婉兮伸手，玉蟬遞上火鐮荷包和火絨子來。

皇太後便一瞇眼，“喲，你還自己預備了來了？怎麽，是賭我必定想在你眼前抽煙，而且必定準你來點煙不成？”

婉兮卻是輕笑搖頭，“妾身此時已是貴妃位分，在這個位分上該學著如何伺候皇太後的，妾身便自然都應該學起來了。”

“便是皇太後這回未必抽煙，或者未必準妾身點煙，可是妾身該怎麽預備還得怎麽預備著。妾身也相信，皇太後便是今兒不準，明兒不準，卻也必定會有準的一天。”

皇太後一聲輕笑，“誰給你這樣兒的信心？！”

婉兮含笑屈膝，“回皇太後的話，是貴妃這個位分。”

婉兮微微揚眸，環視窗外，“宮裏，本是這天下最講規矩的地方兒。內廷主位，哪個位分上可以做什麽樣的事兒，不可以做什麽樣的事兒，全都宮規分明。”

“這些規矩，是定給這些位分的，不因是誰身在這個位分上而有所改變。”

婉兮不疾不徐地說，緩緩走到皇太後腳邊的螺鈿紫檀腳踏上坐下，攤開荷包，取出曬幹的煙葉，細細地搓碎。

“按著宮規，貴妃是不必由皇後帶領，也可單獨帶領嬪妃前來給皇太後請安，日常到皇太後駕前伺候的。今兒妾身既然已經身在貴妃位分上，便理應遵從這個位分上的規矩。”

婉兮將煙葉搓得很細，且小心將那些葉脈處的硬梗兒剔除。

“這樣的規矩，不是皇上定的，也不是皇太後定的；應該是大清後宮裏這一百多年來傳承下來的。這些規矩沒有明文記在《會典》裏、《宮中則例》裏，可是卻明明白白地記在一代又一代後宮女人的心裏。”

“這規矩，妾身記得，皇太後必定記得更清楚。故此妾身豈敢不遵從，而皇太後又必定是後宮裏第一敬重祖宗規矩之人。”

婉兮的話說的不卑不亢，距離也是不遠不近。

沒有對皇太後的半點刻意討好，卻也並無恐懼和不滿。

皇太後倒是盯了婉兮好半晌。

“可是我抽水煙，不抽旱煙！你這煙葉子，算是白搓了！”

婉兮依舊只是淡淡點頭微笑，“妾身知道。因宮裏尤其怕走水，故此一向對煙火看管嚴格。從前康熙爺年間，便也曾傳下話兒來，說禦膳房就是曾有一位廚役，名叫二格的，因抽煙而引起膳房走水……康熙爺嚴懲了二格，便也從此留下話兒來，不準宮裏抽煙。”

“可是旗下的老太太是祖祖輩輩傳下來的老傳統，誰能不抽煙呢？故此皇太後便在宮裏只抽水煙，這便不擔心走水之虞。”

皇太後輕哼了一聲兒，算是認可了婉兮的說法兒。

婉兮卻笑了，“前些日子給皇太後辦聖壽，妾身幫著歸攏皇太後宮裏入庫禮單……盤點的時候兒，竟又尋著了幾根煙桿子……與內務府的底檔對照了，原來是孝莊文皇後她老人家留下的。”

婉兮揚起頭，俏皮地沖皇太後眨了眨眼。

“……原來即便是康熙爺早年下過旨意，不準後宮抽煙，康熙爺卻並沒有限制孝莊文皇後他老人家。”

“身為天子，一言九鼎，無人敢違；可是卻唯獨有一宗例外，那就是天子的孝心——天子的話，可以用來規束前朝、後宮，天子說出的話便不會更改，不容為任何人開特例——可是天子，卻會為了盡孝，在全天下只為那一個人更改前言、獨開特例。”

婉兮說著微微停頓，偏首輕笑。

“康熙爺肯對孝莊文皇後如此，皇上亦願意為皇太後如此。”

皇太後不由深吸一口氣，垂眸凝住婉兮。

婉兮依舊半垂首，細細搓著手中的煙葉。這情形仿佛不是在煌煌紫禁城裏的壽康宮，而就是在普通旗人家裏的炕頭兒上。一老一少這樣依傍而坐，婆婆舉著煙袋等著，媳婦兒仔細地將煙葉搓好了，以備給婆婆點上。

冬天日短，窗外酷寒，這樣的冬日裏在關外的人家無法耕種，甚至都冷得不願意出門兒。男人們自然有男人們的樂子去，女人們便是這樣依偎在一起，互相陪伴。

便是婆媳之間的規矩大，當媳婦兒的不敢在婆婆面前隨便說話，但是卻也用這樣細致的動作，將自己的一片孝心，抒寫無遺。

皇太後不知怎地，嘆了一口氣。

在宮裏這些年，內廷主位們來給點煙的場景，對於皇太後來說自然不陌生。從前自然有孝賢，伺候她伺候到小心翼翼，甚或戰戰兢兢。那模樣兒雖說至孝，可是反倒叫她心下也不是滋味兒——孝賢雖說是兒媳婦兒，可終究是元妻嫡後啊。

那樣的小心翼翼，叫她反倒覺著自己像個母老虎似的，好像隨時都能一口吞掉人家似的。

她知道，孝賢終究是出身名門，家裏的規矩就大，未必是故意對她戰戰兢兢，而是人家從小在家就是這麽養成的好規矩——可是她自己終究不是那樣鐘鳴鼎食家裏出來的姑娘。

她自己啊，家裏苦過，她自己也吃過苦、伺候過人。故此反過來被孝賢那樣兒的伺候，她反倒覺著有些不得勁兒。

後來換成那拉氏。那拉氏是老滿洲家的格格，點煙的手法自然是沒的挑。只是那拉氏便是點煙的時候兒，嘴上也不消停。東一句不是，西一句不好的，倒叫她抽一袋煙都抽不安穩。

還有——無論是孝賢、那拉氏，還是她自己找過來給她點煙的舒妃、蘭貴人，這些孩子在她面前都太想討她歡心，故此全都是規規矩矩在她面前站著。

沒一個跟眼前這個漢姓丫頭似的，明明知道不受待見，卻還這麽自來熟地一下兒就坐在這腳踏上了。

卻也唯有如此，才叫她既無可奈何，又有一股子說不清道不明的親近……

真正的婆媳相伴，不管是宮裏還是百姓家，原本不是都應當這樣兒的麽？

婉兮自然知道皇太後在凝視她。

她便也自自然然垂著頭，盡量少擡頭，也省得那四目相撞之際，倒叫老太太尷尬。

——老太太想看著，就看著唄。反正她來之前，已是仔仔細細篦過了頭，肯定沒有頭皮屑，也沒有虱子。

她自己這麽一想，也不由得笑起來，唇角露出小小梨渦。

那算不得“酒窩”，只是唇角揚起時候一個小小的旋渦，不笑的時候兒就沒有了，像是隱藏起來的秘密。

“……水煙雖好，可是一來並不是關外的老傳統，這水煙袋都是舶來的；再者妾身瞧著皇太後必定是抽著這水煙覺著不趕勁兒，這才每日裏倒要抽好幾袋去。”

“既如此，倒不如就叫皇太後抽兩口旱煙了。既能找見老味道，又能趕勁兒；只是皇太後答應妾身一件事：既然趕勁兒了，那每日便只抽一袋可好？”

婉兮說著，將錯好的煙葉熟練地填進那銅鎏金的煙袋鍋裏去，拔下頭上的“老鴉勺”給壓緊了。接著便手腳麻利地用火鐮點燃火絨子，細致地將那煙葉點燃。

皇太後抽了一口，便哼了一聲兒。

這煙葉子用手搓碎，與用剪刀細細剪碎，那味道是不一樣兒的。從前孝賢是大家閨秀，自然不會用手搓煙葉來伺候人；那拉氏是顧及自己正宮皇後的身份，自也不動手。

倒是難得這令貴妃肯用自己的掌心來搓煙葉子，這樣肯伺候人。

安壽忙遞上荷包來，想要將婉兮搓好餘下的煙葉裝好。婉兮卻含笑搖頭，“姑姑別用荷包。再好的綢緞，跟煙葉子也不搭，還容易串味兒。”

婉兮從自己帶來的褡褳裏拿出一個柳條笸籮來，“從前見老人家們裝煙葉都用這個。煙葉與柳條皆為草木，想來用柳條笸籮既會影響煙葉原本的味道，還能增加些清香。”

安壽微微猶豫，擡眸望皇太後。

皇太後倒也哼了一聲兒，“用笸籮裝，才方便搓煙葉。一邊兒搓，一邊兒就都用笸籮接住了。”

婉兮這便笑了，朝安壽點頭，“姑姑給放在炕頭兒上，這便不擔心煙葉返潮了。”

安壽屈膝接過來，擡眸望向婉兮，便也輕輕一笑，“今兒是令貴妃主子的大日子，令貴妃主子來給皇太後請安，卻是淡妝素顏。”

皇太後便也瞟了婉兮一眼，輕哼一聲兒，“故此她的手掌心搓出來的煙葉子，才沒有半點兒脂粉味兒。否則，這煙是抽不得的。”

婉兮凝視皇太後，靜靜一笑。

皇太後不由得皺眉，“你又笑什麽？以為我便這麽就容得你了？”

婉兮卻含笑搖頭，“還請皇太後恕罪：妾身是忽然想起來，小時候見莊田裏的老人家，抽著這銅煙袋，正巧有野狗路過，嚇哭了小孩兒。那老人家便顧不得一袋煙是新裝的，從唇裏扯下煙桿子，便追著野狗打了過去。”

“這煙桿子對於老人家來說，不止是煙桿子，還能當拐棍兒，當兵器，鋤強扶弱。”

“甚或還能當家法，聽孫子背書，若背不好了，直接拎著脖領子提過來，用煙桿子敲腦門兒去。”

皇太後“嗤”了一聲兒，搖搖頭，轉開了頭去。

婉兮也不多留，伺候完了皇太後的煙，這便行禮告退。

皇太後望著她們的背影，緩緩含著碧玉的煙嘴兒，輕輕嘆了口氣。

安壽看了主子一眼，便也輕聲道，“令貴妃主子能這些年聖寵不衰，自然不是因為天香國色；奴才忖著，不過‘討人喜歡’四個字吧？”

這世上就是有一種人，分明不是最好看，也未必是性子最平和的，就是說不清為什麽，就是能討人喜歡。民間便也有俗話說，這便是有“愛人肉兒”。

皇太後又嘆了口氣，也是輕輕搖了搖頭。

“你瞧她，方才在我眼前這一出兒，也沒有刻意的討好我，甚至有些話還挺刺我耳朵的；我明明對她一肚子氣呢，可是也不知怎地，聽她說著說著，不知不覺到了後頭，就掉進了她挖好的坑兒。”

“她明明先前都是梗著脖子跟我犟嘴呢，可是說著說著，她卻都不知什麽時候兒全都換上了我愛聽的話去了。”

安壽垂首也是輕輕嘆息，“可不！奴才先前看主子與令貴妃僵著的樣兒，還真擔心這話怎麽繼續往下說呢。”

“話又說回來，若是令貴妃一來就擺明了討好老主子的樣兒，怕是主子您一早就把她掃地出門兒了，哪兒還能給她繼續往下說的機會？”

皇太後便瞇緊了眼。

“小丫頭長大了，這便也是越來越摸出了我的性子——我又何嘗不是個倔脾氣？若她開頭就是卑躬屈膝的樣兒，我便只會叫她閉嘴；她便故意開頭就是頂著說，我反倒要聽她往下說，看她還能說出什麽來……”

安壽笑了笑，唇角微動，卻沒說話。

皇太後凝著安壽，“你這老東西，又有什麽話不直接說？”

安壽便也是笑，屈膝行禮道，“奴才是想著啊，終究是母子連心。令貴妃這些年會哄皇上歡喜，那便自然也懂如何來哄皇太後歡喜了。皇上的性子，從根兒裏來說，還不是跟老主子一個模子摳出來的？”

皇太後揚眉盯了安壽半晌，又啐了一聲兒，“就你嘴巧，下輩子可變個八哥兒！”

安壽出了皇太後的寢殿，安頤忍不住低聲道，“……如今瞧著，你倒是也在老主子面前，說令貴妃的好話了。”

安壽便瞟安頤一眼，也是輕嘆口氣。

“咱們在宮裏啊，說到底是當奴才的。當奴才的哪裏有什麽自己的喜惡去？不過都是看著主子的臉色，咱們便也跟著擺出相同的臉色罷了。”

“老主子不待見令貴妃，當年令貴妃年紀小、剛進封的時候兒，老主子的不待見尤其甚；主子若此，咱們當奴才的，難道還要替令貴妃說好話去不成？”

“自然是主子厭煩，咱們便跟著一起厭煩；甚至要加倍厭煩的才行。這樣兒才能不在主子面前說錯了話，露出了不該有的神色去。”

安壽自己說著，也是嘆了口氣。當年舒妃跟令貴妃鬥的時候兒，她也向著舒妃過，也收過舒妃的銀子去。

只是，其實銀子不是最要緊的，要緊的依舊還是主子們的臉色——那會子擺明了皇太後喜歡舒妃，厭惡令貴妃，那她們這些當奴才的，便自然要向舒妃靠攏。

故此舒妃賞給的銀子，她便也自然得接著。

“不過這些年過來啊……你瞧，多少人得寵過，又失寵了；多少人誕育過皇嗣，不過皇嗣卻也不能保得一世安穩，皇上依舊是該出繼的都給出繼了。”

“這些年啊，宮裏唯有令貴妃一人，始終保持著上升的勢頭，更是皇嗣連年不斷……那咱們便還看不明白麽？若還看不明白情勢，豈不是在宮裏這些年，都白活了？”

安頤便也嘆了口氣，“這令貴妃除了會討人喜歡之外，該使的狠招雖說也使，卻還知道給人留三分餘地。”

安壽也嚇了一跳，“這又是說什麽呢？”

安頤瞧了瞧安壽，微微猶豫一下，還是說了，“反正這會子慶順早出宮去了，日子也沒有幾天了，我便這會子說，倒也不怕了。”

安壽皺眉，“……你是想說慶順跟壽山那檔子事兒？算了，不過只是一場假鳳虛凰，人年歲大了相依為命罷了。雖說違反宮規，可是咱們自己何嘗不是這樣的命，咱們不可憐他們，難道還要到處說嘴去不成？”

安頤點頭，“可是慶順這些年一直提心吊膽。她說她與壽山的事兒，她自己隱隱覺著令貴妃也是知道的。她之所以從慎刑司被放進太後宮裏來，反倒跟壽山見天兒擡頭不見低頭見的，就是令貴妃在拿伏她。”

“終究慶順當年在慎刑司的時候兒，得罪過令貴妃……那貓刑，可不是能見得人的；況後來永壽宮裏還死過一個叫玉煙的，也是慶順奉老主子的懿旨，帶人去查的，叫令貴妃那會子被禁足宮裏。”

“慶順便說，她知道令貴妃定不會放過她，遲早必定用她跟壽山的事兒毀了她……她提心吊膽這些年，卻沒想到，令貴妃竟然就像是忘了這回事，再沒提起過。”

安壽便也嘆了口氣，“說的是，我也沒想到令貴妃明明有這麽一步好棋攥在手裏，卻竟然沒使過。”

安壽說著朝前走，卻忽然又是停步回頭。

“不過話又說回來，若令貴妃使了那步棋，那這會子她跟老主子之間的關系，早已經毀盡了。”

“以這事兒回想起來，高手不是手裏有棋，而是明明有棋卻不走。”

安頤便也笑了，緩緩跟上去，與安壽並肩而行。

“……所以此事，你說老主子就當真半點兒都不知曉麽？所以便是這些年來老主子與令貴妃之間雖說都不算太和睦，可是老主子卻也始終都還給她留著一步餘地。”

安壽也是含笑點頭，“可不。這後宮裏的事兒，只有老主子裝糊塗的，哪兒有老主子看不明白的？況且當年慶順辦的事兒，也都是老主子下旨叫去辦的，老主子如何不心知肚明。”

安壽輕嘆一口氣，“其實說到‘餘地’，慶順這些事兒都算不得餘地。老主子和令貴妃之間，真正的餘地，只在皇上。”

“便如這世間千萬年來的婆媳關系，能不能相處得好，關鍵永遠在那個兒子身上。唯有兒子在母親面前永遠護著兒媳婦，婆婆便是再不待見，也要留下一線餘地；這餘地是留給兒子的，也是留給母子之情的。”

“故此啊，唯有皇上對令貴妃恩寵不衰，皇太後才願意永遠留著這一線餘地去；倘若皇上對令貴妃的恩寵不再了，那皇太後便絕不會再留著餘地了。”

安頤點頭道，“何嘗不是……令貴妃只要有本事能一直攏住皇上的心，皇太後便永遠不會將事做絕了去。”

冊封禮這第二日的行禮，按著規矩是先到皇太後宮行禮，其後要分別再到養心殿、皇後宮，向皇帝和皇後行禮。

皇帝等在養心殿，看見婉兮走進來，面上雖然端莊平靜，可是眼底閃過一絲慧黠去，皇帝便笑了。

每次婉兮去太後宮裏，他這顆心都是揪著的。這一次尤其甚，終究是因為貴妃之位的要緊，他與母親剛爭執過那麽一大頓去；又在詔封不足一月，便緊著趕著行完了冊封禮。

——母親便一看就知道，他早已將貴妃的冠服、金冊金寶預備好了。便是不管母親同不同意，他都早已定下了進封九兒的心。

故此他今兒格外擔心，母親會為難了九兒去。

他今兒本想跟著去，卻終究是叫九兒給攔住了。她說她自己都三十三歲的人了，已是三個孩子的娘，如何還能叫皇帝永遠都陪她一起去太後宮呢？

那會子她含笑擡眸，“況且那是太後宮，是皇上母親的寢宮；又不是妖精洞~~”

那會子他都給氣樂了，“好嘛，前半句還叫爺心疼呢；後半句，爺就想掐你了！”

此時見她隱笑盈盈而來，他這一顆心終於落了地。

皇帝當著語琴、穎妃、豫嬪的面兒，還得端著，不好意思直接問婉兮是用什麽招數平安逃脫的。

語琴瞧著皇帝那神色，便含笑捉住婉兮的手，遞到皇帝面前兒去，“皇上聞聞，她掌心裏是個什麽味兒？”

皇帝微微挑眉，湊上前只一下就聞出來了，“煙味兒？！你這是吉林漂河的‘南山紅煙’！”

東北煙葉，俗稱“關東煙”，“煙，東北三省俱產，惟吉林產者極佳”。這關東煙醇香、味厚、勁大、吸進鼻腔，自動回竄，有特有的竄香。

故此抽“關東煙”又俗稱“享口福”，因為那竄香，抽煙的時候兒，都叫人一邊忍不住吧嗒嘴。

婉兮含笑點頭，“什麽都瞞不過爺去……這就是豆餅水養出來的關東紅煙呢。”

這麽一聞之下，皇帝心下便有數兒了，便哼了一聲兒，“光搓煙葉子算得什麽能耐？也沒說給預備個煙桿子口袋去？不然你叫皇額娘她老人家享完了口福，還直接跟民間老太太似的，直接將煙桿子別在腰帶上不成？”

婉兮吐了吐舌，低聲道，“我留著下回的。我還得用口袋去換皇太後賞的‘裝煙錢’呢！”

（謝謝親們十月的支持，十一月見~）

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