燭紅覺察出了異樣，連忙問道:“公子可有什麽煩心之事?”

段生搖頭，臉頰滑下兩行清淚。

“如今我已成人，不出幾年，便要娶妻生子、自立成家。如此以來，我便與你殊途，怎樣是好?”

燭紅見狀，趕忙俯身，輕撫段生肩背，安慰道:“照常理，你我定是有緣無分。但凡事皆有變通，若公子明年考上舉人，我便去求閻王，將我放出冥界，變為凡人。”

段生驚詫不已，問道:“此話當真?”

“一言既出，金玉不移。”

至此之後，段生效仿古人懸梁刺股，鮮有睡眠。燭紅怕驚擾段生讀書，再沒踏入段家。

轉眼間人間八月，已到了鄉試之時。臨行前夜，燭紅出現在段家書房，神色憔悴。

段生見到燭紅，喜出望外。燭紅卻不言語，只是看著段生微笑，末了叮囑道:“無論考中與否，只管盡早回來。

考場中，段生文思泉湧，筆走游龍，目視答卷眸中灼灼，自覺定當脫穎而出。怎奈發榜時，段生卻不見自己的名字。

段生霎時間心灰意冷，於河邊久久徘徊，甚至想投河自盡，了斷餘生。一念之間，他又想起燭紅的囑托，便打點行李，連夜趕回老家。

夜裏，段生在書房苦苦等候，卻始終不見燭紅的身影。

第二天，管家尋到倚墻而眠的段生，連忙將他搖醒，說道:“少爺醒醒，有人托我給少爺送信。”

段生兩眼迷離，含混問道:“信?什麽信?”“是街尾燭店老板娘給公子的。昨夜公子回來已是醜時，我便沒敢打擾，今天才給公子送來。”

段生不記得街尾有燭店，他展開信，幾個娟秀小字映入眼簾:

“段君，請至店中敘舊。”

段生見字，欣喜若狂，在街上奪路狂奔。兩旁路人見狀紛紛側目，小聲議論，說段家公子恐怕因為落榜，一下子瘋掉 了。

來到店裏，段生見到燭紅，喜笑顏開。她正將捆捆蠟燭擺_上貨架，身_上衣裳已改，貌美如昔。

段生時不知如何開口， 良久，段生問道:“你昨日為何不來見我?”

燭紅聞言，莞爾一笑。

“奴家只是凡人，怎能穿墻與你會面?”

故事至此了結，我頗有些意猶未盡，心中思量，文中之事未必皆為真實，但或許確有段生燭紅其人。即便二人過世，其子孫恐怕也在聊城經營燭店。

我們大家皆認為，故事結束了，就和大多數聊齋裏的故事相似。不過柳十娘並沒有結束故事。

翌日拂曉，我早早起身，想在離開此地前，拜訪那間燭店。

“公子說燭店?”店裏的小二狐疑地問。“對，燭店。好像在某個街角。”

小二放下抹布，笑道: “要是沒猜錯，公子並非齊地之人吧?”

“不錯。我本居江浙，只是在此地落腳，今日便要啟程赴京。

店小二說道:“公子有所不知，這聊城方圓十裏內用不了蠟燭，更沒有什麽燭店。

我聞言不解，連忙問道:“你所說的這‘用不了’是何意?”

小二答道: 聊城之中，每取紅燭，點燃燭芯，片刻之間蠟炬成灰，燭油流盡。城內之人只用油燈照明。”

我大吃一-驚，忙問小二這是何故。

“公子要是問為何，我也不知。不過店中段掌櫃見多識廣，公子不妨去問他。”

我謝過小二，找到]外正與人閑談的掌櫃，先一一作揖， 再問起蠟燭的事情。

方才談笑的掌櫃臉色一變， 反問我為何要問此事。

“在下昨日碰巧讀過一本《異史》，想拜訪文中一地，卻聽說了如此奇事。掌櫃久居聊城，必通曉此地掌故，故來請教。

掌櫃瞠目道:“公子說的可是《燭紅》一文?”

“正是。”

掌櫃將我領入店後一間書房，於書冊中搜出幾頁文稿，拂去灰塵，說道:“不瞞公子，《燭紅》一文正是老朽所著。成書時，我思來想去，沒有將最後幾頁納入其中。今日公子特來問我，老朽便將原稿贈與公子。公子讀過，便可知曉後事。”

車夫不知何時回到了旅店，並已餵好馬匹。我謝過掌櫃，踏.上車正欲離開，卻見他急急從店中走出，遞與我一只布包。

“這些東西，老朽留也無用。公子此去京城，或許能用上。”

車聲轔轔，駛過長街、城門。行至郊外，我拆開包裹,裏面是一捆捆嶄新的長燭。

我又拿出文稿，細細品讀起來。

段家二老本不讚同段生與燭紅成親，但見燭紅溫良賢惠，又有一筆可觀的嫁妝，才勉強答應下來。

在段家，燭紅不受長輩妯娌待見，卻深得小孩子喜歡。燭紅也不計較，白日經營燭店，夜裏陪段生讀書，一切皆如舊日。

幾年後，段生數次進城趕考，次次自覺妙筆生花，卻每每名落孫山。時間一長，段生也心灰意冷，每日只是與燭紅品讀詩詞文賦。

後來，段生編纂一部古書。每遇到來歷不明的註釋，燭紅總能脫[口而出，一語點破出處。兩人便以此為戲，若是說不出註釋，便按約自罰茶水。一番較量後， 無論輸贏，總把多餘的茶水傾覆在地，誰也喝不到口。二人對視，開懷而笑。

那段日子，二人形影不離，宛若一對神仙眷侶。

某年，巡撫例行巡視至聊城，其女隨行。巡撫之女於城中街頭偶遇段生，一見鐘情。

巡撫拗不過女兒，只得去段府拜訪。

在段宅中，巡撫見過段生，觀其人，覺得儀表堂堂;讀其文，更是拍案叫好;與之言，方知末中舉人。

巡撫問段生:“你可知自己為何落榜?”

段生答日不知。

巡撫笑道:“ 賄技不精耳。”

巡撫許諾，段生若答應入贅，必將為其上下打點，開辟仕途。

段家上下無不讚同這樁婚事，二老更是極力相勸，甚至以死相逼。可段生都一-[回絕，寧死不從，全家便怨恨起本就來路不明的燭紅來。

段生擔憂燭紅，勸其回燭店暫避幾日。燭紅笑道:“詩日:“君若如磐石，妾當作蒲草。野風再烈，又能奈蒲草何?”

段生與家人針鋒相對，互不退讓。巡撫已在聊城停留好些時日，歸期將至，一-再催促段家。二老心急如焚，對巡撫說其子頑冥不化，望官人稍安勿躁，再寬限些時日。

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