴才出氣，那八福晉只要不打在臉上，只要不讓旁人看出來，那奴才也絕無半句怨言。”

翠鬟的冷靜，也叫慶藻冷靜下來。

慶藻垂首，指尖兒撚著手珠的穗子，“這麽說，外頭的那些傳說倒並不都是虛的。你在我與八阿哥大婚之前，是當真就與八阿哥相識的。”

“八阿哥必定心下極看重你，才會將那《紅樓夢》給你看。他有多金貴那本書，我心下十分清楚。”

翠鬟說不出話來，也只能使勁點頭，承認下來。

慶藻便不由得苦笑，“你知道八阿哥與你的這一節，倒叫我想起那書裏的哪一段兒了麽？想必你心下也想到了——自是寶玉與黛玉偷偷兒一起看《會真記》的那一幕啊。”

慶藻苦澀地閉上眼睛，“……這世間的癡情男子，唯有將最不能示人的禁諱之書，方與自己最為在意之人分享。八阿哥對你的模樣兒，真真兒是與那寶玉對黛玉，是一模一樣兒。”

翠鬟心下狠狠一顫，面上已是盡數都是蒼白了下來。

慶藻攥緊了指頭，竭力地笑，不想叫自己失態，“誰是那多愁多病的身，誰又是那傾國傾城的貌；又有誰，才有了那一品夫人的命？我到這會子才推演明白，從大婚以來的種種，八阿哥為了你，當真擔足了那多愁多病身去；翠鬟姑娘你娉婷貌美，言行品性倒有貴妃娘娘幾分去，自當得起傾國傾城貌。”

“而我呢，好歹也因為婚配皇子，而為我本生額娘贏得了一品夫人的封誥去，那便當說的是我吧。”

慶藻擡眸望住翠鬟。

“呵，呵呵，那咱們三個，倒都算得上是適得其所，誰都不算太委屈了去，是不是？”

同是女子，同是十六歲的年紀，誰都是這一生剛剛情竇初開。

便這樣地遭遇在一處；而慶藻，更是因為墜馬，而遇到那樣大的失去……

這一刻的翠鬟只覺慚愧，無顏再為自己分辯半分。

她唯有伏地，“千錯萬錯，都是奴才的錯。是奴才不知好歹，癡心妄想。”

慶藻用力吸吸鼻子，竭力地笑，“翠鬟，我想過要恨你。外頭的那些傳言全都傳得有鼻子有眼兒的，而我墜馬那天偏又那麽巧，就是你第一個奔出來救我——那便足以證明，我出事的時候兒，你就在左近窺視。”

“便因為這個，我都有太多的理由去相信了外頭的那段傳言——便如傳言所說，就是你，因為恨我嫁與八阿哥為福晉，斷了你的夢想去，才叫你心生恨意，在我的坐騎上動了手腳……”

翠鬟黯然緊緊閉住眼睛，“八福晉，奴才自認該死。只是若八福晉當真聽信這些傳言，奴才死不足惜，卻會連累永壽宮裏兩位主子……奴才不願主子們被外人編排去。”

“八福晉只要了奴才一條狗命去，奴才願聽八福晉發落，生死皆無怨。”

慶藻也是黯然垂下淚來，“你竟想死？你竟容我要你的命去？”

翠鬟緊緊咬住嘴唇，也是落下淚來，“……奴才這些日子，生與死，又有何區別？”

慶藻聽了也是一聲哽咽，“我懂了。你是說，你與八阿哥本有情意，可是八阿哥與我成婚，你後來的日子裏要眼睜睜看著我與八阿哥一處……你其實寧肯死，你其實那些日子已經跟死了沒有分別。”

翠鬟用力點頭，哽咽得說不出話來。

慶藻點頭，再點頭，“是我拆散了你們……”

“不！”翠鬟落淚，膝行上前，抱住慶藻的腿，“奴才再糊塗，也不至於去這樣想福晉。福晉何嘗知道這些？福晉自己又何嘗能自己決定這一切？”

“奴才若說，只說造化弄人。奴才反倒因為福晉人品，而為八阿哥慶幸……有福晉陪在八阿哥身邊兒，奴才已可放心，更願放手。”

慶藻有些意外，喉頭又是一梗，卻已是伸手翠鬟的肩頭抱住。

“翠鬟……也同樣是因為你這樣的人品，又讓我怎麽會相信，是你害我？若是你害我，你彼時又何必自己跑出來救我，那豈不是反倒為自己擔上了嫌疑去！”

翠鬟終是一聲哽咽，哭出聲來，“奴才也是該死，彼時心下尚且對福晉有些耿耿於懷，總想知道福晉究竟有何過人之處，這便偷偷尾隨福晉，窺視在畔……只是當福晉墜馬的一刻，奴才已經來不及多想什麽，心內唯有一個念頭：奴才決不能叫福晉在奴才眼前出事。”

“否則奴才便對不起福晉，更對不起八阿哥啊……”

慶藻與翠鬟兩人相擁而泣。

慶藻哭了半晌，舉袖拭淚，“好了，咱們不哭了，都不哭了。這些話說開就好了，後頭的事兒，還得咱們都冷靜下來，才能商量得明白。”

翠鬟便也收住悲聲，擡眸凝視慶藻，“福晉吩咐就是。”

慶藻垂下眼簾，“我也與你說句實話：我倒不怕別的，便是有你與我相爭，我若當真想鬥，也並非沒有法子來制你；可我怕只怕，咱們兩個之間當真鬥起來，連累的不只是永壽宮的兩位主子，更有八阿哥。”

“而一旦八阿哥聲譽因此受損，自然有人從中漁利。那對咱們來說，豈不變成了親者痛而仇者快？”

翠鬟也是用力點頭，“奴才和兩位主子擔心的何嘗不也是如此？”

慶藻便將眼角殘餘淚痕盡數抹去，“……若當真鬧到那般地步，那我的身子就也白壞了。都說吃一塹長一智，我摔了那一下子，便是摔沒了將來有孩子的心願，卻何至於叫腦子還不清醒些兒？”

翠鬟一驚，忙含淚勸解，“福晉千萬別這樣說……福晉還年輕，身子盡管好生調養，將來必定還有機會的。”

慶藻苦笑，“就因為我還年輕，這樣一摔才反倒更會摔壞了根基去……翠鬟，我的身子我自己心下有數兒。我與你說這個，不是叫你替我難受，我只是想叫你知道，我現下已是十分清醒。”

慶藻饒是這麽說，可還是深深吸了幾口氣才說出下面這句話：“翠鬟我只問你，你可願代替我，為阿哥爺開枝散葉去？”

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