八月初四日，皇帝奉皇太後幸同樂園看戲，後宮嬪妃，連同宗室王公、福晉格格等皆賜一同進內看戲。皇帝下旨，要在同樂園親自為皇太後侍早完兩膳，這便是要看一天的戲了。

這便是皇室一家子在京裏提前替皇帝賀壽預熱了。

這一日，皇子皇孫、宗室王公等都在東西兩廂一樓看戲，內眷等皆在二樓。這便是齊齊一堂，樂呵之外，私下裏聊起的自然都是此次能隨行木蘭之事。

今年因為皇上竟然叫身懷六甲的婉兮同去，整個隨行的排單便都打亂了此前人們的猜測。

此次隨駕的內廷主位為：皇後那拉氏、婉兮、舒妃、愉妃、慶妃、穎妃、豫嬪、和貴人。

這樣的安排，便是妃位以上的內廷主位，齊數隨駕；嬪位與貴人位分上，各選一人代表——而這二人，一為出自厄魯特蒙古，一為回部和卓氏，更凸顯的是這一年西北的徹底平定之功。

若此一來，最失意的，自是忻嬪。終究此時還在世的內廷主位裏，除了皇後、令貴妃之外，也就只有她了。可是皇上五十大壽這樣重要的年份，皇上卻沒帶她同去。

往年倒也罷了，今年總歸特殊些。於是今年她心裏也生出了些期盼——終究皇上便是再怎麽不待見後宮裏的哪個女人，卻總是在意皇嗣的啊。便連端午那日的節宴上，皇上還對八公主舜英那般和顏悅色呢……她便更是以為，皇上便是看在八公主的面兒上，也會對她有所緩和了吧？

——可惜，那終究不過是一場自己的一廂情願罷了。（網上有猜測第二排左邊第一個是忻嬪，但是服色不對，嬪位吉服參照《心寫》，是偏紫紅色一點，在繪畫中要與妃位的金黃色必定截然分開的。所以第二排最左能穿與舒妃、慶妃相同顏色的，只能是穎妃。）

“不要緊，咱們不急。”坐在眾人間，看著那些隨駕的人興高采烈湊在一起商量該帶些什麽去，她垂下頭攏住舜英輕聲道。

這話，她是說給女兒，也是說給自己。

不急，總歸她已經布下了棋子，便是這次不能隨行，待得來日依舊還有機會。

皇太後今兒才從暢春園回圓明園來，故此也是今兒才知道婉兮隨行的事兒。

雖說皇帝旨意已下，已是不能更改，可是皇太後還是忍不住趁著眾人都凝神看戲臺上熱鬧的當兒，按住兒子的手臂輕聲道，“你也當真是膽兒大！這令貴妃已是報了遇喜了，你這會子還要折騰著一起去，若是生在半道兒上了，可怎麽好？”

男人終究是男人，不是女人，不明白女人到了最後幾個月隨時都可能生的道理去。

皇帝倒是含笑點頭，“那也無妨。便不是在京裏，避暑山莊一應宮苑設施，又有哪樣兒比京裏短了缺了去？況且兒子已是將一幹守月姥姥、大夫和婦差們都帶著一起去呢，便是她在避暑山莊臨盆了，也跟宮裏沒什麽分別。”

皇太後嘆口氣，“……其實，這又是何必啊？這豈不太辛苦了她去？”

皇帝含笑眨眼，“額涅忘啦，當年兒子奉額涅聖駕下江南的時候兒，她一樣兒是懷著小十四一起去呢。江南那多遠，她都去得；熱河距離京師這才幾步路啊，她自然更是去得。”

皇太後也只能嘆口氣，“瞧你，瞧你！懷在肚子裏的孩子，都叫你帶著這麽江南、塞北的去。竟都是令貴妃的孩子，你破例一次還不夠，這回更大膽兒！”

“便是小十四那回，好歹她是剛懷上；可是這回呢，這都隨時都可能生了！”

皇帝垂首低眉，“額涅，兒子的孩子雖說金貴，卻絕不可嬌氣~~兒子對小十四是如此寄望的，這回對這個孩子同樣兒如此。”

皇太後也知道兒子聖旨早已下了好幾天去，這會子便是埋怨幾句，也是無可變更的了。皇太後只能嘆口氣，“總歸提前多預備好了，叫她一路上少些辛苦才是。”

皇帝長眸含笑，竟然輕輕抱住了母親的手臂，親昵地蹭了蹭，“額涅真好，兒子替她娘兒倆謝恩了。”

皇太後只得笑罵，“你呀，五十歲了又重學會撒嬌了是怎的？”

看了會子戲，各人都有些累了，這便也有離席到園子裏散散，又或者到偏殿去歇息的。

忻嬪見狀，便也起身，回眸看了樂心一眼。

樂心會意，屈膝轉身悄然走了開去。

少頃，在避開人的假山處，忻嬪見著了語瑟。

語瑟忙上前行禮請安，卻被忻嬪給扶住。

忻嬪含笑道，“快別客氣。來日啊，咱們必定是姐妹相稱的；甚或，我將來還得給你請安呢。你今兒的禮啊，我可是怎麽都不敢受的。”

語瑟便登時紅透了一張臉去。十四歲的小女孩兒，哪兒禁得起這樣的擡舉呢。

“忻嬪主子，奴才豈敢~~”

忻嬪笑著拍語瑟的手，“有什麽不敢的？你若不敢想，那這事兒怎麽能落到你身上去？唯有你敢想，才敢為，到時候兒這一切才都能成真啊。”

“你還別以為這事兒沒發生過。你別忘了你姐姐，她剛進宮那會子可不是也以內務府挑選女子的名義進來的？更何況，還有令貴妃呢——她可是結結實實的當了好幾年的官女子去，可如今這不也成了貴妃娘娘了麽？”

忻嬪凝著語瑟的眼睛，“憑你與她們二人的關系，這都是活生生擺在眼前的最好榜樣呢。便是旁人不敢想，你卻必定得敢想，更有把握必定成真的呢！”

語瑟的臉便更紅了。十四歲的小女孩兒，便是不施脂粉，只這樣害羞臉紅，也是嬌艷得叫人挪不開眼去。

忻嬪便惆悵地輕嘆一聲兒，“瞧你，這麽年輕，在我們這一幫人中間兒，便顯得我們都是皮松肉垂，幹巴老去了。這年輕啊，便是你最大的本錢。我倒說句實惠的：男人老了，最喜歡什麽？”

“不是金銀，也不是田地房產……他們最喜歡的，就是年輕啊。你這樣年輕的小女孩兒會叫他們覺著自己的青春又回來了。”

語瑟更是羞得不敢擡頭，恨不能鉆進地縫兒裏去藏起來。

忻嬪便笑得更是爽朗，“別害羞啊。你道令貴妃為何這些年那麽得寵？那就是因為令貴妃比皇上小了十六歲去呢。當年令貴妃剛進宮來，跟你一樣大，十四歲，在孝賢皇後與當今皇後這一班人當中，那才叫一個水靈兒、新鮮呢。”

“不過如今，她也老了。你瞧她如今又懷著孩子，臉上連脂粉都不能施，這便像行將枯萎了的花兒似的，色香味兒都沒了。你只管往她身邊兒一站，我與你作保，皇上的眼神兒啊，便都立即被你給黏了過去，他便再懶得看那憔悴不堪的去呢！”

語瑟便更是羞得臉兒跟火炭兒了一般，卻——緩緩擡起了頭來，迎上忻嬪的目光。

那眼眸之中，在羞澀之外，終是明明白白泛起晶璨的光亮來。

忻嬪一見，心下悄然大喜。她太明白，那光亮是什麽。

“好妹子，你果然是個有出息的。我就知道，我沒看錯你去。”

語瑟便雙膝跪倒，“奴才不知該如何做，還請忻嬪主子指點。”

忻嬪含笑親手扶起來，“還叫什麽主子？叫姐姐。我今兒請你過來，就是要給你道喜的——原本我還擔心慶妃會陪著令貴妃留在京裏，便連帶著你都去不了；可是這會子該著皇上改了主意，叫令貴妃和你姐姐都一同隨駕赴木蘭去了。那你自然就能跟去了。”

“可是啊，令貴妃她們便是去，也不能承恩，她們幾個自然都是忙活著照顧令貴妃的身子的……那皇上呢，皇上行圍，必定熱血沸騰，到時候兒又要找誰去？”

語瑟便又羞得已是擡不起頭來了。

忻嬪含笑握緊了語瑟的手，“這回啊，你只需要叫自己能穩穩當當總是出現在皇上的視野裏，那到時候兒承恩侍寢，必定都是水到渠成的事兒。”

忻嬪說著湊到語瑟耳邊去悄然道，“……皇上哨鹿之後，必飲鹿血。到時候兒，你的好日子就來了。拿出你年輕嬌媚的身段兒，婉轉相承；盡情在皇上面前青澀無辜些兒，或者掉淚，或者喊疼……就如令貴妃那最擅長的模樣兒去。還怕皇上到時候兒不稀罕死你去~~”

八月十三日，萬壽節。

皇帝親赴奉先殿行禮，再赴慈寧宮給皇太後行禮。之後親禦太和殿，王以下文武各官、進表、行慶賀禮。

這一日在京裏，只行慶賀禮，並未筵宴。所有萬壽節大慶的賜宴，都待熱河行圍之時。

八月十八日，己醜日，皇帝奉皇太後自圓明園啟鑾。

八月二十七日，聖駕抵達避暑山莊。

以往年秋狝，皇帝在抵達避暑山莊之後，必定修整多日，在此舉行秋狝大典，以及召見外藩蒙古、回部等各部王公。可是今年，皇帝卻改了慣例，僅在避暑山莊修整了一天，八月二十九日即起鑾，赴木蘭。

這一路，楊氏也陪著婉兮同來。當母親的，倒比婉兮自己更為緊張。

婉兮只怕母親這一路上勞頓著，便總是安慰母親放寬心。

這回只在避暑山莊修整一天，皇上便急著奔赴木蘭去，楊氏便又有些不放心了。

“……皇上從前秋狝，在避暑山莊裏總要修整至少三五天去。今年帶著你同行，這怎麽反倒急著走了？”

婉兮故意拉開架兒給母親看她的身子，“額涅別擔心，女兒這不是好著呢麽？不然女兒小跑兩步，叫您瞧瞧？”

楊氏都給氣樂了，“瞧你，盡說傻話~~”

婉兮含笑一手攬住母親，一手輕撫肚子，“您放心就是。這個孩兒啊，真是給女兒省心，這一路走來，路上走了八天呢，他竟一天都沒叫女兒吃著半點苦頭去。”

語琴便也陪著笑，“您老便放心吧。皇上從京裏到避暑山莊，這一路可就走了八天呢。若是按著往年的老例兒，皇上不過五日就該到了。今年這一路上就是特地為了婉兮兒放慢了行程去，故此您老沒聽見她說，這一路上一點兒都沒累著麽？”

“況且皇上是多仔細的人呢，倘若不是早從婉兮這兒得了知會去，知道婉兮什麽事兒都沒有，那皇上自然也沒有就修整一天便起鑾的道理去。皇上自己也精通醫理，這必定是皇上問過了禦醫，且親自替婉兮看準了脈象，這才下的旨意。”

語琴說著，瞟了婉兮一眼，做了個鬼臉兒。

“話又說回來，您老想啊，皇上幹嘛這麽急著就離開避暑山莊去木蘭了？這自然也是顧忌著婉兮的身子呢，就是想早點辦完了事兒，好早點兒送婉兮回宮去。”

楊氏聽語琴這麽一分析，便終於笑了出來。

“還是慶妃主子睿智，叫奴才這心下可安定下來了。”

語琴趕緊捂著臉哀求，“您老千萬別在我面前兒這麽自稱了，晚輩啊真是要無地自容去了！”

楊氏便也屈膝為禮之後，還是起身來握住語琴的手，“那我今兒就逾矩了。”

語琴便笑了，用力點頭，“還是這樣好。總歸又沒有外人在，關起門兒來，您老就是伯母，我就是晚輩兒呢。”

楊氏輕輕拍拍語琴的手，“這回玉蕤也沒能跟來，九兒身邊兒凡事都是慶主子親為打點的，這叫我這心下如何過意的去。”

語琴含笑道，“您老千萬別這麽說。這回啊婉兮雖說跟著皇上來了，可是總歸咱們九公主年歲小，還留在宮裏呢。婉兮最能放心得下的人，唯有玉蕤了，還是叫玉蕤留在宮裏親自照顧著啾啾，婉兮才能放心不是？”

“至於我啊，也比不上玉蕤的手腳麻利。再說眼巴前兒的事兒，都自然有玉蟬、玉螢她們忙著呢。我啊，也就是平素陪婉兮一起坐著說說話，幫她解解悶兒罷了。”

楊氏雖說叫語琴給開解了去，可是心下總歸還是有些不妥帖，“哎喲……也不知道皇上接下來的日程是如何安排的。這越往北走，天兒就越涼了，我真想這會子就跟皇上請旨，叫九兒從這兒就轉回京去才是正經啊。”

待得離了婉兮的行宮，語琴這才也忍不住與穎妃小聲兒嘀咕，“……先前兒我自是勸慰魏伯母去。可是這會子咱們倆說句體己的話兒：我這心下也是打鼓呢。”

“本以為皇上叫婉兮到避暑山莊來便也就到了地方兒了。待得皇上在避暑山莊賜宴之後，婉兮便能回京去了。可是皇上竟然還要帶著婉兮上木蘭去……哎喲，皇上這是要幹嘛呀？”

穎妃也是皺眉頭。這都到了蒙古各部的地界兒了，她自然是比語琴更為了解的。這出了避暑山莊，一路往木蘭去，便都是草原地帶了，一應起居多數要在氈帳裏，吃喝用度也都不比在避暑山莊裏那麽方便了。

“慶姐姐說的是，我的心何嘗不也是揪在一起呢！倒不知道皇上這是要到哪天，才能放令姐姐回京安養呢。”

這一日江南卻爆出了大案來。

兩江總督尹繼善奏：江蘇布政使藩庫中，所貯耗羨、存公這兩項銀子裏，竟然少出了七十餘萬兩來！

江浙自古以來皆為朝廷財政所出之地，江蘇布政使藩司裏出了這樣大的虧空，皇帝也是大為震驚，直斥蘇州布政使，乃至兩江總督、巡撫等人辦事不利。

皇帝立即令協辦大學士劉統勳、刑部侍郎常鈞，馳驛前往。特旨，劉統勳等人可傳諭該督撫等，先將案內各犯，逐一拘齊根究。

因此一事，次日，皇帝便下旨江蘇添設藩司，分職管理：分原來的江蘇布政使，為“蘇州布政使”和“江寧布政使”兩職。

蘇州布政使駐蘇州，分轄蘇、松、常、鎮、太五府州；江寧布政使駐江寧，轄江、淮、揚、徐、海、通六府州。

消息傳回京師，最為心驚肉跳的便是忻嬪。

她忙叫樂容和樂儀去打聽消息，又讓宮裏首領太監以回她母家給她母親問安的名義細問究竟。待得各方消息都匯總回來，她方輕舒了一口氣。

——此時她姐夫安寧已經不在江蘇布政使任上，如今的江蘇布政使是蘇崇阿。

“江南管錢糧的官兒最不好當，”忻嬪終於露出了笑模樣兒，“那地方兒，歷朝歷代都是富甲天下，朝廷財政所出。你沒瞧見這些年，兩淮鹽政也好，江蘇布政使也罷，多少官兒都折在這任上，丟了腦袋、散盡家財、家人籍沒入官的去。”

“我姐夫這些年在官場上，當真是游刃有餘，幾任江蘇布政使、江蘇巡撫，又兼管蘇州織造的，都沒落下半點錯處去。如今正好兒落得個明哲保身，半點沾不上油腥兒去。”

樂容和樂儀自然也是歡喜。如今主子的阿瑪早已不在人世，主子最大的倚仗也就是這個姐夫了。若是這會子安寧再出了什麽事兒去，那又該仰仗何人呢？

樂容便道，“皇上這會子震怒，也是自然。主子可忘了麽，原本因為明年是皇太後的七十歲聖壽，皇上打算明年再奉皇太後南巡去的。皇上南下，這一路上的錢糧支出，自然都在江南這些管錢糧的身上。這江蘇竟然虧空了這麽多銀子，皇上豈能不震怒。”

忻嬪便也微微一瞇眼。

“你說得對。原本因為此時我姐夫不在江蘇布政使任上，我還高興來著；可其實，這江蘇布政使剛出了這麽大的婁子，趕在皇上預備第三次南巡的時候兒……若有人有本事在這會子將江蘇的錢糧重又歸攏明白，那倒是個建功立業的好機會！”

樂儀也笑了，“可不，就如主子所說，安寧大人在江蘇布政使、江蘇巡撫、蘇州織造的任上，幾次任職，這經驗便是沒人能出其右的！”

忻嬪垂首細思，這嘴角兒上的笑便慢慢溢了開去。

她擡手叫宮裏的首領太監劉海，湊在劉海耳邊說了幾句。

劉海忙打千兒，“奴才這就去安寧大人府上！”

皇帝鑾駕出了避暑山莊，行速頗慢，每日最少只行三裏，最多也不過三十裏；平均下來，每日的行程只控制在十幾裏至二十裏。

故此，便是婉兮身子已經沈了，卻也仍不勞累。

九月秋來，壩上草原正是最美的景色。因此地不僅是一望無際的草原，更有山坡樹林向平地草原的過渡，故此這會子揚眸望去，山坡上樹葉搖金；可是地面上，草甸子依舊還是翠色的。仰頭看天，那碧空如洗過一般。

與京中宮苑相比，這裏的景致清澈曠遠，叫人不由得想到“自由”二字；即便是身子不便，可是心卻也早已躍上馬背，在這草原山坡上自由奔馳了遠去。

遠去，直到天邊。

婉兮都忍不住將窗簾子盡數挑開，恣意地大口吸入這清冽的空氣。

倒是楊氏不放心，在畔勸著，“這邊兒的天兒都涼了，仔細吸了涼氣兒進去，再肚子疼。”

婉兮含笑指著外頭，“額涅，這邊兒我來過！”

語琴也湊過來看，卻笑，“我怎麽都分不清哪是哪兒呢？總歸都是草原、林子，沒看出什麽分別來啊。”

皇上每年雖然都秋狝，但是路線也未必是每年都一模一樣的。故此哪一年去過哪兒，再加上那當地都是蒙古的名兒，故此語琴這個江南女子可記不清楚。

婉兮閉上眼，面上如清風流雲一般靜靜掛著微笑，“我也說不清楚，不過我就是知道，我來過這兒。便是這兒的風撲到臉上來，我都覺著熟悉。我想我一定是曾經呼吸過這兒的風，攤在地下看過這天上的雲！”

還是穎妃不愧是出自蒙古的格格，這便一拍腿，“我瞧出來了，應是距離‘伊綿峪’不遠了！”

婉兮與語琴都朝穎妃望過去，“伊綿峪？是什麽地兒？”

穎妃眨眼而笑，“伊綿峪啊，是我們蒙古話，意思是‘會歸’。皇上在前年、大前年都是在這兒召見厄魯特蒙古、回部王公入覲。故此啊，前年皇上親自將這兒賜名為‘伊綿峪’。”

婉兮心下微微一動，“既然是前年才賜的這個名兒，那以前這兒叫什麽？”

“布扈圖啊~~”，穎妃道，“也就是‘有鹿的地方’！”

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