“這個貴妃之位，若從妃位之中晉位，便也應當是愉妃吧？”

婉兮自己倒是淡淡的，“如今妃位之中幾人，唯有愉妃身邊還是有皇子的。況且她是潛邸老人兒，便論循序漸進，也是愉妃晉位。”

婉兮擡眸凝註語琴，“更何況咱們都瞧得出，皇上對五阿哥永琪有多器重。這便若論母以子貴，也是愉妃晉位。”

語琴瞟著婉兮，輕嘆一聲，也無奈笑笑。

“你說的自然有理。只是我終歸忍不住遺憾，若你有了皇子，那這貴妃之位便必定是你的。”

語琴等人言者無心，不過都是循著這十五年來婉兮始終無所出的前提來說話。

婉兮親自送走語琴等人，回身便撞上玉蕤疑問的眼。

回到寢殿坐下，婉兮垂首輕聲道，“我知道你想問什麽~沒錯，我是打算暫時連陸姐姐也瞞著。”

“不止陸姐姐，這會子我連玉葉也要瞞了……我自不是不信任她們，只是我進宮十五年，好不容易有了孩子，陸姐姐和玉葉一心系著我，若一知道消息，便必定藏不住，至少也要眉飛色舞的。”

在宮裏十五年，看過了太多女子在得寵與失寵之間沈浮，也直接或者間接地觸碰到那些位皇嗣的夭折。當她意外之中，終於得了孩子，她心臆間便湧起從未有過的謹慎小心來。

這個孩子比她自己的性命都重要，她願意為了護著這個孩子而拼上一切去。

她便也決定學學愉妃，在孩子顯懷之前，她不想讓任何人知道這個孩子來了。

待得孩子顯懷，便也過了最初幾個月的危險期去。

見主子堅定若此，玉蕤便也明白了過來。她忙在婉兮面前跪倒，“……奴才這才明白，便是咱們永壽宮的女子裏，主子是只告訴了奴才。這是主子對奴才莫大的信任，奴才頂不辜負主子。”

婉兮含笑點頭，“我也告訴毛團兒了。宮裏的事，女子主內，太監主外，裏頭外頭有你們兩個知道，咱們這宮裏才能穩穩妥妥的，不亂了頭緒去。”

玉蕤擡眸凝視婉兮，心裏已是明白，這是主子在含蓄與她說明，待得玉葉出宮之後，將要由她掌事兒。

玉蕤眼圈兒有些熱，“……主子不想叫玉葉知道，也是不想耽誤她出宮的事兒吧？主子放心就是，奴才一定將這張嘴管得嚴嚴的。”

婉兮點頭，“這會子我身子這樣了，這宮裏宮外便有許多勞心勞力的事兒，不得不放下，交給你和毛團兒去。要瞞著玉葉，對你和毛團兒來說，也都不容易。”

玉蕤含笑搖頭，“主子不必擔心，盡管都交給奴才和毛團兒就是。主子接下來這幾個月啊，最要緊的差事便是養著咱們小主子了！”

“奴才真希望主子能一舉得男！那主子便自然晉位貴妃，皇上也得高興死了！”

婉兮眸光揚起。

是啊，在這後宮裏，哪個嬪妃的心願，不是一舉就能生下皇子呢？

可她卻不想。

前頭已經有了皇上器重的永琪。更要緊的是，更是已經有了皇後的嫡長子永璂。

自古以來，江山傳承，不是立嫡，就是立長，皇上現在嫡子、長子都不缺，從皇嗣的數量上來說，皇上不缺皇子——皇上只缺女兒。

便如同她當年曾經與皇上呢噥過的那般，她願意為皇上生一個小女兒。如她與皇上親昵時的稱呼那般，在她年華老去之後，能取代她的角色，為皇上解語，受盡皇上的寵愛。

那畫面只是想想，便美好得叫她想要微笑。

婉兮心意更定，便垂首微笑，“……我倒想生個小女兒。”

帶著這樣的心意，她便連悄悄給孩子預備的小衣裳都是女孩兒的；便連自己的首飾裏偶有掉個珠子之類的，她也不想送到內造辦處去修理，只想將那些零零碎碎的給留下來，然後留著給自己的小女兒重新攢成一個什麽來戴。

玉蕤便瞟著婉兮笑，也是明白婉兮心下的計較，這便點頭道，“不管怎樣，主子終於有喜了，這就是天大的好事。至於究竟誕下皇子還是公主，終究憑上天決定罷了！總歸，奴才們可不管是皇子還是公主，一體都是歡喜的！”

這個十一月裏，曾被皇帝奪爵、責打過的三額駙，“遵旨帶二十餘人，馳赴軍營”，甚有將功折罪之心。皇帝心下歡喜，下旨：“色布騰自投誠以來……急公任事，誠可嘉予。著賞給郡王品級。”

曾於乾隆十七年襲封達爾罕親王的色布騰，在這乾隆二十年，先被奪爵，再被賜予郡王品級。雖說品級降了一等，終究聊以為慰。

“所以你們瞧，生下公主，誰說就不好了呢？皇上能對那色布騰這樣眷顧，革了親王賜給郡王，還不是看在和敬公主的份兒上？”忻嬪抱著自己的六公主，心下更是平靜下來。

如今嘉貴妃薨了，貴妃的位分便空下來一個。原以為能晉位為妃便是頂天，如今的情勢便叫人心下更是生起更高一層的心願來。

樂容見狀便笑，“……總歸明年便又是八旗秀女挑選之年，皇上必定還得挑新人進宮。到時候宮裏現有這些人的位分，便難免跟著一並晉一晉。主子今年誕下六公主，便怎麽都該晉位的。”

忻嬪含笑垂首，“妃位本就還缺少一人，嬪位裏除了我有孩子之外，旁人都是多年無所出。便是為了這六宮和睦，妃位也不該空缺這樣久，否則總歸叫人心不安。”

“更何況，這會子貴妃位分又空下來一個……後宮上下誰人不盯著呢？與其叫後宮裏人人猜測，皇上必定不能將那位分空著太久。”

忻嬪篤定地伸手捏了捏六公主的面頰。

……皇上今年沒給她晉位，怕也就是趕上了用兵準噶爾的事。

待得明年，若平定阿睦爾撒納的用兵順利，皇上便怎麽都該給她晉位了。

她不知道旁人還會有誰能得晉位，總之她有孩子，她便是最有資格的那一個。

幸好這個十一月裏，前朝後宮都有這樣多的事；待到十二月，除了籌備過年之外，皇後那拉氏便也臨盆了。

前朝後宮的眼睛都各自有聚焦之處，便沒人留意到婉兮的身子。

便連語琴、純貴妃等本與婉兮親近的姐妹，竟然也都沒發現。

十二月二十一日，皇後那拉氏臨盆，誕下皇十三子。

至此，皇後那拉氏已是有兩個皇子在膝下，儲君爭奪之事，至少從表面看起來，已經漸漸失去了懸念。

有了這樣的底氣，後宮諸人，再難有人攖其鋒芒。那拉氏無論是在後宮的地位，還是她的性情，都進到一個最為雍容大度的時期。

“這會子說到底，我只需要擔心愉妃的永琪，還有純貴妃的永瑢罷了……”那拉氏含笑望住新生的十三阿哥，五公主夭折的疼痛，早已拋到腦後去了。

“主子說的是，這會子六阿哥終究還小，主子主要該防範的人，便只是一個五阿哥。”塔娜道，“終究皇上這次派皇子謁陵，五阿哥就莫名排到了四阿哥之前去……尤其是皇上在有了咱們的兩位嫡子阿哥之後，還這樣看重五阿哥，主子便不能不防備著些。”

那拉氏誕下皇十三子的那個晚上，儲秀宮裏愉妃徹夜未眠。

女子三丹在隔扇門外上夜，聽得主子幾乎整個晚上都在翻身，那錦緞被褥的摩擦聲本不高，可是在這個晚上卻細碎地磨著耳朵，叫心都成了磨盤，宛若被磨出印痕來。

天隱約亮的時分，愉妃便吩咐起身。三丹進去先給愉妃請安，然後伺候愉妃穿衣。

三丹小心看主子，果然發現主子的眼睛裏全都是紅血絲。

三丹便沒叫外頭等著進來伺候的女子進來，還是自己留在寢殿內，親手擰了涼水的手巾，給愉妃敷了敷眼睛。

三丹小心地道，“……奴才鬥膽啟主子，今兒若外頭沒什麽要緊的事，主子不妨就別出宮門了。待會兒奴才就去請太醫來，好歹給主子開個方子，咱們簡單抓藥吃幾服，這便就不落人猜疑去了。”

愉妃擡眸從鏡子裏望著三丹，“你擔心我？”

三丹不敢看愉妃的眼睛，只垂首小心答，“奴才是猜想，這會子皇後又誕下皇子來，便怕是整個後宮都要盯著主子的反應看。主子便沒有什麽，怕都要被她們編排出故事來；這若是瞧見主子眼睛是紅的，猜到主子昨晚沒睡……那又不定要給說成什麽樣兒呢。”

愉妃淡淡擡手，自己親手從鬢邊拔下一根白發。

三丹驚了，這便急忙跪下。

方才只顧著提醒主子，便都沒留意主子鬢邊新生的白發。

愉妃自己倒是平靜。

“……無妨，這也已經不是第一根白發了。我今年已經四十二歲了，別說鬢生白發，便是滿頭華發，也沒什麽奇怪。”

三丹沒敢輕易說話，愉妃便望著鏡子裏的自己。

良久，笑笑。

“再說我這些年在宮裏，便從不是以色侍奉皇上……我有今日，一切的一切，都只是因為有了永琪而已。”

她家出身低微，原本不過是南苑海子人，她家裏世代都是南苑海子替皇上看著圍場、負責打牲的披甲人而已。故此皇上登基，旁人封後封妃的，便是包衣出身的高雲思都封了貴妃；她卻只是封了個貴人。

與婉嬪一樣，她們兩個是整個潛邸裏初封最低的。如果不是因為有了永琪，她這輩子怕是也無望封妃。就更不用說她阿瑪還能因為永琪而成為司部裏的從五品員外郎了。

“我的這一生，都是因為永琪而改變。對我來說，這輩子便沒什麽能跟永琪相提並論。為了永琪，我便什麽都豁得出去，什麽都肯做。”

她的目光有些疲憊地從妝鏡上滑開，望向窗外去。

……皇後已經有了永璂，這便又誕下十三阿哥。前頭擺著兩個嫡子，那她的永琪豈不是要一退再退？

皇上是喜歡永琪的，這前朝後宮誰看不出來？便是有了嫡子永璂，皇上今年不也是在派皇子祭陵之事上，將永琪擺在四阿哥的前頭去？

皇上對永琪的器重，如此明白。

可是這會子，若要永琪還不被落下，唯一的可能——便是皇後的嫡子，一個一個地，不在了。

皇後的十三阿哥剛出世十天，便是過年。

皇帝於乾清宮賜宴宗室王公，原本按例皇後便該在坤寧宮賜宴皇家女眷。今年因皇後月子未滿，這坤寧宮家宴便要以純貴妃為首的名義舉辦。

純貴妃只是抓住婉兮不放，連聲說。“……這差事我知道責無旁貸，可是我終究是江南的出身，對這些滿洲家宴的規矩，這些年還沒有盡懂。今年自然還要令妹妹你幫我操持。”

這若是往年，婉兮便也不謙辭了，只是今年，她終究要小心顧著自己的身子。

婉兮這便含笑道，“那我倒給純姐姐舉薦個好人——純姐姐何不請愉妃幫襯著？”

為免叫純貴妃起疑心，婉兮忙解釋道，“今年是皇上二度平定準噶爾之年，此時朝廷最要緊的是安撫蒙古各部。愉妃出自蒙古八旗，且又誕育皇子，那此時由她出面，便是最合適的。”

純貴妃想了想，倒也點頭，“你說的自然有理。”

“可是婉兮啊，我便是知道今年這個年頭特殊，我卻也還是更敢信得著你呢！愉妃終究這些年，在宮裏也沒主持過什麽去，若將我跟她兩個湊在一起去，怕是都比不上你一個人來操持更得力！”

婉兮便含笑道，“那我便再給姐姐舉薦兩個人——慶嬪和穎嬪。她們兩個雖說是在嬪位上，不方便出來獨當大任，可是給純姐姐和愉妃當副手，還是當得的！”

“況且陸姐姐也是出自江南世家，與純姐姐如出一轍；穎嬪則也是出自八旗蒙古，與愉妃本就親近。再說陸姐姐還是愉妃那儲秀宮裏的人，平素有什麽商量的，倒也方便……”

婉兮說著上前抱住純貴妃的手臂，宛若撒嬌一般輕輕搖著。

“再說純姐姐怎會忘了，今年皇上便給了陸姐姐好幾回試煉的機會去。純姐姐又如何看不出皇上的心思來呢？那純姐姐何不順水推舟，幹脆將這件事也帶陸姐姐一起試煉了去呢？”

純貴妃無奈，含笑望住婉兮。

“我不敢說自己明不明白皇上的心，但是我好歹多少還能懂一點你的心思——你在宮裏這些年，與慶嬪最是相互扶持。你自是最想給慶嬪機會試煉的！”

婉兮便也含笑垂首，“那純姐姐是答應小妹，還是不答應啊？”

純貴妃無奈一笑，“你將話都說到了這個份兒上，我如何還能不答應？”

“再說我這些年與慶嬪也是越發親厚，你有心扶持她，我如何就沒有這樣的心呢？便如你說，我們兩個都是出自江南的漢女，便這一點已是足夠。”

婉兮這才歡呼一聲，“那我代我自己和陸姐姐，都要謝謝純姐姐！”

好容易躲過了此事，婉兮接下來便為坤寧宮家宴上的裝扮，頗為費了一番躊躇。

坤寧宮家宴這樣的場合，六宮嬪妃自然都要費心裝扮，以求明麗動人，在眾人面前不輸了陣仗去。

可是婉兮想的卻是另外一回事：她該如何小心，才能不叫自己身子的事兒，在坤寧宮家宴上便叫人看出來。

她今年雖說已三十了，可是終究還是第一次遇喜，便是想藏著有喜的事兒去，怕有些細節也還是會下意識表現出來。

而坤寧宮家宴，是所有嬪妃、宗室福晉們濟濟一堂，人多眼雜，更是許許多多人都有過生育的經驗，這便倘若她有半點的不小心，便不定多少人都能給看穿了呢。

衣裳倒是好選，她索性選了寬大的氅衣。反正這樣的元旦家宴也是鄭重的場合，穿著氅衣也不為過。

“說起這氅衣，還得感謝咱們皇後娘娘……”

婉兮立在穿衣鏡前，將新上身兒的氅衣前後左右都照個清楚，以免露出痕跡來。

“從前便是咱們宮裏的旗裝，穿的都是窄幅小袖的款式。是皇後主子正位中宮之後，開始改良咱們宮裏的旗裝。更將氅衣放上大雅之堂，如今倒是不少宗室福晉也學著穿了起來。

女子旗裝裏的氅衣，左右皆有大開氣兒，只能套在外頭穿；氅衣前後幅片上皆有華麗反覆的刺繡。這衣裳不甚符合大清肇始之處的簡樸、拘謹的模樣。

也是因為那拉氏在人到中年之後，有些發福，喜歡穿大開氣兒、腰身松快的衣裳；

再者是因為皇帝登基二十年來，國力日漸強盛，便不管是宮內還是宮外，王公貴族們都開始喜歡起華麗之風來。

那拉氏本為滿洲老姓的格格，對旗裝自是最有研究。便是對滿洲閨閣的“針繡”、“紮花”等滿洲式樣的刺繡也頗為擅長，於是那拉氏身為中宮皇後，便引領起了福晉們穿著氅衣的風氣來。

既然是皇後引領起來的風氣，婉兮便於坤寧宮家宴穿著，必定不會引人猜疑。

婉兮真正懸心的，其實是鞋。

便是在宮裏，日常燕居的時候可以穿著平底鞋，可是坤寧宮家宴這樣正式的場合，便怎麽都得與氅衣搭配，穿花盆底或者馬蹄底的高底旗鞋去。

以她現在這個月份，穿那樣的七八寸高的旗鞋去，即便一個小磕碰便都是致命的。

婉兮左思右想，還是叫玉函準備平底鞋來。

家宴這天，她小心扶著玉蕤的手，踏進坤寧宮來，便想尋到座位上去老老實實坐著，什麽也不管。

卻不想剛邁進坤寧宮的門檻，忻嬪便含笑迎上來，屈膝行禮，便一眼瞄在婉兮腳上。

忻嬪便天真無邪地一笑，“姐姐今兒的頭發梳得真好看，這妃子紅的氅衣更是花繡隆重……可是令姐姐今兒怎麽沒穿旗鞋呀？”

婉兮便是悄然吸一口氣，一雙黑白分明的眼睛凝住忻嬪。

微涼。

忻嬪卻早早就避開了婉兮，眸光流轉而笑，“小妹倒記著，小妹剛懷六公主那會子，也是這樣的坤寧宮家宴。小妹便沒穿旗鞋，旁人都沒留意，卻被令姐姐給發現了……”

“興許就是因為這個，小妹今兒冷不丁瞧見令姐姐沒穿旗鞋來，這便是忍不住詫異了。”

忻嬪含笑垂首，用帕子掩了口。

“……難不成，令姐姐也跟小妹上回一樣的緣故，竟是有了喜不成？”

婉兮悄然吸一口氣，靜靜望住忻嬪。

忻嬪的神情裏，分明帶著譏誚；忻嬪方才說的那句話，倒不像是試探，更多的是諷刺。

婉兮反倒犯下心來，淡淡一笑。

“忻嬪妹妹就是年輕，記性可真好。都一年前的事兒了，我都忘了，忻嬪妹妹卻原來將這樣一個小細節還記得清清楚楚。”

婉兮說著含笑握住忻嬪的手，拉著她起身。

“……難不成忻嬪妹妹是記我的仇，這才念念不肯忘的不成？”

忻嬪面色一赧，連忙道，“令姐姐這是說的哪裏話來？令姐姐方才也說了，小妹年輕。憑小妹這年紀，哪兒學得會把什麽都往心裏藏呢？”

忻嬪說著主動上前，就勢挽住婉兮的手臂。

“便如小妹說喜歡令姐姐，從一進宮就喜歡跟令姐姐在一處……小妹便這一年多來，時時處處都盡數表現出來了呢。”

“甚至，便連令姐姐有時候不勝其擾，都有些不耐煩了，我竟然也沒瞧出來，更沒往心裏去，依舊一門心思往令姐姐這兒來呢~”

婉兮便忍不住一聲輕笑，“這麽說來，忻嬪妹妹原來不是記我的仇，反倒是要提醒我，要記著忻嬪妹妹這麽些主動的心意呢！”

忻嬪倒依舊笑得雲淡風輕，“小妹其實也沒這麽想，總歸咱們姐妹在後宮裏年年歲歲地共處著，誰忘了點什麽，本不要緊。終究是低頭不見擡頭見，咱們以後註定要永遠生活在一處，每日都得相見呢。”

“姐姐便是不歡喜我從前每日去永壽宮裏膩歪著姐姐，可也終究每日在皇後娘娘那請安也得碰見。”

忻嬪目光不著痕跡滑下，又落在婉兮的腹上，然後是腳上。

“以我與令姐姐的親厚，便最知道令姐姐是循規蹈矩之人。今兒竟然不穿旗鞋，便總覺不可思議了呢。姐姐心底必定藏著秘密，可否與小妹說說？”

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