正月裏，皇帝便下旨，由定邊左副將軍阿睦爾撒納、定邊右副將軍薩喇勒各率參讚大臣，分別由北路、西路進征準噶爾。

大清與準噶爾近百年來的恩怨，終於到了清算的一刻。

大兵出征，皇帝在京師中祭天、祭太廟、祭堂子、祭大社大稷……亦是忙的不可開交。東西六宮，都有多日見不到皇帝的身影。

婉兮便連續好幾天都睡不安穩。

宮裏人都心疼婉兮，只是不敢說。還是玉葉忍不住了，沖上去嘀咕，“主子不必扛著，心裏有委屈便沖奴才們都說出來。便是主子不說，奴才們如何不明白，主子這是難受什麽呢？”

“忻嬪剛進宮一年多，就這麽有了孩子了。皇上鳥悄兒地給了忻嬪孩子，這回頭還不來跟主子解釋！皇上……這又將主子當成什麽了？”

婉兮便一皺眉。

玉葉緊咬嘴唇，“主子便別忍著了，奴才們看了都是心疼。”

婉兮深吸一口氣。

“你既然非叫我說，那我就說了。今年你已經滿了二十五，我會擇期向皇上請旨，放你出去。”

“只是這會子皇上忙著用兵之事，我還要看時機而定。總歸今年，你言行千萬小心，安安靜靜等我的安排才是。”

玉葉一驚，忙提袍跪倒在地，一眨眼已是淚水滑下。

“主子怎麽就忽然說起這事兒來了呢？可是奴才方才說錯話了？”

婉兮輕輕搖頭，“這話我也不忍心說，可是今年你終究到了年歲，便是再不忍心，也該提前與你說下，叫你心裏有個預備。”

玉葉狠命搖頭，“雖說宮裏有規矩，女子滿二十五歲可以放出去……可是事實上，沒有哪個宮裏非要嚴格按著這個來辦的。尤其是主子身邊兒知近的頭等女子、二等女子，多少都是一輩子都自願留下伺候的；便是有放出去的，也都是二十九了的。”

“主子今兒忽然說起來，便必定是奴才又說錯話了……可就算主子跟奴才發脾氣，也得叫奴才知道，奴才究竟是哪句話說錯了呀。”

玉函和玉蕤見狀，也趕緊上前來，都陪玉葉一同跪倒。

婉兮輕輕闔上眼簾。

“到今年，我進宮十五年了。便是正式進封，也有十年了。總結這十五年，你們道我心中最重的兩個字是什麽？”

“——是敬畏。十五年了，便是有皇上十五年的守護和扶持，我到這一刻依舊對這座後宮，充滿了敬畏之心！”

“有人以為，有了皇寵，便可肆無忌憚；有人覺著，得了皇子，便可一世無憂；更有人覺著憑自己的家世和出身，在這後宮裏便註定安穩無恙……可是我不敢，我更從不這樣看！”

“這後宮裏的規矩，不是大清朝一朝養成的，而是千百年來早已根深蒂固的。沒人想屈從，可是誰人能不屈從？若想憑一己之力改變的，總也要先問問自己：你憑什麽？你又有什麽？！”

“便如忻嬪，她想拿我當槍使，她便敢當著坤寧宮家宴的當兒，隨便將我拎出來……我除了能與她唇槍舌劍，好歹不叫她誤導了旁人去之外，我還能做什麽？”

婉兮幽幽擡眸，眸光黑白分明。

“可是皇上能。”

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