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☆、換取奇跡

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[一年後,850年]

幾乎是轉眼之間,104期畢業生結業在即。冠有“無能皮斯佛”之稱的蕊特來不及緬懷訓練兵團的安逸生活,訓練兵中便彌漫起一陣騷動。

“因為傳言畢業考試將由各位教官打分決定士兵去留,或許只是一分之差,就足以讓向往著內地的他們與憲兵團失之交臂。”晚餐時蕊特還在操場邊維護器材,前來送飯的艾倫向她解釋:“夏迪斯和其他教官的冷血殘酷眾所周知,所以一夜之間教官你才會成為幾乎所有新兵的賄賂對象。”

彼時蕊特啃著紅薯,口齒不清地向艾倫抱怨:“所有小鬼都想去憲兵團,一群沒有志氣的小小鳥。”

“教官不也每個人都客客氣氣地回絕了,再說還有我啊。”艾倫拍胸脯向她保證道,蕊特註意到他眼角餘光始終盯著背包,眼裏多出幾分強烈的好奇:“又有任務了嗎,從調查兵團那裏?”

“嗯……大規模墻外調查,兵長點名要我同去。”蕊特的眉頭打成死結:“大規模太引人矚目,小隊行動又無保障,必要的時候需要有人充當誘餌,所以我又被他從角落的記憶裏提了起來。”

艾倫沒有留意到蕊特沮喪背後不亞於他的興奮,只是興致勃勃地問:“這次是要去探查哪裏呢?還是走西甘錫納的那條路嗎?會遇見奇行種嗎?”

“也沒什麽,盡可能深入無人區,把失蹤同伴的屍骨帶回來罷了。”

蕊特正咬著紅薯,專心致志地為平裝置塗潤滑油:“幾月前的那次墻外調查,大部隊歸來後的隔天有失蹤士兵騎馬逃了回來……可謂九死一生,雖然後來還是重傷失血沒在醫院裏撐下去。團長於是說可能有士兵死在別處,不是巨人的嘴裏,或是逃到瑪利亞之壁的建築裏,或是爬到了大樹上活生生餓死什麽的……我們鼓勵士兵在臨死前盡可能留下文字,真過分,”她輕聲嘟囔著,“如果我被巨人包圍,只會在紙上寫‘神明大人啊請讓我下一世出生在沒有巨人的世界’,決不會寫包圍我的巨人長什麽模樣。”

“你說是不是,艾倫?”蕊特舉起油的雙手,回頭撞見艾倫欲言又止的表情。

艾倫總讓她想起自己的弟弟,無論是勇氣或是執著,還是在她旁若無人地念叨著死亡時所不經意流露出的傷感和不忍。

他還是個孩子呢……十八歲生日未過的蕊特心想,只懂得憤怒與沖動,不懂得隱忍和按捺。他見識過巨人的恐怖,卻沒有在它們面前拿起過刀,沒有見過夥伴被吞食,不清楚付出的努力換不回巨人的高擡貴手,他以為自己足夠強大。

我這樣做是對的嗎?蕊特在心中反問,她日漸一日對人類的未來感到絕望,露絲之壁突破只是時間問題,超大型巨人和鎧之巨人終會再現……她無數次在心中肯定,我們難逃一死,我們只有盡可能死得有尊嚴。

然後艾倫,哪怕你也會在某一天死在巨人口中,我也想給你去搏擊去戰鬥的機會,哪怕那於事無補。

“耶格爾訓練兵,接受現實是一個人長大的標志。”蕊特站起來戳戳他的心口:“說不定第一次墻外調查你就會死,新兵首次面對巨人的死亡率高達50%,阿克曼不會死吧,阿諾德就難說了。”

艾倫搖搖頭,斬釘截鐵道:“我們會一起活下來的。”

蕊特覺得好笑,卻只是面無表情地提醒他:“每個人都想活下去,不是只有你渴望生存,艾倫。”

無法反駁的艾倫像個得不到玩具的小孩子,幹瞪著她緊抿嘴唇不作聲。

蕊特順手解開立體機動的皮帶,只有這麻利的動作連三笠也比不上。她把長刀握在手中:“在死亡面前人類的求生欲望幾乎是統一性的強烈,但是求生欲望和求生能力是兩碼事……每次墻外調查前我們都會聚會大餐,舉起酒杯互相祝福戰友。”

那些逝去的同伴們面貌依舊清晰,曾經的玩笑之言也在她耳邊回響:“要活著回來啊”,“你小子可別當了巨人的餌食哦”,“我看你才會被巨人吃掉嘞,我還有女朋友在墻內等我回去呢”……這樣的話我聽了上萬次,她在心中忿忿不平地想,接著他們紛紛死在我眼前。又有誰敢保證下一個不是艾倫?

然後很快輪到我。隱沒在心中的悲念又重上心頭,蕊特只想敲醒艾倫,他勇氣可嘉,卻以為他的同伴們能與巨人為敵。

夕陽的餘暉此時灑滿操場,而那橙紅色的垂死陽光下,蕊特赤紅的眼眸裏像是蘸滿鮮血的彈珠,而最深處反射出艾倫的倒影:“我爸爸,你媽媽,還有那麽多人,他們比誰都想活下去,光靠嘴巴上說的誓言可拯救不了你。”

“那我該怎麽辦?”蕊特走過他身邊時,一直低著頭的艾倫開口道:“我都說了,我要進調查兵團,我要把巨人殺光一個不留,教官你為何總這麽悲觀?”

他憤而轉向她的眼睛幽綠發光,蕊特想他在生氣,被人打擊總是不那麽舒服,逆耳的良言向來苦口:“我相信我的想法是沒錯的,教官你既然不懷希望,不也一直活到現在嗎?我不會像其他人一樣以為教官很弱,你每次都能從墻外平安回來,像皮斯佛教官這麽強大的人,為何總對未來抱以悲觀想法呢?”

蕊特恨鐵不成鋼地看著他:“艾倫,有夢想是好事,但……”

“教官難道沒有夢想嗎?”艾倫同樣回報以無法理解的表情:“所以說你老給我說這些事情的意義在哪裏啊?”

蕊特怔了一下。“為了讓你擺正態度認識到巨人有多可怕。”

“五年前我認識得就足夠深刻了。”艾倫揮了揮緊握的拳頭,在15歲的他面前已近成人的蕊特反而顯得弱不禁風。“教導我要去戰鬥的人不正是教官你嗎,為什麽教官這一年來越來越悲觀了?人類遲早會把巨人趕出這個世界的,這話是你曾經對我說的。”

他又一次對她敬禮,這次卻不是為了表達對國王的效忠:“我向你發誓,我會把巨人討伐幹凈。”

從他話音落下後很久,蕊特的視線都粘在他攥緊的拳頭上,眼中凝固著近似於夕陽的殘紅。等她收回目光再看向艾倫時,艾倫以為自己出現了幻覺:那是他第一次看見這個調查兵團出身的精英教官眼裏滿溢的絕望。

“不會有的……”蕊特·皮斯佛的聲音虛弱不堪,像個斷線的木偶般僵硬地搖頭:“艾倫,你沒有見過調查兵團負傷歸來時的慘景,你沒有見過……看著一同艱苦訓練了三年的同伴死在眼前,跟看見母親被吞食的感覺是不一樣的……”

她舉起微微顫抖的手,老繭和傷痕一同銘刻於掌心:“我跟你說,你們每個人我都想送進憲兵團,這一年我對調查兵團將近絕望了……即使有阿克曼這樣的天才,我也無法想象她會起到多麽革命性的的作用,調查兵團的兵力消耗巨大,只出不進,我受命來此地勸說更多的孩子進入調查兵團,其實就是騙你們去送死。”

“不要被這五年來安逸的假相欺騙,超大型巨人再出現一次,人類就到此為止了,到時候誰來拯救還沒去外邊的世界瞧一眼的孩子……你覺得呢?艾倫·耶格爾,你覺得呢?”

她忽然厲聲反問道:“人類就該戰鬥啊,但戰鬥的方法未免太卑賤了點,我告訴你,如果把這期畢業兵送上戰場,跟把你們全部送去屠宰場沒區別!既然如此為何還要讓你們這些小鬼去送死,戰鬥的破事讓我們這些前輩來就好,你們這些小小鳥給我乖乖回內地!晚死一天是一天!”

“我怎麽可能怕死!你都在戰鬥,我沒有理由逃避!”艾倫沖她吼道,“還有你比我大幾歲啊,不要一口一個小鬼的叫我!”他上前按住她的肩膀:“教官你是士兵,士兵戰死之前絕不能認輸!”

蕊特苦笑了一下:“我現在還沒去死只是要等待奇跡而已。”

艾倫不解地問:“奇跡?”

奇跡?蕊特當時嘲笑自己,世界上沒有奇跡,如果非說什麽奇跡,毀掉她家鄉的超大型巨人便是。

人類沒有希望了……這樣隱隱的不安即使在發掘出艾倫這樣意志堅定的士兵後也從未消停。蕊特總是能預料到很遠之後的事情,如今墻內縱然安寧,調查兵團的現狀卻叫當年懷著滿腔熱血加入的她倍感失望。

我們懷著無上榮耀為人類的自由戰鬥,並被巨人無情屠戮……矛盾的心情於每一次墻外遠征中都在同伴的慘叫聲裏化為碎片,她還連刀也砍不下去,只有逃跑,只有等待別人的刀刃去斬殺。

“你來晚了,皮斯佛。”

奔波整晚,待她趕到調查兵團的集合地點時,利威爾正在馬廄餵馬:“你越來越不守時了。”

蕊特正心情低沈:“很抱歉,兵長,我下次註意……不,沒有下次了。”

利威爾掃了她一眼:“你帶的那批小鬼要畢業了吧,你說動了幾個?”

“只有一個男孩鐵了心要加入,耶格爾,我給您說過嗎,應當說過的。”

“……他是巨人嗎?”利威爾忽然問。

“什麽?”

“你在我面前提起那個耶格爾多少次了。”利威爾從鼻子裏冷哼了一聲:“只有巨人能讓你興奮,那他八成也是個巨人。”

蕊特頂著滿頭冷汗道:“……他恨巨人入骨,兵長請千萬別在他面前說這話。”

利威爾拍了拍特別培育的戰鬥用馬:“你挑一匹,然後留在團裏集訓,我們五天後前往托洛斯特區,開始墻外調查。”

“是遠征。”蕊特撓了撓馬背:“團長對那個筆記本似乎很在意。”

利威爾往食槽裏添了把幹草,又立刻抽出手帕擦手:“至少我很在意。”

蕊特趕忙上前代替他餵食:“那是幻覺吧,巨人會說話什麽的……”

“管他幻覺不幻覺,”利威爾像躲避瘟疫般拔腿往外走:“親眼見過我才相信。在那之前把這裏打掃幹凈,然後去換軍裝,不要渾身汗臭出現在我面前。”

蕊特聞了聞袖子,“兵長,我有時候會喪心病狂地想:這一次誰會死。”

她的上司在馬廄門口停下。“你只要想怎麽引誘巨人跟著你跑就好,你的腦容量不適合過度思考,皮斯佛。”

自始至終他未回頭看她,語氣卻充滿不亞於直接暴力的教訓意味,蕊特知道他壓抑的不滿不小,對於她這個不省心的部下,還有越來越緊張的兵源:“別以為我不知道你滿腦子的悲觀念頭,少去禍害訓練兵,有絕望的空閑去拿巨人刺激自己……你不就是那種把討伐巨人當精神毒品的人嗎?‘沒有巨人的人生毫無意思’,你跟韓吉那家夥還真是一丘之貉。”

蕊特停下手上的動作。“不一樣,兵長。”她的聲音跟她連日的陰郁一樣低沈:“我如果不討伐巨人,人生才是真正的沒有繼續的理由。”

利威爾這才回頭瞥了她一眼,曙光未露的黎明時分,他與他一身黑大衣像藏在黑暗裏,只有眼睛宛如黑曜石光亮:“你弟弟是你親手殺死的嗎?”

“不是,是巨人吃掉的。”

“那你在胡想些什……”

“他是代替我死的。”撫著馬背的手指一用力,馬兒輕叫著扭動了一下。蕊特松開手,一手散亂的馬毛掉了下來:“本來該死的人是我。”

利威爾嘖了一聲:“讓我教教你,皮斯佛,沒有人天生就該死。”

“任何人?”她擡頭問他。

“任何人。”利威爾點頭肯定。

“那兵長,”她輕聲問,“這次出征又該有誰代我們去死呢?”

長久的寂靜裏,只有自己的呼吸在耳邊響起,而後很久才有腳步聲遠去。

連您也不知道嗎?她聽見自己在心中重重的嘆息。畢業考試是明天,她又想,艾倫,等你進入調查兵團的那一天,這裏又會有人消失不見。他們是替我們死去的,替我們這些憂慮著未來、滿心向往著和平的人。

身旁戰馬微弱地嘶鳴,蕊特抓起一把幹草,它卻還在扭動踢踏。天邊隱現魚肚白,東方即將有旭日升起。人類的希望也會像這長夜末尾的陽光嗎?她又想起自己的弟弟,遠處這才有雞鳴啼起。

“我們去墻外討伐巨人咯。”她靠著戰馬低聲念叨:“如果我死在墻外,遺言就寫把你送給艾倫好了。”

作者有話要說: ……莫名的哲學了(泥垢

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