彼時，十五歲的長女也是穿著這麽一身大紅色的衣裙，提著花籃回眸朝自己看來……

微風習習，把花香送入正殿，穆國公夫人覺得鼻尖縈繞的花香變得芬芳馥郁。

楚千塵漫不經心地撣了下肩頭，隨意地拂去了肩頭的兩片花瓣。

帶著幾分慵懶，幾分清冷。

穆國公世子夫人見婆母神色有異，輕喚了一聲：“母親。”

穆國公夫人回過神來，再看楚千塵，又覺得她與長女沈芷相差甚大。

沈芷年少時性格明朗，落落大方，燦如驕陽；

而眼前這個少女卻像是一朵幽幽的靜蓮，出淤泥而不染，我自綻放，渾身隱隱散發著幾分拒人於千裏之外的冷淡。

說兩人不像，又好似有些像，比如說，她和長女都長了一雙鳳眼……

穆國公夫人收回了目光，下意識地想去看沈氏。

楚千凰敏銳地註意到穆國公夫人似乎多看了楚千塵一眼，眸光一暗。

她加快了腳步，連忙喚道：“外祖母！”

楚千凰對著穆國公夫人福了福，伸手去拉她的袖子，撒嬌道：“我都半個月沒見外祖母了。”

穆國公夫人被楚千凰吸引了註意力，笑得眼尾擠出幾道笑紋，戲謔道：“你還好意思說，要不是你進宮給三公主當伴讀，就可以天天來看我了。”

楚千凰是她看著長大的，她因為憐惜沈氏，對這個外孫女難免偏愛了幾分，比幾個孫女還要疼愛。

世子夫人不知沈氏不喜楚千凰進宮當公主伴讀，笑瞇瞇地湊趣道：“母親，是凰姐兒出挑，得皇後娘娘看重，這才有此尊榮。”

楚千凰落落大方地對著外祖母與大舅母寒暄了一番，目光卻是時不時地往沈氏那邊瞟。

沈氏根本沒看楚千凰，對著楚千塵招了招手，親切地問道：“塵姐兒，太後娘娘叫你過去說過話？”

楚千塵點了點頭，輕描淡寫道：“太後娘娘賞了我一個嬤嬤。”

“……”沈氏微微蹙眉。

有道是，長者賜不可辭，更別說，這個長者是太後了，楚千塵根本就沒有拒絕的餘地。

楚千塵與宸王終究是身份相差太大了。

穆國公夫人是第一次見到楚千塵，那之前，她只是聽楚千凰委屈巴巴地提過楚千塵，說沈氏如今偏愛楚千塵。

穆國公夫人以為楚千塵會是一個長袖善舞、八面玲瓏的人，今日親眼看到楚千塵，卻發現這個小姑娘與她預想的全然不同。

她與沈氏說話時，簡潔明了，既沒有殷勤討好，也沒有萎縮怯懦，反而帶著幾分雲淡風輕的泰然自若。

穆國公夫人突然想起了那日陳嬤嬤對她說得那些話，說楚千塵有些像沈氏年輕時，說楚千塵不卑不亢，性情磊落……

彼時，陳嬤嬤那些話穆國公夫人雖然聽進去了幾分，但多少還是有些疑慮，直到此刻，那些描述才凝聚為一個更真實的感觀，與眼前這個少女重疊在一起。

穆國公夫人的目光忍不住地又去看楚千塵，心中似有什麽模糊的東西閃過。

楚千凰緊緊地攥住了手裏的帕子，正欲再言，就在這時，有一個青衣小內侍匆匆來了，提醒皇後說，吉時到了。

於是，殿內的女眷們紛紛起身，簇擁著皇後浩浩蕩蕩地朝保和殿的方向去了。

午初，保和殿內已經擺好了筵席。

那些宮人們帶著文武百官、宗室勳貴以及那些受邀而來的番邦異族一一入席，等到所有人都安置好後，帝後方從隔壁的偏殿走出，皇帝升座，接受群臣與外族人的跪拜與祝壽。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千千歲！”

“祝皇上萬壽無疆，福如東海！”

洪亮的聲音整齊劃一地響徹在殿宇中。

金鑾寶座上的皇帝意氣風發，可是目光劃過一道白衣時，嘴角的笑意就又僵住了。

整個殿宇中的男女老少全都對著他屈膝跪伏，也唯有迦樓一行人坐在席位上巋然不動。

皇帝攥緊了拳頭，恰好與迦樓四目相對。

迦樓對著皇帝微微頷首，算是致意，神色淡然，風姿神秀。

他是昊國大皇子，代表的是昊帝，自然不需要對著大齊皇帝屈膝下跪。

皇帝眸色漸深，那種不痛快的感覺又自心口湧了上來。

明明他此刻身居金鑾寶座之上，高高在上地俯視著迦樓，可是迦樓卻不見絲毫的氣弱，氣定神閑，反而讓皇帝感受到一種被人看透內心的威壓。

皇帝抿唇思忖著：顯而易見，烏訶迦樓的態度應該就是昊帝的意思……

見皇帝一聲不吭，倪公公清清嗓子提醒皇帝。

皇帝這才回過身來，若無其事地朗聲道：“眾位愛卿，還有遠道而來的貴客都來為朕祝壽，這份心意朕記下了。眾位不要客氣，盡管暢飲，享用這山珍海味，與朕同樂！”

眾人再次應諾，叩謝皇恩。

接下來，萬壽宴就在禮部官員的主持下有條不紊地正式開始了。

著一式嫣紅色宮裝的宮女們一溜地飄入殿中，捧著各種菜肴酒水送至各位賓客的席位上，與此同時，殿內的樂師們開始奏樂，悠揚的絲竹聲回響在殿內，一個個婀娜多姿的舞姬翩然起舞。

酒過三巡後，由幾位宗室親王郡王開始，眾臣依次向皇帝獻上他們從天南地北精心搜羅來的奇珍異寶，件件都極其講究，不過，最新鮮的還是那些異族人送上的壽禮，有些是聞所未聞，看得不少人都嘖嘖稱奇，連皇帝也是龍心大悅。

等眾人全都獻完壽禮後，又一些伎人在殿外的高臺上開始表演百戲，上竿、跳索、幻術、倒立、折腰等等，花樣百出。

殿內眾人都是看得目不暇接，連聲叫好，氣氛越來越熱鬧，賓主皆歡。

直到未初，萬壽宴才結束。

之後，眾人又是按著身份高低依次出宮，楚千塵等人足足在殿內多坐了大半個時辰，這才順利地出了宮，她們進宮時是四個女眷，出宮時，又多了一個嚴嬤嬤。

當她們回到侯府時，已近黃昏。

眾人在儀門處下了馬車，折騰了一天，太夫人終究是年紀大了，渾身掩不住的疲憊。

她沙啞著聲音道：“今天大家都累了，晚上也不用來我這裏請安了，早些休息吧。”

說著，她的目光落在了楚千塵身上，緊緊地盯了她片刻後，淡漠地又道：“塵姐兒，你好好跟著嚴嬤嬤學規矩，這幾天都不用來給我請安了。”

楚千塵只含笑應是，一個字都懶得多說。

太夫人又看向了嚴嬤嬤，客氣地說道：“我這孫女可就勞煩嬤嬤費心了。”

太夫人心裏覺得楚千塵確實沒規沒矩，仗著皇帝賜婚，就飄了。

想到自己被訛去的三萬兩，太夫人又是一陣心痛，巴不得嚴嬤嬤好好“調教”一下楚千塵，千萬別留情。

她倒看楚千塵還敢不敢仗著宸王就囂張得無法無天，畢竟殷太後可是宸王的親娘，回頭要是嚴嬤嬤回宮告上一狀，殷太後肯定會給楚千塵一頓排頭吃。楚千塵還不得把這嚴嬤嬤當佛供著。

嚴嬤嬤隨意地福了福，倨傲地說道：“太夫人放心，一切交給奴婢。”

她嘴角扯了一下，勾出一個輕蔑的弧度，暗道：楚千塵這個庶女在侯府果然是不得寵！

沈氏微微蹙眉，上前了一步，走到楚千塵身側。

“嚴嬤嬤，我這個女兒最是貼心懂事不過了，聰明大方，千裏挑一，皇上慧眼識珠，挑了她許給宸王殿下，嬤嬤說是不是？。”沈氏神情雍容地說道，儼然給楚千塵撐腰的架勢。

“……”嚴嬤嬤一時語結。

沈氏這番話的言下之意就是說——

若是自己覺得楚千塵哪裏不好，那肯定是自己的問題，不是楚千塵的問題。

嚴嬤嬤眼角抽了抽，表情微微扭曲。

她已經搞不明白永定侯府了。

當祖母嫌棄親孫女，可是當嫡母的卻好似把個庶女當做掌上明珠，這什麽跟什麽啊！

更讓她頭疼得是，沈氏借著皇帝壓自己，可謂拿著雞毛當令箭，明明誰都知道皇帝給宸王賜婚不安好心，可是知道歸知道，皇帝是要臉的，誰也不敢掛在嘴上說啊。

沈氏把話說到這份上，自己豈不是連楚千塵一句的不是都不能說，否則，那就是認為皇帝有眼無珠！！

嚴嬤嬤硬著頭皮應了一句：“皇上自是慧眼識珠。”

楚千塵對著沈氏嫣然一笑，笑容中帶著幾分寬慰，用眼神示意沈氏放心。

沈氏也是笑。她也知道嚴嬤嬤奈何不了楚千塵，只是心疼這丫頭罷了。

兩人相視一笑，一切盡在不言中，一旁的楚千凰也將這一幕收入眼內，怔怔地看著兩人。

楚千塵與沈氏告辭後，就帶著嚴嬤嬤與琥珀返回了琬琰院。

楚千塵走到東次間，直接就在美人榻上歪下了。

進宮是件苦差事，楚千塵今早雞鳴就起了身，在宮中折騰了這一番，她也累了，尤其肩背與腰部隱隱泛著酸痛。

琥珀趕緊讓小丫鬟去被浴桶與沐浴的熱水，楚千塵懶懶地歪著，打了個哈欠。

嚴嬤嬤見楚千塵這幅坐沒坐相的軟骨頭樣，皺了皺眉。

她走到美人榻前，居高臨下地看著楚千塵，腰桿挺得筆直，以訓誡的口吻說道：“楚二姑娘，請站起來！”

她說話一點也不客氣，語調傲慢而冷漠。

嚴嬤嬤之所以敢這樣對待楚千塵，那自然是有倚仗的。

她之前回去收拾行李的時候，還特意去了一趟鳳鸞宮，悄悄地見了皇後身旁的徐嬤嬤，把殷太後讓她去侯府調教楚千塵的事說了。

徐嬤嬤去請示皇後後，轉達了皇後的意思：“太後娘娘既然讓你去侯府，你就去，好好把楚二姑娘調教好了。”

“這件事你辦好了，皇後娘娘重重有賞！”

皇後讓她去教楚千塵規矩的目的，當然不是為了讓楚千塵成為貴女典範，長宸王府的臉，真正的目的是要她明裏暗裏地調教、拿捏楚千塵。

她是宮裏的教養嬤嬤，宮裏不知道有多到宮女是她調教出來的，這方面，她最擅長不過了。

第一步要先打擊她、打壓她，摧毀她的信心和自尊，讓她失去自我，失去思考的能力，循序漸進地把她徹底馴服，她自然會乖乖聽皇後的話。

在宮裏要調教好一個宮女至少花上半年，不過像楚千塵這種生性懦弱的庶女，再簡單不過了，一個月的時間綽綽有餘了。

誰讓她是庶女，在這侯府生而卑微，這就是她的弱點。

嚴嬤嬤的眼底飛快地掠過一道利芒。

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