稍早時候，鄂常在離了永壽宮，便在禦花園裏見了愉妃。

禦花園裏有“觀鹿臺”，觀鹿臺下用葦邊竹柵圈著幾頭梅花鹿。這些鹿有內務府裏飼養的；也有皇帝帶領皇子皇孫哨鹿之時，捕獲的幼鹿。

暮色迷蒙，愉妃就坐在觀鹿臺上，定定看著這些鹿，面上神色也如暮色一樣蒼茫。

此臺名“觀鹿”，是因為天下鼎定，天子不需要在逐鹿天下，只需觀賞自己的成功就夠了；可是這天下，便如這鹿，對於其他人來說，卻還是都要追逐，都要射落的。

這天下其實更有名的是“射鹿臺”，一個是大澤鄉射鹿臺，一個是許田射鹿臺。

大澤鄉射鹿臺，秦末陳勝以射鹿占王位，言“他日我若能得王位，這箭就能將鹿射死！”說罷，弓開弦響，一箭中鹿。

許田射鹿臺，則是三國曹操昭示挾天子以令諸侯之野心。

“射鹿”兒子，古往今來都是寓意“奪天下”、“搶大位”。

她位下女子三丹來輕聲通稟，“回主子，鄂常在來了。”

愉妃點點頭，也沒回頭，兀自望著那鹿圃，輕聲吟詠道：“秋隨萬馬嘶空至，曉送千騎拂地來。落雁遠驚雲外浦，飛鷹欲下水邊臺。”

鄂常在便輕輕一笑，“愉妃娘娘吟詠的是明代大學士李東陽的《南苑秋風》詩。”

愉妃點頭，側眸而笑。

“我就是南苑海子人，這些鹿都是從南苑海子送來的。故此那些年在宮裏，我與人不親，倒是與這些鹿最親。皇上便也由得我，索性將這禦花園裏的鹿，都交給我來侍弄。”

鄂常在笑笑，“愉妃娘娘是有福氣之人，尚且如此。那如我這樣兒的，家族雖然餘威還在，可是伯祖父去年被從賢良祠中撤出，他老人家身後的聲譽已是毀幹凈了；況且我阿瑪，還是被皇上下旨賜自盡的——我這樣的人在宮裏，更只能如螻蟻偷生。”

鄂常在的父親是鄂樂舜，也就是鄂敏；而鄂敏是鄂爾泰的侄兒，故此鄂爾泰便是鄂常在的伯祖父。

愉妃聽了不由得苦笑，“鄂常在若如此說，那永琪的媳婦兒呢？她與你是堂姊妹，她也同樣是鄂爾泰大人的孫女。若你都要螻蟻偷生，那永琪被指了這樣一門婚事，我又要如何敢想他在皇上心中的位置了去？”

鄂常在眸中淚光一轉，“她與我都是伯祖父鄂爾泰的孫女，可是她好歹與我不是同一個阿瑪。我阿瑪是朝廷罪人，被賜自盡；她阿瑪鄂弼此時卻還是四川總督、西安將軍。”

“她便是沒有了祖父的蔭蔽，單憑著她阿瑪，卻也還是夠資格指婚給皇子的。愉妃娘娘倒不必與我一樣自憐自哀。”

愉妃輕嘆一聲，伸手拉住了鄂常在，“卻不管怎麽說，此時你我都已是一家人。你與我在宮中，已是一榮俱榮，一損俱損。咱們的榮與辱，都勸都系在永琪這孩子一人身上了。”

鄂常在的眼底泛起些光芒來，“皇上對五阿哥極為器重，宮外對五阿哥的讚譽也是如雲而起……五阿哥必定是個有福氣的人，愉妃娘娘更是福氣在後頭。”

愉妃淡淡笑笑，“既然都是一家人了，咱們便不必再說兩家話——鄂妹妹，你我心下都該明白，將來咱們有沒有福氣，都只在永琪又沒有機會承繼大寶。”

“若他有望，你堂妹、我那兒媳就是正宮皇後，你鄂家便也成了皇後戚畹之家。那將來永琪必定會給鄂妹妹你尊更高的位分。鄂妹妹啊，你就等著老來享福吧。”

鄂常在眼睛也是微微一亮。

愉妃隨即卻又輕嘆一聲，“可是如果永琪不能承繼大位呢？我這個額娘，能到妃位，看樣子也已經是到頭了。這宮裏子以母貴，我卻再也幫不上永琪什麽，只能眼睜睜看著我的孩子排位在嫡子永璂、純貴妃的永瑢、淑嘉皇貴妃的永珹、永璇、永瑆……還有令妃的永璐之下。”

“便是將來成親分府、分旗，包括封爵，他都不及這幾個皇子。”

大清的宗室爵位分十二等，即便是皇子也沒有說固定一定是親王的；還有不少皇子起封不過是貝子、貝勒。爵位不同，便俸祿、連同分到的佐領、人戶都有很大的區別。

夜色越深，愉妃眼中的夜色便越發深沈，“所以這會子，我還要求鄂妹妹幫幫我，咱們聯手一起來幫幫永琪。”

鄂常在輕嘆一聲，“……愉妃娘娘放心就是，我這就是剛從永壽宮回來。我自知自己在宮中人微言輕，皇上也根本忘了我的存在一般。這會子咱們能幫上五阿哥的能力有限，所以我才想要盡心去服侍令妃。”

鄂常在忍不住擡眸望住愉妃，“其實愉妃娘娘這些年與慶嬪同住一宮，緣何就沒借著慶嬪，與令妃早早交好起來呢？反倒是純貴妃、淑嘉皇貴妃她們，原本與令妃打是打、鬥是鬥的，可是到頭來，她們反倒更為親厚起來了。”

愉妃黯然垂眸，“性子不同吧……我原本也不是擅長與人交往的性子，我沒有純貴妃她們的八面玲瓏。再加上我本就不得寵，且當年永琪來得——叫皇上不高興，我便再也不敢隨便與人交往，只想關起門來只好好顧著我的孩子就夠了。”

鄂常在也只能輕輕搖頭，“愉妃娘娘的話，我自己也是感同身受。我自己何嘗不是如此呢？只想關起門躲起來，不惹火燒身就夠了，哪兒還敢主動摻和進她們的事兒裏去？”

愉妃側過眸子來，“鄂妹妹今兒去永壽宮，瞧著令妃又是何態度？“

鄂常在垂首，輕輕蹙眉，“令妃略有意外，不過倒也受了我的好意去。看樣子應該是不拒絕咱們的示好。”

愉妃緩緩轉回頭去，“皇後已是擺明了越發看永琪不順眼，這個節骨眼兒還能有本事跟皇後掰一掰手腕的，也就剩下令妃了。便是你和我聯手，都不是皇後的對手，咱們便也只有指望令妃。”

鄂常在還是微微皺眉，“可是令妃也已經有十四阿哥了……況且，她馬上又要臨盆，這回若再生下一個皇子來……她哪兒還顧得上咱們五阿哥去？”

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