昨日與安國公商議完西北戰事, 窗外已然敲了二更鼓，才將安國公送走，衛持又被太傅拉去文華殿批閱奏折, 一批就是整個通宵。

大約是太傅被皇帝壓制得太久，把滿腔報國熱情都用在了衛持身上, 快六十歲的老人家精神頭兒比年輕人還好，衛持連打了幾個呵欠, 太傅就跟沒看見一樣，滿面紅光地把衛持剛批完的奏折一一過目, 並指出問題所在。

比如先帝若是遇到這種問題, 會怎麽做，當今又會怎麽做, 而你為什麽要這麽做。

把三朝元老，兩朝帝師的餘熱發揮到了極致。

可憐衛持又被揠苗助長了一個通宵, 倒也受益匪淺。

直到內侍過來說早膳準備好了，太傅才滿意地放衛持離開，衛持一時心軟留了太傅用膳，結果早膳整整吃了一個多時辰才散。

席間自然又是一番教誨和提點, 最後太傅盯著衛持眼底的青黑和滿臉憔悴，語重心長道：“國事再重，監國也要保重身體，可不能像先帝似的……”

衛持一聽還有故事, 忙心累地打斷太傅的話：“太傅說的是, 學生都記在心裏了。太傅年紀大了, 更要愛惜身體才對, 今夜換個人在文華殿值夜好了。太傅且先回府歇息，過幾日再來吧。”

皇宮每日都會留一位內閣大學士值夜, 以處理日間未盡事宜和夜間的緊急政務。

自從蕭首輔稱病，太傅便和另外兩位大學士輪流值夜，照理該每人一天，可不知怎麽地，太傅居然一連來了兩日。

一日還可，兩日下來，衛持想不憔悴都難。

薛寶兒不在，衛持也懶得繞遠去公主府了，只想回安國公府好好睡一覺，誰知自己的院子比宮裏還熱鬧。

衛持站在院門前只往裏瞥了一眼，就轉了腳尖要走，低聲吩咐長命：“回公主府。”

可惜還是晚了一步，身後響起老七振聾發聵的呼喚：“二哥、三哥、五哥，四哥回來了！”

然後是老五小聲糾正他：“老七，別渾叫，世子如今可是監國了。”

“就你事多！”老七人已經追出了院子，聽聲音還在埋怨老五，“一會兒求四哥幫忙的時候，嘴都甜著點，可別拖我後腿！”

衛持：“……”

衛持只好原地轉身，邊走邊打呵欠：“有什麽事，下午再說吧，我困死了。”

老七瞧見他“啊”了一聲，忙上前挽了他的胳膊：“四哥，你這是幾天沒睡了？”

衛持伸出四根手指，老七卻不肯放手，硬是把他連攙帶架弄進了內書房。

“說吧，是缺銀子了想借錢，還是闖了禍要我給你善後？”衛持困死了，只想快點打發他們離開。

誰知老七搖搖頭，忽然收起一臉玩世不恭的表情，破天荒正色地道：“四哥，聽說西北要打仗了，我想參軍。”

衛持將目光往老七身後一掃，只見老二、老三和老五都跟著點頭，看來是一個目的。

“西北不是要打仗了，是一直在打仗，好嗎？”衛持就著長命端進來的銅盆凈了手，對幾人道：“怎麽想起這時候從軍了？”

老二、老三欲言又止，老五則朝老七輕輕努了努嘴。

誰讓他平時和四哥關系最好呢，老七撓了撓腦袋，等長命把銅盆端出去才賊兮兮地道：“我聽說韃子這回結了盟，還選了個可汗出來，在長城之外集結重兵，不像從前的小打小鬧，要大打仗了，是不是？”

衛持就說昨天誰在書房外面聽墻根呢，連他都察覺到了，安國公卻毫不在意。

原來是老七。

昨夜安國公把他讓到上院的內書房，拿了鴿子腳上的傳書給他看，衛持才知道西北草原出了一位了不得的人物，不但借著旱災統一了草原上零散的部落，居然自立為王當上了可汗，公然在長城以北集結重兵，妄圖南侵。

“十天之後，西北軍的邸報也該到了。”

安國公面色凝重地看向衛持：“如今南澇北旱，國庫空虛，軍餉已是寅吃卯糧。西北軍的軍需並不充足，已經有一年多發不出餉銀了。將士們為了填飽肚子，不得不一邊操練一邊下地種田，戰力受到很大影響，再這樣下去，守邊都成問題，更別說打硬仗了。”

“西北大旱，草原上的日子同樣不好過，聽說已經到了人吃人的地步，否則那個叫沁格爾丹的便是天縱英才，也很難在短短數月統一草原大大小小二十幾個部落。”

安國公的目光有一瞬間的銳利：“據說那個沁格爾丹就是打著攻進長城內的旗號，才被擁立為可汗的。”

“這個……您怎麽看？”衛持自知閱歷不足，特別是在軍事上面，非常虛心地向安國公請教。

安國公也沒跟他客氣：“兵馬未動糧草先行，打仗需要銀子，很多銀子。”

萬萬沒想到，平日在長公主面前英雄氣短兒女情長的安國公，居然會說出如此直白的話來。

打仗需要銀子，很多銀子，這誰不知道，還用他說嗎。

關鍵是國庫空虛，一邊要賑災，一邊要打仗，一時半會兒拿不出這麽多銀子來，怎麽辦！

衛持差點被氣笑了：“所以……”

“所以國庫指望不上，就得想點別的辦法。”安國公建議道，“比如跟忠順王府聯姻。忠順王靠軍功起家，深耕西北多年，想來有他自己的一套東西。我聽說他曾派了心腹偷偷與草原上的胡人做生意，靠倒買倒賣賺了不少銀子，十幾年下來數量十分可觀。”

“這些錢，少量用來養活西北軍，大部分都進了忠順王自己的腰包。”安國公氣定神閑地分析著好兄弟的腰包，“若皇室能與忠順王府聯姻，還愁打仗沒銀子嗎？”

衛持算是看出來了，所謂的西北軍一邊打仗一邊種地，其實都是假象，是為了逼迫朝廷補足軍餉故意擺出的障眼法。

可話又說回來，西北軍畢竟是朝廷的西北軍，不是忠順王的，軍餉理應由朝廷來供給，斷斷沒有讓忠順王自掏腰包的道理。

“聯姻好辦啊。”衛持坐在安國公對面的太師椅上，壞心眼地掰著手指頭點名：“仁親王衛駿、禮親王衛騁，還有貞和公主、靜嫻公主……細算起來，皇室可供聯姻的人還真不算少。”

他笑容惡劣地望著安國公：“不夠的話，回頭我讓宗人府擬一個適婚的名單出來，麻煩國公爺跑一趟忠順王府，請他老人家隨便挑。”

“你！”安國公氣定神閑的表情差點裂開。

衛持太聰明，又很敏感，有時候腦子裏的彎彎繞比內閣那幫老家夥還多，可長公主偏讓他拐彎抹角地逼衛持就範。

他就說不行，但架不住長公主天天在他枕邊吹風，說皇帝正在考驗衛持，絕不能有半點行差踏錯，更不能像上次似的犯顏忤逆。

安國公也很看好衛持，不想他因小不忍而亂了大謀，於是絞盡腦汁設了這麽一個半真半假的局，想逼衛持為了家國大義、黎民百姓自願接受賜婚，與忠順王府聯姻。

其實安國公也有私心，衛持一日不娶妻，他那六個兒子就要打一日的光棍兒。

結果，衛持看破不說破，還將計就計反將了他一軍。

“你明知道我在說什麽。”安國公心累地攤了牌。

衛持冷哼一聲：“你也明知道我不願意。”

“你當初可以為了長公主放棄大好前程，憑什麽逼我娶自己不喜歡的女人？”

安國公自己就不是個好榜樣，長公主偏讓他來逼衛持，簡直就是自取其辱。

安國公接連被將了兩軍反而鎮定下來，再開口語氣凝重：“韃子那邊的情報是真的，沒錢打仗也是真的……”

“就算你說的都是真的，跟我有什麽關系？”衛持端起茶盞喝了一口，“我不過是臨危受命幫著批幾本奏折而已，你們不會認為當了幾天監國，就能順利坐上龍椅吧？聖上還有兩個親弟弟，衛氏還有不少旁支可以過繼，聖上怎麽會真的甘心把皇位傳給一個外人？”

“就算聖上疼我，不是還有宗人府和滿朝文武呢嗎？”衛持滿不在乎地道。

”可你不是……”什麽外人！

安國公話說到一半忽然卡住，他想起當年巫族聖女身死時慘白的臉，和那場燒了三天三夜的大火。

那個秘密打死也不能說。

若真對衛持說了，以他監國的身份，天知道他會幹出什麽喪心病狂的事情來。

蒙讓剛失蹤那會兒，安國公也曾懷疑過，可見衛持始終安安靜靜的，才逐漸放下心來。

“不是什麽？”衛持逼視著安國公的眼睛。

安國公忽然洩了氣：“你不是不知道你母親的心思，她的心氣兒很高，一直想把你過繼給聖上。”

還是不信他。

“是嗎？”衛持感覺嘴裏發苦，心裏更苦。

一夜過去，那苦味仿佛還漫在舌尖，他忽然非常想念薛寶兒，想念她靜靜陪伴自己的時光，想念她溫暖的懷抱，以及……偶爾在她唇上偷嘗到的帶著甜味兒的口脂。

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