當晚皇上來得晚，婉兮早已鉆進被窩兒裏了，瞧著皇帝進來，便掩了嘴兒笑。

這兩天都臘月二十三、二十四了，又是小年兒，皇家要祭竈；外頭皇上這又是要率領大臣們各衙署封印，然後又要賜宴的，皇上忙，婉兮在內廷也一樣兒忙。

皇帝瞧婉兮在那笑，便哼了一聲兒，“這麽個笑法，這擺明了是憋著壞水兒呢~”

婉兮這才大笑，“奴才總歸什麽都比不過皇上。”

皇帝將靴子拔了一半兒，便霍地轉身伸手拍婉兮腦頂，“嘿，這是說爺比你更壞唄？”

婉兮便趕緊伏進皇帝懷裏去了，就趴在他膝上，伸手幫他去脫鞋子。

皇帝又拍了她一記，“有你從這個方向脫靴子的麽？去，回被窩裏去，仔細肩膀頭被風吹了。”

婉兮也不退回去，自管將被子拉過來，將自己的肩膀頭蓋住了，也將皇帝的腿給裹住了一半兒去。

她就膩在皇帝的懷裏，不肯下來。

皇帝擁住她，捏起她的下頜兒過來，對著嘴兒親了好一會子。

“這是怎麽了？想爺了，嗯？”

小十五是十月下生的，算到今兒還不滿三個月呢，婉兮的身子自然還是萬般不便，故此這兩個多月來她與皇上也不敢親近。

婉兮抱住皇帝，如孩子一般，不用語言，只將面頰貼在皇帝的面頰上蹭了蹭。

皇帝輕輕籲了口氣，將婉兮抱回炕上，將她穩穩安置回了被窩兒裏，這才躺下來，捧著婉兮的臉，細細起去親她眉眼、鼻尖兒、嘴唇。

暖閣裏溫暖如春，這炕上更是暖和。炕洞底下通著火氣，炕沿兒上的紫檀炕罩和帳子又將這暖和氣秘密時時都封在炕裏，便更叫人只覺渾身燥燥然地熱，連鼻尖兒上都凝出米珠子一般大小的細汗來。

這般燠暖之下，婉兮不由得雙頰早已染紅，櫻色宛轉，目光琉璃；而滿頭烏雲慵懶低垂，只用一根沁色古玉的螭頭簪送送挽著，盡顯柔媚姿態。

皇帝垂眸凝視，心跳早已暗自怦然。

他沒忘了自己的年歲，沒忘了按著密宗修行的法門，他若想要得到高壽，在這個年歲開始就更要節制情念。

可是……該怎麽辦，當他對著這樣的九兒，對著這樣的小奴兒，他就是節制不住。

盡管知道她在連著失去兩個孩子，又誕下小十五之後，身子理應需要更多的光景來將養，他不該急躁；可是怎麽辦呢，從他對自己這些年的經驗來總結，他對她能克制的最長的期限，也只能到兩個多月了。

第三個月，他是怎麽都熬不到的；不然怎麽會連著好幾個孩子，都是前面那個孩子剛下生三個月就又有了呢。

如今，極限又到；偏眼前這人兒可口成這個模樣兒……絕不是他定力不強，只是，那定力只要碰著她，就全都變成了酥心兒的竈糖一般，看似堅硬，實則輕輕一個觸動，便全都土崩瓦解，稀碎掉渣兒了。

他終是按捺不住，盡管沒掀了自己的被子，卻還是盡量鳥悄兒地從被子縫兒下，一點一點蹭進了婉兮的被窩兒裏去。

也幸好婉兮被他親得早已是心神迷炫，兩眼迷離輕闔，這便沒能及時發現他的苗頭。

待得身子相貼，婉兮悄然輕喘，他已溫柔覆住了她。

婉兮終是緊張，更窘的是，因還在親自哺育小十五，故此那身上禁不住擠壓。

婉兮甚至……無法抑制地想到田莊裏的奶牛。那些內管領下的奶戶們，每日裏按時去一擠一壓，那牛乳就自己滋滋地奔流而下。

哦……她實在是沒法兒控制自己這個奇怪的聯想，實在是怕自己待會子也變成那樣兒了。

她這便小心地推拒，顧著上頭，又攔著下頭，籲籲地輕喘，面上便又更加酡紅成了一片。

“爺……當真，使不得。”

皇帝自己也明白時辰，只是哄著她，柔聲道，“爺知道日子還不滿三個月。可是你想，若滿三個月，便到正月初六去了，那便是明年了。爺今年的五十大壽，就剩下這麽最後幾天兒了；若到了正月初六去才能碰，那豈不，都過完啦。”

皇帝這話說得，叫婉兮也是心疼頓生。

也是啊，小十五是在皇上五十大壽這年得的，可是坐下胎氣的月份，就是在正月裏。皇上自己說是正月十五那晚的故事……那就是說，從正月直到這臘月底，皇上都再沒法子與她親近。

從前懷著幾個孩子的時候兒，在滿了四個月，胎像穩定下來之後，皇上還是與她親近的；可是今年總歸特殊些，一來是前面剛失去一個孩子，春天又失去了小鹿兒，她的身子便比前幾胎都更吃力些，故此皇上便也體恤著她，並未太過造次。

她的爺啊，雖然說五十歲了，可是看上去不過四十歲的模樣。如此保養得宜、精壯康健的男子，生生從年頭忍到了年尾來，叫這後宮裏在這樣一個萬壽大慶之年，唯有她一個懷了孩子，再無旁人有資格分半杯羹去……郎心若此，她又如何舍得叫他再忍？

婉兮便深吸了口氣，手臂捧著他的臉輕輕滑動，卻歪頭，用自己的牙齒咬住了衣領，向一邊扯了開去。

今晚月光朦朧，不過卻是氤氳得正好。婉兮在皇帝的凝視之下，羞澀、怯怯，卻又堅定而大膽地，自己褪下了全部的衣衫去。

那一刻，若白玉出匣，新月畫眉。裊娜輕展，卻是玉光流溢。

皇帝盯著眼前的人兒，已然喉頭幹澀。

婉兮含羞擡眸瞟了皇帝一眼，趕緊伸手抱住皇帝的脖子，滑入皇帝懷中。

主動去咬他的耳，只在他耳畔柔軟地求，“……爺，王安石說‘蒲葉清淺水，杏花和暖風’~”

皇帝這一會子呼吸都已然不暢，這會子缺叫婉兮這一句話逗得忍不住笑出了聲兒來。他大掌灼熱地拍了她腰後一巴掌，“清淺可得，可是你這會子提什麽王安石，嗯？”

婉兮也是笑開，指尖兒在皇帝心口畫著圈圈兒，“奴才是想說，‘君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦紉如絲，磐石無轉移。’”

皇帝這才滿足地輕嘆口氣，卻已再顧不上說話，將身埋下。

今晚月色如眉，人卻圓滿。

因太久沒有這般圓滿地親近，故此便是得逞了一回，皇帝躺下來，卻還是無法平覆。

心還跳得熾熱，身子就更還是躍躍而試。

可是皇帝總還要顧著婉兮的身子，只能在心下默念佛偈，將心緒竭力平靜下來。

不過這一切可瞞不過婉兮，婉兮故意就伏在皇帝身上，頭就枕在皇帝的心口上，耳朵下頭就是他汩汩的心跳。

讓他的心跳無所遁形，婉兮孩子般調皮又得意地笑，只是忍著不出聲兒罷了；皇帝自然明白，推又推不開，便也只得由著她罷了。

他就是溺愛她這樣的模樣兒，便是已經是五個孩子的母親，便是已經年過三十，可是她在他面前這樣撒嬌的時候兒，永遠都是那個比他小了十六歲的小丫頭。

對著這樣的如小女兒一般的小丫頭，他的寵溺是油然而生，全用不著刻意。

皇帝便輕哼了一聲兒，伸手撫著她滿頭烏雲，悶哼道，“你還笑？心跳那麽快，其實是被你這個小腦袋瓜兒給壓的。叫你這麽枕著，憋住氣兒了。”

婉兮只笑，也不出聲兒，只淘氣地伸手，用指頭尖兒在那處尋了一根微卷的毛發，悄然繞了一圈兒，纏在指頭尖兒上。

皇帝微微地一疼，卻又隨即湧上心頭的全是甘甜了。這便也不再解釋，一切都由著她去罷了。

這一刻，無聲勝有聲。

半晌，婉兮才“吃吃”地笑出聲兒來。

皇帝便趕緊問，“這會子又壞笑。從今兒爺一進來你就這麽笑，這會子能說說為何笑了不？”

婉兮又笑了一會子，才擡頭望住皇帝，咬著嘴唇笑，“爺，朝廷挑選額駙的規矩，是怎麽來著？”

皇帝不由得挑了挑眉，故意錯開了眼神兒，緩緩道，“是有些固定的做法兒，不過倒沒什麽一定不改之規。總之啊，是按著咱們滿蒙聯姻的祖宗規矩，一般挑選額駙都要挑蒙古的阿哥們。”

“爺登基以來，從乾隆二年就下旨，每年都查取蒙古各旗的王、貝勒、貝子、公的嫡親子弟，以及嫁入蒙古的公主、格格的子孫內，選十五歲以上，二十歲以下，有成長模樣，聰明俊秀，堪指為額駙的臺吉、塔布囊等，將其名銜、八字、年名等一同註明，每年於冬首月內送理藩院來。”

“此內，若有殘疾事故者，又所屬紮薩克處出具印結之保證書，報理藩院，開除其名。”

“而內裏已經報送者，令其父兄年節前來叩首請安時，各自務必帶來，備指額駙。”

婉兮仔細聽著，悄然微笑。

“因為宗室子弟配婚，才有八旗女子挑選之事；而為給公主、格格、宗室女配婚，又有如此備指額駙的規矩。這聽起來啊，倒像是一場男兒版的選秀了。”

皇帝哼了一聲兒，便也笑，“意思倒也相似。總歸咱們皇家的孩子，無論男女，婚事都要一樣兒慎重。”

婉兮托腮想了一會子，“原來是要十五歲以上、二十歲以下的阿哥們才報理藩院，備指額駙呀。那咱們拉旺，當年卻才兩歲……”

皇帝輕哼一聲兒，掌心覆在婉兮眼睛上，“規矩是規矩，人心是人心。照爺自己來看，十五歲才備指，實則有些大了。蒙古的男孩子，十五歲上有的早已納入妾室，甚至有的都當了阿瑪了。”

“給咱們小七選的，一來自然要與小七年歲相當；二來麽，爺得叫小七的額駙從小兒就跟小七一起長大，叫咱們兩個親眼看著他們感情培養好了，深厚了，爺才能放心正式指配呢。”

婉兮含笑點頭，“爺向來都是這樣的好阿瑪，當娘給四公主選了隆哥兒，也是他們才四歲的時候兒。如今咱們啾啾也過了兩生日了，奴才便忍不住想，那將來啾啾的婚事，爺是不是爺會這般如此？”

皇帝卻哼了一聲兒，翻個身，背過臉兒去了。

婉兮在皇帝背後忍不住做了個鬼臉兒，挪向前去，扳著皇帝的肩膀。

“爺怎不說了？”

皇帝閉著眼，聳了聳肩，“啾啾雖說兩歲了，不過也還早。小七指婚太早，你當年都舍不得了；到了啾啾這兒，咱們索性晚點兒。”

“便是也想叫小女婿從小一起培養著情分，也不急於這會子。等啾啾跟和嘉一般大了，四歲前後再考慮人選，也不遲！”

婉兮垂首想想，便也“哦”了一聲兒，當真就乖乖躺回去了。

“爺若這麽說，我便不問了。想來也是我想多了。”

婉兮躺平，佯作閉上眼，已是半入了夢鄉。

皇帝那邊廂在被窩裏挪了挪，肩膀與枕頭還是摩擦出了簌簌的響動。雖則輕，可是就在耳畔，想不聽見都不可能。

婉兮便也不急，索性她去問也問不出來什麽，就等著皇上自己忍不住了才行。

果然，皇帝還是磨磨蹭蹭地翻身轉回來，目光輕盈落在她面上，“……九兒，睡著啦？”

婉兮閉著眼，咕噥著道，“嗯，睡著了，已經開始做夢啦~”

皇帝“噗”地一聲兒笑出來，伸手過來擰了婉兮嘴巴子一下兒，“話說了一半兒，倒叫爺都睡不著了。說說，你今兒為何忽然問這個？”

婉兮用被子蒙住臉，故意躲閃，“爺……饒了奴才。奴才方才被爺折騰得已是散了架，奴才好困，求爺放奴才睡過去吧。”

皇帝可不依了，索性上前俯下來，用嘴封住她的嘴兒，又用了兩根指頭左右捏住了她的鼻翼去……

婉兮被憋得實在沒處可逃了，蹬著腿兒低喊，“爺！還有您這麽欺負人的！”

皇帝老神在在地松了手，“笫帳之間無天子……還不快說？不說，爺就胳肢你了。”

婉兮渾身笑得都軟了，一灘飴糖般攤在皇帝掌下，只得求饒，“奴才說，爺快饒了奴才。”

皇帝這才松手，伸手幫婉兮撩開被汗水粘在了面頰上的發絲兒，含笑垂眸望著眼前柔軟婉轉的人兒，“快說，說完了好歇著。”

婉兮那水靈靈兒的瞳仁悄然一轉，“爺可別惱，實則怕是奴才想多了。都是啾啾，去了瀛臺回來之後，與奴才說起瀛臺的故事啊，結果說來說去不說回部王公，也不說宗親們，非要都繞著便一個‘小哥哥’來說。”

“可是奴才又沒見過這個小哥哥，光聽著啾啾講說，心下也不明白不是？雖則聽出來，那孩子也在上書房裏念書，跟拉旺和麒麟保同歲，還是功臣之子、皇後丹闡的子弟，論資格是可以行走宮禁的；可是皇上瀛臺賜宴，那場合卻不是孩子們隨便能去的地兒才是啊。”

“拉旺是有皇上的旨意，可以去瞧瞧他家的親戚；麒麟保呢，好歹還能說是給拉旺當侍衛去的。可是那小哥哥，仿佛沒有什麽理由才是。”

婉兮悄然擡眸，細細打量皇帝的神色，“況且奴才覺著，那小哥哥是兆惠公爺家的子侄，賜宴回部的時候兒，其實反倒該叫他有所回避才是……”

幸得夜色如幕，今晚窗外月也是如娥眉，故此能幫皇帝掩住他面上的笑。

皇帝清了清嗓子，“哦？原來是兆惠家的兒子麽？跟拉旺同學……那便是六歲了，比啾啾大四歲的？爺想想，哦，那是劄蘭泰。”

婉兮悄然揚眸，“劄蘭——泰？”

劄蘭二字為滿語，泰則是蒙古話了。

“世代——擁有；便是‘世代子孫皆貴’之意？”

皇帝聳聳肩，“倒是個有福氣的名兒，你說是不是？”

婉兮含笑點頭，“也是。拉旺多爾濟，是金剛、修行者；劄蘭泰則是貴有世代。這便一個是信仰之堅，一個是現世之福了。”

皇帝悄然藏住嘴角輕笑，垂首只盯著婉兮指甲蓋兒上的反光瞧。

“平定回部，兆惠為統帥，是為首功。故此爺早加封了他宗室公品級。便是叫他雖是外臣，卻也享受宗室的待遇，爺是將他當自家人看的。”

“因他之功，自然惠及他子侄。爺也賜給他兒子侍衛之職。兆惠家人丁倒是不旺，他的兒子裏，相貌最為俊秀、爺看著最是喜歡的便是這個劄蘭泰。這個孩子也恰與拉旺、麒麟保他們一般大，爺便接他進宮來，在上書房裏一塊兒念書。”

婉兮便是垂首一笑，“奴才明白了，怪不得這孩子可在宮裏自在行走，原來是早就有了侍衛之職務啊。”

皇帝拍拍婉兮的手，“既是侍衛，又還不滿十歲，便叫他在宮裏也常來常往著。他與拉旺、麒麟保一處念書，等散了學也盡可以到內廷裏來轉轉。你便瞧著他，看這孩子書念的可好，人品相貌是否都入得你眼。”

皇帝深深凝註婉兮，“也不急，總歸年歲還小呢。有的是光景看好了再說，若不夠好，就更是什麽事兒都沒有了。”

婉兮故意含笑道，“……啾啾前頭，還有八公主呢。自然是八公主指婚之後，才輪到啾啾呢。奴才啊，就當是為八公主先看著吧。”

皇帝卻是一笑，卻未說話。

婉兮輕聲道，“當年爺為小七指婚，原本是六公主與小七的八字一起合的，可是爺卻將拉旺指給了小七，跳過了六公主去；那這回，便不能再跳過八公主去了。”

“爺說呢？不然忻嬪還不氣壞了~~”

皇帝捏了婉兮面頰一把，“替她操什麽心？累啦，睡吧。”

到了年底，除了宮裏忙碌過年，蒙古各部王公入覲，回部的伯克們分年班也要入覲之外。藩屬國也紛紛入覲。

十二月二十六這天，婉兮正聽著玉蕤給講說，朝鮮、南掌派使臣入貢。

朝鮮的使臣一年三貢，甚至五貢，倒不新鮮了；反倒是這南掌國，婉兮有些好奇。

玉蕤含笑給解釋，“南掌國境在暹羅、安南附近。歷來入貢，所貢方物也與暹羅等相近。主要為白象、白猿、孔雀、米、香料等。”

婉兮含笑點頭。若說旁的她未必熟悉，可是那黑熊、白猿之類，這後宮裏便沒人比她更熟悉了。雖則年歲已老，那黑熊和白猿皆已故去，不過當年的記憶，依舊歷歷在目。

玉蕤看婉兮聽得有趣兒，便道，“姐道南掌就是遠的了？實則啊，南掌跟西洋諸國比起來，可近多了。”

大清藩屬國多達數十個，有些藩屬國因路途遙遠、小國寡民，故此朝廷倒叫三五年才一入貢，有的藩屬國入貢時，因皇帝南巡、秋狝等，婉兮便也跟著一起錯過了。

婉兮便好奇道，“西洋諸國？他們入貢，也是由內務府經理？你倒與我說說，你記得什麽名兒的？”

玉蕤扳著指頭想了想，“有‘博爾都噶爾雅國’，地居英吉利之東南，佛蘭西之東北，意大裏亞之南稍東。土產果實、絲棉，多水族，善釀葡萄酒，即過海至中國不壞。”

“還有‘意達裏亞國’，地在佛蘭西之東，荷蘭之東南，並居大西洋中。在康熙爺年間起就曾多次入貢，方物為國王畫像、金剛石、飾金劍、金珀畫箱、珊瑚樹、珊瑚珠、琥珀珠、伽楠香、象牙、犀角等；這些倒還罷了，特別的是他們還曾入貢過一頭獅子！”

婉兮聽得也是驚異，頗為神往，“這個西洋國，我倒隱約還有些印象。他們在乾隆十八年那會子也曾來入貢過一回。”

少頃外頭劉柱兒來回話，由玉蟬進來轉奏。玉蟬進來便是含笑行禮，“兩位主子真是神了，當真是說什麽就來什麽。”

婉兮和玉蕤都一怔。玉蕤捉住玉蟬問，“你這小蹄子，說什麽呢？我跟令主子說使臣入貢，難不成他們還進貢到咱們內廷來了不成？”

玉蟬忙笑，“那自然是不能的。不過啊，宮外倒果然是來了個西洋人求見。敢問主子，見是不見呢？”

玉蕤九月初九那回，沒跟著婉兮一起去“布扈圖”，故此有點兒懵，“西洋人？”

婉兮心下倒是有了數兒，含笑望玉蕤，“怕是郎世寧大人。你去親自迎一迎，也許是大人的《宴塞四事圖》畫好了。”

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