“偏你這張嘴，能把死的說成活的。”海娘子被她誇張的表情逗笑了，一指點在她的額角上，方才又道，“我這心中，一向把你當親妹妹看待，何用說什麽見外的話，我素日雖忙一些，卻也不是忙到一點閑工夫都抽不出來，只要你不嫌棄我，日後像這些做水食、或是針線活兒之類的事兒，盡管來叫我。”

溫照想了想，一撫掌，道：“既然姐姐這樣說了，妹妹我便也不與姐姐客氣，還真有事兒要麻煩姐姐。”

“這便對了。”海娘子很是欣慰，她在陽世是便是獨女，沒有姊妹，與溫照算是一見投緣，最不想的就是這個妹妹對她見外。

“姐姐隨我來。”

溫照帶著海娘子來到一處破舊小院中，這是她在孤寡坊裏，專門尋到的一處小院，休看它破舊，其實已是孤寡坊中，最好的一處宅地了。順娘和那近百個幼童，就被她安置在這裏。一個人帶這麽孩子，不可謂不辛苦，好在這些幼童大多都是渾渾噩噩心智不開，並不鬧騰，院門一關，他們便也不亂走，就在院中或是發呆，或是繞著圈子跑，或是不知哭什麽，或是傻笑，倒也容易看管，要說累，就是每當小青狐化成童子模樣在這院中亂竄的時候，比較累，以至現在順娘每每見到小青狐，都是一臉的又愛又氣又無可奈何的模樣。

這個時辰，孩子們正在吃飯，方才做的那些湯水。有一部分是給這些幼童做的，已經送了來，順娘正一個個餵著，聽得院門響。連忙擡起頭，看到是溫照帶著一個不認識的女子進來，她忙上前行禮。

“拜見城隍夫人。”

“起來。說過多少回了，你算我半個徒弟，以後見我，不用行大禮。”溫照對她也是無可奈何，說了多少次了，可順娘就是改不過來，每次見了她。都要行大禮，就跟丫環見了主母似的。

目光在院子裏環顧一周，發現這近百個孩子，被順娘分成了三群，圍了圈子坐在院子裏。每個孩子面前，都放了一份湯水寒食。似乎是按年齡來分的，第一個圈子的孩子明顯年長，看模樣，大約都在十歲以上，最大的都有十四、五歲了，這樣的孩子，心智明顯開啟了一些，已經能夠自己進食。不需要人餵，即使有幾個似乎顯得拙笨一些，卻也懂得模仿，看身邊的孩子怎麽進食，便也磕磕碰碰地跟著做，雖是難免會灑出一些。但至少不需要順娘抱著餵。

第二個圈子裏的孩子，年紀約小一些，都在十歲以下，最小的也有五、六歲，可是出人意料的是，這些孩子進食的速度和效率，都比第一個圈子裏的孩子要強一些，動作和眼神也顯得更靈動，其中有幾個看上去已經跟正常孩子沒什麽區別，不但自己吃得歡快，偶爾還停下來幫身邊的弟弟妹妹擦擦嘴巴什麽的。溫照一眼就看出，那幾個孩子正是被小青狐戲弄得最多的幾個，小青狐的外表也只有七、八歲的樣子，所以它最喜歡捉弄這些看上去跟它差不多大小的孩子。

最後一個圈子，卻是那些五、六歲以下連路都不會走的孩子，甚至有幾個還是繈褓嬰孩，人數不多，也就七、八個，所以順娘把他們歸在一起，一個一個地抱著餵他們。陰魂不食五谷雜糧，但卻需要陰氣來補充消耗，而這些陰食，便是陰氣凝聚而成。幼童自己無法學習陰食術，若無人照顧，便會因為沒有陰氣補充，而消散在陰間，連陰身都會化為陰氣。

這些能活到現在的幼童，都是幸運兒，還有更多的嬰孩，早就化成陰氣消失了。

海娘子亦是人母，看到這些孩子的模樣，心已是化成一團水，道：“我曾聽你姐夫提過這些孩子，當時也覺他們可憐，只是不曾親眼，到底也只是聽聽罷了，不想此時見了，心中竟是這般酸痛……”若不是陰魂無法流淚，只怕她此刻已是要淌著淚珠兒了。

溫照沒看到小青狐，心裏挺納悶，往日每到用餐時辰，這位狐貍祖宗必然是沖是頭一個，這個碗裏撈一口，那個碗裏搶一勺，卻聽到海娘子語聲酸澀，忙舍了納悶，道：“姐姐既是可憐他們，若得閑時，用做繡活兒的下腳料，替他們納雙鞋，或是做件小肚兜，便也夠了。”

說實話，溫照也是能力有限，她能照應到這些孩子的吃食，就已經是不錯了，還要管他們穿，顯然就力有未逮，一來，做針線活跟學陰食術不同，孤寡坊裏的這些女子，雖不是那種完全蒙了心智的，但顯然也不是特別聰明伶俐，陰食術極簡單，於陰魂來說，更接近於本能，所以才能教她們，而做針線活，顯然難度要高得多，至少溫照自己就從來沒有做好過，何況是教這些心智不完全清楚的女子。

二來，她也掏不出買布料的錢，佛陀是孝敬了一大筆香火，可這錢，要用在刀尖兒上，建縣分坊還猶恐不足，哪能用在這種小事上，幼童們雖缺衣鞋，但這些年都這用過來了，也不急在一時不是。

所以海娘子自動請纓，溫照就把主意打到她的頭上，反正做繡活兒，常有下腳料剩的，做不了衣裳，納個鞋夠了吧，再尋幾塊整的料拼一拼縫個小肚兜什麽的，她也不想一下子就讓孩子們全換上新衣新鞋，有一點是一點，慢慢來唄，等以後閔縣發展起來了，有了餘錢，她一定讓萬青撥一筆善財，替這些孩子們多做幾套新衣新鞋。

“這活兒我倒是做得。”海娘子已是尋思著，自家做的繡活多，有的是下腳料，翻出來拼一拼，趕一趕，做些鞋襪不在話下，這下腳料又不值錢，若是自家的不夠的話，還可以去別家討一些，湊一湊，必要在年節前，讓這些孩子們每人都有一雙新鞋襪。

海娘子也是能幹，在家中帶孩子做繡活兒，得閑兒就擺弄些下腳料，她手巧，針腳密實，幾塊巴掌大的下腳料被她拼一拼，就是件小肚兜，縫線的地方，再繡上一些簡單的纏枝紋，便連拼接的痕跡都瞧不出了，還十分好看。

不出半個月，她便給溫照送來了五、六雙小鞋，還有七、八件肚兜。小青狐瞧著好看，居然就搶了件肚兜套上，神氣活現地在幼童中顯擺。那幾個顯得靈動一些的孩子，一看就紅了眼，有樣學樣，居然自己就能拿著肚兜往身上套了，搶不得肚兜的，就自發拿小鞋往腳上套，若鞋子不合腳，還懂得去換大一點的，越發見得開竅了，恐怕不用多久，這幾個孩子就能徹底開啟心智，變成正常孩子了。

溫照一看這法兒使得，心裏樂開了花，轉而就借著城隍夫人的身份，發動長樂坊裏的那些婦人女子，張嫂子，九姐兒，不管是以前相熟的，還是不相熟的，她都腆著臉皮上門，一家一家地求著小衣小鞋，若實在求不到，也要撈些下腳料帶走。

別說，這舉動還真是成效顯著，到過新年的時候，那近百個幼童，竟是從頭到腳都煥然一新。果然是人多力量大，溫照心中那股子成就感，別提有多大了，更是幹勁十足，待新年過後，她就又開始琢磨，是不是把胡緋也接到陰間，畢竟這些幼童中，還有不少女孩兒。狐祖不愛跟女孩兒玩，也不去捉弄她們，跟男孩兒比起來，女孩兒們要顯得遲鈍得多，還虧了順娘照應得多些，女孩兒們才有了些許長進，眼底中也有了一絲靈活，只是跟男孩兒們比起來，要差得遠了。胡緋要是來了，別的不說，讓她也捉弄捉弄這些女孩兒，促使她們更快地開啟心智應該是沒問題的。

不過在這之前，還是要先讓跟著自己學陰食術和養氣訣的女子先恢覆大半心智，否則她一走，沒人主持，那些女子可就想不起每天做湯水，蒙了心智的陰魂就是這點不好，一點主動性都沒有，沒人指揮她們，不是發呆就是啼哭。不過溫照這些日子的辛苦也沒白費，這些女子跟最初比起來，明顯也清醒了一些，至少看到她時，都和順娘一樣，知道對她行禮，喚她夫人了，只是到底還是差了最後一步，沒人指揮，她們便如沒了主心骨，根本就不知道自己應該做什麽。

溫照這裏忙得不亦樂乎，萬青那裏也是腳不沾地，若是伸出指頭數一數，小倆口怕不有大半個月沒見上一面了，最後一次相處，還是除夕那晚，萬青硬是抽出時間，回來吃了一頓團圓飯。溫照看他又瘦了一大圈，不覺心疼，張羅了一大桌的好酒好菜，最後吃得兩人都肚漲腰圓，癱在椅子裏不能動了，這才相視而笑，脈脈溫情，盡在不言中。然後手牽著手，沿著黃泉散步消食，走了許久許久，竟是一點不曾覺得累。

消食的時候，溫照便絮絮叨叨，把自己心中那點成就感全都得瑟出來，然後一雙柔美的眼睛緊緊盯著萬青，就盼他誇上一句。

萬青不負她所望，笑吟吟地望著她，道：“照娘乃我賢內助也。”

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