第672章 因果
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“……”見他轉身便欲離去，齊鄖縣主不可置信地搖了搖頭，父皇為何能如何狠心！
就因為她不是親生的嗎！
可這是她能夠選擇的嗎？！
“憑什麽！”她手掌撐著地站起身來，紅著眼睛死死釘著昭真帝的背影，顫聲質問道：“我的出身我無法選擇，你們瞞了我這麽多年我也無法選擇，得知真相更非我的選擇！難道我便只能如一具木偶皮影，由你們牽著走，接受你們強加給我的一切嗎！”
昭真帝聞言腳下微頓，卻未曾回頭。
“誰也無法選擇自己的出身，但行惡事，卻是你自己的選擇，當下的一切也恰恰正是你所選擇的結果——朕亦承認當初與你母親之間的決定於你多有影響，彼時你尚未出世，在此之上確是朕思慮不周。故而你的過錯，朕理應要擔下一半，今將你平安送回密州，此後你我之間便再無相欠。”
齊鄖縣主哭著咬牙切齒地道：“所以，我還要感激父皇待我手下留情，賞我縣主之位對嗎！父皇罰我且罷，卻又將我的身世宣之於眾……我做了十五年的謝桑沒人問我願意與否，如今父皇說收回便收回，又可曾考慮過我半分嗎！”
“收回你的身份，是為了讓你心存敬畏，約束己行，不可再以謝家人的權勢妄行惡舉！今後你回了密州，身邊之人便是你安身立命的根本，唯有善待他們，你方能走下去。這個道理，朕望你能謹記於心。”
“我不要聽這些！我不要回密州！”齊鄖縣主猛地將剪刀抵在脖頸前，“父皇若不肯讓我留下，那我寧可一死！”
昭真帝閉了閉眼睛，卻仍未回頭。
“你與朕既已互不相欠，那你的命從今後便只是你自己的。至於這條命要如何用，是棄是留，亦由你全權做主。”
言畢，便大步離去。
看著那離去的背影，齊鄖縣主哭喊著道：“那女兒現在便死給您看！”
然而視線中，那道高大的背影卻無片刻停留。
她緊握著剪刀就要往脖頸裏刺去，然而鋒利的刀尖剛觸到皮肉，疼痛感襲來的一瞬，卻叫她再沒勇氣刺下去。
許多事情真正做起來並不是那麽容易的。
齊鄖縣主哭著重重摔下了剪刀，人也跌坐在地。
“就為了一個許家，一個許明意……便要棄我於不顧！”
若此番她動的人不是許明意，父皇當真還能如此狠心嗎！
聽著女孩子滿含悲戾的哭聲，一名侍女走上前去，彎身要將人扶起。
“滾！都給本宮滾出去！”
齊鄖縣主擡手將人甩開，怒聲罵道：“統統給本宮滾！”
侍女應聲是，後退兩步，垂眼無聲冷笑。
看來縣主是半點也未將陛下方才的忠告聽進耳中啊。
可真的是，太不懂得替自己積福了……
一個不再姓謝，同陛下毫無血緣瓜葛，犯了過錯，又得罪了東陽王府的人，當真以為自己還能像從前一樣任性跋扈，且旁人皆只有忍著的份兒嗎？
侍女退出內殿，看向一旁跛著腳慢慢走來的太監。
而後，二人一同朝著廊下正安排著密州之行的管事太監走去。
接下來數日，玉粹宮中沒有片刻安寧——齊鄖縣主或鬧著自縊，或是絕食不進茶水，又或是要強闖出去，屢次大鬧不止。
饒是如此，玉粹宮的宮門卻始終緊閉著。
直到三日後，齊鄖縣主被兩名身強力壯的嬤嬤送進了前往密州的馬車之中。
同行的還有申氏，相較之下，她所在的馬車內便安靜得多了，除了不時傳出的忽高忽低地自語聲之外，幾乎再無其它響動。
上路十日餘，齊鄖縣主似乎是沒了力氣，也似乎是慢慢看清了現實，終於不再試圖掙紮逃走。
這一日天色初亮，一行人經過一夜的休整之後，繼續北上趕路。
齊鄖縣主被扶上馬車之後，便閉著眼睛坐在那裏靠著車壁，因急劇消瘦而顯得棱角尖銳的一張臉上滿是陰戾之氣，再不見了半分這般年紀的少女該有的明媚顏色。
車馬行至正午時分，一行十餘人停了下來歇息。
那兩名身形高壯的嬤嬤早已在馬車裏窩得渾身憋屈，剛一停車，二人便先行下去了，口中邊埋怨著：“十多日了，才只走了一半的路程，我這渾身都顛得要散了架了！……且越往北越是不成樣子，昨日路過那集市竟連塊兒肉餅都買不著！這風刮在臉上，跟刀子剌似得……真到了那密州，還不知究竟是個什麽雞不生蛋的去處！”
“行了，說話仔細些……”
“怕得什麽？此時離京城已有千裏遠了！攤上這等苦差事，還不許人說兩句了？”
說著，回頭看了一眼馬車的方向，愈發覺得憋悶煩躁。
若攤上個懂事些的還好，偏偏這是個折騰的主兒，半點自知之明都沒有，還當自個兒是謝家的公主呢！
待到了密州，且有她苦頭吃的！
兩名婆子在車外喝罷水吃了幹糧，有心想要多磨會兒工夫，又跑去了不遠處的林子裏方便。
車中，一名內監半跪在那裏，正將一盞茶送到齊鄖縣主面前：“縣主，您大半日都沒進水了。”
齊鄖縣主睜開眼睛，密州女子本就生得五官輪廓深邃，此時那雙眼眶因消瘦便愈顯凹陷，並一雙眼珠滿布著紅血絲，直直地看過來，便有幾分陰惻惻之感。
那內監頭又低了幾分，將茶盞遞近了些：“縣主請用茶。”
齊鄖縣主抿直著嘴唇接過茶盞，她半點也不想進水進食，可身體的本能在此，她不想死。
然而下一瞬，那盞茶便被她猛地摔在了內監的身上。
“本宮不喜喝熱茶，你是沒長耳朵嗎！”
派個什麽人伺候她不好，偏偏找個瘸條腿的廢物！
內監沒有躲開那盞茶，任由茶水浸透衣袍，只面無表情地又倒了一盞，往齊鄖縣主面前送。
看著這張沒有表情的臉，與那盞分明冒著熱汽的燙茶，齊鄖縣主心頭升起怒火，正要發作時，卻見那內監緩緩直起了身來，朝她靠近著，而後猛地傾身，將那盞茶抵在了她的嘴邊！
那茶水滾燙，她伸手便要去推開，卻被一旁的侍女牢牢制住了雙手。
“你們……唔……！”
那內監一手捏著她的下頜，一手將那茶水往她口中灌著，因離得過近而放大的一張臉上滿是恨意：“縣主因一盞溫熱適中的茶水，便險些要了奴一條命，奴想著怎麽也該讓縣主嘗嘗什麽才是真正的燙茶……！”
齊鄖縣主瞪大了眼睛看著那張臉——是那個此前被她杖責的太監？
他竟然沒死嗎！
可是又怎會出現在此處，隨她一同去密州？！
滾熱的茶水還在繼續灌著，她被動地吞咽著，掙紮著。
一盞茶被灌了半盞，那侍女竟又提起一旁的茶壺來。
她嗆得無法呼吸間，只聽那侍女在耳邊一字一頓地道：“不知縣主可還記得被您杖死的那個宮女麽？那是婢子的親妹妹……縣主想要誰的命便要誰的命，自是不會留意我等這些低賤卑微的奴婢……但奴婢們卻是真真切切地惦記著縣主您的，此番我二人可是特意求了掌事太監，再三表了對縣主的忠心耿耿，這才得以隨縣主一同回密州……”
“本不想這麽早便送縣主走的，但這一路來，眼看著縣主實在不算安分，終日將打殺掛在嘴邊，待到了密州還不知是何情形……奴婢們為了保命，便也只能提早送縣主上路了！”
這是什麽意思！
想要害她性命嗎！
還是說……這茶水中有毒？！
齊鄖縣主心中大驚，拼力反抗卻無濟於事。
“這砒霜是昨日在集鎮上的一位挑貨郎手裏買來的，實在稱不上是什麽好東西，料想吃下去得遭一番罪的，雖說是委屈縣主了，卻恰也能叫縣主好好嘗嘗這生不如死的滋味……”
砒霜？！
齊鄖縣主一時分不清那灼痛感究竟是滾燙茶水所致還是其它，她瞪大的眼睛一雙瞳孔緊縮，除了震怒之外更多的是慌亂恐懼。
茶壺被侍女移開，滿臉茶水的她想要說些什麽，口鼻卻被太監拿迎枕死死地捂住。
怎麽敢……
他們怎麽敢！
那侍女像是猜到了她的想法，冷笑著道：“這一行十餘人，哪個不曾被縣主遷怒過，縣主該不會以為，還會有人替您鳴不平吧？”
“再者說了，縣主多番有尋死之舉，誰知您究竟是怎麽死的……”
“……”
餘下的話，齊鄖縣主再聽不清了。
她掙紮的動作漸漸弱下，靠枕剛被移開，她試圖喊人，然而一張嘴便有鮮血自嘴角溢出。
肺腑間仿佛有烈火在烤灼，疼得她再難發出完整的聲音。
“撲通！”
她掙紮著歪倒在車內，身體撲砸在了茶幾上。
那侍女和內監大致將痕跡抹去——
“不好了……快，縣主服毒了！快來人！”
眾人聞聲連忙圍了過來。
行李中自不可能備有解毒的藥，且當下也不清楚這是服了什麽毒。
只能駕車往前方趕去，勉強在天黑之前來到了一處鎮子上，尋得了一名郎中。
然而毒藥太重，又耽擱許久，郎中一瞧便搖了頭。
砒霜之毒，往往不會立即要人性命，毒發十二時辰內，七孔流血之際，尚有知覺者比比皆是。
齊鄖縣主是在翌日天色初亮之時才真正斷了氣息。
客棧內，昔日玉坤宮的掌事嬤嬤十指冰涼地取過一件披風，將女孩子死相可怖的面容覆上。
她回到隔壁房中，對著那坐在梳妝臺前的人啞聲道：“夫人，縣主走了……”
“她死了？”申氏梳發的動作一頓，卻是輕笑一聲：“死了好啊，她死了，王爺就不會再因她而厭棄我了！沒了這個賤種，我便能配得上王爺了！”
說著，忽地站起身來：“咱們現在就回去找王爺！”
“夫人……”
“不……不對，不行。”申氏手中的木梳掉落，忽然摸向小腹：“沒了這個孩子，王爺就更不會看我了……不行！”
“她不能死！她還不能死！”
“那是我的桑兒，我的桑兒……”
赤足披發的申氏神色大駭，當即要往房外跑去。
深秋時節北地已有寒意，她光著腳踩在冰冷的地磚上，恍惚間，只覺得自己又回到了十五年前的那個雪夜。
她得一直跑，一直跑……
王爺就在前面，她只要一直跑，就能見到王爺了！
……
齊鄖縣主的死訊傳回京城，已是半月後的事情。
許明意得知此事之時，微微有些意外。
但也算是在意料之中，只是沒想到會來得這樣快，竟連密州都沒能抵達，人在途中便沒了。
一個滿身驕縱戾氣，卻沒什麽真正手段的人，在失去了權勢的庇護之下，若不改變性情處事，下場如何不難猜測——
出身無法抉擇，但影響命運的不單是出身，更有言行二字。
言行間，可定因果。
至於此前陛下對齊鄖縣主的處罰，是同她祖父商議過後的決定。一則，依大慶律，傷人未遂者本就罪不至死，至多是杖責後流放。
二來，對方到底也同皇上做了十五年的父女，縱然不論有無感情，也還需顧忌朝臣與百姓的看法——皇上初登寶座，又有廢帝嗜殺殘暴不顧親情的先例在前，若對申氏和齊鄖縣主的處罰半點餘地也不曾留，在別有居心之人的利用推動下，新帝怕是要落得一個用罷即棄、刻薄寡情的名聲。
一國之君的名聲不單是一人的名聲，往往還關乎著民心社稷安穩。
所以，那個女孩子本在時局之下謀得了一條還算安穩的生路，卻終究未能把握得住。
對方身上具體發生了什麽，她不清楚，但想來總歸逃不脫言行因果四字。
許明意摸了摸天目的禿頭，不再多想此事。
“姑娘姑娘！”
阿葵從外面快步回來，行禮罷，便湊到她耳邊道：“老太爺要帶二老爺去定南王府了！”
許明意眼睛一亮，立時起身。
“快，幫我更衣——”
這樣重要的熱鬧，說什麽也不能錯過！
她這廂急匆匆地更衣梳發，剛算收拾妥當，許明時便尋了過來。
男孩子是給她送消息來了。
報信之餘，又隱晦地表示，若她實在想跟過去，又怕一個人太招眼的話，他也是可以勉為其難地陪她一起過去的——雖然他本身並不是那種喜歡湊熱鬧的人！
許明意接受了他這勉為其難的提議。
於是，姐弟二人帶著天目，跟在自家祖父和二叔後面，一同去往了定南王府。
許明時和同樣“不愛湊熱鬧”的吳然湊在了一起琢磨此事。
許明意則去了世子夫人徐氏院中。
徐氏不時便要使人去往外書房打聽……哦不，送茶水點心。
待婢女一經折返，徐氏便要連忙詢問前方戰況——
“談得如何了？”
“沒吵起來吧？”
“世子有沒有多嘴誤事？”
許明意也有些緊張——畢竟自家二叔雖一把年紀了，卻是頭一遭議親。
但年紀大也有年紀大的好處，多了個親自參與的話語權，此時二叔和吳姑母也都在場，當著二人的面，想來兩位老爺子應當也會稍有收斂。
相較之下，天目則一幅事不關己高高掛起的姿態，此時正暗戳戳地走到正吃食的天椒和天福身邊，伸著腦袋就要往人家兩口子的飯碗裏湊，一幅“給我嘗嘗什麽味兒”的模樣。
結果卻是險些挨了撓。
於是，便有了大鳥被兩只貓兒滿屋追殺，鳥毛貓毛亂飛的情景。
一片混戰中，又有侍女快步而歸，帶回了最新軍報——
“應是商定了，兩位王爺都出來了！”
“說是還要留下用飯呢！”
徐氏和許明意聞言不由大喜。
這必是成了！
成是必然的。
實則今日兩家相談，談的並非是是否要結親，結親早已是板上釘釘之事，關鍵便在於，這親要如何結——
畢竟吳景盈是進過宮做過皇後的，身份總歸與旁人不同。
而吳氏又一貫重體面二字，其中分寸要如何把握，皆是需要細細商議權衡的。
定南王起初提議，可叫二人改了身份，去過隱居自在日子，也不必理會諸多議論。
東陽王經過一番深思熟慮，卻是道——改得什麽身份，既要結親，便要光明正大地結！
他許家娶兒媳婦，三書六禮，諸人見證，大擺宴席，一個都不能少！
至於最終采納了哪位老爺子的主意，答案是顯而易見的——
三日之後，明禦史於早朝之上進言提議，國之初立，應施行包容寬松之新政，譬如——鼓勵婦人再嫁。
對此，昭真帝大為讚成，並當場表示，哪位愛卿家中若有符合條件的，可帶頭做個表率；
沒有條件的，也可以試著創造條件——自家閨女在夫家過的不順心？接回來和離再嫁嘛！
一時間，朝堂之上，家裏有閨女的官員紛紛露出思索之色，而娶了對方閨女做媳婦的不免個個自危，生怕一個不走運便會被親家拿來做政績。
而叫眾人不曾料到的是，最先做了表率的竟會是那兩家——
東陽王親自登門提親，要替家中次子求娶定南王的次女！
許多人起初甚至沒能立即反應得過來，許家有個一把年紀還沒娶妻的二老爺許昀，自是人盡皆知之事，可……定南王的次女？
這是哪個？
竟也沒嫁麽？
怎沒印象呢？
待細細捋一捋，方才恍然——哦！好家夥，是曾做過皇後的那個次女！
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就因為她不是親生的嗎！
可這是她能夠選擇的嗎？！
“憑什麽！”她手掌撐著地站起身來，紅著眼睛死死釘著昭真帝的背影，顫聲質問道：“我的出身我無法選擇，你們瞞了我這麽多年我也無法選擇，得知真相更非我的選擇！難道我便只能如一具木偶皮影，由你們牽著走，接受你們強加給我的一切嗎！”
昭真帝聞言腳下微頓，卻未曾回頭。
“誰也無法選擇自己的出身，但行惡事，卻是你自己的選擇，當下的一切也恰恰正是你所選擇的結果——朕亦承認當初與你母親之間的決定於你多有影響，彼時你尚未出世，在此之上確是朕思慮不周。故而你的過錯，朕理應要擔下一半，今將你平安送回密州，此後你我之間便再無相欠。”
齊鄖縣主哭著咬牙切齒地道：“所以，我還要感激父皇待我手下留情，賞我縣主之位對嗎！父皇罰我且罷，卻又將我的身世宣之於眾……我做了十五年的謝桑沒人問我願意與否，如今父皇說收回便收回，又可曾考慮過我半分嗎！”
“收回你的身份，是為了讓你心存敬畏，約束己行，不可再以謝家人的權勢妄行惡舉！今後你回了密州，身邊之人便是你安身立命的根本，唯有善待他們，你方能走下去。這個道理，朕望你能謹記於心。”
“我不要聽這些！我不要回密州！”齊鄖縣主猛地將剪刀抵在脖頸前，“父皇若不肯讓我留下，那我寧可一死！”
昭真帝閉了閉眼睛，卻仍未回頭。
“你與朕既已互不相欠，那你的命從今後便只是你自己的。至於這條命要如何用，是棄是留，亦由你全權做主。”
言畢，便大步離去。
看著那離去的背影，齊鄖縣主哭喊著道：“那女兒現在便死給您看！”
然而視線中，那道高大的背影卻無片刻停留。
她緊握著剪刀就要往脖頸裏刺去，然而鋒利的刀尖剛觸到皮肉，疼痛感襲來的一瞬，卻叫她再沒勇氣刺下去。
許多事情真正做起來並不是那麽容易的。
齊鄖縣主哭著重重摔下了剪刀，人也跌坐在地。
“就為了一個許家，一個許明意……便要棄我於不顧！”
若此番她動的人不是許明意，父皇當真還能如此狠心嗎！
聽著女孩子滿含悲戾的哭聲，一名侍女走上前去，彎身要將人扶起。
“滾！都給本宮滾出去！”
齊鄖縣主擡手將人甩開，怒聲罵道：“統統給本宮滾！”
侍女應聲是，後退兩步，垂眼無聲冷笑。
看來縣主是半點也未將陛下方才的忠告聽進耳中啊。
可真的是，太不懂得替自己積福了……
一個不再姓謝，同陛下毫無血緣瓜葛，犯了過錯，又得罪了東陽王府的人，當真以為自己還能像從前一樣任性跋扈，且旁人皆只有忍著的份兒嗎？
侍女退出內殿，看向一旁跛著腳慢慢走來的太監。
而後，二人一同朝著廊下正安排著密州之行的管事太監走去。
接下來數日，玉粹宮中沒有片刻安寧——齊鄖縣主或鬧著自縊，或是絕食不進茶水，又或是要強闖出去，屢次大鬧不止。
饒是如此，玉粹宮的宮門卻始終緊閉著。
直到三日後，齊鄖縣主被兩名身強力壯的嬤嬤送進了前往密州的馬車之中。
同行的還有申氏，相較之下，她所在的馬車內便安靜得多了，除了不時傳出的忽高忽低地自語聲之外，幾乎再無其它響動。
上路十日餘，齊鄖縣主似乎是沒了力氣，也似乎是慢慢看清了現實，終於不再試圖掙紮逃走。
這一日天色初亮，一行人經過一夜的休整之後，繼續北上趕路。
齊鄖縣主被扶上馬車之後，便閉著眼睛坐在那裏靠著車壁，因急劇消瘦而顯得棱角尖銳的一張臉上滿是陰戾之氣，再不見了半分這般年紀的少女該有的明媚顏色。
車馬行至正午時分，一行十餘人停了下來歇息。
那兩名身形高壯的嬤嬤早已在馬車裏窩得渾身憋屈，剛一停車，二人便先行下去了，口中邊埋怨著：“十多日了，才只走了一半的路程，我這渾身都顛得要散了架了！……且越往北越是不成樣子，昨日路過那集市竟連塊兒肉餅都買不著！這風刮在臉上，跟刀子剌似得……真到了那密州，還不知究竟是個什麽雞不生蛋的去處！”
“行了，說話仔細些……”
“怕得什麽？此時離京城已有千裏遠了！攤上這等苦差事，還不許人說兩句了？”
說著，回頭看了一眼馬車的方向，愈發覺得憋悶煩躁。
若攤上個懂事些的還好，偏偏這是個折騰的主兒，半點自知之明都沒有，還當自個兒是謝家的公主呢！
待到了密州，且有她苦頭吃的！
兩名婆子在車外喝罷水吃了幹糧，有心想要多磨會兒工夫，又跑去了不遠處的林子裏方便。
車中，一名內監半跪在那裏，正將一盞茶送到齊鄖縣主面前：“縣主，您大半日都沒進水了。”
齊鄖縣主睜開眼睛，密州女子本就生得五官輪廓深邃，此時那雙眼眶因消瘦便愈顯凹陷，並一雙眼珠滿布著紅血絲，直直地看過來，便有幾分陰惻惻之感。
那內監頭又低了幾分，將茶盞遞近了些：“縣主請用茶。”
齊鄖縣主抿直著嘴唇接過茶盞，她半點也不想進水進食，可身體的本能在此，她不想死。
然而下一瞬，那盞茶便被她猛地摔在了內監的身上。
“本宮不喜喝熱茶，你是沒長耳朵嗎！”
派個什麽人伺候她不好，偏偏找個瘸條腿的廢物！
內監沒有躲開那盞茶，任由茶水浸透衣袍，只面無表情地又倒了一盞，往齊鄖縣主面前送。
看著這張沒有表情的臉，與那盞分明冒著熱汽的燙茶，齊鄖縣主心頭升起怒火，正要發作時，卻見那內監緩緩直起了身來，朝她靠近著，而後猛地傾身，將那盞茶抵在了她的嘴邊！
那茶水滾燙，她伸手便要去推開，卻被一旁的侍女牢牢制住了雙手。
“你們……唔……！”
那內監一手捏著她的下頜，一手將那茶水往她口中灌著，因離得過近而放大的一張臉上滿是恨意：“縣主因一盞溫熱適中的茶水，便險些要了奴一條命，奴想著怎麽也該讓縣主嘗嘗什麽才是真正的燙茶……！”
齊鄖縣主瞪大了眼睛看著那張臉——是那個此前被她杖責的太監？
他竟然沒死嗎！
可是又怎會出現在此處，隨她一同去密州？！
滾熱的茶水還在繼續灌著，她被動地吞咽著，掙紮著。
一盞茶被灌了半盞，那侍女竟又提起一旁的茶壺來。
她嗆得無法呼吸間，只聽那侍女在耳邊一字一頓地道：“不知縣主可還記得被您杖死的那個宮女麽？那是婢子的親妹妹……縣主想要誰的命便要誰的命，自是不會留意我等這些低賤卑微的奴婢……但奴婢們卻是真真切切地惦記著縣主您的，此番我二人可是特意求了掌事太監，再三表了對縣主的忠心耿耿，這才得以隨縣主一同回密州……”
“本不想這麽早便送縣主走的，但這一路來，眼看著縣主實在不算安分，終日將打殺掛在嘴邊，待到了密州還不知是何情形……奴婢們為了保命，便也只能提早送縣主上路了！”
這是什麽意思！
想要害她性命嗎！
還是說……這茶水中有毒？！
齊鄖縣主心中大驚，拼力反抗卻無濟於事。
“這砒霜是昨日在集鎮上的一位挑貨郎手裏買來的，實在稱不上是什麽好東西，料想吃下去得遭一番罪的，雖說是委屈縣主了，卻恰也能叫縣主好好嘗嘗這生不如死的滋味……”
砒霜？！
齊鄖縣主一時分不清那灼痛感究竟是滾燙茶水所致還是其它，她瞪大的眼睛一雙瞳孔緊縮，除了震怒之外更多的是慌亂恐懼。
茶壺被侍女移開，滿臉茶水的她想要說些什麽，口鼻卻被太監拿迎枕死死地捂住。
怎麽敢……
他們怎麽敢！
那侍女像是猜到了她的想法，冷笑著道：“這一行十餘人，哪個不曾被縣主遷怒過，縣主該不會以為，還會有人替您鳴不平吧？”
“再者說了，縣主多番有尋死之舉，誰知您究竟是怎麽死的……”
“……”
餘下的話，齊鄖縣主再聽不清了。
她掙紮的動作漸漸弱下，靠枕剛被移開，她試圖喊人，然而一張嘴便有鮮血自嘴角溢出。
肺腑間仿佛有烈火在烤灼，疼得她再難發出完整的聲音。
“撲通！”
她掙紮著歪倒在車內，身體撲砸在了茶幾上。
那侍女和內監大致將痕跡抹去——
“不好了……快，縣主服毒了！快來人！”
眾人聞聲連忙圍了過來。
行李中自不可能備有解毒的藥，且當下也不清楚這是服了什麽毒。
只能駕車往前方趕去，勉強在天黑之前來到了一處鎮子上，尋得了一名郎中。
然而毒藥太重，又耽擱許久，郎中一瞧便搖了頭。
砒霜之毒，往往不會立即要人性命，毒發十二時辰內，七孔流血之際，尚有知覺者比比皆是。
齊鄖縣主是在翌日天色初亮之時才真正斷了氣息。
客棧內，昔日玉坤宮的掌事嬤嬤十指冰涼地取過一件披風，將女孩子死相可怖的面容覆上。
她回到隔壁房中，對著那坐在梳妝臺前的人啞聲道：“夫人，縣主走了……”
“她死了？”申氏梳發的動作一頓，卻是輕笑一聲：“死了好啊，她死了，王爺就不會再因她而厭棄我了！沒了這個賤種，我便能配得上王爺了！”
說著，忽地站起身來：“咱們現在就回去找王爺！”
“夫人……”
“不……不對，不行。”申氏手中的木梳掉落，忽然摸向小腹：“沒了這個孩子，王爺就更不會看我了……不行！”
“她不能死！她還不能死！”
“那是我的桑兒，我的桑兒……”
赤足披發的申氏神色大駭，當即要往房外跑去。
深秋時節北地已有寒意，她光著腳踩在冰冷的地磚上，恍惚間，只覺得自己又回到了十五年前的那個雪夜。
她得一直跑，一直跑……
王爺就在前面，她只要一直跑，就能見到王爺了！
……
齊鄖縣主的死訊傳回京城，已是半月後的事情。
許明意得知此事之時，微微有些意外。
但也算是在意料之中，只是沒想到會來得這樣快，竟連密州都沒能抵達，人在途中便沒了。
一個滿身驕縱戾氣，卻沒什麽真正手段的人，在失去了權勢的庇護之下，若不改變性情處事，下場如何不難猜測——
出身無法抉擇，但影響命運的不單是出身，更有言行二字。
言行間，可定因果。
至於此前陛下對齊鄖縣主的處罰，是同她祖父商議過後的決定。一則，依大慶律，傷人未遂者本就罪不至死，至多是杖責後流放。
二來，對方到底也同皇上做了十五年的父女，縱然不論有無感情，也還需顧忌朝臣與百姓的看法——皇上初登寶座，又有廢帝嗜殺殘暴不顧親情的先例在前，若對申氏和齊鄖縣主的處罰半點餘地也不曾留，在別有居心之人的利用推動下，新帝怕是要落得一個用罷即棄、刻薄寡情的名聲。
一國之君的名聲不單是一人的名聲，往往還關乎著民心社稷安穩。
所以，那個女孩子本在時局之下謀得了一條還算安穩的生路，卻終究未能把握得住。
對方身上具體發生了什麽，她不清楚，但想來總歸逃不脫言行因果四字。
許明意摸了摸天目的禿頭，不再多想此事。
“姑娘姑娘！”
阿葵從外面快步回來，行禮罷，便湊到她耳邊道：“老太爺要帶二老爺去定南王府了！”
許明意眼睛一亮，立時起身。
“快，幫我更衣——”
這樣重要的熱鬧，說什麽也不能錯過！
她這廂急匆匆地更衣梳發，剛算收拾妥當，許明時便尋了過來。
男孩子是給她送消息來了。
報信之餘，又隱晦地表示，若她實在想跟過去，又怕一個人太招眼的話，他也是可以勉為其難地陪她一起過去的——雖然他本身並不是那種喜歡湊熱鬧的人！
許明意接受了他這勉為其難的提議。
於是，姐弟二人帶著天目，跟在自家祖父和二叔後面，一同去往了定南王府。
許明時和同樣“不愛湊熱鬧”的吳然湊在了一起琢磨此事。
許明意則去了世子夫人徐氏院中。
徐氏不時便要使人去往外書房打聽……哦不，送茶水點心。
待婢女一經折返，徐氏便要連忙詢問前方戰況——
“談得如何了？”
“沒吵起來吧？”
“世子有沒有多嘴誤事？”
許明意也有些緊張——畢竟自家二叔雖一把年紀了，卻是頭一遭議親。
但年紀大也有年紀大的好處，多了個親自參與的話語權，此時二叔和吳姑母也都在場，當著二人的面，想來兩位老爺子應當也會稍有收斂。
相較之下，天目則一幅事不關己高高掛起的姿態，此時正暗戳戳地走到正吃食的天椒和天福身邊，伸著腦袋就要往人家兩口子的飯碗裏湊，一幅“給我嘗嘗什麽味兒”的模樣。
結果卻是險些挨了撓。
於是，便有了大鳥被兩只貓兒滿屋追殺，鳥毛貓毛亂飛的情景。
一片混戰中，又有侍女快步而歸，帶回了最新軍報——
“應是商定了，兩位王爺都出來了！”
“說是還要留下用飯呢！”
徐氏和許明意聞言不由大喜。
這必是成了！
成是必然的。
實則今日兩家相談，談的並非是是否要結親，結親早已是板上釘釘之事，關鍵便在於，這親要如何結——
畢竟吳景盈是進過宮做過皇後的，身份總歸與旁人不同。
而吳氏又一貫重體面二字，其中分寸要如何把握，皆是需要細細商議權衡的。
定南王起初提議，可叫二人改了身份，去過隱居自在日子，也不必理會諸多議論。
東陽王經過一番深思熟慮，卻是道——改得什麽身份，既要結親，便要光明正大地結！
他許家娶兒媳婦，三書六禮，諸人見證，大擺宴席，一個都不能少！
至於最終采納了哪位老爺子的主意，答案是顯而易見的——
三日之後，明禦史於早朝之上進言提議，國之初立，應施行包容寬松之新政，譬如——鼓勵婦人再嫁。
對此，昭真帝大為讚成，並當場表示，哪位愛卿家中若有符合條件的，可帶頭做個表率；
沒有條件的，也可以試著創造條件——自家閨女在夫家過的不順心？接回來和離再嫁嘛！
一時間，朝堂之上，家裏有閨女的官員紛紛露出思索之色，而娶了對方閨女做媳婦的不免個個自危，生怕一個不走運便會被親家拿來做政績。
而叫眾人不曾料到的是，最先做了表率的竟會是那兩家——
東陽王親自登門提親，要替家中次子求娶定南王的次女！
許多人起初甚至沒能立即反應得過來，許家有個一把年紀還沒娶妻的二老爺許昀，自是人盡皆知之事，可……定南王的次女？
這是哪個？
竟也沒嫁麽？
怎沒印象呢？
待細細捋一捋，方才恍然——哦！好家夥，是曾做過皇後的那個次女！
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