聽得這輕盈細微的腳步聲響，吳恙停下了步伐，未回頭，只問道：“如何？可辨認清楚了？”

歲山答道：“屬下仔細辨認了，此人確實同那日屬下看到的黑衣人有七八分相似，但對方當時畢竟蒙著臉，故而屬下也不敢下斷言。除此之外，屬下察看了對方的手掌，也確實是擅用弓箭之人。”

按說那樣的一次照面，尋常人根本連這七八分也不可能辨得出，但歲山到底是暗衛出身，又歷來敏銳，對待欲傷主子性命者，更是記憶深刻。

聽罷這些，少年負在身後的那修長好看的手指微微攏緊了些。

片刻後，他吩咐道：“告訴歲江，日後再同映月樓中之人交換消息時，務必多留一份心。”

歲山眼睛動了動。

公子這是擔心映月樓內管制不嚴，問題出了一次還容易出第二次嗎？

還是說，有著其它的思慮？

但無論是何種原因，公子行事自有考慮，是以歲山只是當即應了下來。

不遠處，小七牽著馬走了過來，少年接過韁繩躍上馬背，挺拔的身影很快消失在了長街盡頭。

出了正月，春色漸顯，天氣日漸暖和了起來。

待得杏花開時，京城內外更是一派春意盎然之象，女眷們換上了輕盈春衫，今日結伴出城踏春，明日參加哪位夫人設下的賞花會，說說笑笑談詩論琴，愜意熱鬧。

相較之下，許明意近來的日子就單調多了。

她自幼便沒幾個關系甚密的好友，也一貫不愛應付這些場合，是以帖子送到府上來，多半也是尋了藉口婉拒。

時日久了，那些人家送帖子時便也就存了一份走走過場的意思，哪日她若是突然去了，反倒是要惹得主人家驚訝的。

偏偏近來她唯一的好友，玉風郡主，沈迷於城外救助災民之事，大有凡事要親力親為之勢，常是見不到人影。

玉風郡主在外面出力，許明意則是於暗地裏出銀子，然明面上不宜摻和太多，便只能窩在家中。

但倒也沒覺得悶得慌，或是練箭寫信，或是尋祖父下棋，或是聽父親母親說朝堂與後宅之事，實在閑了便與明時鬥鬥嘴，餵餵大鳥——這樣一家人安安穩穩呆在一起的時光，對她而言是極值得珍視的。

唯一美中不足的便是，身邊到底還是少了一個人。

這一日，春光明媚。

熹園的小花園中，身穿天青色羅衫的少女躺在一張躺椅中曬著太陽，鴉發一半挽作發髻，一半垂在腦後，隨意地散在肩膀兩側，蜿蜿蜒蜒，烏亮光滑，如上好的絲綢。月白綾裙下，幹凈簇新的藕色繡鞋鞋面上嵌著的南珠在日光下散發著淡淡光暈。

暖烘烘的太陽，曬得人仿佛連骨頭都跟著發懶，少女打了個哈欠，幹脆將書卷倒扣在臉上遮擋刺目的日光，聽一旁的小丫鬟說起了京中近來的新鮮事。

近日來，京中最為人熱議之事，實有兩件。

這頭一件，不外乎是今年的春闈。

杏榜已出，殿試過後，皇帝從貢生中親點了一甲三名，昨日才剛祭了孔廟跨馬游街罷。

值得一提的是，今年的新科狀元，乃是一位不過剛年滿二十的寒門子弟，名喚曹朗，據說尚未婚配。

畢竟是新科狀元，如此之下，不免就讓許多家中尚有適齡女兒未嫁的高官動了心思。

許明意自然而然地便想到了夏家。

上一世，這一屆的狀元，並不姓曹，而是姓占。

而占雲竹娶的乃是夏廷貞的幺女夏曦——

這一回，狀元換了個人當，不知狀元之妻是否也會另換一換？

想必，很快便會有分曉了。

阿葵又說起了另外一件事情來。

近來京中未有婚配的小姐們多多少少都有些不安，其中的緣故是因京城附近屢屢出現“采花賊”作案之事——

起初尚無人知曉此事，直到城西的一名員外郎將此事告上了公堂——這位員外家中只一個女兒，疼的如珠似寶，遭了這賊人玷汙之後，次日便懸梁自盡了。

員外為顧及女兒名聲，起先本不欲報官，然而見女兒因此送了性命，便也顧不得許多了，只想替枉死的女兒討一個公道，將賊人繩之以法。

而在這位員外之後，又有一戶人家家中也出了同樣之事。

且兩名姑娘的閨房內，都被留下了同樣的梅花印記，再從諸多跡象細節分析，官府最終斷定這兩樁案子乃是同一人所為。

之後，其它幾戶人家又隱隱傳出了家中女兒被染指的傳言，其中甚至有官宦之家。

倒不是每戶人家都有勇氣選擇報官，在乎名聲者，甚至將此事捂緊都還來不及，而之所以會有流言傳出，是因這采花賊不僅劫色，還要劫財。

作案之後，他會將女孩子閨房中的財物一卷而空，包括一些貼身飾物——

且他拿走之後，會分給京城內外的一些窮苦人家，許多人家清早開門，就會在院中發現一些碎銀及首飾。

一些實在缺銀子用的，也管不了許多，便將首飾拿去典賣。

而天下沒有不透風的墻，一來二去，此類之事多了，便引起了旁人留意議論。

官府將這些典賣首飾的百姓召來審問，便明白了是怎麽一回事。

又因有人認出了有些首飾是出自哪家，傳言便就散開了。

有當真被猜中的，也有被謠言誤傷的，總而言之，沾上此事的人家，近來皆是十分地不平靜。

“……劫了錢財，偏偏要分給那些窮苦百姓，外頭不少人都說，這采花賊是個亦正亦邪的人物呢。”阿葵跪坐在一旁的席子上，邊替自家姑娘沏茶邊說道。

聽出小丫鬟語氣裏隱隱的讚同之意，許明意將書從臉上扯下來，露出一雙微微蹙起的眉。

“哪裏正了？就因為他將偷盜來的東西分給其他人，便就是正了？”

且這同單純意義上的劫富濟貧還不一樣，若說那些劫貪官錢財分給百姓的，還勉勉強強能稱得上一個俠字的話，那麽這采花賊根本就是個徹頭徹尾的禽獸。

不管他將錢財分給百姓，究竟是出自所謂憐憫，還是享受這種為所欲為逍遙法外的優越感，亦或是想借此來抵消模糊自己的罪行，但這都改變不了他作惡的事實。

畢竟那些女孩子有什麽錯？

丟了清白，又丟了貼身之物，想保住名聲的，卻仍要因為這些首飾而被迫將傷疤露給世人看——可到頭來，這可能是壓垮那些可憐的女孩子的最後一根稻草，卻還要成為他所謂亦正亦邪的踏腳石？

再過個幾年，該不會將他侵害女子之事盡數忘了，只記得他以財物施舍窮苦百姓，由此再成為一樁“美談”吧？

要她說，這種人，分明是死一百次都不夠的。

見自家姑娘很是不忿，阿葵認真地想了想，恍然道：“對哦……那些錢財本就不是他的，是他偷來的啊，且那位家中出事的員外，可是個遠近有名的好人呢！”

小丫鬟想通了這一點，遂露出鄙夷的神情來。

她險些都被外頭那些傳言帶歪了。

當然，帶歪她的不止是傳言，還有那些話本子中所寫的各種俠盜傳言，有時看著看著就看上頭了。

許明意也想到了上一世在揚州別院裏看過的話本子。

“有些話本子裏，還專將那些采花賊寫得如何風流倜儻，如何叫人著迷，待受害女子們又如何溫柔體貼，甚至直惹得無數婦人夜夜盼著他出現，直逍遙到最後一頁也沒被懲治……這是人寫出來的東西？”

氣得她緊咬牙關，當場便將書給撕了，好半天都吃不下飯，就差找到寫這話本子的人，好好地同對方理論理論了。

倒也不是說惡人便不能有好的一面，只是絕不可混為一談，罪行便是罪行，美化其罪行，是對無辜受害者的二次傷害。

阿葵聽得瞠目結舌。

天吶，姑娘竟還暗中看過這種話本子嗎？！

莫不是從她那裏流出去的嗎……這若是讓夫人知道了，怕是要亂棍將她打死吧？

她日後在甄選話本子時，可務必得多加註意才行了！

見渾然不覺得自己似乎暴露了什麽的姑娘依舊憤慨，暗暗心驚的阿葵遞上一盞茶：“姑娘，您喝口水消消氣……這樣的惡人，定會遭報應的。”

許明意接過茶水吃了幾口。

這時，阿珠走了過來。

“姑娘，永安伯世子夫人和兩位表姑娘來了，夫人讓人來請姑娘一同去說說話。”

薇表妹和清表妹過來了？

自從去年夏晗之事後，清表妹久不出門，此番還是自那之後第一次來鎮國公府。

許明意便放下了茶盞，自躺椅上起了身。

稍作收拾了一番過後，便帶著阿葵過去了。

世子院中，果見文氏帶著兩個女兒坐在內室裏正與崔氏說話。

表姐妹幾人互相見禮。

許明意含笑看著兩位表妹。

不得不說，自從永安伯老夫人過世之後，兩位表妹的衣裳首飾都比從前精致了許多。

且清表妹的精神也比上一次見到時要更好了些，臉上總算是長了些肉了。

只是許明意很快發現，氣氛稍有些不對。

室內只有一個大丫鬟青櫻在，眾人的神情也多多少少顯得有些異樣。

許明意心有疑惑，坐下後等著她們開口。

果然，就聽文氏有些猶猶豫豫地講道：“昨夜家中出了件事，一時有些不知如何是好，這才登門叨擾，想聽一聽長姐和許姑娘如何看……”

因先前崔雲清出事，便是為許明意所救，這叫文氏心中對面前的這個女孩子一直存有一種難言的感激與信賴。

又因丈夫著實不中用，聽他說話完全就是浪費生命，故而她也就養成了遇事便來找崔氏拿主意的習慣。

“不知貴府出了何事？”許明意正色問道。

文氏便看向女兒。

想到昨夜之事，崔雲清的臉色隱隱有些發白，她看著許明意，說道：“昭昭表姐，我昨夜……好像是看到近來傳聞中的那名采花賊了……”

許明意眼神頓變。

“他可傷到表妹了？”

她能如此直白地問出口，恰恰是因為覺得清表妹今日還能如此平靜地登門，應當是沒有遭遇太難以啟齒的事情。

崔雲清果然搖了頭。

“並沒有……”

她低聲說道：“我如今夜中睡得極輕，常是有一絲風吹草動便會驚醒過來……當時我隱隱覺得窗外好像有人，就坐起了身來看，一擡頭，果然就見窗外有道黑影！”

當時她便驚叫了出聲。

因還有之前的陰影未除，她那一嗓子實在足夠恐懼且響亮，立即就驚醒了守夜的丫鬟和姐姐——自從她出事之後，常是夜中難寐，崔雲薇作為姐姐，經常會過來陪著她一起睡。

那窗外的人想必是沒料到她竟如此警覺，見情況不妙，很快就逃了。

又因逃得匆忙，還落下了一樣東西在窗臺下。

崔雲清將經過說罷，文氏便從袖中取出了一物，遞向許明意。

崔氏在一旁向女兒問道：“昭昭最是見多識廣的，可能瞧出這是個什麽東西嗎？”

自家母親無論何時都不會吝嗇對自己的誇讚，這一點許明意早已習慣，可大家渾然都是一幅她必然認得此物的模樣是怎麽回事？

難道在大家眼中，她還是個江湖中人嗎？

不過，她確實也認得就是了。

許明意看著手中的一截竹筒，道：“這裏面裝得乃是迷藥，點燃後便可形成迷煙，若鉆入門窗緊閉的室內，便會使人陷入昏迷——”

只是很顯然，她手裏的這個，是還沒來得及點燃的。

“我便知道是迷藥！”

崔雲薇皺著眉道：“城中到處都有傳言，說這采花賊的慣用手段便是先將人迷昏，然後——”

到底是小女孩，說到此處臉色一陣紅白交加。

“照這麽說還真是了……？”文氏的聲音有些發顫，既後怕又惱恨。

為什麽偏讓她的清兒三番兩次遇到這等事？！

好在清兒足夠警醒，若不然她當真不知才剛好些的女兒會被折磨成什麽模樣……

且這一次是僥幸逃過了，會不會還有下一次？

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