天色已晚, 蕭緒桓一行人抵達蜀郡城外之時，劉淳正帶了人等在城門外的驛亭。

他身邊陪同著的官員, 原不過是劉泰手下的侍從官, 如今自封的名號一個比一個響亮，崔茵下了馬車，從風吹開的幕離一角看到那些紫袍金帶的蜀郡官員站在路旁, 莫名有些想笑。

“沐猴而冠。”她忍不住低聲道了一句，蕭緒桓聽見後捏了捏她的手。

這動作落到劉淳眼中，愈發好奇這位大司馬夫人究竟是什麽模樣。

“蕭兄！”

劉淳天生跛足, 又擺足了架子, 只站在原地不動，皮笑肉不笑的讓旁邊人迎上去。

“我父聽聞蕭兄在荊州，久聞大名, 特地作東，請蕭兄來西蜀, 想要結交英豪。”

說著, 眼神毫不掩飾看向蕭緒桓身側的女子，見她衣著華美，步步生蓮，曼妙翩躚，幕離長紗垂膝, 愈是神秘, 愈是引人遐思。

蕭緒桓不動聲色地擋在了崔茵身前, 目光冷冷地看著劉淳，“劉公子, 劉太守再三邀約, 蕭某早已應下。”

他揮了揮手, 手下從後面的馬車上拖下來一個五花大綁的人來，丟到那群蜀郡官員的面前。

他指了指地上那個被抓住的探子，“怪不得路上稍有耽擱，誤了時辰，劉公子卻依然知曉蕭某何時抵達此地。”

“劉公子，這就是令尊的待客之道？”

劉淳扯了扯嘴角，他沒想到蕭緒桓半點面子也不給，直接撕破臉皮。

“誤會，都是誤會。”

他已經很久沒有聽到過有人稱呼父親劉泰為劉太守了，大梁朝廷一日不如一日，蜀地這些年來都歸父親一人掌管，手下官員們的稱呼也越來越諂媚，從主公到蜀王，變著法兒討他們父子倆的歡心。

蕭緒桓就是深谙這一點，才故意挑釁回去，他可以慢慢收拾劉泰父子，但胡人派來的刺客已經跟上了他們，說明解裕已經離這裏不遠了，沒有多少時間了。

他需要盡快，拿到自己計劃裏的兵力。

……

崔茵看著眼前的宅院，長舒了一口氣。

“我以為，他們會讓我們住進……”她不知道怎麽稱呼劉泰所建的那個類似宮殿的地方，頓了頓，看了蕭緒桓一眼，見他對自己笑，繼續說下去，“還好不是那個什麽殿。”

“郎君，我看他們本來的意思，今晚是設了宴席，要請你去的。”

當時劉淳臉色發黑，身後的官員也都互相使眼色，都未曾料到蕭緒桓會是一點面子都不留。

劉淳幹脆替父親做了決定，晾一晾他，矬一矬他的銳氣。只叫人將他們送到了住處，自己匆匆回去，向劉泰稟報。

蕭緒桓替她摘下幕離，牽著她走進屋子裏，叫她坐在榻邊，自己蹲下身來，替她按捏小腿。

“無妨，我本也無意要去。”

他知道這父子倆眼高於頂，自以為勢力了得，割據一方，實際上當年只不過是運氣好些罷了，這些年朝廷出兵也只是與羯人和胡人作戰，根本無暇顧及西蜀。

劉泰做土皇帝久了，又沒什麽真謀略，只是被手下之人吹捧的飄了起來，自以為可以趁著建康對付胡人，大司馬蕭緒桓被排擠到荊州，覺得自己擴充的時機到了。

如果不是手裏有南羌的兩萬兵力，劉泰哪裏來的底氣，妄圖稱帝。

他們想給自己下馬威，晾一晾他，然而此時，蕭緒桓需要的就是眼前的境況。

“郎君，你是不是故意的，”崔茵看著他側臉的輪廓，慢慢凝起眉，小聲問道，“郎君故意激怒劉淳，想提早些動手。”

那日夜裏遇到的刺客是胡人，過了那夜之後，趕路的速度也不再像是從前那樣不緊不慢了。

崔茵知道，他並不是因為自己是女子，覺得她不該摻和這些機要軍務才不與自己說，而是總想讓自己知道的少些，就沒那麽多心事。

大概是她的確太柔弱了，才叫他那麽不放心。

“夫人隨我來，當真是辛苦了。”

蕭緒桓未答她的話，但眼睛裏的神色卻已經默認了。

崔茵有些不高興，但又覺得他在這件事上太執拗了，一句兩句的話是打動不了他的，便也沒有再追問下去。

蕭緒桓捕捉到了她眼中轉瞬即逝的失望，笑了笑，“夫人能冒險陪我同來，就已經是幫了我大忙了，程改之他們也都很感謝夫人。”

崔茵瞪了他一眼，將裙子拉下來，拂開他手，徑直朝浴房去了。

仲夏的蜀地，悶熱異常，空氣裏仿佛凝著一汪水。

趕路這些天，也是乏困得很，身上黏糊糊出了一層汗，崔茵仿佛已經放棄繼續搞明白他的打算似的，香湯沐浴，閉上眼睛靠在浴桶邊。

洗好了，坐在妝臺前擦著一頭長發。

等蕭緒桓也洗好出來，見她從鏡子裏瞥了自己一眼，難得的露出嬌俏嗔怪地表情。

知她還在怨怪自己，便過去哄她。

從後抱住她的身子，隔著輕薄如蟬翼的一層寢衣，溫熱的胸膛碰到她背後微涼的雪肌，呼吸重了起來。

“茵茵，你想不想郎君？”

崔茵被他箍住，呵在耳畔的灼熱呼吸慢慢染紅了她的臉頰，知道他是故意轉移自己的視線，但卻仍是身子一軟。

“整日在一起，有什麽好想的？”

他卻拉著她的手朝下探去，“茵茵說呢？”

自從離開荊州，這些日子都在趕路，兩人不曾親近過。除了那晚見他殺掉了那些胡人刺客，見他在水邊的身影有種寂寥孤獨的悲情之感，她忍不住心疼，一時忘情，在葦草的掩映下大膽了一次。

“茵茵，再心疼心疼郎君，可好？”

……

月夜鶯啼，風聲蕭蕭。

帳幔裏的喘息聲終於平息下去，借著月色，蕭緒桓看著臂彎裏熟睡的嬌顏，眸色晦暗不明。

她方才只字未提，像是真的不再執著問自己的計劃了。

窗外一陣鳥雀振翅的聲響，他慢慢抽回手臂，替她蓋好衾被，輕手輕腳朝外走去。

窗外停著一只鷹鳥，他走過去，將傳來的信筒摘下。

手下在院子裏等著。

“將軍，都安排好了。”

蕭緒桓垂眸，將信紙收好，“改之，你留下來，看好院子，保護好夫人。”

程改之被點名，楞了楞，“我不跟著將軍一起嗎？”

他素來是蕭緒桓的副將，這次深夜冒險去拜見南羌那位老土司鐘隆，那麽重要的事情，竟然不讓他去。

蕭緒桓倏忽擡起眼簾，看了他一樣。

程改之默默垂下頭，“是，末將遵命。”

“劉泰他們父子存的什麽心思，你又不是不知，先前是你嚷著要叫夫人來，夫人識大體，體恤眾將士，跟隨我等來了蜀郡。”

蕭緒桓眉目冷肅，冷聲道，“保護好夫人，難道不也是你的職責嗎？”

程改之摸摸腦袋，“是。”

***

羌人原本居於祁連山一帶，後來羯人作亂，慢慢分裂成北羌與南羌兩部落，北羌立國，為羯人所滅，南羌則由老南羌王的帶領，南下西蜀。

老南羌王的生母為漢人女子，自幼仰慕中原文化，大梁南渡前就自願歸降，被封為土司，世居於此。

十幾年前，南羌人之中流行起了一種無藥可醫的瘟疫，劉泰知道大梁朝廷無暇顧及，趁虛而入。

鐘隆為保全族人，只能順勢歸降，這才拿到了治療瘟疫的漢人藥方。

中原連年戰亂，即便南羌兩萬兵士仍舊認同血緣，只要土司一聲號令，便能收歸回來，但鐘隆不願輕易動手。

他即便可以反了劉泰，但等劉泰死後，西蜀落到他的手裏，南羌便會成為眾矢之的。

他知道自己垂垂老矣，手下無人可用，這兩萬羌人士兵無論是應對胡羯還是大梁的軍隊，都沒有什麽勝算。

劉泰一向安居在西蜀，沒有朝外動武的打算，因此，鐘隆也就收斂鋒芒，保一時安穩。

一個多月前，聽說那個數次北伐的大司馬蕭緒桓朝西面出兵，他察覺到劉泰蠢蠢欲動的心思，十分忐忑，他知道劉泰父子空割據一方，根本沒有實力稱帝稱王。

而建康那個自顧不暇的大梁朝廷，早已不是當年南羌王歸降的那個大梁，他更無意再讓族人做梁朝之臣。

直到蕭緒桓的手下悄悄找到了他。

他說，願意與南羌結盟，替他除掉劉泰。

鐘隆坐在密室裏，雙眼渾濁，聽見有腳步聲傳來。

“大司馬見諒，老夫雙眼已不能視物，不能親迎，在此告罪。”

蕭緒桓笑了笑，“鐘老，明人不說暗話，我蕭某此次正是因您而來，您卻拒絕了我的提議。”

“您老還有什麽疑慮，可否告知？”

鐘隆聽見這道年輕男子的聲音，微微有些意外。

他早就聽說，這個梁朝的大司馬是寒門出身，本以為他不過是個莽夫武將，卻未料到真人卻像是個儒將。

他微微瞇了瞇眼睛，“大司馬，老夫斟酌多日，想了想，還是算了。”

“以你的本事，未嘗不能以少勝多打過劉泰，我南羌只餘這些族人，招惹不起禍端。”

“天下大亂，藏拙也好，明哲保身也罷，蕭某能懂得鐘老這番決定。”

蕭緒桓坐在他對面，忽然擡手滅了一盞燈。

鐘隆下意識眨了一下眼睛，隨即一怔，搖頭笑了笑。

蕭緒桓輕聲道，“鐘老何必連目盲都要偽裝。”

他將自己這邊的燭臺換到鐘隆面前，淡淡的光影照在兩人面上。

“您屈居於劉泰手下，已有十年之久，這十年，朝廷無暇顧及，北地戰亂四起，保得您和族人一時安穩。”

“您這樣的做法，和大梁朝廷無二異。”

“與您直言，蕭某想與南羌結盟，並非是受了朝廷的指派。朝廷叫我除掉劉泰，又有何用？長江天險，蜀地難攻，但北面胡人終有一日要南下犯我，躲的了一時躲不了一世。”

鐘隆慢慢睜開眼睛，看著昏暗的燈光下這個年輕後輩。

英姿勃發，俊逸沈穩，眼睛裏的從容和堅定讓人為之一嘆。

蕭緒桓看著他的眼睛，笑了笑，“老南羌王高瞻遠矚，南遷至此，是為保全族人，鐘老，您若與我為盟，北伐攻打胡人，才是解決大患。”

話音剛落，鐘隆的手下匆匆走了過來，在他耳邊說了幾句話。

鐘隆楞了一下，看了一眼蕭緒桓，忽而大笑，“快請進來。”

密室的大門緩緩啟開，手下引著兩個人朝裏面走來。

蕭緒桓轉頭看去，只見程改之一臉興奮走了進來，看到他時有些心虛，忙停在了門口。

他的身後，還有一道纖細的身影，背光而入。

作者有話說：

茵茵：瑟誘？不吃這一套

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