話音剛落，男孩子卻突然轉身輕輕抱了她一下。

“姐，家中諸事辛苦你了……”

這是他一直想說卻總莫名說不出口的話。

許明意一怔後，拍了拍男孩子的後背：“不辛苦。”

上一世那樣獨自活著才辛苦。

“怎會不辛苦……”

許明時低聲說著，很快便松開了她，面上似有些不自在，更多的卻是堅定。

他一定會努力的。

努力讓自己足以早日撐起許家，好叫她不那麽辛苦，讓她還可以像從前那樣就射射箭惹惹事，同玉風郡主喝喝酒，只要她開心就行，他會盡量少管她一些的——但小倌館是一定不能逛的。

不過……那似乎也不歸他管了，想來自有人比他著急吧。

“……那我就回去了。”男孩子收攏思緒，道：“今日實在晚了，你若明早起不來，便也不必特意送我，只管睡就是了。”

看著面前的小嘮叨，許明意眼中盈著笑意，道：“知道了，回去吧。”

許明時出了大門後，又轉身往後看了一眼，見她還站在原處，又催促一句：“快回去。”

許明意再忍不住，無奈道：“你可真是啰嗦。”

“……”臉頰尚有些圓鼓鼓的男孩子瞪她一眼，這才帶著小廝快步走了。

見他身影消失，許明意才折身回了堂中。

堂內，許明時方才用過的筆墨還在。

看著靜靜躺在那裏的筆墨，許明意心底忽有些空落落的——她這姐姐做的，竟是憑空給做出了幾分當母親的感覺來了，家中游子出門在即的心境，也莫過於此了吧。

“姑娘，沐浴用的熱水備好了。”

阿梨走了過來，輕聲道。

許明意回過神，點頭應了一聲。

夏日夜短，天光早早便亮透了。

許明意比往常醒的還要更早些，一頭鴉發高高挽起，照例練了小半個時辰的箭。

長箭離弓，破風而去，穩入靶心。

尚是清早時分，已是燥熱難當，許明意將弓放下，接過阿梨遞來的帕子擦去額上汗水，擡腳去了耳房沐浴。

更衣罷，用了早食，便去了前院。

前廳外，遙遙可見許昀一身藏藍長衫，正站在不遠處的長廊下與人說話。

許明意細細看了兩眼，認出那是喬添，便也未上前打攪二人，只擡腳進了廳中。

廳內，一早方才進了城中的元家人正和許縉崔氏說話，見她進來，元德志起身，擡手施禮：“姑娘。”

“原是表舅來了。”許明意福身行禮。

“族中長輩聽聞國公在東元城病下了，特讓我來問一問。”提到鎮國公，元德志語氣恭敬溫和，眼底帶著真切的擔憂：“族中也沒什麽能幫得上忙的地方，便只搜羅了些藥材補品過來，希望多多少少能有些助益。”

“多謝表舅，也請表舅替我向族中幾位舅爺道謝。”

元家人待許家的心意，許明意是從未懷疑過的。

譬如現下，她祖父在東元城“病下”的消息已近人盡皆知，朝中百官對此最是敏銳，這般時局，任誰都會忍不住多揣測一層——

是以，近日來登門者少之又少。

恐被牽連，乃人之常情，無可厚非。此時避遠些，也斷沒什麽好去怪責的。

但這種關頭仍和往常無異者，這份心意，也是極值得珍視的。

元家人這些年來同鎮國公府的來往不深不淺，一直維持著恰到好處的距離，元家商號自她祖父之後便在走下坡路，但元家也從未因為生意上的事情而找過鎮國公府。

據說，這是她外祖父臨終前的交待。

外祖父似乎也早就料到了元氏商號的日後的走向會如何，或者說，這正是外祖父的本意——若不然，也不會在辭世之前那樣拆分家中產業了。

本是前朝第一商號，又與鎮國公府為姻親，新朝初立，恐會樹大招風。

就這樣沒落下來，細水長流，保全族人與生計，或是最好的結果。

而前世鎮國公府出事之後，她又在想，或許外祖父這麽做，亦是有意在為他們許家減少麻煩。

但無論是怎樣的用意與苦心，皆擋不住皇帝的貪婪和多疑。

廳內，許明意坐了下來同元德志說話。

廊下的喬添則滿眼愧責之色：“……無論如何，此事我喬家皆有責任在。晴湖，是我對不住你。”

毒是他父親所配，無論是出於怎樣的原因的，都改變不了這一事實。

許昀微一搖頭，道：“別說這些了，錯的人是誰，你我皆心知肚明——你若真覺得心中過意不去，待我同我家那老爺子回京之後，吃你一頓酒就是了。”

喬添眼眶微酸，卻是露出笑意：“好，我必擺酒賠罪，恭候國公平安歸京。”

“老爺子愛喝烈酒，可得記住了。”許昀笑著說，又道：“也不能盡依著他，大病初愈，酒也不宜太烈。”

說到最後，似有些走神，更像是在同自己說了。

這時，有一道女子的聲音自其身後傳來。

“許先生。”

許昀轉頭循聲望去。

長廊另一端，身穿天青色素面羅衣的年輕女子正向他走來。

“蔡姑娘？”許昀略略一怔。

蔡錦已走了過來，擡手分別向許昀與喬添施禮。

這就是蔡姑娘？

喬添看著面前一身女夫子打扮，舉手投足間氣質不俗，自有書卷氣在的年輕女子，心道這同他先前所想倒略有不同。

又想到這位蔡姑娘同好友之間的諸多傳言，遂適時開口道：“晴湖，我先去廳中等你。”

許昀本想說“不必”，但好友溜得極快。

“蔡姑娘怎過來了？”

“我又不做官，為何不能來？”四下無旁人，蔡錦並不避諱什麽，半開著玩笑道。

又看著許昀說道：“且我同先生這般關系，若不來送，豈不顯得這出戲做得太假？”

許昀不禁笑了。

都這種時候了……

戲臺子都要垮了，還演著呢。

“你還是不來的好。”他微嘆口氣，道：“你若不來，這多事之秋，宮中一時半刻多半也記不起你。”

蔡錦聞言也收起玩笑之色，道：“先生家中遇著了難題，當下要出遠門，我理應要送一送的。”

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