婉兮忙伸手一把掐住玉葉的手腕，倒是平靜地笑，“便如民間，也有百姓手頭一時緊了，需要與親朋鄰居挪借些款項的時候兒。我猜想著，馬玉怕是從前是皇上潛邸裏伺候的，這便與毛團兒好歹是舊識。故此馬玉遇到困難了，便跟毛團兒挪借些銀子來用，當也不打緊吧？”

高玉也是明白人，垂首點頭，“奴才明白令主子的意思。令主子是想知道，毛團兒放債給馬玉，究竟是正常的借貸，還是放了高利貸出去。”

“若只是普通的親朋好友之間的挪借，那自然不違宮規；可若是在宮裏房貸謀利……那便觸犯宮規了。”

婉兮避開高玉的話鋒，也沒回答，只是垂首淡淡一笑。

“那高總管怎麽說？”

高玉便也輕聲回話，“回令主子，這會子奴才倒是並無證據說毛團兒當真房貸謀利了。只是這樣一來，奴才便有些查不清楚了——既然只是舊識之間的挪借，那馬玉有難處便與毛團兒商量著寬限幾天就是了，何苦犯下那偷盜之罪，更要不顧死罪，私逃出宮呢？”

婉兮淡淡道，“銀子總是好東西，說不定那出借的人，自己這會子也是手頭緊，急著用這筆銀子，這便不能寬限，急著跟馬玉催賬。”

高玉便笑了，“令主子說得自然在理。只是這親朋好友之間的催賬，怎麽也不至於將一個在宮裏伺候了三十年的老太監，竟然不惜鋌而走險，連性命都不要了啊……”

婉兮便深吸一口氣，“所以你們還是懷疑毛團兒實則是房貸謀利了~”

高玉垂下眼簾，“……如今查到這會子，情形的確就是這樣的。至於到底是不是，還得請毛團兒跟奴才到慎刑司走一趟，與幾位總管大臣當面說個清楚了。”

毛團兒還是隨高玉去了。

玉葉想要奔出去，卻被婉兮厲聲攔住，不準她邁出這道門檻去。

玉葉呆呆立在窗前盯著，待得一行人的背影再也看不見，玉葉轉回身來，在婉兮面前噗通一聲跪下。

“主子……奴才知道主子這會子不該分心，可是那是毛團兒啊！主子，奴才求主子，這會子主子便是什麽事都放下不管，可是不能不救毛團兒啊……”

婉兮倒是淡淡的，擡眸掠向玉葉。

“救毛團兒？若他是冤枉的，我自然會救他；可是他若當真是膽敢在後宮房貸牟利的，那便是觸犯宮規，我為何還要管他？”

“你們都是我宮裏人，我說過多少回，便是關起門來，咱們之間怎麽瘋玩兒都無妨，也不用都在我眼前立規矩；可是一旦出了永壽門去，你們就得一個個都謹言慎行，必須遵守宮規去！”

“我這些年的耳提面命，若他都不放在心上，反倒幹出了這樣的事兒來。你倒是說說，我憑什麽還要管他？”

玉葉慌了，沒見過主子這樣過。

她落淚伏地，“奴才相信毛團兒一定是被冤枉的！他從小就在宮裏長大，不愁吃不愁穿，皇上和主子對他都好，他便是多得些銀子都沒地兒花用去……他放貸牟利做什麽啊！”

婉兮眼波一轉，瞟住玉葉。

“他要銀子做什麽？他借出去銀子是去年的事兒，他非趕在這會子拼命追債，叫馬玉都顧不上犯下死罪，鋌而走險……二妞，難道你就沒想明白是為什麽嗎？”

玉葉如遭雷劈，擡眸呆呆盯住婉兮，淚都忘了流下。

——今年，這會子，是主子下定了主意，就要送她出宮的日子啊！

所以毛團兒才需要一筆銀子，而且是一大筆銀子。可是主子管得嚴，毛團兒又從來不收旁人的禮，便憑著每年那麽幾兩年例銀子也攢不下，故此這才放貸去牟利。

毛團兒他，不是沒有理由的；毛團兒他，怕就是為了她啊！

夜色已經深濃下來，婉兮還在等慎刑司那邊的消息。

玉蕤終於回來，眼圈兒都是紅的。

婉兮心下便也有了數，垂首問，“……用刑了吧？”

玉蕤便也使勁點頭，“毛團兒死也不肯認。”

婉兮努力笑笑，“他沒幹過，他自然不肯認。”

“況且……他也怕連累了我。他便必定是寧肯被打死，也絕不肯認的。”

玉蕤的眼淚都掉下來，“原來主子竟然都知道？！”

婉兮點點頭，“是我設計害他。馬玉是跟他借過錢，可是後來放高利貸的不是他，可是我叫人轉交銀子，說是他的。”

玉蕤嚇壞了，跪倒抱住婉兮的腳，“主子這是要做什麽啊？”

婉兮深吸一口氣，“從認識他第一天，我便沒將他當成奴才過。我視他為手足，我將她當成自己的弟弟一般。”

“所謂手足親身，打斷骨頭還連著筋……若自斷手足，如何能不忍住些疼痛？”

玉蕤呆呆望住婉兮，“……所以主子是在，自斷手足？”

“可是主子啊……主子這又是何苦？”

婉兮輕輕垂下眼簾，搖搖頭，“玉蕤啊，你阿瑪說沒說，他們行刑的打得狠不狠？”

慎刑司雖然是內務府下主管內三旗刑名的衙門口，與地方上的衙門有所區別，可是行刑的規矩卻是相同的。行刑的輕重，都在那行刑者的手腕子上。

玉蕤道，“奴才阿瑪說，此事還請主子放心就是。奴才阿瑪雖然在總管大臣裏資歷最淺，但是卻有九爺在呢。行刑是九爺親自下的命，那些人都懂得看九爺眼色的。”

“況且他們也都知道毛團兒是什麽身份，毛團兒終究從前是皇上身邊兒的哈哈珠子太監，又是李谙達的徒弟，更是主子宮裏的首領太監……他們若給打重了，也知道往後沒辦法交待。”

婉兮這才約略放了些心，“雖說不會傷筋動骨，可是明面兒上的皮開肉綻卻是免不了的。今晚上，那新傷最疼。難為毛團兒了……”

玉蕤卻還是忍不住落淚。

“毛團兒好歹是個大小子，便是皮肉的傷，疼過便過了。可是主子呢，主子是疼在心裏，況且主子這會子還懷著小主子……主子分明是陪著毛團兒一起疼；根本是比毛團兒，更疼啊！”

婉兮卻輕笑搖頭。

“這一點子疼，又算得了什麽？與我從前的那些擔心相比，這已是最輕的了。”

她心下感謝上蒼，在沒出大事之前，在她還能夠掌控住局勢的時候，先安排完了這些。

婉兮回身躺下，終於可以睡個好覺了。

四月，皇帝終於準了傅恒的請求，派傅恒親赴西北，整飭軍務。

傅恒在啟程之前，先將內務府的幾件出差事辦完。

其中便有毛團兒的這事兒。

傅恒親自上奏皇帝，言明毛團兒自己並未招供，馬玉也未能招供出什麽切實的證據來。只是按著邏輯來推論，毛團兒終究難辭其咎。

傅恒向皇帝提出兩個建議，或者是送毛團兒去守陵，或者是派給宮殿監其他在宮外的苦差去。

這兩個建議，雖然都能叫毛團兒活命，可是皇帝最是明白，這兩個都不是好的歸處。

皇帝一時決定不下，便丟了奏疏，吩咐將晚膳擺到永壽宮去。

旨意傳到禦膳房，首領太監們本還想按著正常的膳單預備，卻叫劉柱兒給攔住了。

身為七品首領太監，劉柱兒便強做主張，抓過筆來唰唰唰，將膳單上小一半的菜都給劃去了。

負責今兒膳食的首領太監趙三德就急了，“哎哎哎你這是幹什麽呀？今兒是我當差，你這都給劃去了算是什麽？”

劉柱兒拎著毛筆，瞟著趙三德樂，“我這是幫你呢，虧你這個沒眼色的！我把話先說下，你若是按著這份膳單去進膳，出了事兒，你可別怨我沒提前點撥你。”

趙三德既然也能熬上七品首領來，自然也不笨，瞇眼打量了劉柱兒一會子，便樂了。

“哎喲我的好哥哥，我懂啦！皇上臨時下旨將晚膳擺到永壽宮去用，這會子令主子正是有喜呢，這些肥膩的肘子、盤肉、豬皮凍兒，令主子可不是看了就得惡心？”

“令主子惡心了，皇上心下必定不安適，那便必定得拿咱們當奴才的開刀啊！”

趙三德對劉柱兒千恩萬謝，待得進膳，皇帝和婉兮瞧見了膳桌上清一色清淡、雅致的菜式，不由得都是微微一笑。

皇帝回頭就叫了賞，樂得趙三德一蹦多高。

皇帝跟婉兮一起用膳的時候兒，一向都不用外人伺候。便是今兒婉兮有了身子，還是將所有人都叫去了。

婉兮便要起身替皇帝夾菜，卻被皇帝按住。

皇帝瞟著她，“都這會子了，還守著這勞什子規矩？”

他自己起身，按著婉兮的肩，讓婉兮坐好了，他親自夾菜先送進口裏嘗了，確定沒什麽怪味兒的，這才送到婉兮的飯碗裏。

實則婉兮這會子用膳也沒那麽忌口，這孩子當真懂事兒，她沒害喜嘔吐過不說，連用膳也都能正常吃。

只是今晚上婉兮和皇帝心下都有些事兒，這便都胃口不盛。

皇帝瞟著婉兮，“……也是擔心毛團兒的事兒呢吧？小九上了奏疏，說得把毛團兒攆出宮去了。去向有兩個，或者是去守陵，或者去辦宮殿監旁的苦差。”

婉兮心下便也是咯噔一晃。

這些都是處置犯錯的太監的常用法子，婉兮不算意外。只是想起來，終究心疼。

婉兮悄然望皇帝，“……宮殿監旁的苦差，這說法有些含混，奴才倒不知道都有些什麽？”

皇帝擡眸，“諸如照料年老的太監、或者在墳地上挖坑埋葬死去的太監和女子的……諸如此類，總歸都是生不如死的苦差。”

婉兮別開頭去，不想叫皇上看見她眼底的淚光。

皇帝忙伸手過來握住婉兮的手，“你當我忍心？爺也沒想到，小九這回處理得倒如此堅決，便是爺想從中設法，卻也已經來不及。”

婉兮明白，若是往常，九爺不說要暗中相救，至少也得拖著不辦才是。可是這回九爺卻是辦德飛快。那些動刑，也都是九爺吩咐的。

馬玉是三月二十二日被緝拿送交內務府，九爺卻是四月就要啟程赴西北整飭軍務。在外人看來，九爺這樣急著辦結此案，便是時辰倉促的緣故。

可是婉兮心下如何能不明白，這是九爺的心意……

這一生情同兄妹，她的心思，他必定懂。毛團兒是她在宮裏除了玉壺之外，第一得力之人，她怎麽能任由毛團兒出事，卻半點法子都不想？故此九爺怕是早已懂了她的用意去。

九爺這是順水推舟，甚至在皇上插手之前，就已經將這一切事都辦完了。

而傅恒赴西北整飭軍務啟程之前，便是再怎麽要緊的太監，皇上也不可能為了一個太監去駁了九爺的面子去。

她的心意，便在九爺的手中，幾天之內便已經迅速落到了實處。

婉兮心下便更是安定，垂下眼簾，眸光輕轉。

“皇上說，那些苦差裏，還包含照料年邁的老太監去？”

皇帝輕哼，“是啊。太監年邁之後出宮，無兒無女，若無人照料，他們的風燭殘年如何度過？終究都是宮裏伺候了一輩子，功勞苦勞皆有，故此宮殿監也派人在外統一照料著。”

婉兮拼命忍住歡喜，極力低垂著頭，盡量叫自己看起來悲傷。

“……那奴才倒是想起一事來：李谙達年歲也大了，早就聽說怕是今年也要出宮了。那何不叫毛團兒出宮去照料李谙達？”

“如此一來，既合了宮規，懲治了毛團兒；又能圓滿皇上對李谙達的心意去……還有一層，李谙達對於毛團兒來說如師如父，若說這世上還有人能勸他棄惡向善的，那李谙達自然是最好的人選。”

婉兮擡起頭來，伸手攬住皇帝的手臂，“爺……可否給了奴才這個恩典去？”

皇帝垂眸凝視著她，卻半天不說話。

婉兮有點心虛，忙垂下頭，盯著自己的肚子。

她在猶豫，這會子要不要利用自己的肚子，跟皇上撒一回嬌？

正在動心思，皇帝忽然輕哼一聲道，“你可以現在就說肚子疼。”

婉兮一個躲閃不及，忍不住撲哧兒笑了，擡頭望住皇帝，“爺說什麽吶？”

皇帝“呸”了一聲兒，“到底還是樂出來了？！你要是想叫爺信了，你好歹也得憋住了樂才好！”

婉兮咬住嘴唇，伸手輕輕捅了捅皇帝胳膊肘兒。

那處有個麻筋兒，皇帝有時候將胳膊擱在書案上的時候，不小心就容易碰著，皇帝每回都麻痛得有些懊惱。可是卻又無奈——疼又無奈。

此時婉兮便希望能成為皇上的那個“疼又無奈”的人，厚著臉皮也要求一求。

皇帝扭了扭身子，甩了甩胳膊。將婉兮那搗亂的手給甩開，卻還是小心伸手扶穩了婉兮去。

婉兮小心凝著皇帝，“……爺，答不答應奴才嘛？”

皇帝嘴唇緊抿。

婉兮咬住嘴唇，“奴才知道，《宮中則例》是皇上欽定的。皇上必定不能自毀規矩……只是毛團兒終究是皇上身邊教導出來的人，皇上就如何忍心？”

皇帝這才正視住婉兮，兩手把住她的手。

“爺不是擔心那個。爺是在想，若毛團兒也走了，你這宮裏又該怎麽辦？”

“況且你這會子身子如此，你宮裏得力的，一個一個都走了，留下的反倒都是些叫人放心不下的。若你身子沈了之後，再遇見事兒，誰又來幫你？”

婉兮聽得鼻尖兒也有些發酸。

可不是嘛，玉壺走了，玉葉就要走了，如今毛團兒也得走了……便是宮裏還有玉函和玉蕤，玉函一向的性子溫軟有餘、果斷不足；而玉蕤再過兩年也到了出宮的年歲。

她這永壽宮，便在這一二年間，將會一空。

而這會子偏還是她有了孩子，正要用人的時候。

婉兮輕輕扳著皇帝的指頭，輕聲道，“無妨，不是還有皇上呢麽？再說奴才今年都三十歲了，什麽事沒見過、沒經歷過呢？

皇帝便哼了一聲，“就怕你這會子腦袋一熱，將來卻要後悔！”

婉兮輕輕靠近皇帝懷中去，“如說奴才後悔，也只後悔一件事兒——毛團兒是皇上身邊的，皇上卻舍了給奴才用，結果奴才沒給用好，反倒給放出宮去了。”

“奴才這是，辜負了爺一片心意……”

她這般乖巧柔順的模樣，倒叫皇帝滿心的憤懣都發不出來了。皇帝也只能將她箍在懷裏，柔聲道，“那倒沒什麽要緊的。終究這個人是爺給你的，那便是你的奴才。你想怎麽使他，給他安排什麽樣的出路，都是你這個當本主兒的，應有的權力。”

婉兮這便笑了，擡手去撥動皇帝唇上的青髭。

“皇上不責怪奴才啦？”

皇帝悶哼一聲，“誰讓你現在懷著爺的孩子呢！不是爺忍讓你，爺是忍讓咱們這隔了十五年才來的第一個孩子……”

四月，九爺啟程赴西北了。

毛團兒也被宮殿監直接從慎刑司領走，送出了宮去。

一個犯了過失的太監，是沒機會再回到後宮，便是跟本主兒叩頭告別的資格都沒有了。

婉兮也自是明白規矩，毛團兒走的那天，她自己坐在宮裏沒動；也不準宮裏任何人到神武門那邊去觀望。

終於，高玉親自來回，說毛團兒已經出宮了。這件事到此為止，再不會來永壽宮驚擾令主子，還請令主子安心養育皇嗣……婉兮含笑受了，等高玉轉身走了，婉兮才終是一背身兒，落下淚來。

舍不得，她當然舍不得。

可是與其叫他們在宮裏陪著她，卻要冒著出大錯的風險，那她不如親手自斷手足，送他們出宮去。

後宮女子，身為主子的，有錦衣玉食尚且傷心孤單……那太監們呢，更是如此。這一生好歹相遇，好歹情同手足過，她便寧肯自己難受，也成全了他們去才是。

玉蕤和玉函她們尚且極力忍著，玉葉終是忍不住，早已哭得跌倒在地。

婉兮急忙擡手抹掉自己那顆清淚，擺出清冷的神色，冷笑著道，“你又哭什麽？豈不知，今日你為了他人哭，再等不了多久，別人又要為了你的離去而落淚。”

毛團兒已是先出宮了，婉兮接下來就是等李玉出宮，之後就可安心放玉葉出宮去了。

三人的出宮必定得有一個穩妥的次序，這樣才能不叫人生疑。

玉葉聽罷卻是一驚，便又是跪倒在地。

“毛團兒剛走，主子便又要攆奴才走？主子……好狠的心！”

“主子從前說倒也罷了，可是這會子主子終於有了喜，如何不準奴才在宮裏陪著主子這幾個月去？待得主子誕下皇嗣，叫奴才也好親親抱抱，到時候再走也不遲啊！”

婉兮心下也是難受，輕輕閉上了眼。

她何嘗不想呢？玉葉與她的情分，是這宮裏其他人都比不了的。她多想等自己的孩子下生，也好好與玉葉分享那喜悅去。只是……

婉兮狠下心，板起臉來。

“盡說傻話。你出宮的時辰，去年已經耽誤了一年去；如今若因為我的孩子，又要你再耽誤一年……如此連綿下去，難道我還能叫你在這宮裏耽誤一輩子去麽？”

“叫你出宮的事，我已經與皇上提起了。這一兩個月間，看內務府安排著，你便隨時都能走了。”

玉葉的眼淚，唰地就掉了下來。

婉兮狠心扭開身去，看都不看。

“實則依我的意思，四月已是要叫你走了。可是一來便是我與你說過的關於李谙達的話，李谙達還沒走呢，我這便允你在宮裏等一等他老人家；二來，也是叫毛團兒這事兒給鬧的，咱們宮裏總不能一下子就走了兩個人去。”

玉蕤自畔瞧著主子和玉葉兩人，心下著急，卻無法將話點給玉葉去。

玉葉這會子怕是被毛團兒突然出宮的事兒給激著了，一時沒先明白主子特地安排他們兩個前後腳出宮的用意，玉葉這便跟主子拗上了。

玉蕤便上前抱住玉葉，柔聲勸說，“好玉葉，你這會子難受，主子和我都明白。可是你怎麽忘了，主子這會子是雙身子，是最不宜傷心動氣的。你快別拗了，啊。”

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