子夜時分，正是新舊交替、陰陽並行之時。

皇帝從船艙中走出來，黯然立在甲板上，朝向下面的大臣、侍衛、太監。

“皇後崩。”

翔螭舟上頓時一片哀聲，那哀聲順著水風，向後飄向整個船隊。

婉兮聽見了，也不由得攥住了玉壺的手，站起來，走到窗邊去。

兩人這一時，心下都難說悲歡。

若這時間可以倒流，誰不希望回到從前初初見面時，那一身素白、心無芥蒂的時候去呢？

婉兮垂首看看自己的掌心。

“我曾經……好幾天都舍不得洗手。她的手叫我想到我娘……”

玉壺點頭：“我也有十多年，以她為天，為她而活。”

婉兮點頭，伸手臂與玉壺擁在一處，兩人也都是落下淚來。

恩怨到頭，卻都還是化作眼淚罷了，沒人笑得出來。

皇後崩於亥時，舊的一日最後的一個時辰，與七阿哥永琮的薨逝頗為相似。

亥時一過，便是子時，新的一天已然來臨。

天亮後，皇後崩逝的消息已然傳遍，船隊上下都自覺換了素服。

皇帝下諭旨，對皇後之死大致做以總結：“諭曰：皇後同朕奉皇太後東巡，諸禮已畢，忽在濟南，微感寒疾將息數天，已覺漸愈。今至德州水程，忽遭變故。”

“言念大行皇後，乃皇考恩命作配朕躬。二十二年以來，誠敬皇考，孝奉聖母；事朕盡禮，待下極仁。此亦宮中府中所盡知者。”

皇帝諭旨已是顧全了大行皇後的體面，只是眾人見到下面一句，便不覺都有些楞怔：

“……皇後隨朕事聖母膝下，仙逝於此，亦所愉快。”

那常在都忍不住問“……皇上為何要特地說，皇後仙逝於此，還是愉快的？”

林常在悄然看了周遭一眼，低聲答：“皇上不是說，皇後是為了救護四公主而逝的嘛。怕就是說這個‘愉快’吧？”

那常在便也點頭：“既然皇上說‘愉快’，那便是叫咱們也都節哀，不必哭了吧？”

林常在想了想：“我看皇上的意思是說，皇後出來是伺候皇太後的。這一路皇太後都高高興興的，所以就算皇後在此處仙逝了，她也該是心滿意足而去的。”

那常在不由得低聲咕噥了一句：“……原來在皇上心裏，皇後就是用來伺候皇太後的呀。可是好像從泰山下來，皇太後就點名叫舒嬪伺候，不用皇後了呀。”

皇帝又下旨，令莊親王允祿、和親王弘晝，恭奉皇太後禦舟緩程回京。皇帝留下親自照料後事。

唯有皇太後走了，婉兮等後宮卻還是陪著皇帝一同留了下來。

耽擱一天之後，皇帝的青雀舫，帶著大行皇後的翔螭舟、連同後宮的漾彩、朱鳥等舟一同回程。

三月十四即到達了天津，皇長子永璜在此迎駕。

一眾後宮陪伴皇帝一同回鑾，因皇帝“愉快”一語，雖都換上素服，卻也並無人早晚哭泣。

待得聽說前方便到天津時，婉兮更是忍不住一把抓住玉壺進了內艙，忍不住眼角眉梢掛了促狹之意：“……到天津了！”

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