“她本與本宮只差一步之遙，將來她的兒子若繼位，那她就不僅要跟本宮平起平坐，甚至要超過本宮去了！”

“那便不能叫她得逞！”挽春眼中閃過一絲寒光。

“不能叫她得逞？”皇後淒然地笑：“你瞧她今晚已經住進養心殿去了，她便是已然得逞了！所差的，不過是時日罷了。”

挽春在皇後面前跪倒：“主子別急。既然還有時日，就算她暫時得逞了，又誰能保證她將來必定順遂？她當年懷著六阿哥留在宮裏，不就是險些沒生下來麽~~這一回，誰知道她是否一定能生得下來？生得下來，又是否活得下來？！”

種痘是一個艱辛的過程。兩位小皇子被送至圓明園，尋一個僻靜處建立一所暗室。暗室不可見日光、月光、星光。

為了避光，暗室四周都用黑、紅兩色氈子圍住。此外，在旁邊的房間，還專門設堂，供奉天仙娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘、痘兒哥哥、藥王、藥聖、城隍、土地等，以祈求諸神的保佑。

兩名小阿哥身邊由四名大夫晝夜值班觀察外，還設十幾個太監侍候。縱是生母也不能在眼前。

而且這個過程耗時漫長，短則半月，長則沒有定數。總歸要將那痘癥之毒都發散好了才能宣告“送痘神”成功。

故此接下來的一個月間，皇帝也帶著純貴妃和愉妃同赴圓明園，以示安撫和陪伴。

婉兮在永壽宮中靜靜地等待。

盡管永壽宮跟養心殿就隔著一道墻，皇帝有時在那邊若說話動靜大了，影影綽綽都能聽見。可是此時，皇上卻不在養心殿中。

外頭忽然傳來念春的聲音。

婉兮忙回神，叫獻春輕念春進來。念春請安，說：“回令主子，皇後主子請令主子回長春宮小敘呢。”

皇後有請，自是沒有推辭的道理。婉兮忙穿戴停當，最後回眸瞟了一眼放在架子最明晃晃處的那個同樣明晃晃的赤金手爐。

所幸春天了，不用再捧著手爐四處晃。

此時以婉兮的身份，難得單獨跟念春說話。故此這一路雖然不長，不過婉兮還是叫人慢些走，只捉著念春的手多說幾句。

“念春，你在長春宮裏，還好麽？”

念春黯然一笑：“還算好吧。現在挽春之下，排名第二的就是我了。不過皇後主子身邊兒伺候的頭等女子就有四個，故此皇後主子又從咱們小時候兒那批人裏選了兩個來。令主子也都認得：駐春、回春。”

婉兮自然記得那兩個。曾經打雪仗的時候兒，那兩個曾被打急眼過，合夥兒整治婉兮。一個按著婉兮的手，一個故意團了雪球往婉兮衣襟裏塞。

那時候念春都火了，上前幫婉兮把那駐春給扯一邊兒去，又罵那回春手黑，說“女孩子家打雪仗，有你這麽把雪球往人家衣襟裏塞的麽？若是給冰壞了，你擔當得起麽？”

婉兮便拍拍念春的手：“我當然記著她們兩個啊。小女孩兒裏，咱們倆好，她們倆便也抱團兒。後來你走了，她們倆還自以為得計，還想要尋機會整治我來著。不過後來她們終究忌憚著，沒敢！”

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