這話忽然說出來，叫順姬也英姬也一時沒反應過來。

還是嘉妃自己瞇著眼細細捋著，“哦，本宮想起來了……是那日去跟皇後主子借人，皇後主子安慰本宮，順口說起來‘她那報上來的爹，都未必是親爹’。便是這句話叫本宮心下生疑，這才想起揚州瘦馬的典故來。”

嘉妃說著，不由得笑起來：“也是呵，她既然是被海保瞞著人耳目送進來的，怎麽可能是什麽良家女兒？那麽身份自然掩得緊緊的，便是她家世在內務府裏的存檔都必定做得妥妥的，咱們哪兒有機會知曉她的底細呢？也就是皇後主子吧，身為後宮之主，家裏伯父、兄弟又都是得力的，才有機會知道這秘辛。”

嘉妃說到這裏，便失了意趣，不願意再多說，便沈默了下去。

論起在園子時，她雖然用“瘦馬”好好譏諷了一回怡嬪，不過卻也被怡嬪回擊得甚痛。故此於“瘦馬”一點上，她和怡嬪都是輸家。

那竟是誰贏了呢？

這後宮裏的爭鬥，誰敢說什麽“大獲全勝”啊？便是旁人眼裏的勝利，興許只有自己心裏才清楚，自己不過是呆呆傻傻做了旁人的棋子罷了。

怡嬪是倒了，可這局面又何嘗只是她一個人想要的？

日暮掌燈時分，車駕終於回到紫禁城。

皇帝從大清門——午門一線正門入宮，嘉妃車駕只能從紫禁城北門神武門入宮。

這樣的路線，清晰標明了這宮廷裏的尊卑。故此嘉妃縱然再疲憊，進宮之後第一件事卻不是回到自己的寢宮休息，而是先更衣之後，便要立即赴長春宮向皇後請安。

皇後，這後宮裏唯一有資格走大清門、午門的女子。就憑這一路線，任何人都不能不俯首貼耳。

嘉妃特地攜了婉兮同歸。

從東六宮至西六宮，再到長春門前，嘉妃和婉兮的心事，實則也一樣是殊途同歸。

進正殿前，嘉妃努力笑了下，映著燈影轉頭也瞧了婉兮一眼。

“婉姑娘，你我一場緣分到此時，不得不告一段落了。本宮極為喜歡你的心靈手巧，寄望日後姑娘得空還能多到景仁宮裏來說說話。”

婉兮也忙道：“這些日子來多賴嘉主子和順姬姑姑、英姬姑姑等人的照拂，奴才謹記難忘。況奴才也喜歡與幾位姑姑說話，日後得空，必定前去叨擾。”

嘉妃這才笑了，昂然踏上臺階，雖素春先進殿請安去了。

婉兮暫時候在階下，擡眸看正殿窗口裏透出的燈光。

正宮獨有的雍容、淡雅，叫人見之便生起敬意。

可是她走了這些日子，卻為何此時回來，也並未有如回家一般的心境呢？

究竟是她走得太久，走得太遠；還是這長春宮裏，實則也並未有人真心為她牽掛呢？

因天色已晚，嘉妃進去請安，皇後並未多留說太多話，便叫嘉妃回去歇著了。

婉兮這才跟著進殿請安。

皇後含笑坐在炕上瞧著，忍不住道：“這些日子沒見，婉兮你越見清麗動人了。”

婉兮心下卻是一驚，唯恐叫皇後瞧出什麽來，忙跪倒回話：“許是園子裏清涼，奴才有幸染了些園子裏的靈氣。圓明園乃為聖祖爺禦賜給先帝雍正爺的，想來奴才是托了聖祖爺和先帝爺的福氣。”

“這話說得聰明。”皇後淡淡一笑，卻是話鋒一轉：“你跟嘉妃一起住在‘天地一家春’。她與怡嬪之間的情狀，你當都親眼見了。”

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