這個六月間，內地因大雨解旱，朝廷催促各省、縣，趁雨後補種。皇帝下旨地方衙署出借農具、種子，晚收賦稅，誓言要確保這大旱的一年，仍有收成。

而西北軍情也發生了重要的變化——六月麥熟，兆惠、富德等率領朝廷大軍，開始攻打大小和卓兄弟最後的據點：喀什噶爾和葉爾羌兩城。

六月二日，富德由和闐啟程，進兵葉爾羌。六月十一日，兆惠領兵九千，由烏什南下，進兵喀什噶爾。

大小和卓兄弟眼見大勢已去，開始安排出逃。

六月十八日，同樣來自和卓家族的額色尹、瑪木特叔侄，與大和卓波羅尼都交戰，剿殺多人，隨後來到兆惠軍營投誠。

六月二十七日，大和卓波羅尼都西逃；閏六月二日，小和卓西逃。

閏六月十四日，兆惠進駐喀什噶爾城，富德所部先鋒鄂博什進駐葉爾羌城。閏六月十八日，富德進入葉爾羌。

皇帝大喜，令兆惠留駐喀什噶爾，辦理喀什噶爾、葉爾羌二城事務；富德、明瑞等速領兵追擊。

至此，大小和卓之亂，已近平定。

西北的捷報，將先前日月雙蝕、天降大旱、皇孫夭折等不祥，統統掀了開去。

值此大喜，閏六月初十日，宮殿監下的“遇喜處”正式報了令妃、多貴人兩人的遇喜去。

遇喜處專司嬪妃生育之時，挖喜坑、埋胎衣等事。遇喜處自正式報了兩位的遇喜，便意味著，該處已經要正式開始為二位的臨盆而預備了。

閏六月二十二日，皇帝也正式賜封玉蕤為“瑞常在”。

今年後宮前後腳賜封三位學規矩女子，且前兩位還都是分別在皇後、純貴妃位下學規矩，起封原本都應該比玉蕤高；可是玉蕤不但同封常在，並未從答應起封；且直接得了封號“瑞”。

前頭的伊貴人、郭常在，“伊”字和“郭”字都是從她們母家姓氏，或者部落裏來，只是“名號”，並非“封號”。

而玉蕤的不但有封號，而且是“瑞”字，叫人自然聯想到祥瑞之意，正合此時西北捷報頻傳的喜慶。

婉兮也捉著玉蕤的手含笑道，“且不說這個‘瑞’字，本就是玉形而蕤聲，本就與你的名字切合；且這個‘瑞’字，還是用了玉字邊兒啊。”

“皇上最是愛玉之人，給皇子們取名方用這玉字邊兒的字兒。這算得上是‘欽定偏旁’，皇上竟然也選了這樣一個字給你……足見，皇上有多重視你去。”

婉兮故意擡眸望了望天，“我想想，好像咱們宮裏這麽多主位的封號裏頭，含有你這樣玉字邊兒的，也就你這一個了吧？”

六宮常在、答應等位分的，也皆來道喜。可是即便婉嬪、語琴和穎嬪都是身在嬪位的，因多年親厚，這便也都親自來了。

婉嬪走進來聽見婉兮這樣說，也含笑上前湊趣兒道，“誰說不是呢？即便常在的位分是不高，可是這個封號卻金貴呀！想來皇上竟肯給一個常在位分的，這樣兒好的封號去，何愁將來不是瑞貴人、瑞嬪、瑞妃去呢？”

語琴也笑著道，“瑞，以玉為信也。玉蕤你快說說，你做了什麽事兒，叫人以當你是玉制的印信、符節去？你又是幫了誰，傳遞了什麽消息啊？”

穎嬪也上前來胳肢玉蕤，笑作一團，“皇子、近支宗親，這麽多皇家的子侄呢。這玉字邊兒的字兒，都快用完了；皇上卻怎麽這麽大方，將這樣一個字形、字義都好的，竟給了你去！這不是寵你，又是什麽呢，嗯？”

玉蕤實在是羞愧難當，只得上前抱住了婉兮的手臂，躲到了婉兮的身後去。

“主子還說什麽我獨一個兒？主子的‘令’字，分明才是後宮裏第一個以‘玉德’為封號的！”

“且主子的‘令’字，妙就妙在，玉德隱於字義中，卻不在字形之上。而奴才這個‘瑞’字，便是與玉相關，卻也只是直不楞騰地擺在明面兒上罷了。由此便足見皇上是懶得給主子多費半點心思的……”

“與主子的‘令’字相比，奴才這個‘瑞’字，一不新鮮，二不深邃。奴才想，皇上給了奴才這個字，怕也是因為奴才是主子位下的女子，這便封號上也都順著主子來取，就是叫奴才一輩子都記著，奴才是主子的奴才，今日的一切，都是托了主子的福。”

婉兮聽得心疼，忙伸手回抱住玉蕤，“傻丫頭……”

白常在從外頭進來，也正趕上這一幕。白常在含笑輕輕拍掌，“……小妾倒是覺著，瑞常在說得甚是有理。《禮記》說‘以圭為瑞’，而令妃娘娘的‘令’字，又有‘如圭如璋，令聞令望’之句。”

“故此啊，小妾也是覺著，瑞常在這封號，就是因為令妃娘娘，皇上才特地給的。”

玉蕤終是笑了，從婉兮身後逃出來，上前抱住白常在，“還是白常在最懂我！”

玉蕤說著回眸朝那幾人做了個鬼臉兒，“不像那幾位主子，不是嬪位就是妃位，哪兒懂咱們當常在的心去？”

婉兮忙伸手向白常在，“水菱，快過來，別聽玉蕤瞎說！”

婉兮只這樣一句，玉蕤便立時明白過來，忙給白常在行禮，“哎喲，瞧我這張碎嘴，渾說什麽呢！白姐姐是早有怡嬪娘娘身在嬪位，故此白姐姐自己倒不在意位分了。”

白常在終究也已經在常在位分上熬了十年。

皇帝仁厚，宮中嬪妃起封一般都是從常在起，輕易不為答應；可饒是如此，常在的年例銀子，也只有五十兩。

而常在因位分低，這宮裏主位、皇子皇女的過生日、年節的，送禮的便總有她們。這五十兩銀子別說自己過日子，連送禮都不夠。故此常在若不得寵，僅憑自己的份例，在宮裏唯有苦哈哈地過日子，連宮外商賈之家都比不上。

故此這些年，白常在的處境頗有些艱難。不過幸好皇上念著她姐姐怡嬪，平素對白常在也有賞賜；況且她哥哥柏永吉是內造辦處的庫掌，那差事裏過手的都是品級最高的金銀翠玉，故此柏永吉也頗周濟妹妹些。

她另外一個哥哥柏永慶，更是在去年，外任到擅動淄博淄川縣的知縣去了，仕途之上頗有些可望。

婉兮便含笑握住白常在的手，“水菱的性子最是恬淡，便是常在之位又怎樣？水菱的福氣，倒不比任何人差。”

白常在含笑望婉兮，“小妾這些年在宮裏的日子，若沒有令妃娘娘幫襯，又如何有本事恬淡至今？姐姐終究早去，哥哥又是外臣，不得相見，小妾位分又低，平素便是在人前說話的資格都沒有。若不是凡事都有令妃娘娘護著，小妾在這宮墻裏，早已湮沒於煙塵了。”

婉兮含笑點頭，“快別這麽說。你家裏的事，可都料理好了？”

白常在不由得一聲脆生生的冷笑，“料理完了！終於等到她死！”

二月間，柏氏姐妹的“嫡母”範氏終於死了。

柏氏姐妹的母親，姓張；這範氏在柏家奉旨入旗時，號稱身為為柏氏姐妹的“嫡母”，事實上她不過是那當年趁著怡嬪年紀小，買了她過去培養成揚州瘦馬的“媽媽”罷了。

這些年，範氏兩口子靠著怡嬪封嬪，得以入旗，享受著朝廷的錢糧、房屋、田產，柏氏姐妹打掉牙齒和血吞，心下早多少年就盼著她早死才痛快。

可那樣的人，偏是命硬的，竟熬到怡嬪先故去，直到今年才死。

白常在眸光微冷，“範氏死了，我那‘爹’也不該獨活於世。我算著，他今年之內，也該死了……”

白常在這些年在宮裏安安靜靜，眾人都極少見到她面上如此冷然決絕的神色。一時間，諸人都是屏息。

白常在不好意思地欠身行禮，“……都怪我，這會子說那些人做什麽？今兒是瑞常在的好日子，都是我口無遮攔了。”

“瑞常在，萬萬原諒我。”

玉蕤忙含笑道，“白姐姐千萬別這麽說。今兒既然是好日子，那便別只是我的好日子，也同樣是姐姐的好日子，那我心下才更歡喜呢。”

白常在這才含笑上前握住了玉蕤的手。

正說著話兒，玉蟬進來回話，“回主子，各位主子、小主，鄂常在來了。”

此時宮裏的常在就這麽幾位，白常在來了，鄂常在自然也後腳就到。

婉兮點點頭，“請吧。”

鄂常在走進來，與婉兮、婉嬪等高位嬪妃行禮請安；回頭又與玉蕤、白常在行平禮。

行禮已罷，婉兮請鄂常在坐，奉茶已畢。婉兮這才靜靜擡眸，望著鄂常在身邊兒的女子問，“……我記著，上回替鄂常在來送謝禮的，是落霞姑娘。”

鄂常在忙瞟了身邊兒的女子一眼，那女子急忙上前行禮，“回令妃主，奴才叫孤鶩。”

婉兮揚眉，“‘落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色’。你們主子好文采。”

鄂常在紅了臉欠欠身，“惹令妃娘娘笑話……小妾不過是粗淺念過幾首漢詩，因這是名句，故此勉強記得兩句罷了。若論漢學的素養，小妾如何與令妃娘娘、婉嬪娘娘、慶嬪娘娘，還有白常在相比去的？”

語琴不客氣地一笑，“只可惜啊，這後宮裏是最講高低尊卑的，這些什麽‘齊飛’、‘一色’的，在後宮裏未免只能是一個念想罷了。”

鄂常在面上登時變色，忙起身向語琴行禮，“小妾終是滿人，對漢詩的解讀不深，只是覺著這幾個詞兒好聽罷了，便拿來給女子們當小名兒。小妾絕沒想過那麽多去。”

婉兮輕輕按了按語琴的手。

穎嬪也忍不住輕哂一笑，“我呢，漢學懂的也不多。我只是覺著，‘落霞’這個‘落’字不好；‘孤鶩’的‘孤’字不好。”

“想來鄂常在身邊兒，另外還有兩個粗使的女子，分別叫‘秋水’和‘長天’了吧？我覺著，那兩個的名兒倒好，比眼前鄂常在跟前出上差的兩個女子，更吉祥些。”

鄂常在也不傻，忙起身行禮，“因令妃娘娘懷著皇嗣，平素不宜打擾，故此小妾倒是有些日子沒上島來給令妃娘娘請安。便說最近的，也只是叫落霞來給令妃娘娘送謝禮……小妾私下揣度，莫非是小妾上回沒能親身過來，在令妃娘娘面前失禮了去？”

“又或者是……落霞那個奴才，到令妃娘娘面前來，不懂規矩、亂了分寸，說了做了什麽，叫令妃娘娘不適意了去？”

婉兮淡淡垂眸。

玉蕤便笑著擋在婉兮面前，朝鄂常在笑。

“怎麽會呢？鄂常在位下的女子，自然是最懂規矩的。與鄂常在擔心的正相反，落霞最是懂事的。便是愉妃娘娘跟前的三丹先來請安，可卻還是落霞搶先到我面前兒來尊稱我為‘小主兒’的。”

“那進封之事，原本我自己尚且不知該如何與令主子挑明，倒要感謝落霞，替我將話提前說明白了。”

見玉蕤將話挑開，鄂常在面上終於掛上些尷尬。

不過她很快就掩飾住了，反倒揚起頭來，朝玉蕤一笑，“瑞常在進封自然是好事兒，我與落霞，何嘗不是樂見其成？”

“既然是好事兒，我倒不明白，瑞常在這會子為何這樣不高興的模樣兒？難道說若不是落霞將話說破，瑞常在就沒侍寢了麽？瑞常在覺著心下對不住令妃娘娘，也不必朝我們落霞撒火吧？”

“再說了，瑞常在路上醉成那樣兒，我們落霞還曾一路從旁照顧來著。沒有功勞還有苦勞，瑞常在也不至於進封當了小主，這便看不起人了。”

玉蕤輕笑，“鄂常在提的好！若不是鄂常在自己提那天我喝醉的事兒，我自己還不好意思提呢！我自問好歹還有些酒量，咱們滿人家的女孩兒，誰打小沒多少喝過幾盅酒去？”

“可是我那晚卻那麽容易就醉了。酒是薄酒，拿給我們官女子吃的，何嘗會是烈酒了去？我怎麽就那麽容易喝醉了？”

鄂常在聽著便是冷笑，也不客氣，“喲，瑞常在這是話裏話外指著人呢吧？那用不用我這就將愉妃娘娘也請過來，咱們一起跟瑞常在你好好說道說道，或者因瑞常在是皇上新寵，那愉妃娘娘便也與我，一起給瑞常在賠個不是？”

婉兮眸光淡淡轉過，“鄂常在說得好，這話兒，我遲早要問問愉妃。玉蕤初封，也只是常在，她自沒資格與愉妃說什麽去。不過她既是從我位下進封的，我便一輩子顧著她。她的事，就是我的事；她不便與愉妃說的話，還有我呢，我自說得~”

話已說到如此，鄂常在自知大勢已去。

鄂常在便瞟著玉蕤笑，“因咱們兩人妹子一同伺候五阿哥，我便知道你和我之間，怕是難以和睦了。況且這會子那小阿哥夭折，你心下自然替你妹子委屈，這便要記恨到我妹子身上去；牽連著，便也恨上我了吧？”

“小阿哥夭折，咱們誰心下都不得勁兒。可是好歹你妹子遇見傷心事兒，你卻得以進封，總是好事兒，兩廂平衡，你心下也應當慶幸些才是。又何苦剛進封常在，便與我這般臉不是臉來？”

玉蕤輕笑，“舉頭三尺有神明！誰幹了什麽，上天遲早有報應！”

婉兮輕輕蹙眉，伸手拉住玉蕤，故意捂著肚子低低叫了聲兒。

玉蕤忙回身，驚得跪倒，已是含淚，“主子……奴才造次了。”

婉兮擡眸靜靜盯一眼鄂常在，“對不住，我身子有些不舒坦。鄂常在也先回去吧，改日咱們有話再說。”

鄂常在咬牙切齒地走了。

婉兮輕輕點頭，“我沒事兒，方才我是給她看的罷了。只是叫她走，今兒終究是你進封的好日子，沒的與她費這些口舌去。”

“總歸，當日的事，咱們不會就這麽白白過去。這後宮裏的時光如此漫長，總有咱們坐下來細細算賬的一天。”

玉蕤含淚點頭。

婉兮拉住玉蕤的手，“……她這些年在景仁宮裏，深居簡出，不問外事。不管什麽委屈，她都能忍下這麽多年去，為何就在今年、這件事兒上，忽然就按捺不住了呢？”

玉蕤忙擡眸，“主子是擔心，鄂常在背後另有旁人在，她只是禁不住挑唆？”

婉兮點頭，“雖說今年有你妹子誕育小皇孫的事兒，叫她與你之間生了些糾葛去……只是，那終究是旁人的事兒不是？她又何苦如此按捺不住了，非要跳出來？”

玉蕤便也冷笑一聲兒，“主子說的對。若她背後另有旁人，我倒不值當與她這樣當面掰扯了去。我總得把那個人一並揪出來才好。也省得我這邊兒跟鄂常在掰扯，那人卻躲在一邊兒，偷偷地樂呢。”

婉嬪忙上前一手拉住一個，“便是要算賬，也別急於這會子。總歸先叫令妃穩穩當當將皇嗣誕育下來才好。”

“便是什麽時候出事兒，也萬萬別在這會子出事兒。”

穎嬪也說，“況七月裏，皇上還要秋狝木蘭呢。便是什麽，都等皇上九、十月間回鑾了再說。這會子已是閏六月，不過還有兩三個月之遙，咱們千萬得忍住了。”

眾人散了，殿內只剩下婉兮和玉蕤兩個。

婉兮執著玉蕤的手，柔聲道，“我明白，這是你心下一個結。你覺著無法面對我，便總要揪出那個在你酒裏動過手腳的人，給我一個交待，也給自己心下的那個結一個交待。”

“故此今兒，你對著那鄂常在，才這麽沈不住氣。”

“可是我告訴你，對於那個結，我自己早已經解開了。我跟你心下已經再沒有了嫌隙去——若說有，反倒唯有我對你的歉疚。”

婉兮輕嘆一聲兒，“其實那酒裏有沒有人動過手腳，皇上也會設法將你留下來；故此你心下若還有不痛快，便都記在我的賬上吧——總歸，皇上這樣設計，也自是為了我打算。”

“終究官女子再好找，知心人最難得；而玉蕤你，更是世間僅此一個。我曾失去玉壺，我親手放走玉葉，我卻——還是狠心想把你留下。”

玉蕤含淚搖頭，“主子這是說什麽呢？奴才如何會埋怨主子和皇上去？奴才……不後悔這一切，奴才只是，恨有人算計了奴才，叫奴才那般失態……”

婉兮點頭，“既然是有人從中動手腳，咱們自不會稀裏糊塗一輩子去。算計咱們的人，咱們遲早好好算清楚這筆賬。”

“我只是……不希望你心下還解不開這個結。如心有芥蒂，那以後的日子，少不得每一天都快樂。那才是親者痛、仇者快了去。”

玉蕤用力點頭，“……奴才就是最擔心主子心下不得勁兒。今兒既得了主子這個話兒，奴才心下便也好受了不少。主子放心，奴才必定不會再造次了。”

婉兮含笑攬住玉蕤的肩，“……這永壽宮，便永遠都是你的家。玉蕤啊，這一輩子，咱們兩個都相依為命，一定要好好兒地過好每一天啊。”

玉蕤用力點頭，眸中珠淚已是紛紛墜落。

“有主子在，還能遠遠看一眼皇上，便是一輩子留在宮裏，奴才也心滿意足了。奴才不遺憾，奴才願意這樣兒過一輩子。”

婉兮含笑點頭，“那你聽我的話，從今兒起，改口叫姐姐吧。別再叫主子了。”

玉蕤傻掉，擡眸望住婉兮，還是使勁兒地搖頭。

“奴才說過，一輩子都是主子的奴才。”

“傻丫頭。”婉兮輕輕搖頭，“不光是你的身份變了，我心下對你的情分，更早已不只是主仆之情。我想認你這個妹妹，已然很久了。”

玉蕤撩袍跪倒，還是落淚搖頭，怎麽都不肯。

婉兮輕哼一聲兒，“剛還說一輩子是我的奴才，這便敢不聽我的話了？”

玉蕤梗住，不知如何自辯。

婉兮輕嘆一聲，起身親自來攙扶玉蕤。

玉蕤也怕婉兮抻著肚子，不敢堅持，連忙起身。

婉兮擡手，親自替玉蕤擦掉頰上的淚。

“總之，聽我的，從明兒一早就這麽叫。要不，我可不準你一個常在小主兒，還要每日到我眼前來伺候了！”

“總之我的永壽宮裏，從此只有瑞常在，再也沒有什麽官女子玉蕤了。”

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