二月二十二，皇帝一行抵達河源屯。

河源屯此處，距離曲阜只剩下兩日行程。而一旦抵達曲阜，那麽便意味著祭孔等一系列大典的進行，皇帝便再難抽出空暇來。

河源屯並無行宮，皇帝便在此紮下黃幔大帳，為皇後慶賀千秋。

皇帝於東巡祭孔、封禪泰山的路上，還沒忘了要給皇後慶賀千秋，這在前朝後宮的眼裏，都是皇上對皇後至真的深情。

可是皇後自己卻並不歡喜。

跟隨皇後出來的女子，煥春本來就是門檻外頭伺候的二等女子，本就不知心；便是駐春和回春兩個，也終究比不上素春、挽春她們去。故此一路上，皇後便是有心事，都情願自己一個人憋著，也不跟她們說。

可是這會子好歹是皇後的千秋節了，皇後若再這麽悶著，她們這當奴才的也不好交待。故此駐春和回春對了個眼神兒，便兩人一同走進帳篷來含笑勸說：“主子……今兒是主子的好日子，就算主子還忘不了咱們七阿哥，可是好歹也該多笑笑。”

皇後疲憊地擡眼看一眼這兩個奴才，她們兩個也是年紀小，如何知道在她生辰的事上，早年有些什麽故事去？

原本中宮的千秋節都有特殊尊饗：

如康熙七年定，中宮生日，諸王進筵席牲酒。可是皇帝卻在乾隆三年二月，下旨停止這一項。

又如雍正元年定，公主、王妃、命婦進宮行慶賀禮時，要在皇後面前進箋。這便是著名的“中宮箋表”了，可是皇帝卻剛繼位便取消了此事，只改為王公大臣向皇後進箋……可是王公大臣都是外臣，自不能進宮行禮，故此這箋表便也形同虛設了。

身為皇後，她如何不明白皇上這是有意無意在削減她生辰的待遇去。不過也無妨，她自可說是自己“素性恭儉”，這些都是自己不要的罷了。

可是這回，還在路上呢，皇上怎麽會忽然要給她慶賀千秋生辰了？

王公大臣進獻筵席，福晉命婦到她眼前行禮進箋，她的皇後身份再度得到穩妥的確認。可是在那一桌子一桌子的筵席，還有地上那一片黑壓壓的人頭中，她卻感受不到歡喜，反倒心下有一種莫名的惴惴之感呢？

待得命婦行禮退下，皇帝這才笑聲朗朗，挑簾子走了進來。

“皇後，這個千秋，過得可還歡喜？”

皇後自是趕緊請跪安，深深垂下頭去：“皇上恩典，妾身自是歡喜。只是……這路上如此大費周章，倒叫妾身心下惶恐。”

皇帝輕聲一笑，伸手扶起皇後。拍了拍她的手道：“不必惶恐。生也有時，死也有時，既然路上趕上了，咱們便該好好慶賀一番。”

皇後心下莫名地咯噔一聲。

“生也有時，死也有時……皇上這說的是？”

皇帝靜靜凝視皇後，幽幽一笑：“朕是說咱們的七阿哥。生於佛誕之日子時，薨逝卻在大年三十之前的最後一個時辰……便仿佛他的來與去，都是上天計算好了時辰一般。皇後你說，是不是？”

皇後垂下頭去：“皇上說的是。”

皇帝又輕嘆一聲：“朕是天子，便最不可違的就是天意。皇後說，對麽？”

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