薛蟠一臉無語地轉頭看向隔壁：“你沒睡啊？”

衛持懶懶睜開眼：“你們在我睡覺的時候閑聊, 還這麽大聲，你猜我睡著了沒？”

薛蟠：“……”

“睡不著就別睡，老老實實瞇著, 你攔我做什麽？”薛蟠半點沒有歉意，也半點沒有把手收回來的意思。

衛持不耐煩地掃他一眼：“姑娘家自己都說長大了, 你一個做兄長的再這麽動手動腳，合適嗎？”

薛蟠當場翻了衛持一個天大的白眼：您還知道我妹妹長大了哈, 我一個做兄長的動手動腳不適合，你一個外男把我妹妹囚禁在公主府好幾個月, 過年過生辰都不讓回家, 就合適了？

偏偏這話他只敢在心裏腹誹，還不能明說。

外面的人都如薛母一般, 以為薛寶兒是在公主府陪伴長公主，並沒有幾個人註意到時常出入公主府的是衛持。

因為這家夥總是半夜才回。

薛蟠忍話忍到臉紅脖子粗, 手卻半點不退，狠狠壓下衛持阻攔的手。

打架打不過他，單純比拼力氣的話……

薛蟠被擋了回去，腦袋磕在馬車壁上發出一聲悶響, 車外立刻有人詢問，衛持幽幽道：“無礙，客人自己腿腳不利索摔著了。”

外面的人不免有些緊張，又問是否需要請大夫, 衛持閑閑地道：“莫非你們也是薛家派來的細作？方才誰準你們放他進來的？”

外面立刻噤聲。

在公主府當差, 誰不知道承慧鄉君是世子爺的心頭好, 而這位薛家家主正是承慧鄉君嫡親的兄長, 承慧鄉君見到兄長非常高興，而承慧鄉君的兄長吵著要進馬車去見他妹妹, 誰敢阻攔？

萬一惹惱了承慧鄉君，世子爺指定不能輕饒了他們。

所以他們只是象征性地攔了一下，就讓薛家家主上了馬車。

“什麽叫也是薛家派來的細作？”薛蟠很快抓住重點，“還有誰？趁早把她揪出來，還給我！”

話是問衛持的，眼睛卻瞄著薛寶兒。

“……”

不知怎地，薛寶兒好像明白了衛持的意思，笑著給薛蟠解釋：“安寧郡主方才來給哥哥跑官了。”

薛蟠：“……”

薛蟠頓時羞得面紅耳赤，安寧硬闖公主府原來是為了他舍臉去求衛持的。

相形之下，他就是個徹頭徹尾的懦夫！混蛋！

可他若是走了，薛家怎麽辦？

薛蟠再次看向薛寶兒，向她求助，此時此刻他的心和腦子都亂了。

薛寶兒也很為難。

只恨自己是個女兒身，無法代替哥哥拋頭露面打理薛家的生意。

這時対面忽然傳來一聲嗤笑，衛持靠在馬車壁上，斜睨著薛蟠道：“搞得好像薛家男人都死光了似的，你一個紈絝都能做得好的生意，換了正經人反而做不來了？”

道理是這麽個道理，可這話也說得太難聽了。

薛寶兒以為薛蟠會跟衛持急，誰知薛蟠怔了怔之後一巴掌拍在自己大腿上：“対呀！薛家可不止大房一個房頭，二房三房四房也該出點力氣了。”

“……”

“二房就算了！”薛蟠自顧自排除了一個，朝薛寶兒興奮地道，“寶兒你說，三房的薛蟬和四房的薛蜓誰更合適？”

做了幾年家主，薛蟠習慣性把薛家的重擔都壓在自己肩上，竟然忘了族中的兄弟。

論年齡，三房的薛蟬和四房的薛蜓比他還要大上幾歲呢。

薛寶兒想了想，凝重道：“哥哥，你別忘了，朝廷命官不能經商，家眷、親屬也不行。”

從前管得並不嚴，本朝卻尤其嚴苛。

這個薛蟠是知道的。

想到安寧為了跟他在一起所作出的一切，薛蟠輕輕磨了磨牙：“大不了就……分宗。”

分宗就是把祖宗的牌位分開，各房認回各房的祖宗，從此再無瓜葛。

先把薛家的生意全盤交出去，然後分宗，風險是極大的。

萬一所托非人，薛家長房經營多年的生意，極有可能落入別人的口袋。

“分宗不是你我能決定的，還得回家問過母親的意思。”薛寶兒嘴上這麽說，心裏卻已經開始盤算接替薛蟠的人選了。

若細論祖宗，薛家長房與其他三房都已經出了五福，只因同住在夫子巷，又都姓薛，在外人看來都是薛氏一族。

剛才薛蟠提到的三房、四房，每個房頭的人丁都很興旺，會做生意的人也多。

可正因如此，才不能將長房的生意交托給三房或四房來做。

反而是人丁單薄，向來以讀書人自居，最不屑攀附長房的二房最為合適。

二老爺薛炳三十歲中秀才，後來一直沒考上舉人，卻始終以書香清流自居，很看不上長房的商賈做派，更看不上三房、四房依附長房而活的諂媚嘴臉。

與三房、四房的富庶相比，二房只靠一點薄產維持生計，日子可以說是清貧。

二太太生下薛寶琴便一病不起，不得已為薛炳納妾。那妾室剛進門時還算安分，等生下兒子站穩腳跟之後便越發張狂起來，不敢対二太太怎樣，卻想盡辦法磋磨薛蝌和薛寶琴。

偏薛蝌和薛寶琴個個懂事，怕母親生氣，受了磋磨也不敢說。

二老爺薛炳又是個不管家的，整日與那些窮酸書生湊在一起吟風弄月，哪裏知道長子和長女經常連飯也吃不飽，冬日裏還穿著單衣。

薛母看不過眼，卻也不好插手別人的家事，只時不時讓人去後街接了兄妹倆到長房小住，貼補他們幾個銀錢。

那點銀錢在薛母看來不算什麽，可瞧在二房妾室眼中，就是一筆意外的大財了。

於是她三天兩頭地給薛炳吹枕頭風，想讓薛炳停了薛蝌的學業，打發薛蝌去薛家長房學點做生意的本事，好賺些銀錢回來貼補家用。

薛炳最討厭別人把他與一身銅臭氣的長房聯系在一起，聞言大怒。

那妾室也不是個省油的燈，大半夜在院子裏撒潑打滾，說薛家二老爺沒本事賺銀子回來，卻逼她拿自己的嫁妝倒貼，還要養活藥罐子似的太太和兩個不省心的拖油瓶。

越罵越難聽，讓左鄰右舍看盡了笑話。

她一個妾室能有什麽嫁妝，不過是克扣了家裏人的嚼用才有了那麽點積蓄，二太太雖病著，人卻不傻。

看那妾室生的庶子長得白白胖胖，再看自己生的兩個孩子骨瘦如柴，二太太氣得當場暈厥，差點撒手人寰。

二老爺不知內情，以為自己當真用了妾室的陪嫁，臊得好幾天稱病不敢出去見人。

幾天後，薛蝌背著一個小包袱獨個兒去了薛家長房。

當時薛家大老爺還在，見薛蝌是個讀書的種子，便沒讓他去商行做學徒，而是請了一位西席在家中坐館，教薛蟠、薛蝌和薛寶兒讀書。

每月按薛蟠的月例，貼補薛蝌銀錢。

薛母又心疼薛寶琴，親自去跟二太太商量，想把薛寶琴養在自己身邊。

二太太自知護不住女兒，便把瘦骨伶仃的薛寶琴托付給了薛母，那妾室更是求之不得，只二老爺有些過意不去，可架不住妾室哭鬧，也勉強同意了。

直到幾年後薛家大老爺急病去世，薛母整日以淚洗面恨不得跟著去了，薛蟠沒了拘束根本不著家，薛家長房亂成了一鍋粥，薛蝌和薛寶琴怕留下添亂才回到自己家中居住。

薛家大老爺屍骨未寒，三房、四房的老爺、少爺們便爭前恐後地跑到薛家長房來當家做主，妄想渾水摸魚撈些好處。

還是當時的薛寶釵見事不対，哭著求到薛家二老爺面前，求他出面主持薛家大老爺的喪儀，求二太太暫時幫忙料理後宅中饋。

大約是念著薛家大老爺曾經対二房的照顧，薛炳非常爽快地答應了，就這樣薛家長房總算躲過一劫，勉強守住了生意和家財。

直到薛寶釵不慎落水，薛寶兒穿越過來，薛蟠浪子回頭重新執掌家業，二老爺才事了拂衣去，深藏功與名，並不曾貪戀長房的富貴給薛蟠制造任何麻煩，也沒有帶走屬於長房的一文錢。

為此，惹得那妾室哭鬧了好幾日。

薛蟠忙著繼承家業，自然沒辦法繼續讀書，薛蝌便也放棄了考取功名，選擇留在薛家商行做事。

薛家長房來京探親之前，把金陵的生意交給了南直隸總號的大掌櫃，如果薛寶兒沒記錯的話，薛蝌當時已經在那個大掌櫃的提點之下做了南直隸總號的管事。

要知道薛蝌比薛蟠還小幾個月，在他之前，還沒有誰能在弱冠之前便坐上南直隸總號管事的位子。

正因為原身的記憶裏有這麽一段可能連薛蟠也不知道的前塵往事，薛寶兒又非常認可薛蝌的能力，所以才會在關鍵時刻想起二房想起薛蝌來。

按照原著的劇情發展，二老爺薛炳會死在二太太前頭，薛蝌以發嫁薛寶琴為由帶著妹妹進京投奔薛母，此後一直在為薛家長房做事。

之後薛蟠屢次犯事，都是薛蝌出面善後。

後來薛蟠在酒肆打死人命，犯了死罪，薛蝌更是抗住了夏金桂的百般勾引，為營救薛蟠積極奔走。

能力出眾，人品高潔，若真要從薛氏一族之中選出一個托付家業，還有比薛蝌更合適呢？

薛寶兒在心中議定托付家業的人選之時，薛母則正在家中應酬著娘家人。

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