雖說現下未必是同路人，但此言既是燕王提起，想來必有看法，多聽一聽總沒有壞處。

“雲守備方才之言，正也是本王想說的。”燕王看著二人，直言道：“而不必本王多言，想必二位也能想得到皇上所圖不外乎是許家軍的兵權。”

聽得此言，雲六微微攥緊了仍有些無力的拳。

他與秦五不同，將軍大約是覺得他多少還有些腦子，故而私下不時也會同他說些什麽——

兵權之事，將軍也提過。

在去年之前，將軍不止一次動過將兵權交給皇帝的念頭，甚至就要打算付諸行動了——

而在那前後之際，想必將軍定然是察覺到了什麽，因而改變了主意。

現下看來，這兵權得虧是沒交……

否則依照皇帝這表裏不一、趕盡殺絕的狠毒做派來看，若真到了那麽一天，將軍怕是連還手的餘地都沒有了!

“將軍病重之事已經傳開，想來宮中必然是認定了將軍此時已經不在了……”燕王細分析著，道：“而如今將軍尚在，於他們而言這便是最大的變數與阻礙，如此之下，奉旨前來的欽差多半也翻不出太大浪花——縱然是想要拿走兵權，在這東元城中，寡不敵眾，他們也斷不敢硬來。”

雲六認同地點頭，並道：“但兵權，是絕不能交的。”

“沒錯，所以最關鍵之處便在於如何見招拆招，絕不可留給對方任何借題發揮、或是以抗旨之罪發作的可能。”

事到如今，抗旨與否，實際上已經並不重要了。

甚至正如秦五所言——真鬧起來，殺了便是。

但明面上必須要先穩住局面，因為只有如此，才可最大限度地保證京中鎮國公府的安穩。

皇權二字足以壓過一切，表面功夫做好了，也並非毫無用處。退一萬步說，至少不能主動送上可讓皇帝對許家人動手的名目。

秦五聽得腦子有些發暈。

說白了就是得先智取唄？

而眾所周知，但凡跟“智”之一字沾邊兒的，基本就同他沒什麽關系了。

秦五認命地站在一旁，聽雲六和燕王細說了近一個時辰之久。

從書房出來後，雲六徐徐吐出了一口氣。

秦五看向他：“怎麽？沒把握？”

在他看來已沒什麽好怕的。

——只要將軍沒事，那他就什麽都不怕。

不但不怕，還渾身是勁兒！

“倒不是，正如王爺所言，隨機應變謹慎行事即可。”雲六若有所思：“我就是在想，將軍何時能醒來……”

從今晚同燕王這番談話裏，他已經隱隱能夠預料到將軍接下來可能要走的路了……

而燕王此次之所以親自來東元，怕是有要緊事要同將軍商議——

只是不知將軍到時會如何選？

“裘神醫說了，少則十餘日，多則一月餘皆是有可能的。”秦五道：“這段時日咱們且好好替將軍頂著就是！”

雲六點頭。

是，好好頂著，撐著。

至於將軍醒來之後的選擇……

無論將軍如何選，他們且跟著幹就是了——管它什麽刀山火海，只要有將軍在，便沒有什麽是踏不平的！

雲六這廂正兀自心潮澎湃，然下一瞬，卻被秦五一個轉身背了起來。

“這般扶著走，還不知要走到幾時，倒還不如背著來得省事！”秦五一貫急躁。

被背著的雲六卻不禁覺著，倘若這老大兒再年輕些，他的養老之事似乎也就果真不必發愁了……？

……

如此不過六七日，周侍郎一行人便抵達了東元城。

稍作歇息安頓之後，周侍郎便去看望了鎮國公。

“如今大夫怎麽說？”

看著躺在床榻之上雙目緊閉的老人，周侍郎心中微緊，生出極重的擔憂來。

“大夫說我家將軍並無大礙，用不了多久便可轉醒痊愈。”秦五在旁答道。

並無大礙？

“……”周侍郎沈默了一瞬。

秦副將這是不肯面對現實，還是故意說給他和越培聽的？

國公這般模樣，究竟哪裏像是並無大礙的樣子？

但他也只能回以一句：“如此便好……”

站在他身側的越培微微瞇了瞇眼睛，幾不可察地皺了一下眉。

鎮國公竟然還活著嗎？

可夏首輔分明說過，待他抵達東元時，鎮國公定早已喪命……

而現下床上躺著的人，雖說虛弱消瘦，卻也的確尚有生息，莫不是使了什麽法子，在拖著最後一口氣？

可即便如此，無疑也要多出許多麻煩來……

周侍郎又關切地問了些其它，留下了奉命帶來的補品藥材之後，便也未有久待：“如此便不打攪國公靜養了，本官明日再來探望。”

守在床邊的許昀擡手施禮，“周大人慢走。”

又命了身側仆從相送。

一行人剛走出院子，今日才剛到沒多久的許明時便跪倒在了床邊，啞著聲音問道：“秦五叔……祖父究竟還有多少日子？”

秦五認真算了算，才答道：“少則兩三日，多則……”

說著，聲音忽地一頓。

不對，什麽叫究竟還有多少日子？

公子是不是誤會什麽了？

“傻孩子，胡說什麽呢。”許昀在旁笑嘆口氣，道：“莫非你當你秦五叔方才是在說假話？”

許明時哭意一頓，看向秦五的——難道不是嗎？

“公子莫要擔心，將軍體內之毒已解，如今已是轉醒在望。此乃神醫親口所言，絕不會有假，且屬下也親眼瞧著將軍的情況的確在日漸轉好。”秦五道：“對了，神醫前兩日還說了，需得多陪將軍說說話，若能喚醒將軍的意識，或更利於早日醒來。”

許明時聽得一怔之後，眼中頓時有了光彩。

祖父當真已經化險為夷，就快要醒了？！

且，多陪著說說話？

哦，他就說秦五叔的嗓子怎麽啞成了這樣……

他還當是哭的呢——須知連秦五叔這等錚錚鐵漢都哭成這樣，他難免忍不住要凈往壞處想了。

此時又聽秦五說著：“說來昨日屬下陪著將軍說話時，將軍還有了反應來著——”

有意避開周侍郎等人，剛從隔間裏出來的雲六聽得老兒子這句隱隱有些得意的話，不由抽了抽嘴角。

將軍的確是有反應，他也親眼看到了——將軍皺了一下眉。

畢竟誰能忍受耳旁一直有人不停地在說廢話？

將軍也就是醒不來——

但凡是能醒得過來的話，必是一腳將人踹出去了，叫人有多遠滾多遠了。

“照此說來，祖父想來應是能聽到我說話？”許明時連忙起身，抓住鎮國公一只溫熱的大手，喚道：“祖父，是孫兒，孫兒來找您了……”

“我昨日便試過了，這等平淡無奇的尋常之言，估摸著是沒什麽用處……”許昀抄著長衫衣袖，在侄子身邊思索著小聲道：“不然咱們說說你姐姐的事情？編個假話，便說你姐姐在京中出了事，拿來刺激刺激你祖父？”

“……”許明時轉頭看向自家二叔，那眼神顯然在問——確定要這麽幹嗎

他想勸二叔謹慎考慮。

在侄子的註視詢問之下，許昀可恥地動搖了。

怕只怕父親不僅能醒來……

甚至還能坐起來掄他一耳光……

“我細想了想，這法子似乎有些不大妥當……現下正是多事之秋，著實不宜說這等不吉利的假話。”許昀幹笑一聲，已是自行否決了：“且這刺激想來也不好太大，否則只怕弄巧成拙，別再叫父親氣血攻心……罷了，我再另想它法。”

許明時點頭。

二叔能及時懸崖勒馬自是最好，畢竟他也很怕被連累。

便是連一旁的秦五也暗暗松了口氣，足可見這想法的危險程度了。

……

既是奉旨前來探望，周侍郎等人亦是在此議事館中臨時安置了下來。

自鎮國公處離開之後，周侍郎的心情便尤為凝重。

國公此時那般模樣，又豈會只是患病那麽簡單……

想到來之前在京中聽到的諸多流言，周侍郎的心更是寒了幾分。

帝王手段，若為江山百姓計，自是無可厚非……

可當今聖上又是為了什麽？

而無論是出於何等思量，選擇用此陰毒的手段來對付一位立功無數的忠直老臣，都不免叫人不齒且寒心。

有這樣的君王，大慶當真還能長久嗎？

想到方才所見躺在那裏的老人，周侍郎憂心忡忡。

若皇上果真有意要置國公於死地，那國公此番恐怕是兇多吉少……

周侍郎低低嘆了口氣。

外人只知他與許縉乃是好友，卻無人知曉他與鎮國公之間實則還另有著一重關系在——

想當初天下初平定時，他不過十七八歲的年紀，家中貧寒至一度需要乞討方能度日，但在那之前，他和同村的孩子卻依舊有書讀，且這一讀便是五年。

他從教書的先生口中得知，這間私塾背後，是許將軍的授意。

他也曾見過年輕時的許將軍，彼時應是行軍路過，許將軍順道來了私塾，還誇他字寫得好——“老子雖不識字，但好壞還是看得出的，你這小子，日後必有大出息！”

之後，大慶建朝，正是用人之際，遂下令開科取士。

他入京趕考的盤纏，也是許家命人送來的。

考中之後，他欲暗中拜見將軍，卻遭了拒絕，只叫人傳話，而那句話再簡單不過，只四字而已——好好做官。

他一直牢記這個交待，雖不敢自詡毫無違背做到十分，但心中因這段往事與恩情，也始終有把尺子在。

這些年來，將軍從未叫他做過任何事，仿佛根本不曾將當初之事放在心上。

他知道，如他這般人，定還有許多。

將軍行好事，真正是不圖回報的——

而他亦曾聽好友許縉說過，許家家訓中便有一句:家中所成，時也運也，天下運氣，唯此而已，既占之，需報之，但行好事，當己分內。

當時他聽罷便明白了。

然施恩之人將相助當做分內之事，受人恩惠者卻不可不心存感激。

他待許將軍的感激與敬佩，多年來從未減少過半分。

若是可以，他自當願替將軍做些什麽，可現下這般情形，他又能做些什麽？

周侍郎在書房中踱步片刻後，到底喚來了心腹仆從，交待道：“使人暗中去尋許二老爺，便說若有本官能幫得上忙的地方，只管開口，於公事之外，本官也定會盡力而為……記住，傳話時需避開越培的人，萬不可聲張。”

“是，小人明白。”

看著仆人離開書房，周侍郎眉眼間的憂心仍未淡去。

他自知力微，且非獨身一人，一應家眷且都尚在京中，縱然有心相助，卻也須再三謹慎……

現下只盼國公能吉人天相，得上天庇佑了……

“大人。

有下人走了進來，通傳道：“越千總前來求見。”

越培？

周侍郎眉心微動，很快斂去面上神色，道：“讓人進來。”

“是。”

仆人折身出去，很快便有一道年輕的男子身影走了進來。

男子看起來不過二十三四歲的年紀，身上的千總兵服將身形襯得愈發挺拔，膚色微黑，五官偏向硬朗，濃眉星眸，稱得上俊朗。右手之中，握著一只黃花梨細長匣子。

而此人究竟是誰的人，此番又是奉誰的命，周侍郎心中再清楚不過。

可這一路上，對方並未同他多說過其它，看似只在做分內之事而已。

正因此，此時對方突然找來，才叫周侍郎心有猜測……

“方才去探望鎮國公，想必周大人應當也看出來了——”書房中沒有第三人在，越培的語氣雖尚算恭敬，卻多了份人前沒有的底氣。

他看著周侍郎，直言道:“國公的情況看起來著實不妙，想來不過是拿藥吊著一口氣罷了，然而如此終非是長久之計。”

周侍郎不動聲色：“國公的病，自有大夫照看，本官雖是奉陛下之命前來，於病理之事上卻也插不上手，現下亦只能盡人事聽天命了。”

“這是自然。”越培道：“但陛下交待的差事不容耽誤。”

“差事？”周侍郎佯裝一無所知，問道：“陛下還交待了什麽差事？”

越培將手中長匣遞上：“周大人一看便知。”

周侍郎面上掛著半真半假的疑惑，將匣子接過並打開。

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