再三確認了不曾看到定南王世子吳景明的身影，慶明帝試圖緊攥的手指再次不受控制地顫抖著。

定南王世子為何也不在？！

定南王世子……

皇後……

太後……

想到一種可能，慶明帝仿佛能察覺到自心底最深處湧現出寒意，四肢百骸皆被浸在了深不見底的寒潭中，那冰冷的潭水一點點沒過他的頭頂，灌入四肢百骸，冷得他渾身血液都凝固住。

若果真如此，便不僅僅是人不見了，不僅僅是他手中最緊要的人質悉數逃脫，而是意味著……許家，燕王府，吳家……這是要一同公然造反了！

許家與燕王府公然勾結，他尚且無太多意外……

可吳家怎麽也會？！

是，吳家偏向燕王，是他心中從未曾拔出的巨刺，可他防得乃是吳家表面中立、實則暗中相助燕王……

但現下此事……

皇後和吳景明若當真逃脫，那吳家便等同是將造反之心擺在了明面上，又哪裏還僅止於暗中相助！

按說這並非是吳家能做得出來的事情，也非是吳竣一貫的行事作風……

局勢尚未明朗，便公然助燕王造反，等同自認亂臣賊子之名，堂堂寧陽吳氏難道連世家顏面都不顧了嗎！

世家虛偽清高，願意叫人看的，皆是所謂光鮮體面世家風骨，用以維持在世人心中的威望與高高在上，如此怎會舍下臉面將送入宮中為後的嫡女擄出，怎會讓受恩賞入京為官的世子以此等使人恥笑的方式逃出京？！

是了……

出京！

眼下變故頻出，未必不是借夏廷貞之名來混淆他的視線！

這一切若當真是許吳兩家的安排，張羅出這樣一出大戲，為的定就是逃出京城！

“韓巖！”慶明帝驀地擡眼，煞白的臉色裏透出陰冷的鐵青，每一根青筋血管都幾乎要清晰可見。

“臣在。”韓巖上前一步。

“傳朕口諭，立即封鎖各處城門出口！務必使人嚴加防守，絕不可放走一人！若有絲毫差池，爾等便皆提頭來見朕！”

韓巖心中一凜：“是！”

“除了那些刺客之外，另需盡快鎮國公尋回，國公身負重傷，朕——不願見他有絲毫閃失！”

皇帝語氣森冷，近乎失態，大臣們聽到此處，心口處皆是往下重重一墜。

皇上竟是在懷疑今日這一切與鎮國公有關？！

鎮國公豈會做出此等事！

要談忠義正直，上至朝廷上下，下到黎明百姓，誰頭一個想到的不是這位許將軍？

年輕時隨先帝打下大慶江山，這些年來又助陛下平定無數隱患，相較於那位擺弄權術，不擇手段排除異己者，在皇上身邊搬弄是非的夏首輔，鎮國公才是大慶真正的脊骨!

夏廷貞倒且倒了，反且反了——

可鎮國公不同！

這等關頭鎮國公若反，宛若支撐社稷的最後的一座大山倒塌，民心勢必分崩離析，甚至於軍心士氣亦是一記重擊！

許家軍威名，震懾內外，更遑論是有鎮國公親自坐鎮！

不能想，不能想，再想便覺得天都要塌了！

大臣們臉色發白，四下一時反倒寂靜了下來。

這寂靜像極了一口深淵，漆黑不見底，處於其邊緣，給人的只有恐懼。

“大哥，夫人會回來嗎？那些人為何要抓夫人？”敬容長公主哽咽的聲音打破了這份寂靜。

玉風郡主默默看了一眼皇帝那宛若死人般的臉色。

無知則無畏，她家謝定寧果然是個頭鐵的……

片刻後，慶明帝看向胞妹。

“放心，一定會回來的——”

這語氣與其說是安撫胞妹，更像是同自己保證。

“陛下，刺客等人的蹤跡自有各處追緝查辦，陛下龍體不適，這太廟中並非可久留之處，不如由臣等護送陛下先行回宮，再做餘下安排。”有大臣出聲提議道。

哎，攤子再爛，也不能不管。

皇帝再不中用，總也不能就這麽扔了。

慶明帝抿了抿微顫的唇，點了頭。

李吉便擡手去扶。

本是做著規矩去扶的，而此時這般一扶，才驚覺皇帝竟全然使不上什麽力氣了，身體全部的重量幾乎都要壓在了他的手臂上。

意識到這一點，李吉心中快跳了幾下。

皇上的身體……

此時，皇帝平靜冰冷的聲音在耳邊響起：“莫要忘了貴妃尚在中側殿內——”

今日之事，無論榮氏是遭人脅迫還是另有它因，但究竟是受何人指使，這賤人不會不知！

全部的真相是怎樣的，他現下無法下定論，事實也未必就是如他所猜測，但有一點……他絕不能讓任何人逃出城去。

一旦讓那些人就此出了城，後果將不堪設想……

這一切，必須要在京城之內有個了結！

……

就在諸人的註意力皆被大理寺起火，有人欲趁機劫獄之事吸引時，一群渾身是血的人躲進了一條無人的窄巷裏。

窄巷往前，出了這片民居，便是魏湯河。

太廟緊鄰皇宮，而此處是離開皇宮返回鎮國公府的必經之路。

選在此處，一則是出其不意，二則因此時大多禁軍官差皆分去了大理寺附近，再者便是這處地段最方便接應，最省時間——

於此次計劃而言，時間便等同性命！

馬蹄聲與車輪碾動之聲響起，很快在巷口處停下。

車內迅速跳下了三個人。

“祖父！”

“國公——”

許明意與吳恙快步走進巷中，一眼便見得老人肩上血流不止唇色發白。

“無礙，皮肉傷而已！”鎮國公截斷了孩子們要出口的話，催促道：“快！莫要耽擱！”

十餘名傷勢輕重不一的黑衣人當即讓開，被他們護在身後的幾人便出現在了許明意的視線中。

“太後娘娘，皇後娘娘，父親，吳伯父……快上車！”

什麽行禮寒暄皆沒功夫了。

阿珠快步上前扶過太後，將其與皇後送進了崔氏和徐氏所在的馬車內。

“吳世孫!是貧道啊！”最角落裏擠出了一位道士，見到少年出現，感動得險些就要哭了：“貧道就知道您沒忘了小人！”

吳恙意外地動了一下眉。

國師大人心底一慌，吳世孫這種“這貨為何會在此處”的神情是何故？

無妨，無妨，機會是自己創造的！

在抱大腿這種事情上，他從來不是那種被動的人！

“貧道明白，這等關頭絕不能耽擱世孫和將軍的正事！”國師大人未再多說，選了另一輛馬車連忙鉆進去了。

“……是個意外，不欲節外生枝，便帶上了，回頭再細說。”鎮國公被兒子扶著，看一眼身後之人：“至於這兩個，昭昭和阿淵來拿主意便是。”

許明意看過去，點了頭：“祖父快進馬車歇息，車內備有傷藥。”

許吳兩位世子一左一右扶著鎮國公上了馬車。

“今日多謝諸位了——”

吳恙沖那十餘名黑衣人抱拳。

眾人皆扯下面巾還禮，面巾之下，是一張張尋常的臉，並非是刀槍不入的物件。

這些人大多還年輕，一場血戰未見異色，少年這句謝卻叫其中幾人紅了眼。

少年的目光依次落在那些面孔上。

這些皆是他吳家隱藏在京城多年的暗衛，他們多是自幼便被養在暗處，說得殘酷些，為的正是這一日。

但縱是如此，他依舊做不到毫無觸動，是人皆是血肉之軀，拼殺時有痛意有恐懼。

有些事必須要做，總要有人去犧牲，他能做的只有盡量避免減少傷亡，不叫這些犧牲、這些鮮血變得毫無意義。

祖父說，他所行之事不聰明，聰明者不有如此選擇，沒有人會那麽做——

沒有那樣的人，他便去做那個人。

“公子，都辦妥了！”

又一道黑影閃身進了巷中，是小七。

各處刻意混淆朝廷視線，助兄弟們脫身的假線索都已布置妥當。

吳恙交待道：“將他們帶回茶樓密室養傷，近日無論發生何事、聽到任何消息都不得離開茶樓，若有急事，由莫先生與平清館的九先生來拿主意。”

“是，屬下謹記！”

按照計劃，茶樓裏負責采買的騾車很快就會趕到。

另一邊，那抱著孩子的嬤嬤正跪在許明意面前哭求著：“……我家小皇子好歹可做人質來用，求姑娘您高擡貴手！”

當時是她誤打誤撞，撞到了鎮國公面前，她心想著，鎮國公靠譜啊，有鎮國公護著，那些刺客豈能傷得了她？

跟到一半，她突然覺得不對勁了——

剛才還和那些黑衣人拼殺的鎮國公，怎麽突然不打了呢？

待反過來殺了那些侍衛後，竟帶上她和小皇子就跑了！

她整個人都傻了！

對方顯然是要拿小皇子做人質，以防不測，用以應對路上有可能出現的追兵，但追兵沒有及時出現，她便一路被帶到這兒來了！

先是送上門做人質，現下又是求著當人質，她這命運未免也太過波折了些！

“一並帶上吧。”許明意交待阿珠。

現下叫她一刀殺了這一老一小，她過不了自己心裏這關。

塞進馬車裏而已，左右不多這一個兩個的。

阿珠一時有些遲疑：“姑娘，大人好說，小的怕是會哭鬧——”

“這還不簡單？”許明意看她一眼。

阿珠點頭：“婢子明白了。”

這叫人似懂非懂的對話讓嬤嬤聽得心驚膽戰。

而阿珠話音剛落，便揪著她起了身，將她連同小皇子一並塞進了馬車裏去。

“咱們該走了。”許明意看向吳恙，又看向小七：“在城中一切當心。”

“許姑娘盡管放心！”小七扯出一個笑來。

吳恙難得沒有覺得不順耳，也叮囑了一句：“凡事自保為上，安心等消息。”

小七應下來：“公子和許姑娘也要一路當心！”

吳恙和許明意點了頭。

二人未再耽擱，轉身走向馬車。

“放心，國公的傷由我來照看。”快步間，吳恙不忘安身邊女孩子的心。

他上了鎮國公那輛馬車。

許明意則回了原來的那輛，她前腳踏上馬車，口中交待車夫：“快走——”

馬車立即駛動。

許明意坐進車內時，只見那名嬤嬤倒著靠在角落裏，緊閉雙眼顯然沒了意識。

而車裏坐著的另外四人，從崔氏到徐氏，再到皇後和太後，面上均無異色。

“姑娘，這孩子要如何處置？”阿珠僵硬地抱著那驚醒了正哭著的孩子，大人一掌劈昏即可，這麽小這麽軟的一個娃娃，她怕自己手上沒個輕重，再給劈沒了。

“給我吧。”皇後正要開口時，卻聽女孩子趕在她前頭說了她想說的話。

見許明意接過那孩子，太後徐氏等人皆有些好奇地看了過去。

未來孫（兒）媳婦還會哄孩子呢？

視線中，女孩子一手抱著孩子，一手從腰間摸出了一只細長的小瓷瓶。

瓷瓶的木塞被拔去，女孩子將瓶口對準了孩子的口鼻上方。

孩子的哭聲慢慢弱了下來。

再然後，眼睛也閉上了。

許明意將孩子還給了阿珠。

迎著眾人的視線，女孩子平靜地笑了笑：“這樣就安靜了。”

算不上什麽厲害的迷藥，孩子小，輕輕嗅一會兒便能睡一場大覺了。

特殊時候，特殊手段，一聲哭聲傳出去，賠上的便是一群人的性命。她既做主帶上這孩子，就有責任應對妥當，否則便是害人害己。

太後也露出笑意：“是個穩妥的好法子……”

她家孫媳婦辦事，就是如此地叫人挑不出一絲毛病來。

不過……這應只是應急之用，往後想來並不會用在自家娃娃身上吧？娃娃鬧得慌，聞一聞，娃娃不睡覺，再聞一聞？

皇後和徐氏回過神來，也都附和點頭。

相較之下，崔氏從頭到尾就很平靜了，沒有期待，沒有意外，在她看來一切都在情理之中。

真要說點什麽的話，就還挺自豪的——這車裏有她家昭昭在，多叫人安心啊。

馬車一路朝著城門的方向而去。

出於謹慎，車內無人再開口說話，氣氛在這安靜中逐漸無聲緊繃起來。

沒人敢撩開車簾往外看，卻時時刻刻都在留意著車外的動靜，於心中算著路程。

城門應該就快要到了……

今日的計劃到目前為止一切順利，而這個計劃中最要緊的一步便是出城。

所有的準備，所有的犧牲，所有的混淆視線之舉……皆是為了能夠離開這囚籠般的京城。

許明意的十指一直無意識地在緊攥著——只要這一步走成了，餘下便是同朝廷正面相搏，卻也再不必束手束腳了！

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