齊、昊兩國自建國後就連年征戰，雙方勢同水火，好不容易才在先帝時兩國達成了停戰協議。這樁聯姻也是先帝和南昊現任的國君定下的，彼時，大齊危機四伏，內憂外患，先帝想借這樁聯姻給大齊一點休養生息的時間。

當年南昊那邊雖然應下了，但是顯然對這樁聯姻興趣缺缺，婚事才會拖了又拖，一直拖到了今天。

如今九皇叔重病，父皇還如此高調，把這件事傳得人盡皆知，烏訶迦樓一行人在京中待了兩個月，這件事肯定也瞞不過烏訶迦樓的耳目。

九皇叔是大齊的一把鎮國寶刀。

有他在，就可以震懾四夷，就是南昊也不敢輕易對大齊發兵。

萬一九皇叔有個萬一，若是南昊想要撕毀和約，大齊怕是又會迎來一片腥風血雨。

幾個閣老彼此交換著眼神，神色也變得鄭重了起來。

其實他們心裏清楚明白得很，皇帝方才只是一時失言罷了。

烏訶迦樓如果真的和宸王有所勾結，那麽他現在應該選擇盡快離開大齊才是。

可是他沒急著走，反而留下了。

他不走的原因恐怕也是想看看宸王到底是不是真的病入膏肓……

其中一個五十來歲的閣臣硬著頭皮附議道：“皇上，太子殿下說得是。烏訶大皇子難得出使大齊，聯姻之事還是應當盡快推進。”

萬壽節那天，皇帝當眾挑釁烏訶迦樓的那一幕幕，眾人還記憶猶新。

他們都看得出來，皇帝對烏訶迦樓很不滿。

但是昊強齊弱，現在這個時候和烏訶迦樓翻臉實在不明智。說句實話，這些日子皇帝對烏訶迦樓一行人的冷淡，已經讓他們很不安了。

幸而烏訶迦樓篤信佛法，性情溫和，才沒有翻臉，也多虧了太子從旁補救，場面不至於太難看。

現在趁著烏訶迦樓在京，把親事趕緊定下才是最好的。

幾個閣老紛紛附和道：

“皇上，我大齊的嫡公主與南昊的大皇子那也是郎才女貌，日後兩人誕下有大齊血脈的孩子繼任南昊皇位，兩國才能真正和平！”

“李大人言之有理。”

“皇上，待我大齊休養生息，將來把南昊收歸版圖，一統中原，也並非不可能。”

“……”

眾人好言捧著皇帝，絞盡腦汁地把好聽的話全都說盡了。

皇帝的臉色總算是緩和不少，聽著很是受用，仿佛已經看到了將來南昊人向他屈膝臣服，他一統中原的場面。

想著顧玦病危，想著玄凈道長，皇帝終於又暢快了。

天降神人助他修道成仙，他定是這四海之主！

見皇帝釋懷，內閣首輔立即提議道：“皇上，不如由太子殿下去與昊人商議此事吧？”

這個提議又引來其他內閣閣臣的一片附議聲。

皇帝根本沒興趣召見烏訶迦樓，想也不想地應了：“太子，那這件事就交給你了。”

顧南謹：“……”

顧南謹眼角抽了一下，心裏一言難盡。

這可是兩國聯姻，當然是由本國皇帝出面商談，顯得大齊更有誠意。

難道在父皇的心裏，昊人會像那些個附庸小族一樣對他那般卑躬屈膝嗎？！

那可是南昊啊！

顧南謹的額頭在隱隱作痛，對於這樁聯姻更沒把握了。

上次他看烏訶迦樓的態度，明顯對這樁聯姻不太樂衷，他的態度也代表著昊帝的態度，顧南謹也沒有把握能不能把聯姻的事談成，偏偏父皇還一副屈尊降貴的樣子。

可是現在的局面，如果由父皇出面，顧南謹也怕他把人得罪到家，讓事情再無轉圜的餘地。

他想了又想，終究是不甘多勸，應下了：“是，父皇。”

隨著聲音落下，包括內閣首輔在內的閣臣們都松了一口氣，心裏覺得皇帝這段時日的性子是越發喜怒多變了。

正事談完了，皇帝又繼續考察起幾個皇子的功課，至於太子顧南謹則退下了。

他作為太子，已經開始涉入朝政，本就政務繁忙，來一趟上書房，又額外生出了兩樁事，真是讓他恨不得生出三頭六臂來。

顧南謹先去東宮見了幾個謀臣，幾人關在書房裏討論了半天，當天下午，就有一些帖子從東宮發出，送往京中的一些宗室勳貴的府邸，邀請眾人打馬球。

其中一張帖子也送到了永定侯府。

侯府霎時沸騰了起來，立刻就有小丫鬟沖去了榮福堂稟報太夫人：“太夫人，東宮來人送了帖子來。”

太夫人欣喜若狂，趕緊道：“快，快快有請。”

她笑得眉眼間露出一道道深深的皺紋。

王嬤嬤見太夫人高興，湊趣道：“太夫人，能拿到東宮的帖子那可是莫大的榮耀，奴婢聽說三月份，東宮發賞花帖，連靖安侯府都沒拿到帖子。”

太夫人聽著愈發舒心了，腰板挺得更直了，眉眼間也多了幾分高高在上的驕矜。

他們永定侯府可是太祖皇帝封的侯爵，與靖安侯府那等子爵位還沒過三代勳貴自然是不同的。

不一會兒，另一個小丫鬟就把一個青衣小內侍領了進來。

那青衣小內侍倨傲得很，面對太夫人，也不過是隨意地揖了揖手，不冷不熱地說道：“小人是來給楚二姑娘送帖子的。”

仿佛被當場打了一巴掌似的，太夫人笑容一收，臉色霎時變得很不好看。

太夫人望著那小內侍手裏那張杏黃色的帖子，原本覺得它有多榮耀，現在就覺得那有多糟心。

此時此刻，這帖子在她眼裏就跟催命符也沒兩樣了。

她勉強擠出一個笑，強顏歡笑地吩咐王嬤嬤道：“你領這位公公去大夫那邊。”

青衣小內侍嘴角撇了撇，圓臉上看著還是笑瞇瞇的，可是轉身的時候，毫不掩飾地一拂袖，覺得這個永定侯府簡直莫名其妙。

她們就不能把楚二姑娘叫過來嗎！

等小內侍隨王嬤嬤走出榮福堂後，後方的屋子裏就傳來了砸東西的聲音，院裏的下人們一個個都夾起尾巴做人。

榮福堂內氣氛僵硬凝重，正院中也是亦然，空氣中透著一股意味不明的沈悶。

去通稟沈氏的大丫鬟根本就沒把人給請進去，客客氣氣地對那小內侍說道：“勵小公公，請您隨奴婢去廂房稍候，奴婢這就派人去傳喚二姑娘。”

勵小公公沒想到這位侯夫人甚至不打算見自己，臉色瞬間沈了下來，沒好氣地說道：“帶路！”

區區一個侯夫人拿什麽喬？！

勵小公公幾乎都要翻臉了，但也怕把這麽件簡單的差事辦砸，倒黴的只會是自己，只能跟隨一個小丫鬟去了廂房那邊等著。

被勵小公公記恨上的沈氏也不是故意擺架子，她根本沒心情和東宮的人寒暄，驚得她心緒到現在還沒平覆下來。

屋子裏只有沈氏與陳嬤嬤兩人，其他人全都被遣退了。

“這是什麽時候的事？”沈氏急切地追問道。

陳嬤嬤也是神色凝重，“就是前天的事。”

“前天下午，俞嬤嬤去她兒子的小酒館，路上從一家酒樓的三樓掉下來一個花盆，恰好砸在了她拖上，把人給砸得頭破血流，當場就昏迷不醒……”

“呂家請了縣裏的不少大夫，可是俞嬤嬤傷到了頭，半夜人就沒了。”

“昨天呂家人披麻戴孝地去了事發的那家酒樓鬧事，又哭又鬧又燒紙錢的，酒樓的掌櫃說，那花盆是被風吹落的，他們東家願意賠錢，雙方討價還價了半個時辰，最後酒樓那邊一共賠了呂家一千兩銀子，息事寧人。”

“事情也沒鬧到衙門。”

陳嬤嬤一五一十地說了經過。

俗話說，民不告官不究。

普通的百姓怕官府，所以不敢惹上官非，這當官的、行商的也同樣不想沾染官司，怕壞了名聲。

所以，很多事情往往也鬧不到官府，就會私下裏悄無聲息地解決了。

這件事乍聽著就是一樁單純的意外，可沈氏卻是越聽越心驚。

人生有很多不可預估的意外，出個門就遇上了驚馬，不慎被撞死撞瘸了，也不是沒有的事。

俞嬤嬤這麽多年活得好好的，從放出去的這一年更是過上鄉紳富戶的好日子，可是自己才命人一查她，她就突然遭了意外死了，這世間哪有這麽多的巧合！

楚千塵的乳娘在她六歲時就病死了，她的穩婆舉家都搬走了，不知所蹤，現在連管事嬤嬤俞嬤嬤也湊巧在這個時候死了，這麽多“巧合”，那就根本不是什麽巧合了。

沈氏的心跳“突突突”地加快，臉色愈來愈凝重。

她心裏不免浮現一個念頭：這些巧合的背後必然藏著一個人，而這個人做這些是不想讓她查這件事嗎？所以才用各種方式將知情人“滅了口”。

沈氏的眼皮猛地一顫，緩緩地閉上了眼。

她闔眼後，神情端莊溫婉，陽光下，她的面色略顯慘淡，那雙攥緊的手顯示出她並沒有此刻看起來那麽平靜。

她的心中似是掀起了一陣又一陣的巨浪，一浪高過一浪，久久不能平息。

周圍陷入了寂靜，氣氛則隨著這沈寂的延續變得越來越壓抑了。

屋外傳來了枯燥乏味的蟬鳴聲，聲聲哀泣。

就在陳嬤嬤覺得快透不過氣來的時候，沈氏睜開了眼睛，眼神也沈澱了下來。

她輕聲問道：“我讓你去國公府借人的事，你沒洩露吧？”

“沒有，這事是您親自叮嚀過的，奴婢誰也沒說。”陳嬤嬤忙道，接著她就把自己當日是怎麽親自跑了一趟穆國公府，找了國公夫人借人的事說了一遍。

當日，沈氏和楚千塵才剛去過一趟國公府，還把顧之顏帶了回來，陳嬤嬤也怕自己再去一趟引人疑竇，為此她還帶了兩框剛從莊子上送來的西瓜，假借沈氏的孝心出的門。

她也就在出府時隨口與門房寒暄了一句，之後就沒再特意和任何人提過她去國公府送西瓜的事。

沈氏把帕子攥得更緊了，指尖因此微微發白。

她不耐其煩地再問道：“你再仔細想想，你真的沒有告訴過別人嗎？”

“也許是你不經意的一兩句話走漏了風聲……”

有些事說者無心，聽者有意，陳嬤嬤也許只是隨口說了一句話，卻被人聽出了一些端倪也不好說。

於是，陳嬤嬤又仔細地把當日的事回想了一遍，肯定地說道：“沒……”

等等！

陳嬤嬤雙目睜大，突然就想了起來。

對了，那天她從這間屋子出去時，恰好看到了大姑娘楚千凰，還跟她說了幾句話。

在沈氏詢問的目光下，陳嬤嬤如實說了：“那天奴婢從這裏出去國公府前，看到大姑娘在廊下……”

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