“周妹妹這樣聰明，怎會聽不懂呢？”

紀婉悠輕聲道：“這件事情進展到眼下，少不得要周妹妹出面推一把，若不然，周妹妹先前的努力，豈不是要白費了嗎？”

周婼在心底苦笑了一聲。

不想讓她的努力白費

所以，竟就要讓她出面指認夏曦嗎？

“紀姐姐，不是我不願意。”周婼猶豫著道：“而是如今就連占雲嬌都對此事乃夏曦主謀只字未提，我貿然指認，豈不顯得太過突兀了嗎？況且，我所能夠指認的，也只是占雲嬌同夏曦暗中見過面而已……再多的，我便當真一無所知了。”

頓了頓，又道：“即便我去指認，若占雲嬌一口咬定此事與夏曦無關……到那時可如何是好？”

如果到時夏曦安然無恙，那她日後在京中要如何自處？是不是還要落得一個汙蔑她人的惡名？

她從來沒想過要將自己推到人前，更加不想於明面上這樣去得罪哪一方。

“你放心。”紀婉悠含笑道：“占雲嬌如何說，皆是我們說了算的，她不但會指認夏曦是主謀，更會當眾將周妹妹幹幹凈凈地摘出去，絕不會叫周妹妹染上一絲一毫同此案有關的嫌疑。”

周婼聽得怔住。

什麽叫……占雲嬌如何說，皆是‘我們’說了算？

莫非占雲嬌如今是被紀家攥在了手中？

且……

將她幹幹凈凈地摘出去又是什麽意思？

她原本就不曾參與到夏曦她們的謀劃中去啊。

對上那雙含著運籌帷幄般的笑意的眼睛，周婼忽覺周身一冷。

——是倘若她不答應，到時她便也會被占雲嬌出言汙蔑攀咬進去的意思嗎？

“這樣安排，周妹妹覺得可還妥當？”紀婉悠問道。

周婼緊緊攥起了沁滿了冷汗的手掌——她第一次覺得周家姑娘的城府比她認知中還要深上太多。

不，應當說是可怕！

為了達成目的，犧牲起熟人，竟也能眼睛都不眨一下，全然不顧旁人的感受和想法。

但她依舊只能面露為難之色地道：“我知道周姐姐處處為我考慮……可是，即便占雲嬌肯證實我與算計許家姑娘之事無關，但我出面指認夏曦，定會得罪了夏家……到那時，即便夏曦同曹狀元解除了婚約，那這樁親事……恐怕也註定要與我無緣了吧……”

夏曦前腳出事，且是在她的指認下出的事——到那時，她父親根本沒辦法開口同曹狀元提及親事畢竟真要那樣做了，那他們周家成了什麽人了？

且為免遭人議論，曹狀元也斷不可能答應的！

“周妹妹怎麽突然糊塗了呢。”紀婉悠的聲音依舊溫柔：“若是此番你不肯出面指認夏曦那她和曹狀元的親事定會如期進行。到那時周妹妹不是一樣只能看著？”

周婼聽得面露苦笑。

所以她為了讓夏曦和曹狀元無法順利成親，便要去指認夏曦——即便自己得不到，也要拆散這門親事？

那她圖得是什麽啊？

她又不是說對曹狀元用情極深就是見不得他娶夏曦這種人！

且如此一來不是等同給其他姑娘做嫁衣嗎？

她能得到什麽？

“周妹妹當知曉，這世上之事，但凡是同賭字沾邊兒的便不可能只有贏而沒有輸因為結果誰也無法預料得絲毫不差。”

紀婉悠緩聲說道：“先前我也只是同周妹妹說這件事情最後有可能會落到周妹妹頭上——周妹妹可還記得當時自己是怎麽回答我的嗎？”

周婼微微垂下眼睛。

“記得。”

當時她說——親事不親事的不重要只要能看夏曦倒黴就行了。

可她想的是躲在後面看對方笑話而絕非是親自出面指認對方。

這怎能一樣？

可她自顧想這些算這些又有什麽用？

周婼看向淡然吃茶的紀婉悠。

很顯然，她現在即便說再多，也改變不了面前這位紀姐姐的決定。

而在對方的決定面前，她並沒有選擇說不的權力。

因為這不是商量而是在告訴她接下來該做些什麽。

周婼在心底自嘲地笑了笑。

到底還是她太天真了。

以往她一直以為，躲在這些人身後撿些便宜不必費什麽力氣也不用擔什麽風險。

也是她這幾年撿的實在太順手了因此甚至都要忘了這世上根本沒有所謂真正意義上的便宜可撿。

即便有，也不是每一次都能讓她撿到手，而不用付出什麽代價的。

她自認聰明但那是跟夏曦那個蠢貨相比之下——

遇上紀婉悠這種人，她根本就只有乖乖聽話的份兒。

直到離開紀府，坐在馬車裏的周婼依舊有些渾渾噩噩。

“姑娘……姑娘？”

見她遲遲沒回應，丫鬟輕輕晃了晃她的手臂。

周婼陡然回過神來，轉頭看向她：“怎麽了？”

“姑娘，夏府到了呢。”

這麽快？

周婼連忙擡手拍了拍自己有些僵硬的臉頰，做出盡量自然的神態。

事到如今，她只能按著紀婉悠的交待來做，她只能祈盼著紀婉悠的計劃能夠順利進行……

“姑娘，周家姑娘來看您了。”

靠在榻中思索事情的夏曦皺了皺眉。

周婼怎麽又來了？

但想到自己心裏生出的那幾個新的念頭和計劃，她還是耐著性子道：“讓人進來吧。”

丫鬟應了聲“是”，心底卻擔憂地嘆了口氣——看姑娘方才那模樣，莫不是又在合計著什麽新的幺蛾子了吧？

真要再來一回，她別說是人生路越走越窄了，這根本是要走到懸崖邊兒了吧

丫鬟兀自心驚膽戰著，甚至生出了一種置之死地而後生的念頭來——不如她故意犯些錯，讓姑娘打上一頓然後將她趕出院子去？

“你來做什麽？”

夏曦不冷不熱地看了走進來的圓臉少女一眼。

“我來看看你啊。”周婼在她榻邊的鼓凳上坐下，壓低聲音說道：“阿曦，你可聽說昨日之事了？”

“什麽事？”夏曦擺弄著手裏的扇子，漫不經心地問道。

“許家姑娘的事情啊……說是被人算計了，險些就——”

“夠了。”

周婼的話還沒說完，便被夏曦皺著眉打斷：“我不想聽同許明意有關之事！”

難道要她再聽一遍許明意是如何風光如何得人稱讚的？

且周婼上來就同她說這個幹什麽？

難道是——懷疑她？

思及此，夏曦擡眼看向對方：“……你該不是覺得，我與那占雲嬌見了一面，此事便同我有關吧？”

周婼做出茫然之態。

“阿曦……這怎麽可能呢？我只是覺得此事鬧得沸沸揚揚的，便當作一樁熱鬧說與你聽，給你解解悶罷了。”

夏曦看了她片刻，忽然嗤笑了一聲。

“你就算真懷疑我，那也是正常的。只是沒有證據的話，可不要亂說才好，免得招來麻煩，你說對嗎？”

周婼笑著點頭：“這是自然。”

說著，視線落在夏曦披著的頭發上，輕聲問：“阿曦，你今日怎麽沒挽發呀？”

夏曦諷刺地扯了扯嘴角：“橫豎又出不了門，還費那個勁做什麽。”

且今日給她梳頭發的丫鬟不知將心思放到哪裏去了，好幾次都扯到了她的頭皮，她一生氣，便打了一巴掌將人趕出去了。

“那也要好好地打扮呀，都快要當新娘子的人了。”

一聽“新娘子”三個字，夏曦就覺得心煩。

但周婼緊接著的話，卻讓她的心情無端又好了些——

“我聽我父親說，昨日陛下在早朝之上當著文武百官的面還誇了曹狀元呢，我母親這幾日也常說，如今京中上下，不知多少小娘子都在羨慕阿曦你呢——不過要我說，這也不是誰都能羨慕得來的，阿曦你家世好，生得又好，有這樣的好姻緣，是理所應當的事情呀。”

夏曦揚了揚眉。

“阿曦，我來給你梳發吧？從前你常是讓我給你梳的。”周婼笑著起身，去拉夏曦的手。

夏曦由她拉著來到了梳妝臺前坐下。

反正閑著也是閑著，她記得周婼梳頭發的手藝從小就是很好的——要麽怎麽說有的人天生就是賤命呢，學什麽不好，非得學這種丫鬟幹的活兒。

不得不說，她雖看不上周婼，但有這麽個人在身邊陪著，也還是不錯的。

“阿曦，你生得可真好看，這發髻梳在你頭上，也比梳在旁人頭上要好看得多呢。”

周婼望著鏡子裏的少女感嘆道。

哪怕知道這話有奉承的成分，但也不妨礙讓聽的人心情愉悅。

梳好了發，周婼便開始替夏曦挑起了發簪珠花等物。

“阿曦，這個簪子真漂亮……先前都沒見你戴用過呢。”

“上回剛在寶華樓裏買的，覺得太俗了些。”夏曦隨口道：“你既喜歡，那便送你好了。”

畢竟她那些新的計劃，往後還少不了要周婼幫忙，養狗嘛，不餵點東西怎麽行。

周婼眼睛亮亮地道：“真的嗎？”

她當然也聽到了夏曦說這簪子俗氣的話——

但又有什麽可值得在意的呢？

夏曦說話行事，歷來也不需要考慮她的心情啊。

收了東西，她只管感恩戴德就是了。

“拿著吧。”夏曦取出了櫃子裏的一只珠寶匣子，隨手挑挑揀揀著，拿起一朵絹花在自己發髻邊比了比，又不甚滿意地丟了回去。

周婼歡喜地將那只簪子收起，幫著她挑了起來。

“阿曦，這對紅寶石雙蝶簪當真精致，不然戴這個吧？”

“這個更艷俗……”夏曦嫌棄地看了一眼，淡聲道：“不過這個可不能給你，我記得這好像是皇後娘娘賞的，但我不怎麽喜歡就是了。”

聽著這話中漫不經心的炫耀，周婼笑著道：“那是該好好收著。”

夏曦不以為意，繼續挑著首飾。

周婼忙將一只釵子放了回去。

片刻後，夏曦選中了一對珠花。

周婼替她簪上，眼神深深地望著鏡中眉眼倨傲的少女，稱讚道：“阿曦，你的眼光真好。”

緋紅晚霞散去，天地間的暮色漸漸為夜色所吞沒。

京衙後宅內，紀棟正在書房中，跟今日剛從書院回來的兒子下棋。

無論如何，采花賊一事總算是了結了，雖說起初十五日之期過時，他曾被陛下訓斥了一番，又雖說昨日在禦書房裏長跪許久，辛辛苦苦到最後也沒得半句褒獎——

但好在是人已經抓到了，這便是最好的結果，而他腦子裏緊繃著的那根弦兒也總算松下來了。

父子二人一盤棋下到最緊要之時，書房的門忽然被人從外面叩響。

“進來。”紀棟沒擡頭，思索著要如何落子。

走進來的是一名衙役。

“大人——”

“何事？”

“外堂來了人，自稱是那占雲嬌族中的叔伯，想去探監。”

紀棟想也不想便道：“占雲嬌乃是重犯，且證詞尚不完整，不宜探視，讓人回去吧。”

昨日吳世孫才來探過那采花賊的監，今日又來了個想見占雲嬌的——重犯誰想見就見，他這大牢成了什麽地方了，還有沒有規矩可言了？

“可他說自己是托了兵部尚書府的關系，想請大人通融通融……”衙役為難地道：“陪同他前來的，確實也是尚書府的仆從。”

紀棟捏著棋子的手緊了緊。

兵部尚書府？

一個個的，人脈怎麽都這麽廣？

“……也罷，帶人過去吧。”紀棟擺了擺手。

誰讓昨晚他放了吳世孫進去呢，今日若不給兵部尚書府面子，萬一有心人說他偏向定南王府可怎麽辦？

論一碗水端平的藝術——他可是師從許賢弟。

但一擡眼，卻見自家兒子正拿異樣的眼神看著自己。

紀棟輕咳一聲，解釋道：“這占雲嬌所犯乃是重罪，如此之下，其族叔還肯前來探視，倒也難得，就破例通融一次吧。”

少年默了默。

父親哪天在權貴面前不破例，那才是破例了吧。

但父親為了掙點俸祿銀子養家也不容易，他做兒子的也沒有揭短的道理。

前面，衙役已經帶著那中年男人去了牢中。

中年男人身邊跟著一名年輕仆從，著粗布灰衣，手裏提著一只食盒。因半垂著頭，於昏暗中，叫人看不清眉眼。

“醒醒，你族中長輩來看你了！”

獄卒將牢門打開，晃了晃牢門上的鐵鏈，對縮在鋪著稻草的石床上得占雲嬌揚聲說道。

被驚醒的占雲嬌猛然睜開眼睛，坐起身來。

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