六月裏，盡管婉兮大腹便便，可皇帝還是帶著婉兮一起挪到了圓明園。園子裏水氣輕盈，山色水影又秀麗，終是比關在紫禁城裏更叫人舒坦。

內務府已經派人來與婉兮商定玉葉出宮的日子，內務府也好備下女子滿了年限出宮的賞賜銀子和物品。

婉兮本想叫玉葉這個六月便走，玉葉跪在殿門外哭求了一整晚，哀求想要等到婉兮分娩，之後最後伺候小主子滿月再走。

“主子……好歹主仆一場，奴才從小就跟隨在主子身邊兒，主子怎麽能不叫奴才伺候主子臨盆之後再走……若這樣就走了，奴才一輩子都得後悔。奴才求主子再容奴才兩個月吧。待得小主子滿月，奴才再不為難主子。”

都是從小看著長大的孩子，楊氏也不忍心，也替玉葉求情。

“總歸算算日子，你臨盆的日子當是在七月。便是等孩子滿月，也只是八月間。便是距離此時，也唯有兩個月罷了。便是再急，也好歹容得她這一回。否則她這麽出宮去，真是要難受死。”

玉蕤也悄聲替玉葉說情，“……總歸毛團兒也已經先出宮去了，主子倒也不必再擔心就是。況且主子都到了這會子，還有誰敢到皇上面前去嚼舌根子的話，也得試試她們還有沒有這個膽量！”

婉兮也終是狠不下心來，還是點了頭。

接下來的日子，玉葉一邊更加小心伺候婉兮，靜候小主子的出世；一邊也在收拾著自己的東西，悄然憧憬著出宮之後的日子……那時候終於不用擔心，不能與毛團兒相見了。

那時候他們兩個一起陪伴著李谙達，夕陽斜下之時，看花開滿山滿谷，便也如平凡的一家三口一般。

這輩子能若此，倒也已是知足了。

這樣想來，她的心情便也豁然開朗。無論宮裏的主子，多年心願得償；還是宮外的日子，都叫人滿懷希望，她便沒有什麽憂心的事兒了。

六月裏，前朝倒是傳來一個消息：巴林郡王的承襲，皇帝選了原巴林郡王琳沁的次子巴圖，卻跳過了琳沁的長子、和碩額駙德勒克去。

對此，後宮諸人都有些意外。

穎嬪是出身蒙古八旗，又同是出自巴林氏，對此事的反應就要更強烈些，“德勒克是和碩和婉公主的額駙。雖說和婉公主不是皇上所出的公主，可那也是和親王弘晝的女兒；是被皇上從小養育在宮裏，當成親生女兒一樣看待，甚至還曾被序齒為四公主的啊。”

“按說，凡是尚了公主的，便是庶出的，都是有可能承襲藩王爵位的。便比如三額駙，還不是因為尚了和敬公主，一個庶出的兒子都曾承襲了達爾罕親王啊！怎麽和婉公主的額駙，本來就是長子，皇上怎麽不選他，反倒選了次子巴圖呢？”

因從前查官女子凝蕓自縊的案子，婉兮曾與寧壽宮有過那麽一段舊緣，因此說起和婉公主的額駙來，心思不由得悄然那麽一轉。

婉嬪事不關己，倒是淡淡一笑，“或許這個德勒克就如皇上諭旨中所說，‘才具平常’，‘不谙蒙古事務’的緣故，才沒叫承襲郡王吧。”

“況且額駙德勒克為和碩額駙，便為公銜。皇上此番也實授公爵了。”

穎嬪還是皺眉，“公爵，終究沒有郡王高。況且巴林郡王乃為藩王，在自己領地的權力要比一個朝中的公爵大得多！”

婉兮便笑了，輕拍拍穎嬪的手，“好好，將來等高娃妹妹你誕下公主，一定要皇上指婚給外藩王爺，咱們不稀罕朝中的公爵~”

穎嬪這才面頰一紅，“……姐姐又笑話我！皇上他，早把我忘了幾百年了。”

語琴已是三十三了，便是年輕的時候還與婉兮計較過皇上的輕忽，可是到了這個年歲倒也早看淡了、看懂了。這便淡淡一笑，“高娃你又說傻話了。皇上哪兒忘了你了？進封、賞賜、為一宮之主，這些連忻嬪都沒有的，你哪兒一樣被落下了？”

婉嬪便含笑拉住語琴的手，眨眨眼，“慶嬪這兩年瞧著，倒是與我自己個兒越發相像了。”

語琴嘆一口氣，“如今到了這個年紀，再看不懂啊，就是自己傻了~”

語琴說著話兒，目光朝婉兮促狹一轉。

婉兮便笑了，挺著大肚子特地起身，至語琴身邊兒挨著肩膀地坐下，“……都是我小心眼兒，虧我還曾經以為陸姐姐會怪罪我瞞著呢遇喜的事兒呢。”

語琴便煞有介事地掐了婉兮臉蛋兒一下。看著表情是兇神惡煞一般，可是落在手上卻是輕如微風。

“我自是生你的氣了。這樣大的喜事兒，你怎可瞞著我去？你怎不明白，我是自知我在這宮裏是個什麽命運了，我是不可能再得皇恩，再有皇上的孩子……我便自然都指望著你呢。你遇喜，我自然也歡喜得跟我自己有了孩子是一樣的！”

婉嬪含笑望住婉兮，婉兮忙扯住語琴的手，“……小妹知錯了。小妹就是知道姐妹們知道信兒之後，必定歡喜得跟自己有了孩子一樣的。這才擔心姐妹們面上繃不住了喜色，這才有叫外人看破了之虞。“

“終究還是小妹這些年頭一回得了孩子，也不知道該如何護得住，這才情急之下想了這樣的主意去，倒叫姐妹們都傷心了……待得孩兒下地，小妹一定叫孩兒替小妹給姐妹們賠罪！”

語琴這便也笑了，上前扶著婉兮又穩穩地坐下，“這會子啊，對我來說，這天下最大的人物可不是皇上，是你啊。便是我平素還與你計較什麽，耍耍小脾氣之類，那這會子也得跟奉著觀世音菩薩似的搭個板兒先把個供起來才行。”

“便是什麽啊，這會子便都被你這個肚子給化解去了！”

婉兮這才笑了，左右手分別拉住婉嬪、語琴，目光含笑凝視住穎嬪，“……便如我與陳姐姐說過的一樣，這話我還自是與姐妹們再說一回：咱們姐妹都是進宮多年，向無所出。既然今兒我得了這個孩子去，那這個孩子便不是我一個人的。等孩子下生，我便必定叫孩子一體尊敬姐妹們，必須都要當成我一樣才行！”

幾個人便都笑了，“……我們也自然都視若己出。”

三人陪著婉兮說了不短時辰的話，怕婉兮累了，這便由婉嬪為首，說著要告辭去。見語琴似乎還有話要與婉兮說，不著急先回去，婉嬪便與穎嬪先走一步。

竹萿樓裏安靜下來，語琴捉著婉兮的手，擡眸凝視她。

天然圖畫裏，有樓閣數座。其中竹萿樓與南邊的朗吟閣都是臨後湖而建，登樓又可見西山風景，這會子天熱，婉兮倒喜歡在這此兩處停留。只是因為朗吟閣原為康熙爺賜給雍正爺的書房，婉兮為表對先帝的敬重，平日燕居倒是更多在竹萿樓裏。

竹萿樓又名“桃花春一溪”，更為輕紅爛漫、軟香流溢之所，叫婉兮更能自在些。

天然圖畫北邊又有蓮塘“竹深荷靜”、竹林“靜知春事佳”；東邊樓閣也為對視的兩座：五福堂與湛靜齋。

整個院落幽靜淡雅，乃為此時圓明園中觀景最好的所在。這樣的所在，皇帝賜給婉兮住，這會子婉兮懷著孩子，這裏自然又是最佳的養胎之處。

環望此處，語琴又是思緒萬千。其他隨駕的嬪妃，包括皇後、純貴妃她們都擠在一處，住在“天地一家春”呢，哪兒有婉兮這獨占最好的景致、且小島獨住的殊寵來？

看著這小島、這院子，她的心裏便也越加清明起來。

“……你不知道，你得了孩子，我真是一想想都要掉眼淚。這十五年來你在宮裏是怎麽一步一步走過來的，我是知道得最清楚的。說句真心話，若沒有皇上這麽一力護著，這麽一力相信你遲早會有孩子，那你跟我們怕是一樣的。”

婉兮點頭，“小妹明白，小妹更是惜福。”

語琴輕嘆一聲，“從前年輕，未必沒起過與你爭寵的心，當年便叫孝賢皇後給利用去了……總歸是因為我好歹是承寵過的。那些年在木蘭行圍時，撫琴獻藝，倒也擔了幾年‘寵妃’的名聲去。那時候心下總還有些放不下，可是這些年過來，回頭再看，倒只覺自己可笑了。”

語琴攥住婉兮的手，“也是從孝賢皇後奉安禮之後，我才知道妃園寢原來也有安葬的規矩——若沒承寵過的，怕是連安葬進妃園寢的資格都沒有；就更別提能進封嬪妃以上的位分了。”

“我從前想不明白啊，總覺得皇上既然寵幸過我，那多少應該是喜歡我的吧？又怎麽會將我冷落這麽多年？倒是這會子才忽然明白了……皇上是給我生而進封的資格，以及死後安葬進妃園寢的資格去吧。”

語琴說著也還是忍不住垂首哽咽。

“終究你我生前這樣互為依仗，皇上便也希望我能一直都陪著你，是不是？”

婉兮的心又是充滿了酸楚，只能勉力寬慰，“姐姐想太多了，皇上一定是因為喜歡姐姐才施恩……”

語琴卻是含笑點頭，“傻婉兮，這會子了你還替我寬心。皇上這些年是如何對我，我怎麽還能看不明白？”

語琴也去了，婉兮獨自坐在窗下，思忖良久。

玉蕤悄然端了碗蓮葉羹來，伺候婉兮用。

婉兮聞著是那蓮花的清香，卻也小心，低聲問了嘴，“哪兒來的？”

蓮花蓮子蓮葉雖都是解暑的佳品，只是即將臨盆的婦人還是多小心些為妙。

玉蕤便笑了，輕聲道，“是主子將蓮塘包出去了，每年那些蓮戶都自請孝敬給主子的啊~~這會子知道主子身子沈了，他們不敢來驚動，這才悄悄兒地送進來，沒直接見主子。”

婉兮點點頭，“……他們的心是好的，只是這會子我不宜吃這些涼的。”

玉蕤便笑了，“主子被唬了！其實剛剛兒奴才也被唬住了，也沒想接來著。後來才知道，原來這些蓮葉羹只是看著像蓮葉、蓮子的形狀，實則都是面做的！”

“只不過是在和面的時候兒，加了一點子蓮葉汁兒，權借那麽一點子清甜之味罷了。”

婉兮便不由得揚眉。宮裏制作這些象形的花兒、葉兒的餑餑、果子的，其實倒是常見。可是那些好看歸好看、逼真也逼真，只是多數是統一用模子扣出來，看上去倒是一式一樣的。

可是眼前這碗羹，內裏的蓮葉、簾子，卻大小不一，絕無匠氣。

玉蕤明白主子的驚訝，便含笑道，“其實奴才方才沒說完整。這用來搗汁子的蓮葉、蓮子自然都是蓮戶們孝敬的，可是有這巧手，將它們變成清甜又不寒涼的面疙瘩的，卻是另外一個人……”

婉兮便輕嘆一聲，“必定是禦膳房裏的名廚，方有這樣的妙手。”

玉蕤垂首輕笑，“他倒不是名廚呢。”

婉兮心下一動，擡眸凝註玉蕤，“是劉柱兒？”

玉蕤這才含笑點頭，“奴才沒說錯吧？他是侍膳太監，卻不是名廚。他那點子本事，也算這些年在禦膳房裏耳濡目染，自己學會的。”

“且是東一家、西一家，學得得雜拌兒的本事。舉凡關外的老把式，還是江南蘇杭菜式的名廚，甚至這京師館子裏的廚役的手藝，他都胡亂學了一氣。”

婉兮便垂眸含笑，“……他有心了。其實從四月間，我就瞧出來他是費了心的。便是不管當日侍膳的太監是誰，那呈上來的飯菜，卻必定都是合我胃口，且符合我這會子身子的需要的。”

“禦膳房的太監是善於察言觀色，可是我平素卻不是個在嘴上挑剔的人，故此我的口味，他們本不好揣摩。除非是與我多年相識的，這才有可能摸透了我的性子去……這樣想來，便也唯有劉柱兒一個了。”

玉蕤悄然揚眸，隨即便也垂首輕笑，“……論這宮裏的太監，與主子最知近的，第一個是毛團兒，第二個怕就是這個劉柱兒了。”

“其實孫玉清本來有可能是第二個的。終究劉柱兒是禦膳房的，沒在各宮主子跟前兒出過上差，可是孫玉清卻是一開始就是禦前的……只可惜有眼無珠，奴才瞧著，他便遲早將自己的福分都給斷送幹凈嘍。”

婉兮垂首一笑，也沒說話。

半晌才道，“接下來的兩三個月之內，我怕是都顧不上見劉柱兒。他若送什麽來，你替我仔細看著，仔細品著。”

玉蕤忙屈膝一禮，“主子放心。”

主仆兩人說完了劉柱兒的事兒，玉蕤忽地垂首半晌，沒說話。

婉兮便也眼簾輕垂，“……你是想說和碩額駙德勒克的事兒吧？說吧。”

玉蕤咬住嘴唇，“可是這會子主子安胎才最要緊，奴才本不想擾著主子煩心。”

婉兮輕輕搖頭，“便是你不說，我自己心裏也在想著。還不如與你說說，這心裏也才能發散發散。”

玉蕤輕咬住嘴唇，“和碩額駙德勒克身為長子，皇上卻沒叫德勒克繼承巴林郡王爵……若是如皇上諭旨所說‘才具平常’、‘不谙蒙古事務’的緣故……那皇上當年怎麽會選了他當和碩額駙？”

“皇上原本疼愛和婉公主，當年咱們四公主還沒降生的時候，和婉公主還是序齒為四公主呢，皇上為和婉公主挑選額駙，怎麽可能不盡心挑選最好的？若他真是諭旨裏所說的模樣，那當年就不可能被選為額駙。”

婉兮點頭，“說得有理。”

玉蕤輕嘆一聲，“……奴才縱有一種感覺，皇上這怕是在懲戒和婉公主。只是皇上不能直接責罰公主，這便懲戒在了和碩額駙的身上。”

婉兮靜靜擡起眸子來，凝註玉蕤。

玉蕤目光放得有些遠，“當年舒妃的十阿哥在寧壽宮裏死得不明不白。那本不是咱們的事兒，咱們也懶得管舒妃的事兒，只是那終究也是皇上的孩子……故此皇上還是懷疑到了和婉公主去吧？”

婉兮心下悄然一嘆，便也點頭，“我也這樣想。當年十阿哥之死，若果說當真有外人動了手腳的話，那便也唯有和婉公主可能……終究凝蕓從小是伺候她的女子。”

玉蕤面頰微微紅了起來。

“……皇上真是個好阿瑪。盡管皇上那麽折騰舒妃，可是對十阿哥的死卻並未不聞不問。奴才想，十阿哥縱然來這世上一遭，竟是這樣短的時光。可是十阿哥生為皇上的孩子，必定不會後悔。”

婉兮含笑點點頭，沒再說話。

可是心裏還是滑過這樣的一絲體認：皇上只是沒叫和碩額駙德勒克繼承巴林郡王爵，卻沒有太大的責罰，便是說即便和婉公主擔了嫌疑去，卻也不是主因。

婉兮靜靜看自己衣袖上的絲綢流光，默默地有些失神。

“說什麽呢？”

主仆兩人正自說話，皇帝一撩門簾走進來。

玉蕤一陣慌亂，忙起身給皇帝深蹲請安，一張臉仿佛起得有些急了，紅撲撲的。

皇帝只看了玉蕤一眼，便只擡眼凝註婉兮，未曾再看向玉蕤去。

玉蕤這便慌亂地告退。

婉兮卻輕輕垂首，避開皇帝的凝視，輕聲吩咐，“大六月的，皇上進來都一股燥熱氣兒。玉蕤你也別急著退下，且去瞧瞧我方才喝的這蓮葉羹還有餘出來的沒，給皇上也送一碗來。”

玉蕤紅著臉忙退出去了。

皇帝的目光還釘在婉兮面上。

婉兮待得玉蕤的腳步聲遠了，這才緩緩喝完手裏的蓮葉羹，用帕子擦幹唇角，才擡眼迎向皇帝。

“……爺幹嘛盯著奴才瞧？難道等著奴才請安呢？爺怎麽忘了，是爺下的旨，從四月起已是免了奴才的請安之禮。皇上這是給忘啦？”

皇帝這才怪聲怪氣地故意哼了一聲，上前攥住婉兮的手，挨著婉兮的肩膀坐下，故意拿過婉兮剛放下的羹碗，就著婉兮還剩下的半口蓮葉羹，給喝下咽了。

婉兮想攔著，已是晚了，便有些臉紅，輕輕推皇帝一把。

“皇上這是幹嘛~~奴才已是吩咐了玉蕤去取新的來，皇上這一會子便都等不得了不成？”

皇帝聳聳肩，“新的，哪兒有你喝過的好吃？你這吃過的，碗沿兒上、湯羹裏都沾了你唇上、嘴裏的香。”

婉兮無奈地笑，“爺凈說嘴……”

皇帝卻扭頭沖窗外伺候，“來人啊，去知會玉蕤一聲，叫她不必再送蓮葉羹進來了。朕已是吃過了。”

皇帝說完，便湊著婉兮的嘴兒上親了一個，又咬了一下兒，最後才探進舌尖兒進去絞了一絞。

婉兮已是氣喘。

都到了這個月份上，哪裏還敢造次？她已是不敢叫皇上這樣親近，可是皇上每次來，卻還是忍不住。

婉兮聽得見，皇上也喘得濁重了起來。婉兮忙輕輕推皇上一把，“爺……”

皇帝悶聲一哼，卻是沒敢再造次，只將婉兮摟回懷裏來，臉貼著臉兒親親昵昵地說話，他的手卻是在婉兮背後攥緊了拳頭，一絲都沒敢亂動。

婉兮捉著他衣襟軟聲嘀咕，“爺真是走平道走慣了的，說過來就過來，也不叫人提前給奴才一個知會。這會子好歹守月姥姥和媽媽裏們還都在呢，還有奴才的額娘。爺這冷不丁過來，叫她們沖撞了可怎麽好？”

雖是婉兮的額娘，也是內管領的福晉，皇帝又不是沒見過。可是公開場合終究有別於這樣的私下見面，於禮總歸有些不合。

皇帝倒是自在地笑，“你當她們聽不懂？爺到哪兒去，養心殿的太監們不早就用巴掌聲遠遠近近地提醒過了？也就是你這當妃主子的，習慣了在殿內不留神，實則她們早就知道了。”

“要不爺怎麽沒撞上啊？”

婉兮這才笑了，“敢情爺這是遺憾呢？不如奴才叫來，一起撞見一回？”

皇帝無奈地翻了個白眼兒，“……還是叫玉蕤來吧。”

婉兮果然扭過身兒去了。

皇帝這便笑，輕輕捉回婉兮的手來，“她是個小丫頭片子，在你身邊兒長大的。我來你這兒最勤，遇見她的機會就也多，故此她那點子神色，在爺眼裏根本是透明的，爺一眼就能看穿了。”

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