當晚，四公主便赴南三所，見了永瑢。

永瑢風姿俊秀，然這一道諭旨下來，不過半天的光景，也已然神形憔悴。

四公主進門見了，心下也是刀剜一般的疼。只是她記著令姨娘的話，這會子她當著哥哥的面兒，已然不可以再哀戚、落淚了。

永瑢見了妹妹的面兒，急問母親，“額娘她，可好？我本想今兒就進宮請安，只是我又怕自己今兒這模樣，見了額娘，反倒只叫額娘傷心。”

四公主按下心內的愴然，面上只淡淡一笑。

“六哥，額娘沒事。額娘在宮裏沈浮三十年，什麽事兒沒經歷過？額娘這會子不過是擔心你，”四公主擡眸凝住哥哥，“你雖然是哥哥，可是你今年不過剛滿十六歲。唯有你沒事，額娘才會沒事。”

永瑢慘然一笑，跌坐回炕上。

“剛滿十六歲，哪裏？！十二月十四才是我十六歲的生辰，我到十二月十四才滿十六歲！可是皇阿瑪偏偏趕在這十二月初八便下旨定我出繼……”

“連六天都不肯等。皇阿瑪當真是半點都不怕我傷心。”

四公主深吸一口氣，擡眸盯住永瑢的眼睛。

“皇阿瑪既然半點都不怕你傷心，那你就必定不能讓皇阿瑪失望。今晚就罷了，明天一早，你趕在皇阿瑪起身的時辰，便早早收拾停當了，去養心殿給皇阿瑪謝恩！”

四公主推著永瑢到鏡前，指著永瑢的臉，“這臉上的憔悴和哀戚，今晚上必定全都得抹去了！你得平靜，甚至帶著喜氣兒去才行。”

永瑢霍地回身，一把推開四公主的手，“你當我是什麽？我怎麽能做得到？！”

四公主緩緩收回了被推開的手，靜靜凝視哥哥的眼睛，“我知道你做不到，可是你必須要做到！”

“誰讓你生為皇子，這命數便不止是叫你來享榮華富貴，更是要讓你來扛起凡人都扛不起的壓力來。”

永瑢一雙黑眼凝住妹妹。

眼前的妹妹，也是出生於十二月，此時剛剛滿了十四歲。

十四歲的妹妹，這一刻，倒比他這個當哥哥的，更為冷靜。

永瑢被四公主的沈靜所懾，倒也終於平覆下來不少。

他坐在一旁，偏開臉去，“……我明白。明日一早請安，我必定去。便是面上還有些什麽，我也趁著明早天色未亮，約略用些妝粉去遮蓋就是。”

“此時三哥已然那樣，我便更不能任性。若因為我而惹惱了皇阿瑪，只會更加連累額娘和三哥。”

四公主這才松一口氣，上前來擁住兄長。

“六哥……三哥已經積郁成疾，病了這好幾年去。六哥你千萬不能再有事。否則咱們娘兒四個，又要依賴誰去？”

永瑢沈沈垂眸，疼痛地長嘆一聲。

“生為皇子，我自忖資質、努力絕不比任何兄弟差了去。便是五哥永琪，他雖然聲名鵲起，可是論才學、還是弓馬，抑或書畫，我哪一點遜色於他？”

“……說到底，我相差的，不過是身子裏流淌的這一半漢人的血！”

四公主輕輕點頭，“那咱們還爭什麽呢？便是再努力上進，誰又能改的了身子裏這一半的血去？若還非要爭，豈不是與自己為難，豈不是非要割斷自己的血脈，換掉血去才心甘？”

“六哥啊，聽我一句話——血脈是咱們改不了的，這命便怎麽都是爭不過的。此時皇阿瑪諭旨已下，咱們便更得自己提醒著自己，平順下這顆心來。”

四公主眼圈兒也是微紅，“六哥，我最怕看見你再如三哥那般……”

永瑢嘆息一聲，攬住妹妹的肩頭。

“這些道理我何嘗不明白？只是，心下總歸意難平。”

四公主吸吸鼻子，含淚仔細端詳六哥眼底的不平，“這會子你怨天怨地都不要緊，最怕你對皇阿瑪生怨。你若因此對皇阿瑪生了怨去，那你的這一生，便是毀了。”

“況且你說皇阿瑪半點都不為你顧慮，可是你怎麽忘了皇阿瑪在下旨將你出繼之後，緊跟著便又下一道諭旨，定皇子分封後章服的？”

永瑢瞇眼凝視四公主。

四公主含淚一笑，“皇阿瑪說，從前的規矩是：皇子教育宮中，俱服四團龍補服；及分封之後，當服用各視現在爵秩。皇阿瑪命你明年出宮就府，那按著從前的規矩，你就該穿貝勒的服色。便再不能穿皇子的四團龍補服。”

“從此便是兄弟相見，你從服色上已然矮了一頭下去。想必，你心下自然難受。”

“不說別人，便說咱們三哥。自從被褫奪了繼承權，三哥出宮分府之後，穿著的服色便已經不是皇子；遇見兄弟們，還得按服色行禮。”

永瑢深吸一口氣，“何嘗不是！”

四公主靜靜地微笑，“可是這一回，皇阿瑪卻是為了你而改了規矩呢。皇阿瑪說，‘第念皇子年屆受封，豈必概膺王爵。自親王、郡王、以及貝勒、貝子、公、秩分五等，惟朕所命。但皇子等、均在內廷，自不與外廷宗室同科。彼兄弟同懷聯序之間，亦未宜以章服等差，致生形跡。”

“皇阿瑪是說，咱們大清的規矩，未必皇子都封王；咱們大清的皇子，按著宗室爵位可分親王、郡王、貝勒、貝子、公等五個品階。具體封何爵位，都由皇阿瑪來定奪，沒旁的成文規矩。”

“可是皇阿瑪說，既然都是皇子，即便分封後的品階不同，若因為服色有所區分，倒叫兄弟之間不睦。”

“故此皇阿瑪改了規矩：‘嗣後皇子分封，所有俸糈官屬各依封爵外，其一應章服，著仍照皇子時服用。’也就是說，六哥啊，你雖然出繼，雖然封為貝勒，可是你仍舊可按照皇子的服色，穿四團龍補服。跟五哥，甚至跟嫡子永璂，都毫無分別。”

永瑢含淚凝望妹妹。

四公主用力點頭，“所以你瞧啊，雖說你已奉旨出繼，從宗法上你已是慎郡王的嗣孫，可是皇阿瑪並沒說你從此不是皇阿瑪的兒子了……你依舊可以穿皇子的服色，皇阿瑪依舊還是將你當兒子啊！”

永瑢黯然笑笑，“是，聽你這樣一說，我也明白了。皇阿瑪對我尚有安慰，至少不叫我剛出繼，便從服色上已經與兄弟們不同。”

“只是……便是還能穿皇子的四團龍補服又怎樣？就算皇阿瑪還認我當兒子，又怎樣？我能穿皇子的服色，我卻已經從宗法上來說，不能再繼承皇阿瑪的任何了。”

永瑢擡起眸子，瞳仁幽黑。

“按著我大清律例，出繼之子還能收回來的，除非是親生的兄弟全都不在人世了，這個出繼的兒子成為獨子……可是你瞧，皇阿瑪還有這麽多個兒子，我便再沒機會了。”

四公主忙伸手捂住永瑢的嘴，“六哥，慎言！”

永瑢倒哀然而笑，“傻妹妹，你怕什麽呢？你以為我是在詛咒所有的兄弟都死了麽？——我怎會，我更沒那麽傻。”

四公主這才悄然松了一口氣。

永瑢又是沈沈一嘆，“我知道你從小懂事。只是，今晚這些話，我倒不信都是你一個十四歲的小丫頭都說得出來的。”

“也不會是額娘。知母莫若子，我知道額娘此時必然已經方寸大亂。”

四公主欣慰點頭，“是令姨娘。從去年二十一叔祖父過世，皇阿瑪叫你去送經被時，令姨娘已經看到今日。那時候兒她便已經暗中囑咐我，叫我來勸你。”

永瑢點頭，“也是，這會子咱們家的事兒，旁人看笑話還來不及呢。也唯有令姨娘，同樣身為漢姓女，同樣有十四弟與我相同的身份，才能真心幫襯著咱們。”

永瑢說完，轉身走到窗前，望向窗外夜色。

“這一口怨氣，我與你說說，便也散了。你放心，我不會傻到去怨恨皇阿瑪，叫旁人捉了把柄去，最終連累到額娘和三哥、你去。”

“我只是……”永瑢伸手扣住窗欞，“我只是，看不清未來的路。身為皇子，若自己眼前的路徹底與那大位無關了，我究竟今後要走向何方？”

大清對皇子的規束甚嚴，尤其是在康熙朝出現了九龍奪嫡之事後，朝廷便曾下嚴令，禁止皇子私下結交大臣，甚至不準皇子在六部任職。

他身為皇子，卻已出繼，若連任職都不能，他還能做什麽去？

四公主垂首想想，便起身靜靜走到兄長身邊兒來。

“令姨娘倒是與我說過另外一番話，此中滋味，小妹我不敢說參透了，只是說給哥哥吧，哥哥自己再思忖。”

永瑢回眸，“令姨娘說了什麽？”

四公主垂首，“令姨娘說，格格明年出宮就府，便也該完婚了。哥哥的王府裏，皇阿瑪必定從內務府撥世管佐領、內管領下人過去服侍。哥哥王府裏，還有內務府下的長史替哥哥管理王府中大小事。”

“令姨娘說，雖說這一應都有長史管著，哥哥便是剛分府也不用擔心；但是王府終究是哥哥的府邸，哥哥也不能凡事都只依靠長史，哥哥還是應該早早兒學著自己管家才好。”

永瑢瞇起了眼來，“令姨娘是說，我一個皇子，要學著管家？”

四公主蹙了蹙眉，“又或者是我聽錯了。令姨娘也說，我明年也要正式厘降，公主府裏也同樣有內務府派過去的長史來理家；令姨娘怕是要我自己學學，將來自己管著自己的公主府吧？”

永瑢靜靜凝視四公主，半晌卻是搖頭。

“不對。你是女子，管著自己的公主府，這都是自然的；令姨娘的話，怕還是對我說的。”

永瑢轉開身去，垂首細思，“皇子，卻要學著管家……”

半晌，兄妹兩個一齊擡眸，四眸相望，眼底都是一亮。

“我想到了。”

“我也想到了！”

四公主含笑抱住兄長的手臂，“皇子不能結交大臣，也不能在前朝任職……可是皇子卻可以學著在內務府裏任職啊！內務府就是咱們皇室的大管家，皇子學著管自己家，這有什麽不行呢？”

永瑢也是點頭，“便如莊親王允祿都曾管過內務府，我便學著這個樣兒，從內務府尋差事來做，便也是了！”

四公主便也笑了，“若哥哥肯有這個心，那師父都是現成兒的！我幾個月後就將厘降，我公公傅公爺就是總管內務府大臣；我公公之外，還有令姨娘宮裏的瑞常在的父親德保啊，他也是當了多年的總管內務府大臣……哥哥若想學，我這便設法幫哥哥就是！”

次日一早，四公主便來給婉兮請安，說永瑢今早天不亮已經趕去養心殿給皇阿瑪請安了。

婉兮心下一塊石頭落下，也自歡喜。

婉兮捉著四公主的手道，“你厘降的日子也近了。你顧著你額娘、哥哥的同時，也別將自己的事兒都撂下了。你這邊兒若還有什麽忙不過來的，你且告訴我。”

說來也巧，四公主的厘降之日，也定在了明年的開春兒。倒是與小鹿兒種痘之事，趕在一起了。

一說到這事兒，四公主便又淚盈於睫，“這雖然是喜事，卻趕在我額娘病了的時候兒。如今兩個哥哥都大了，各自都要出宮分府去，額娘在宮裏唯有我一個了。我卻這樣快也要厘降出宮去了……我又如何能放心得下？”

婉兮心裏也是跟著難受，不過還是極力一笑，握住四公主的手。

“你的孝心自是值得嘉許，可是你卻不知一個當娘的心……當娘的啊，總要親眼看見兒女都成了家，穩穩妥妥的，她這一顆心才能放得下。”

那一句殘忍的話不忍心出口——便是純貴妃熬不過這一場病去了，卻也總要親眼看見兒女都成家了，才能閉得上眼啊~

四公主也是懂事，這便用力點頭，“令姨娘說得對。我會好好預備，我還想等我安頓好了，到時候兒接額娘出宮，到我的公主府去瞧瞧呢。”

婉兮拍拍四公主的手，“說來也是好事，你嫁進傅家，你六哥的福晉也同樣是傅家的女兒。你們兩家這便是親上加親，你和你六哥正好互相幫襯著。”

婉兮含笑點頭，“隆哥兒是個好孩子。你們兩個也是在我眼前兒長大的，我相信他一定會對你好。”

四公主這才桃頰染紅，露出了一片微笑。

十二月十八日，甲午日。

禮部奏請，這一日請令貴妃、慶妃、穎妃、豫嬪行冊封禮。

先期，皇帝已遣官祗告太廟後殿、奉先殿，由禮部奏請命大學士等為各主位冊封的正副使。

皇帝欽定，由傅恒為令貴妃冊封禮的正使；劉統勳為副使。

十二月十七日這一晚，傅恒早早預備好了簇新的冠服。夜深，卻怎麽都睡不著了。

這樣的夜晚，他便又獨自一人走入了書房，關起門來，獨坐在燈下。

一燈如豆，映在墻上，永遠是他孑然一身的影。

他的手上，還留著皇上頒旨命他為九兒冊封正使時，皇上在他手上輕輕拍過，留下的溫度去。

從那一刻起，他就想落淚。

只是這些年身為軍機首揆，早已學會了將所有的喜怒哀樂都吞進肚子裏，不形於色。

這一刻書房裏只有自己一個人，他便不用再繼續戴著那張面具去。他垂首對著自己的心，眼睛終究是被水打濕了。

——九兒終於有這樣一天，成為大清入關以來，後宮以辛者庫下漢姓女的身份，封貴妃的第一人。

——而皇上，竟然將冊封她的任務交給了他。

這十九年來，他對九兒的初心不改；卻更難得，皇上對他的信任，也從未改過。

便也唯因皇上如此，他便更知道該狠狠收起對九兒的心。不可念。

也因為這樣一份兒情，他對皇上更是肝腦塗地，寧願死而後已。便是不管前朝多少人反對，他都要永遠立在皇上的身畔；不惜將自己那年少的兒子，早早便送上西北的戰場。

皇上給了九兒和他，這樣一份十九年不改的情；他便也要還皇上一份忠、一條命。

他極力去想與皇上的君臣之情，極力壓抑著晚一點兒去想到九兒。

他甚至都不敢想，明早正式冊封九兒，宣讀冊文的那一刻……他會不會當著眾人的面兒，已是要淚灑當場。

十九年啊，他這樣近在咫尺看著她一步一步走到今天的地位；可是那咫尺，不過一道宮墻，卻遠如天涯。他看著她，他卻永遠不能再走近她一步。

他也曾無數次警告過自己，該放下了。在趙翼窺破皇上要進封九兒為貴妃的那晚，他更是再一次狠狠警告自己——皇上對九兒這樣好，他可以放下了。

故此那晚，他進了蕓香的房。他知道蕓香故意用酒灌他，他卻也裝作什麽都不知道。

帶著笑，吞下那盅苦酒。

他又給了蕓香一個孩子，他用這個孩子來提醒自己……放下吧。

他也用這個孩子，來叫長子福靈安安心——十三歲就被自己的父親送到西北那拼命的戰場上去，身為父親，他對長子心下有愧。

他也是用這個孩子，給蘭佩一個警告。

蘭佩將康兒留在宮裏，那份用心他能理解，只是——他不喜歡蘭佩用這樣的方式，來叫九兒為難。

他的後宅，就這麽三個女人、幾個孩子，便都要他權衡之間心力交瘁；而皇上呢，後宮裏那麽多人，那些人背後那麽多的世家，皇上卻有本事保著九兒一路走到今天。

他自愧不如。

門上響。

傅恒的思路倏然截斷，他忍不住皺了皺眉。

“篆香麽？何事？”

此處是書房，若有人敢來打擾，那便自然也就是篆香了。

門一開，卻是九福晉蘭佩走進來。

蘭佩立在門邊，燈影照亮她面上的尷尬。

“原來九爺在等篆香麽？妾身來的不是時候了。”

傅恒聽得一皺眉，“福晉何苦說這樣的話來？這是書房，篆香這多年來一直住在這兒，所以我聽見有人敲門，便自然第一個想到篆香去。”

“倒是福晉的正房與這邊倒有段距離。福晉這麽天黑路滑的來，我自沒想到。”

蘭佩悄然扭緊手上的帕子，面上竭力平靜，仍舊含笑。

“所以妾身說，來的不是時候了呢，倒叫九爺替妾身多擔了一份兒心。”

傅恒微微瞇了瞇眼，便也不再說話。

蘭佩深吸口氣，上前微笑道，“妾身本不該過來，只是想到明兒是令貴妃主子的冊封禮，九爺為正使，自是怠慢不得。九爺明早天不亮就要進宮去準備，故此妾身這會子趕過來瞧瞧，九爺還有什麽地方兒沒準備好的沒。”

好歹蘭佩這是為了九兒而來，傅恒便也和緩下來，“福晉放心就是，我自是凡事前後想了多遍。”

蘭佩垂首微笑，“令貴妃進封貴妃，這次冊封禮與她從前每一次的意義都不相同，皇上又特地命九爺為冊封正使……皇上當真有心了。”

傅恒卻心尖微微一緊，“蘭佩，你又想說什麽？！”

蘭佩沒想到九爺竟然惱了，怔怔呆住。

半晌才別開頭去，“我懂了，九爺是誤會了。九爺以為我這會子又要說什麽對令貴妃不利的話去，是不是？……原來過了這麽多年，九爺還是忘不了我從前與令貴妃之間的幾次齟齬去。”

“我自問已經將這顆心都掏給了令貴妃，我便是從前有機會做得不妥，也都已經極力改過，更早已時過境遷了。可是我能忘，令貴妃能忘，可是九爺，卻始終不肯忘。”

蘭佩輕輕搖頭，“……九爺怨我，從不明言，只是用旁的法子。如今蕓香這個孩子，便也還是九爺在懲戒我。”

傅恒皺眉，“那你方才，究竟想說什麽？”

蘭佩走到傅恒眼前來，高高擡頭，“我說皇上命九爺為令貴妃主子這次的冊封正使，是皇上有心了——皇上的這份兒心，是信任九爺的心。”

“我甚至還覺著，九爺這次身為令貴妃的冊封正使，便說不定是皇上有心促成咱們家跟令貴妃之間再結一門兒女親家呢！我是想著，說不定皇上已然有心將九公主指給咱們家呢。”

“我此時一門心思敬著令貴妃，討好著令貴妃，我巴不得能與令貴妃再結一門親呢——九爺又將我這一顆心，當成什麽什麽壞心眼兒了去？”

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