馬上的蕊特如同一只發了狂的野獸，吞噬盡天際的火苗舔著她的臉頰一路躥入高空。

緊跟她身後一個馬身的三笠揉了揉眼睛，確信自己沒有出現幻覺。

蕊特平日裏便不喜言語，如今更是咬緊牙關一言不發，隨風飛舞的火紅散發比她本人更加奪目，遠遠看去像一團旺盛的火苗，燃燒著宿主僅存的生命力。

三笠清楚這位教官較以往任何時候都虛弱疲倦，她已然是一具被掏空內裏的骨架，強行依靠信念支撐著行動。三笠甚至能清楚看到蕊特額頭上密布的汗珠，然而命不久矣的她依然像一只野獸——身中毒箭，卻還貪念著陷阱裏的餌食而舍命與獵狗相搏。

不僅是蕊特，急行軍隊伍中所有人都摩拳擦掌，隨時預備在一聲令下拔刀戰鬥。縱使此次行程緊急，埃爾文團長卻依然安排了一輛馬車備用，三笠幾次三番想勸蕊特到馬車上歇息，最後都忍住了念頭。

三笠不至於善心大發到為了時日不多的茍延殘喘，而強行奪走一個瀕死之人最後的願望。

蕊特的結局早已註定，但說到底她不過是不安定因素之一，日頭高照，整只隊伍氣氛無比低沈，低氣壓盤旋在所有人頭頂。同行的憲兵們有的已在馬上打顫，調查兵團的老兵們卻對這足以令人窒息的緊張麻木不仁。

雖然這次不同於以往墻外調查，此行註定會犧牲更多人，但軍令就是軍令，責任就是責任，就連犧牲，也依然不過是犧牲。

似乎第57次慘敗的調查讓士兵們明曉了這個道理，不時響起啜泣與哀嘆的隊伍中，104期新兵們表現得異常平靜。

“幹得不錯。”短暫休息時蕊特如是評價。她終於肯稍微在馬車上坐一會，頂著滿頭大汗對圍在身邊的學生們說話：“發生了那麽多變故，我的學生也照樣比那群哭爹喊娘的憲兵們更像軍人，不愧是夏迪斯那個‘惡僧’親手教導出來的。”

眾人一時不知如何接話，半晌，康尼扯扯嘴角幹笑了兩聲，算是對蕊特如此關頭還不忘拿夏迪斯的光頭作文章的回應。

康尼違心地笑聲打破尷尬後很久，出乎所有人意料，開口的是赫裏斯塔。

“皮斯佛教官，”女孩輕聲說：“您還是……不要去了吧。”

蕊特轉向她。“赫裏斯塔蘭斯。”她聲音半分嘶啞半分疲乏，但又難得溫和：“協調性良好，在團隊中能有效起到調合劑的作用。但懷疑存在輕微自殘傾向，不建議交予其執行獨立危險任務。”

赫裏斯塔怔住，但很快反應過來：“這是我的……”

“你的畢業評價。”蕊特摸了摸鼻尖，顯出一副若有所思的模樣：“不是每一份評價都由夏迪斯親自把關，我畢竟也是教官，所以這份出自我手……嗯，不算太突兀吧。”

赫裏斯塔連忙搖頭，“不會不會，您說得很準。”

蕊特點點頭，環顧了一下身邊的學生：“你們每個人的畢業評價我都記得。三笠，阿爾敏，艾倫，薩沙，康尼，讓，貝特霍爾德，萊納，阿尼……訓練兵團104期二百餘畢業兵，每個人的評價我都記得。”

蕊特籲了口粗氣，繼續說：“我是101期畢業兵的第一名，夏迪斯破天荒給了我超長的評價。‘蕊特皮斯佛，對各項科目的掌握無可挑剔，但存在心理陰影，戰鬥積極性極低，發揮不穩定。不適合沖鋒陷陣及領導隊伍，建議安排在補給一類的後方戰線。從全局看來，實屬可惜。’”

“實屬可惜。”蕊特又重覆了一遍，而後笑道：“同樣的詞，我在貝特霍爾德和阿尼的評價上也寫過，後來被夏迪斯刪去。他說讓人扶額嘆惋的消極新兵有我一位足矣，幾位後輩尚有成長空間，無需及早下定論。”

蕊特說完便止聲閉目養神起來，難得嘴角還留有笑意，眾人卻全然沒了安慰她的心情。

還在訓練兵團的時候，很少有人將蕊特看作教官，無論是當面的打趣或背地裏的嘲笑，這位略顯陰沈的無能教官都對學生們的胡鬧一笑了之。他們自然不知道蕊特對於新兵評價的影響力，不知道她永遠以教官自居，不知道她牢牢記得二百餘名新兵。

蕊特皮斯佛確實是他們的教官，一個雖然狼狽敗在三笠手下，卻依然在此時堅持用此身份說話的教官。

最終是讓打破了沈默：“您打算怎麽做？"他問得異常恭敬誠懇。

蕊特的回覆同樣幹脆：“戰鬥，把艾倫搶回來；戰鬥，把阿尼、萊納和貝特碎屍萬段；戰鬥，直到回到西甘錫納。”

赫裏斯塔忙說：“教官！尤彌爾她不是人類的敵……”

“尤彌爾的評價比較簡單。”蕊特答非所問。“能力平均整體較強，除個別人外漠不關心，不適合團體行動。”蕊特又想了一會才道：“我對尤彌爾有信心。那家夥雖然比較兇又特立獨行，但行為模式很是單一。”

“哈？”康尼疑惑：“那毒舌的家夥有什麽行為模式？”

蕊特笑而不語。讓卻再次開口：“您說要把他們碎屍萬段，我能理解成您下定決心將萊納和貝特霍爾德看作敵人了？”

“為什麽不呢？”蕊特反問，“讓，你知道他們殘害了多少人命嗎？”

薩莎插話道：“可教官，我想還是當面問問的好，萬一他們跟尤彌爾一樣懷有苦衷，那我們……”

“是的，我也相信他們有苦衷。利威爾兵長說阿尼沒抓走艾倫時哭得很傷心，那女孩平日裏一點脆弱也不曾流露過，可見她完成任務的決心超乎想象。”

“那您為什麽還……”

“能理解不意味著能原諒。”

蕊特擡起眼睛，薩莎猛然一驚連退數步，旁人都倒吸一口涼氣：沒有人見過蕊特如此模樣，沒有人目睹過火焰在她血眸裏燃燒，她在憤怒，她在拼命，瘋狂的殺意和入骨的仇恨明明白白地寫在她臉上。

“一群天真的小鬼。”她用教官的口吻說：“以為愛能換得一切，而實際上這世界的原則只有弱肉強食與恩怨相報。”

蕊特語鋒轉厲：“說實話，我對他們的苦衷毫無興趣。一路上都腳踩著戰友屍體走來的我，根本沒有因為個別人微不足道的‘苦衷’而放棄替死者覆仇的資格。”

“士兵們，心軟之前捫心自問吧，誰把戰爭和痛苦帶給世界，誰把廝殺和恐懼強加於汝身，縱容自己的聖母情結去原諒兇手前為什麽不先問問你們陣亡的同伴，問問再也看不到世界的他們是否願意原諒惡魔？！”

“我不想知道他們的苦衷，不想看他們那一副‘我也很無辜’的模樣。”血色的光影從這女人眼中一閃而過。“原諒惡魔是上帝的事，我的職責是送惡魔去見上帝。”

教官嚇住了一眾學生，一時間新兵們啞口無言。讓緊握拳頭，半晌找不出任何應對之詞。康尼倒是苦思冥想才從嘴中擠出一句話：“那樣太以自我為中心了，教官。”他毫無底氣地說：“為了勝利，我們也許將不分青紅皂白地犧牲被騙作棋子的無辜者的性命啊！為了一個種族強行抹殺另一個種族，這種做法與巨人毫無區別呀！難道一定要犧牲萊納他們爭取辯解的權利？”

蕊特冷淡地回答：“若照你所說，那就犧牲掉吧。”

“人類是利己生物。如果殺生能換得瑪利亞之壁的收覆，就算條件是親手把你們都宰了，我也絕不手軟。”

蕊特或許是認真的，又或許是情急之言。現下都不重要了，她真的像一只瘋魔了的野獸，雙眼充血，只記得覆仇。比急著去死的艾倫更瘋狂，

狂暴的蕊特沒有來得及說什麽，三笠在她身後道：“到時間了，教官。”

蕊特連站起來都略顯艱難，她起身時視線飄忽不定，學生們不敢看她，她也不去看學生。“走了。”她道。

一齊轉身上馬，調整方向，快馬加鞭繼續趕路。三笠守在蕊特身邊，以防她忽然從馬背上跌落，幸運的是直到深夜蕊特依然沒有半分異樣，她還在發著虛汗，但眼神從未渙散過。

最後一次休憩時埃爾文團長特意前來看了蕊特，他打量了臉色慘白如紙的部下一番，俯身拍了拍她的肩膀：“讓我收回之前的話，蕊特，你不愧是皮斯佛司令的女兒。”

蕊特咬了咬嘴唇：“我想我總不能死在手術臺上。”

埃爾文向她允諾道：“我會讓我的屬下光榮地死在戰場上。”

“總該這樣。免得到時候利威爾兵長指著我的墳頭對後輩們說，看，這裏躺著一個險些同我一樣強大的半成品，她差一點就能捱到最後的勝利。”蕊特松了口氣道。

一旁的三笠看不下去了：“團長，我們說過會帶教官一起回西甘錫納。”

埃爾文看向蕊特，蕊特低頭一言不發，埃爾文才說：“那就替我向皮斯佛司令問好。”

蕊特的眼睛深陷在陰影裏，她吸了吸鼻子，輕聲答應道：“遵命。”

三笠鼻子一酸，眼淚便險些掉下來。她不知道為何她這麽在意這個私交甚少的教官，只是有個比任何人都想活下來的人如今一心求死，任誰都無法裝得無動於衷。

“請您相信艾倫。”她最後勸道。

蕊特苦笑了一下，看不清她的表情：“我一直相信他。所以我會遵守諾言的，我會送你們回家……”蕊特停頓半晌才補充道：“帶上我的一部分。”

再次上馬不過多久，淩晨將盡日出來臨時，戰爭不可避免地打響了。

巨人的腳印消失在遠方一片巨木森林中，當刺眼的閃光和暴鳴在森林中炸響時，埃爾文下了進攻的命令：“調查兵團下馬！突入搜索！”

數個立體機動啟動時，埃爾文轉頭向蕊特下令：“皮斯佛，側面包抄，巨人都引過去！”

“知道了！”馬頭一偏，蕊特立刻沖出隊伍側翼，她的身影在馬蹄揚起的灰塵裏消失得很快，當三笠率先沖進森林時，蕊特已從隊伍中完全消失。一連串馬蹄印著她的血跡，正趕往死亡和最終戰場。

尖叫聲此起彼伏，刺眼的閃光裏龐大的身影終於無可遁形。草木間無數折射的刀光異常刺眼，然而更多情緒一股腦地湧上，當巨人們貪婪的目光紛紛投來，三笠目無一切，成了與蕊特一致的野獸。

“殺了它！”三笠舉刀喊道：“殺光巨人！把艾倫奪回來！”

作者有話要說： ……這最後三章簡直卡到銷魂。

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