貴妃起頭，其餘一眾嬪妃便也都起身一同祝酒。嫻妃縱有不甘，也只得閉了嘴，跟大家一同起身。

太後歡喜，這才由皇帝和皇後陪著，滿飲了那杯菊花酒。

落座後，太後朝皇後點頭微笑：“皇後素性節儉，不愧正位中宮，可為六宮表率。”

皇後忙起身又是一禮謝過。

純妃蘇婉柔雖與嫻妃同在妃位，又有皇子，奈何漢女出身，排位在嫻妃之下。純妃笑著道：“妾身瞧著今晚主子娘娘頭上的通草花果然與往日不同。只是妾身眼拙，倒看不出這是什麽花兒來了。”

皇後今晚頭上戴的，正是婉兮親手制作的通草花。

皇後含笑垂首，擡手撫鬢，尚未開口，皇帝倒是點頭道：“純妃生在江南，沒見過這花也是有的。這花名天女木蘭，生長於關外祖地，尤多見於赫圖阿拉。”

太後聽了也忍不住凝眸望來，便也是點頭微笑：“這天女木蘭，乃是孕育我滿洲的神花。傳說當年始祖便是由天女木蘭的紅果入腹而生。不過關內倒是少見了，連我也只見過圖樣子，倒沒見過真花。這通草花雖說也是手造出來的，卻已是亂真。”

皇後便也起身向太後一禮：“皇額娘說的正是。今晚乃重陽，天女木蘭的果子又正好於九月上旬成熟，故此兒臣特地佩戴天女木蘭的通草花，以為太後祝壽。”

天女木蘭因野生於關外滿洲故地，關內因氣候不適合，實難栽培，所以就連一眾旗人出身的嬪妃們都少有見過。此時一聽皇後頭戴的竟是這樣的花朵，便都起身，向皇後施禮。

今晚重陽宮宴，皇後不經意之間倒因這通草花贏得了滿堂彩，她自己也是一時喜不自禁。

稍後嬪妃一一上前與太後祝酒，皇帝便趁機起身走到了皇後身旁。

他染了些微酒意的眸子，半瞇了凝視皇後頭上的花。

皇後心跳得便都控制不住地急促了起來。她都快要想不起，皇帝已經有多久未曾用這樣的目光凝視她。

“小星，今晚你戴這花兒，當真好看。”皇帝主動與皇後碰了個杯。

皇後垂下眼簾：“謝皇上。”

皇帝深吸口氣：“天女木蘭只野生在我關外滿洲祖地，宮中嬪妃非但不知，更未見過。你戴這花兒，便是要提醒朕，提醒這後宮上下，不忘先祖創業之艱辛。小星，你果是我的賢妻，是我大清的賢後。”

皇後含笑垂下頭去，那天女木蘭上垂下的紅色果子墜成的流蘇便在耳畔琳瑯搖曳，更添風情。

皇帝輕嘆一聲，伸手握住了皇後的手。

這一晚，皇後沒有回到長春宮。連素春等四個頭等女子也一同跟過去伺候。

長春宮上下便都明白，今晚皇後是宿在了養心殿。

正好趕上過節，長春宮內剩餘的六個小宮女便也都樂得自在。

只是婉兮說去打水，卻獨個兒後院的井亭裏坐了良久。只見那一塊初九的上弦月如同掰開的半個餅，印在靜靜的井水裏，寂寂無聲。

她霍地站起來，走到井口去撈那井繩。井下的水桶填滿了被提上來，便打碎了那半個尷尬的月亮。水桶撞在箍井石上，發出清亮的脆響。

她打了一桶，又倒了，重再打一桶。

手腕撞上桶梁，也發出叮當的脆響。

她方坐下，撩起衣袖來看。

那是她將荷包遞給九爺時，九爺接過了荷包，卻趁勢套在她腕上的。等她察覺，已是套牢，想要摘掉，他卻死死攥住了。一雙黑白分明的眼，燃起幽微卻熾熱的火，“……生辰賀禮，你不許摘了。”

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