第二天閑來無事，吃完午飯柳月兒就跑到柳香館，側門停著一輛馬車，我起初不以為意，但一進門，就看見平素元老爺常坐著的雅座上，坐了兩位珠光寶氣的貴婦人，還有幾個丫鬟和小廝在殷勤服侍。

只聽其中一個正說道:“我總聽說老爺愛到這兒來吃飯，還以為柳香館什麽地方，有多大呢？原來就是這麽一家小館子。”

另一個答道：“唉！別在意這些了，咱們今天來是聽書的，別影響了好心情。

柳月兒擡眼望去，兩個貴婦人年紀也就和十娘差不多上下，容貌挺美的，但就是看來有點兇。這時夥計提著壺過去， 就要給她們倒水，旁邊一個丫鬟就大聲呵斥道:“大膽!你是什麽人，夫人也是你能近得身的?”說著就把壺奪過去讓夥計走開遠點:“一點規矩都不懂!我們夫人只喝現泡的芽茶!還有，上菜遞東西就交給我們，知道嗎?你們老板娘呢?怎麽還不出來?”

這時柳月兒註意到，堂上的確坐著一個說書先生。說書先生拍了一下驚堂木，開始說起故事來：貞觀十四年正月，陳家大宅有兩樁怪事。

一是自中旬始，宅裏莫名鬧鼠患。群鼠不知從何而來，每至傍晚，於墻下湧出，直奔米倉。

陳老爺護糧心切，抄起木棒，親自帶人守衛。惡戰之後，鼠骸遍地，糧失大半，舉鎮皆驚。

這等數目老鼠，之前未曾有過。況時值正月，天寒地凍，何來的老鼠?陳老爺坐著納悶，一籌莫展。

二是啞巴講話。一日，柴房劉刀子正在煮水，見啞巴丫鬟獨自跑進來，嘴裏咕噥，手上比畫。李刀子搞不清，便讓她蘸草灰，在土墻上畫樣子，正踅摸著，卻聽得背後響亮一聲:“熱水!少爺要一大碗熱水!”

啞巴丫鬟去年才入府。那時年關剛過，陳老爺要賬歸來，見宅門前蹲著個女孩。老爺問其話，女孩搖頭不答，方知是個啞巴。老爺心生憐憫，留她在府上服侍少爺。

啞巴雖啞，卻辦事勤快，處處討人歡喜。陳家有位四少爺陳譚，生性古怪，平日一不走貨、二不管賬，只在房裏吟詩作賦，誦讀風雅。啞巴生得機靈，懂得少爺脾性，知道何時勸飯、何時不擾，深得少爺歡心。

閑話休提。且說李刀子將此事稟報陳老爺，老爺心生疑竇，命人召來啞巴。

陳家老小聚集一堂， 看啞巴如何說話。不想，啞巴雖能答話，卻一字一吐，不成一句。

陳老爺當其啞病初愈，口舌尚不靈巧，便衣袖一揮，打發她回廂房。

常言道，壞事脛走，啞巴開口。陳老爺以此為不祥之兆。今又逢鼠患，陳老爺憂懼參半，思量待二月一過，不如給啞巴一筆盤纏，使其另謀生路，不留這顆災星。

至於旁人，除掉鼠患才是要緊，陳府上下終日忙作一團。眾人紛紛燃稭稈、熏墻縫、灌洞口，卻不見半點兒成效，老鼠反倒日益猖獗。深夜，鼠群首尾相銜跑過房梁，屋頂咯咯作響，猶如車輪碾過。

正當眾人束手無策、叫苦不疊之時，一尼姑拜訪，自稱聽聞陳府鼠患，願助一臂之力。

陳老爺聞之大喜，倒屣相迎，見尼姑青衣素襯、眉慈月善，一副脫俗之相，連忙請進府中。

尼姑不入廳堂，只在房前屋後逡巡，說道:“施主想必是生意人。”

“正是，德尼慧眼。”

話雖這樣說，這陳老爺卻暗中思忖，坐擁這般宅院，非官即商，尼姑看出自己是生意人，也不稀奇。

尼姑說道:“鼠，幹支之首，星宿天貴，財神瑞獸也。鼠喜錢，多現富貴人家、深宅大戶，貴府鼠患不足為奇。”

陳老爺聞言，反問道:“ 我落戶於此二十餘載，末逢鼠患，為何偏今年遇上?”

尼姑答道:“ 施主只知其一，不知其二。鼠錢一位，本協同陪襯，相輔相生。今眾鼠爪牙畢現、倒首相戧，必是貴府生出邪物，沖破財氣所致。若能斬斷源頭，驅散餘晦，府上鼠患自然根除。

尼姑命人找來一口大甕，盛滿水架於天井正中，底下填滿幹柴，弓火點燃。少頃，甕中熱水沸騰。尼姑解開行囊，朝水中撒入一包黑粉，手持拂塵揮舞，口中念念有詞。

半炷香工夫，甕口一旁攏起一團黃霧，起伏繚繞，向周遭擴散。

尼姑揚起手臂，拂塵向天一揮， 那黃霧如長蛇般騰起。眾人瞠目，仰頭看觀那煙霧變化。黃霧急轉而下，化成鬥笠形狀，罩在陳譚房上。

尼姑拂塵一掃，指道:“禍源在此。”

陳老爺聞言大驚，撥開眾人，指著啞巴道:“如今真相既出，不得留你。限你明日之前，收拾鋪蓋走人，今後再不要邁進陳府!”

眾人驚詫，就連喜愛啞巴的陳譚也不置一詞，默默回到房中。

那日午後，濃雲密布，陳府一片寂靜。陳譚挑起油燈，方要讀書，不想房門被人推開，來者正是啞巴。

陳譚剛要開口，啞巴下跪道: “奴家是陳家丫鬟，今日老爺要奴家走，不應有二話。只是如今事有蹊蹺，奴家若這時走了，恐有災禍。望少爺開恩，允奴家在房中躲藏幾日，來日查明真相，奴家決不再叨擾。”

陳譚聞言詫異道:“那日在堂上，你磕磕絆絆、詞不達意，如今怎一下子這般流利?”

啞巴道:“實不相瞞，自柴房那日起，奴家便能說得通暢。只是怕老爺問起家世來歷，才裝聾作啞。如今少爺既知實情，若不加過問，奴家定感激不盡。’

陳譚點頭說道:“你若不願講,我也不會勉強，不過可否告訴我你姓甚名誰?”

啞巴笑道:“奴家本無姓氏，若少爺願意，可叫桃符。”

“桃符豈不是宅門前鎮邪的壁板?”

“少爺所言極是。”桃符道。

陳譚思索片刻，又道: “你方才說事有蹊蹺，又是何意?”

桃符道:“奴家見那尼姑佛]打扮，做法事卻像極了道士。那尼姑又說要驅除餘晦，想是打算留在府上，必定另有所圖。還望少爺多加提防。”

陳譚聞言，深以為然，便把桃符藏在自己房裏。

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