李承茂是被碧螺和丁全攙扶著從祠堂裏走出來的。他的腿腳，每踩一步都麻得厲害。

沈嫣就站在一處不顯眼的地方，見他出來，她才走上前去，遞給他一個藥瓶道：“回去用這個藥水揉揉腳底。另外，”她看一眼碧螺，“管好你的丫鬟。若管不住她的嘴，只管說一聲，我便可將其辭退。”說罷她輕點下頷，便要離去。

“嫂嫂……”李承茂叫住她，而後悄然推開攙著自己的丁全和碧螺，玉樹臨風站好道，“碧螺胡言亂語，嫂嫂別往心裏去。”

“嗯。”沈嫣點頭，若有若無笑了一下，還是要走。

“嫂嫂！”李承茂又叫住她，待她停步，他卻只道：“多謝嫂嫂來看我，還為我送藥。”

“我只是想叮囑你看好你的人，順便送藥罷了，你無需客氣。”沈嫣說著不忘告訴他，“這個藥，效果很好，一定要用。”

李承茂幹笑著，只目送她的背影消失在夜色之中。這一刻，他覺得自己是這樣的卑微。當即，他將藥瓶摔了出去，落在石頭上，發出一聲脆響。

沈嫣聽到響聲頓步，輕輕地嘆了口氣也便離去了。她壓根不是來送藥的，也不是單純叮囑他管好自己的丫鬟的，她來，是給他的傷口撒鹽的。她要斷絕他對自己的禁忌之戀。

翌日，林捕頭來府裏了。不過，他不再是一身官服，而是便服，連身邊的佩刀也沒了。他告訴沈嫣：“顧知州免去了我的職位，不讓我在知州府做事了。不過，學堂命案，我會一查到底，至少，也要將真正的兇手找出來。”

“顧知州免你的職，可是因為你對這個案件糾纏不停？”沈嫣問。

林捕頭點頭。

沈嫣想了想，知他一片熱心腸。便做主道：“林捕頭，既然不能為府衙做事，就為我侯府做事如何？見過兇手的那兩個孩子，現在需要人保護。不如，你就留下來保護他二人周全吧？另一方面，你也可以繼續查查此案。”

林捕頭自沒有想到自己會得來這樣的差事，當下高興非常，“我林覺。願為侯府效犬馬之力。”

沈嫣一直沒問過，他的名字，原叫林覺。看著他高高的個頭，健壯的身軀，和那一臉正氣忠厚的面孔，她倒喜歡。

“想查到真兇不易，要你費心了。不過，重要的還是兩個孩子的性命安全。”她提醒他。

“我明白，大平夫人只管放心。”林覺抱拳一揖，算是感激了沈嫣。

“嫣兒姐姐近來。倒是帶了不少生人到侯府。”焦懷玉從屋外走了進來。她一邊笑著，一邊往屋裏走，滿面逍遙自在，似乎毫不關心侯府出了什麽事。

沈嫣讓林覺退下，便抱之一笑對焦懷玉解釋了一番自己招來生人的道理。

焦懷玉不以為意。她來，是有另一樁事要告訴沈嫣的。

她告訴沈嫣，昨夜她夢見了觀音娘娘，觀音娘娘送了她一片蓮花瓣，讓她吃了下去。她找算卦的算過，說她這是喜懷貴子的好兆頭。她不論真假。想到廟裏去拜謝菩薩。

“妹妹想拜菩薩，只管去就是了。”沈嫣說。

“可我想去京城靖遠寺。”焦懷玉說著笑了一下，“想必姐姐也知道，那裏的菩薩是最靈驗不過的。”

她要去靖遠寺。不知所謂何由？沈嫣想了想勸：“若妹妹真懷了孩子，這個時候奔波至京城，恐傷身子，對胎兒也不利。”她淺笑，“其實，只要心誠。哪裏的菩薩都能聽見信者祈求。”

然而，焦懷玉還是執意。

她既然非去不可，沈嫣便沒有多言，只管答應了下來，稱會讓賬房給她多支點盤纏。

“嫣兒姐姐真好。”焦懷玉露出一副明麗無邪的樣子。不過，她很快壓低聲音喚了一聲“姐姐”，神秘地走到了沈嫣跟前。她在她耳邊道：“姐姐，我還是想跟你說實話。不過我只告訴你一人，你不可說出去。”

沈嫣疑惑地“嗯”聲點頭，她便將聲音壓得更低了些說：“我聽聞，靖遠寺來了一位大師，他能看到有孕之人懷的是男孩還是女孩，所以我也想去瞧瞧。若是男孩我便生，若是女孩兒，我便不生了。”

沈嫣一驚，只因她連這樣的話也跟自己說！她到底是天真還是傻？霍青臨走去邊城，讓自己防著的人當真是這樣的她？

“是女孩也得生啊。”驚詫之後，她不忘勸說，“女孩也是一條命，也是你的骨肉。”

“是女孩我就不生了。”焦懷玉堅決道，“我想要男孩，我更喜歡男孩，姑媽也喜歡男孩。我可不想我生出來的孩子跟敏敏姐的孩子一樣，沒人疼沒人愛的……”

“除了老夫人不喜歡，”沈嫣打斷她的話，“大家都喜歡吟頌。”

“反正我不要生女孩。”

她固執得如同一個乳臭未幹的孩童，沈嫣不禁發笑，告訴她道：“就算這胎是女孩，你日後再要一個男孩便是。”

焦懷玉聽言嘆息一聲，“哪裏有姐姐說的那麽容易？侯爺跟我那個，是因為答應我會給我一個孩子，可沒說給我一個男孩。若我生了女孩，侯爺哪裏還願再給我機會？”

她的小心思，當真如一個孩童的小心思。而她把這樣的小心思說出來，倒實在只有天真之人才說得出的。為她這點小心思，沈嫣又吃了一驚，心中疑惑更是深了一層。當然，她並非不相信霍青臨行時跟自己說的話，她只是，不相信自己的眼睛。她笑道：“你多慮了。想生男孩，機會多得是啊。”

“但願我這次懷的就是男孩。”焦懷玉說這話時眼裏滿是憧憬。

沈嫣沒有說出口的是，她肚子裏還不一定有孩子。不過，既然她真的這樣執意要去靖遠寺看看，她再多言，就顯得多餘了。

焦懷玉第二日便出發了。臨走的時候，焦氏對她千叮萬囑，讓她一定拜了菩薩便回來。她還親自派了幾個忠仆來回護送，到底是對這個侄女疼愛有加的。

沈嫣則在焦懷玉離開後不久找到了柏仲，讓他尾隨了焦懷玉的車馬而去。她想確定，焦懷玉去京城，是否真如她所言，只是拜拜菩薩而已。

而就在同一天，顧滿大腹便便來到了侯府。

他這一來非同小可，也讓侯府的人覺得匪夷所思。而對他的到來，沒有人敢小覷，為此，李承茂先在花廳接待了他不說，隨後焦氏在魏敏和沈嫣的陪同下也趕到了。

他來，是得了便宜又賣乖來的。

前頭他偏要張貼告示毀了侯府的好聲名，現下又跑來說了許多他也是出於無奈才那麽做的話，越說越多，說得大家都鬧不明白他到底意欲何為了。最後，沈嫣索性問：“顧大人，你有什麽話，就直說吧。這些場面話說多了，我們都聽得糊塗了。”

她此言一出，焦氏立馬瞪了她一眼，生怕她這話把顧源給開罪了。沈嫣則只將目光落在顧源身上，並不理會焦氏無聲的斥責。

“大平夫人乃爽快之人！好，好啊。”顧源卻並不往心裏去，反倒覺得有人捅破這層窗戶紙，他也好打開天窗說亮話了。他直言道：“本官初到寧安城，便發現官衙裏庫銀空虛，為此，本官想向侯府借一些，先用一用。老夫人，二爺，你們看……這個……”他說話吞吞吐吐的，故作很不好意思之態。

焦氏想了想，和顏問：“但不知顧知州需要借多少銀子？”

“不多不多，一千兩即可。”他輕巧地說過，還不忘強調，“我要銀票，方便拿回去。”

“一千兩……”焦氏思慮著。她雖覺一千兩也不是小數目，但也覺得比起得罪一個官，這點數目侯府還是給得起的，當即道，“好啊，沒問題。”說罷她就讓鐘策去賬房開一千兩的銀票去了。

沈嫣則吩咐馮管家道：“馮管家去幫我把文房四寶拿來吧。”而後，她便笑著對顧源說：“既然是借，那也得有個憑據的。”

聽了她這話，顧源的臉頓時綠了。他把雙手背到身後，很不高興地“哼”了一聲。見狀，焦氏忙上前，請罪道：“顧大人莫氣，捐給衙門的這一千兩銀子，我這老太婆還是能做主拿出來的。”

“當真？”顧源臉上的顏色方才和氣了些。

“當真。”

“老夫人，”沈嫣忍不住將焦氏拉至一邊，正經八百道：“有了這一次，便會有第二次。就算這一千兩銀子有去無回，要個憑證，來日……”言及此，她有意提高了調子，“來日到皇上那兒，也好有個說法。您忘了，皇上可是極器重表公子的。”

“大平夫人放心，”顧源聽了這些話面色更是柔和了些，他說，“本官就借這一千兩，若再要借，那本官……本官天打五雷轟！”他竟發下這樣的毒誓。

他是急需錢財急瘋了，還是怎麽了？沈嫣很有些狐疑。

然而，任是她再多疑惑，她也沒能拗過焦氏，讓顧源寫下一張欠條來。一千兩銀子，終是不明不白地被他拿了去。

顧源高興地離開後，她很有些不踏實。她總覺得，這其中另有蹊蹺。(未完待續。)

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