玉蕤當晚返回圓明園，將永琪所裏的情形稟報給婉兮。

婉兮聽罷也是出了好一會子的神，嘆息道，“可惜了兩位小皇孫，也可憐了兩位剛剛當了娘就不得不骨肉離分的格格。”

玉蕤也是蹙眉，“原本咱們都希望這回胡氏能誕下的就是個阿哥，以此來分開愉妃和鄂常在她們的心去，叫咱們十四阿哥能安安穩穩預備三月的種痘。”

“老天可憐見兒，那胡氏誕下的果然是個阿哥，倒是與咱們期盼的相同。只是沒想到，這孩子竟然早產了。”

婉兮也是輕輕垂下眼簾，“所以這世上，人算總是不及天算。”

婉兮說罷倒是釋然而笑，安慰玉蕤，“無妨。這是意外，咱們指望不上這個法子，便再另外想法子就是。總歸時間還有，咱們安排什麽也還都來得及。”

玉蕤卻是搖搖頭，“姐你是好性兒，以為是人算不如天算，可我卻覺著，這分明還是人算！只不過這算計倒不是沖著咱們來的，只是碰巧影響了咱們去罷了。”

婉兮聞言擡眸。

“這話又是怎麽說？難不成胡氏的早產，背後也有人為？”

玉蕤點頭，“聽英媛講說，原本這些日子還都是好好兒的。因距離臨盆的日子還遠，那胡氏每天早上起來便也還按著規矩去給嫡福晉請安。”

“結果今早上下了一層清雪，清雪下頭卻結了一層冰。從外表看不出來，結果胡氏一腳踏上去，整個人便重重摔在地上。”

婉兮也是瞇起眼來。

“怎麽會有這樣的事兒？宮裏規矩這樣嚴，便是冬日裏，院子裏地面上也不準留下冰和雪的。突下的清雪倒還罷了，那雪下頭怎麽還可能留著冰去？”

玉蕤道，“可不！故此我就覺著那片冰，就是有人故意為之。就趕在下雪初時，在地上潑了水去，熟知胡氏平日行走的路線，這便得手了！”

婉兮點頭，“到頭來，若是追究責任，一便是追究那負責掃地的太監、二怕是反倒要追究到胡氏房裏負責打水的粗使女子去了。倒一時牽連不到旁人去。”

玉蕤也是恨恨，“正是！我回來的時候兒，那所裏已經將幾個太監、女子送交慎刑司去審問了。”

婉兮擡眸望住玉蕤，“那英媛格格呢，你可提醒她小心了？”

玉蕤忍不住冷笑，“想來今晚上若是那幾個太監、女子問不出什麽來，明早上這罪名便會安到英媛頭上去。我自是不能看著她吃這個啞巴虧，該說的話我都說了；該做的預備，她也都去辦了。”

婉兮這才松一口氣，“這樣才好。”

天亮了。

永琪熬了一個晚上，眼已是紅了。

愉妃也同樣是一晚沒辦法合眼，早上起來永琪和嫡福晉西林覺羅氏一起來請安時，愉妃便是強打精神，也仿佛老去多歲。

永琪心下便更是難受。

愉妃沒用西林覺羅氏伺候，只叫她親自去看看胡氏那邊兒。西林覺羅氏告退，愉妃便捉住了永琪的手。

“兒啊，你如今成婚之後，還留在宮裏，未曾出宮分府去；那你的子嗣之事，便與哥們兒都不同。便是各家都有夭折的孩子，可是他們的終究是在宮外，與皇上隔得遠；可是你就在宮裏呢，孩子夭折前後的事兒，都得牽連宮裏上下，都是要你皇阿瑪親自過問的啊！”

“已經連著夭折了兩個小皇孫……永琪啊，不能再這麽著了。他們是能說孩子福薄、或者是英媛和博容福薄，可是你的長子與次子相繼夭折，且都是剛落地就沒了……這便難掩悠悠眾口，怕又要有人說，其實是你的福氣薄。”

永琪眸光也是一黯，“額娘說得對，必定會有人這樣說！”

愉妃攥緊永琪的手，壓低聲音，“從今早上天亮起，你便得面對這些了。你且記著我一句話：孩子去便已經去了，決不能牽連出你後宅的內鬥之事來。”

“不管這胡氏早產、孩子沒了，是不是有人在背後動手腳——這些咱們自己心裏知道就行了，切不可傳揚出去，也絕不能叫胡氏亂說話去。”

“不然，你叫你皇阿瑪又要如何看你？兩個兒子相繼夭折還不夠，難道還要加上你連自己後宅裏這麽三個女人都駕馭不了麽？若如此，你皇阿瑪又如何能放心將這麽大的江山交給你去？！”

永琪眸光又是一閃，望住母親，緩緩點了頭。

用過早膳，愉妃與永琪從表面上看起來，已然神色如常。

兩人一起去看胡氏，胡氏見兩人來，便掉下了淚來。

“愉妃主子、阿哥爺，慎刑司可傳回話來了，他們可有人招供了去？”

永琪與母親對視一眼，便上前來坐在炕沿兒上，握住胡博容的手，輕輕伸手幫她將滑下的被角拉起來，幫她蓋嚴。

“慎刑司那邊雖然還沒傳回確定的話兒來，不過我忖著，緣故必定是出在這些太監、女子手裏。他們憊懶，你又好性兒，這便撒了些水都沒當回事兒。沒成想清早下了雪，這才結成了冰，倒傷了你和咱們的孩子去。”

“你且放心，不管慎刑司那邊兒口供為何，我都必定饒不了他們幾個去。”

胡博容微微一怔，望住永琪，已是流下淚來。

“阿哥爺是認定了，這事兒必定都是他們的錯兒了？那幾個太監倒不說了，那兩個打水的粗使女子，卻都是這兩年一直在我身邊兒伺候的。若是認準了是她們的錯兒，那還不是我管教不嚴了？”

“到頭來，我摔倒早產，倒成了是我自己的錯兒害了我自己去？那豈不是，反倒要叫有些人說成是‘罪有應得’去？”

胡博容雖是漢姓女，這會子身子弱得都擡不起身兒來，可是剛經歷喪子之痛，這會子便是當著愉妃的面兒，這些話說出來也都是字字如釘，錚然有聲。

愉妃聽了微微皺眉，便也走上前來。胡博容身邊兒的女子急忙端上一張椅子來，扶著愉妃坐了。

愉妃輕嘆一聲兒，伸手撫了撫胡博容的額角，“博容啊，別想那麽多。該是奴才們的錯兒，自然治奴才們的罪就是。那兩個使喚女子雖說是你房裏的，可是她們終究又不是你帶進宮來的家下女子，終究都是內務府送進來的。”

“若說看人走眼，也都是內務府看走眼了，追問那職官的責任去便是，牽連不到你去。”

永琪和愉妃都這樣說，胡博容一顆心更是直沈谷底。

她微微偏開臉去，目光躲開永琪，更是不再面向愉妃。

“那兩個女子的事兒，我是可以不管。只是，愉妃主子、阿哥爺，孩子如何去的……這事兒我總不能放下不管！”

永琪微微皺了皺眉，“咱們這會子說的，不就是孩子的事兒麽？就是因為他們憊懶，叫那地上的冰沒及時除幹凈，這才害你跌倒，早產傷了孩子去。”

胡博容的耳畔，反覆轉過英媛的話。

胡博容便霍地回眸，盯緊了永琪去，“阿哥爺是以為，我跌倒了早產，孩子是因為這個沒的？跌倒是跌倒，孩子沒了卻是另外一宗事兒，阿哥爺不能給混為一談啊！”

永琪也陡然長眸圓睜，“你這又是何意？難道不是因為你跌倒了，驚動了孩子去，這才早產下來，叫孩子保不住了麽？”

胡博容一聲輕笑，“我是當娘的，孩子誕生下來的時候兒什麽樣兒，沒有人比我更清楚。雖說孩子是早產了，可是卻也不是保不住的月份；孩子落地兒的時候兒，還是哭聲洪亮，什麽都好好兒的！”

永琪面色一變，與愉妃又對視一眼。

愉妃也道，“你發覺什麽了？”

胡博容蒼白著一張臉，緩緩閉上了眼。

“孩子生下來之後，阿哥爺和愉妃主子忙著出去報喜，這房內一時之間都只是婦差們支應著，沒個人做主。”

永琪一皺眉，“怎會？我與額娘出門時，分明囑咐了福晉在房內照應著你。”

愉妃也道，“當時鄂常在也在。有她們兩個人呢，又如何是無人做主？”

胡博容笑了，笑容甚為慘淡，“……是麽？那我倒是有些記不清楚了。我那會子剛分娩完，也是累得脫了力去，神智都不清楚了，只是想睡。”

“只是惦記著孩子，舍不得睡死，睡一會子便勉強睜眼看一眼。”

永琪的呼吸急促起來，“所以，你究竟看見什麽了？”

愉妃則心下咯噔一聲，伸手一把攥住永琪，“博容也說了，她那會子已是累到脫力，半睡半醒的。她便是看見什麽去，又會不會是做夢，或者是看錯了人？”

胡博容霍地轉頭，緊緊盯住愉妃，“……奴才不會看錯人的。奴才看見是鄂常在站在孩兒身邊，正給孩兒蓋被子。可是她蓋完了被子還不立即松手，仿佛還故意用手壓住了，且壓了有一會子。”

永琪砰地站起身來，“什麽？你說鄂常在？”

愉妃也急忙跟著站起來，伸手死死攥住永琪的手臂，“永琪，你先冷靜下來！”

愉妃將永琪拽出房去，拉著永琪在門外吹了吹冷風。

“你瘋了麽？當真要順著博容的話，去懷疑鄂常在？博容是什麽身份，不過你是阿哥所裏的使喚女子，便是替你誕育孩子，卻沒能活下來；可是鄂常在呢，她是皇上的後宮啊！”

“按著輩分，這叫不敬長輩；若按著身份，這叫以下犯上！”

永琪也是深深吸一口氣，“可是額娘別忘了，這個孩子不僅是博容的孩子，也更關系到了兒子的聲名去。有人害我的孩子，便是有心害我！”

“你傻了麽？”愉妃輕輕給了兒子一拳，“若說後宮其他有兒子的嬪妃，可能會這樣辦；可那是誰，那是鄂常在啊！”

“她自己沒有兒子不說，她更是你嫡福晉的親堂姐！她們鄂家將滿門覆興的賭註都押在了你身上，她怎麽可能會害你去？”

永琪瞇起眼來，“額娘是說，鄂常在不可能害這個孩子？”

愉妃垂下頭去，也是沈吟半晌。

正月裏的風，如薄薄的刀刃，在人面上身上削過去。

“倒也不能那麽說……”愉妃擡起眸子來，眸光微瞇，凝住永琪，“終究你身邊兒兩個使女相繼有了孩子，你媳婦兒心下不是滋味也是有的。鄂常在雖說不會害你，可是那也終究是以她妹子作為你嫡福晉的身份而言；故此，她並非沒有可能為了她妹子，而動博容這個孩子的心思。”

永琪喉頭一梗，“那也是我的孩子！我便如何能容得她去？”

愉妃卻依舊緊緊攥著永琪，“那也是我的孫兒，你以為，我就不傷心麽？”

“可是孩子已經沒了，你再回頭去追究，又還有什麽意義？此時此刻你應該往以後去想想，想想怎麽熬過眼前這個難關，不要叫人在你皇阿瑪面前說出什麽不利於你的去才是！”

永琪眉眼一冷，“那也無妨。我不如稟明皇阿瑪，若是福晉她果然牽扯其間，我索性請旨廢了這個福晉去就是！或者叫皇阿瑪另指福晉，或者幹脆空著福晉的位子，將英媛立為側福晉來當家就是。”

愉妃閉了閉眼，“……我知道，你早有這份兒心。你嫌棄你阿瑪給你指鄂爾泰的孫女為嫡福晉，耽誤了你前程；你早想用英媛來攀住令貴妃，以及她母家的觀保、德保去。”

“你這麽想也沒有錯，終究令貴妃正得寵，比你額娘我在皇上心裏更有分量；那觀保和德保也是前朝大員，越發受重用。”

永琪微微蹙眉，“額娘別多心，令貴妃怎麽與額娘相比？”

愉妃卻是緩緩挑眸，眸光變冷，“可是你別忘了，人家令貴妃自己也有兒子啊！若是子以母貴，如今永瑢已經出繼，純貴妃的兩個兒子都不濟事了；那目下皇子裏頭，除了嫡子永璂之外，那永璐已是排位第二的了！”

“人家令貴妃自己有兒子不去扶著，難不成要轉頭來，就為了一個瑞常在的緣故，便要扶著你去不成？”

永琪怔住，望住母親，半晌說不出話來。

愉妃嘆口氣，垂下頭去，“這些年，令貴妃是對你不錯；可是前提是她從前生不出孩子來，更沒有皇子。如今她有了皇子，永璐在一天天長大；更何況她剛剛進封為貴妃……”

愉妃擡起頭來，直直盯住永琪。

“那是僅剩的一個貴妃位分，原本今年為娘最有希望進封的。可是貴妃位分卻被她捷足先登，那她的永璐便也已經子以母貴，排到你前頭去了！”

永琪身子一個搖晃。

“是啊，還是額娘提醒得對。我便是想要盡心侍奉令貴妃，怕令貴妃也已經不稀罕我的心意了。”

愉妃黯然嘆息，“為娘我在後宮裏，本就不受寵，便是想替你爭取什麽，處境都是艱難。故此我不能自己一個人兒，我需要有人幫襯著。”

“令貴妃是註定指望不上的，反倒是鄂常在……她肯一心一意都為了你著想，反倒能凡事都肯與我站在一起，什麽事兒都肯幫我的忙。”

愉妃的頭越垂越低，良久也是搖了搖頭，嘆息著擡起頭來，攥住兒子的手。

“永琪啊，我心下也不好受。可是這個鄂常在，為娘我在後宮裏需要她；孩兒你的將來，便也同樣需要她。故此博容的這個話，咱們不能當真，更不能為了這句話去做出傻事來。”

“況且，博容她說不定就是半夢半醒了，又或者這會子是急痛攻心說出胡話來呢？”

永琪喉頭又是一梗，一個踉蹌，已是落下淚來。

“額娘，那可是我的兒子啊……”

愉妃這會子已然堅定下來，眼中再也無淚。

“你還年輕！永琪啊，你今年實歲才十九歲！你的好日子才剛開始，你將來的日子還長。你眼下最要緊的不是生孩子，終究你皇阿瑪又不缺皇孫，你的孩子再怎麽著，怕也比不過綿德和綿恩去。”

“你這會子當務之急，是想辦法如何叫你皇阿瑪先立你為儲君！等你順利登上大寶，你將來想要多少孩子沒有？”

“眼前這個孩子雖說可憐，可是他絕不是你唯一的孩子。你將來得了大位去，若是覺著對博容和這孩子舍不得，便隨便你怎麽追封這孩子去都行；至於博容，她也年紀還小，你便如對英媛一樣，對她多些寵愛，就也是了。”

永琪怔怔望住母親。母親眼底的堅定之色，也感染了永琪。

永琪點點平靜下來，舉袖抹掉眼中的淚，腰桿緩緩站直。

“額娘說得對。此次的事，唯追究那太監、女子們去就是。按著宮規，重重懲處去，叫博容這一口氣出來就是。”

永琪擡眸望向天際，“總之，來日方長。”

因二月皇帝還要去祭陵，故此正月裏這小皇孫夭折之事，隨著慎刑司對太監、女子的懲處，便也點點安靜下來，漸漸煙消雲散了。

玉蕤心下頗有些不平，“原本是多好的一個機會，正可拿住鄂常在去。即便未必能將她怎樣，可是至少能叫她收斂些，以後不敢再幹傷害孩子的事兒去。”

“可是倒不知道五阿哥和愉妃是怎麽想的，這事兒竟然沒追究起來，反倒這麽無聲無息下去了……倒便宜了那鄂常在！”

婉兮目光放得悠長，“這會子若說可怕，我倒不覺得那鄂常在怎麽可怕了。”

玉蕤也是微微瞇眼，挑眸望住婉兮，“……姐你是說愉妃和五阿哥，寧肯犧牲這個孩子？”

婉兮嘆了口氣，“自古以來，都說天家無親情；我原本還以為只是手足相殘，這會子看起來，倒不止如此了。”

“果然有人肯為了那個儲君之位，豁出所有的一切去。這樣的心，才最是可怕。”

玉蕤垂首想了想，也嗤了一聲道，“這事兒出在愉妃身上，倒也不奇怪！不然她當年初封，是整個潛邸裏身份最低的，可是卻怎麽偷偷懷下一個皇子來，為她博到今日的地位呢！”

玉蕤說著也覺心寒，不由得望住婉兮，“姐你說，當年的事兒，難道皇上心下不知麽？”

婉兮眸光轉開，“……咱們後宮裏，嬪妃們都是從四十歲開始，給過‘整壽’。除了常例的千秋恩賞之外，整壽又會額外恩賞九九物品，或者銀元寶九個。”

“乾隆十八年的時候兒，愉妃四十整壽。皇上卻並未給愉妃整壽的恩賞。”

玉蕤也是一拍手，“我也想起來了，正是如此。內務府還曾為了愉妃的四十整壽，請過皇上的示下。這自然不是內務府敢忘記的，只是皇上沒有賞下。”

玉蟬在畔聽著，也吃了一驚，“後宮裏的人，能活過多少個整壽去？況且四十整壽，又是開始過整壽的第一回 ，皇上怎麽好歹也不能忘啊。”

玉螢輕哼一聲兒，“……這位愉妃主子啊，得不得寵，難道這一件事兒上還看不明白了麽？虧她還巴望著晉位貴妃呢！”

女子們說著話兒，婉兮還是輕輕拉過玉蕤的手，“……雖說這一回沒能動了鄂常在去，可是景仁宮裏的事兒，還是要平。”

玉蕤點頭，“不然慶姐姐日常不好管束，咱們小鹿兒也不安穩。”

婉兮輕垂眼簾，“蘭貴人和鄂常在，有這麽兩個人在景仁宮裏，難免陸姐姐左右顧不過來。可是若是兩個都去了，動靜倒是有些大，況蘭貴人住景仁宮又是皇太後親定的，將她挪出去，還是不妥。”

婉兮緩緩擡頭，坐直。

“蘭貴人和鄂常在，便去一個、留一個吧。”

“也不必牽連到陸姐姐和豫嬪去，便叫蘭貴人和鄂常在兩人自己摩擦起來就夠了。”

玉蕤眸光輕轉，便也笑了，“姐好主意。”

時至二月，雖說京師裏還是有些春寒料峭，可是終究凍人不凍水，那後湖裏的冰已經化凍，地下的土壤也已泛起土香了。

婉兮下島走走，在“泉石自娛”處，巧遇買麗克。

這會子買麗克還未正式進封，身份依舊是學規矩女子，這便見了婉兮，大禮請安。

婉兮留意到，雖說買麗克的神色還是矜持的，可是行禮卻是主動些了，倒比看戲那日更懂規矩了。

可見她這些日子來在那拉氏的宮裏，那拉氏必定嚴格教導於她；身入這後宮，便是再多的驕傲，也終究會被嚴格的宮規，一點點磨平了棱角去。

婉兮含笑扶起買麗克，想說話，終究還是忍住，依舊只報以微笑。

買麗克留意到，這便努力笑笑，主動用了蒙語說，“令貴妃的心意，小妾心下都領了。倒也無妨，令貴妃便用蒙古話吧。”

“總歸這宮裏會說我們回部語言的人少，也總不能求各位都能如皇上一般。小妾若再聽不得蒙古話去，在這後宮裏便沒人能說話，倒要憋悶死了。”

婉兮含笑點頭，拉著買麗克進了廊廡坐下，卻含笑望住她，“不如這樣，我們暫且用蒙古話；可是從今兒起，我教你說漢話，你教我說你們的話。這樣兒，便不久之後，咱們便可棄了蒙古話，或者用漢話，或者用你們的話了。可好？”

買麗克登時眸光一亮，定定望住婉兮，“令貴妃當真肯學我們的話？”

婉兮認真點頭，“其實我早就想學你們的話，在你進宮之前，甚或知道有你這麽個人之前，我就已經想學了。”

買麗克蹙眉，“為何？”

婉兮含笑，半垂眼簾，“因為我知道你們回部裏，有一位熱依木夫人。我對她欽佩已久，時常想象著若她能隨鄂對伯克進京陛見，我必定要見她一面的。”

“既然要見面，我便總得學說幾句你們的話，才能與她說得上話啊。”

買麗克的眸光便更為閃耀，“熱依木？鄂對伯克？令貴妃竟然知道他們？”

婉兮含笑點頭，“我還知道其他很多人，比如額敏和卓，還有哈密的玉素布貝勒……不過他們都是男人，比不上我對熱依木夫人的神往。”

買麗克眼中竟然隱隱有淚。

她側過身去，極力不想叫婉兮看見。可是深吸一口氣的當兒，還是輕輕哽咽了一聲兒，“原來這大清的後宮裏，還有人是不將我們看成異類的。”

婉兮心下也是愀然一動。

古往今來，有句話雖然有些道理，卻也謬誤不淺，這便是“非我族類，其心必異”。回部因相貌、信仰、生活習慣都與內地迥異，買麗克在後宮裏的不自在可想而知。這樣的處境之下，最怕人用這樣的眼光，這樣的說法來看待她。

婉兮便輕輕一笑，嘗試著伸手去碰了碰買麗克的手，“哎？咱們怎麽說遠了？不是說好了，咱們要互相去學彼此的話去麽？”

玉蟬早捧上了筆墨來伺候。

婉兮提起筆，沖買麗克眨眼一笑，“我先教你一個漢字。”

買麗克便也被筆墨吸引過來，點頭靜待。

婉兮屏息凝神，在紙上落墨，大大地寫了一個字——“窅”。

買麗克盯著這個字，好奇地打量著。

婉兮含笑教她，“這個字念‘咬’……我們漢字啊，形與聲皆有涵義。你看這個字，分解開來便是‘凹陷下去的深目’。”

婉兮擡眸含笑凝註買麗克，“這正是你眼睛的模樣。”

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