離開流水鎮, 許春武一行人趕了一天的路，眼看四周的土坡荒山有了一點綠色, 大片大片的田地種滿了小麥, 期間間或出現一兩處看守田地的房舍，馬蹄下的路也漸漸有了修補過的痕跡。

一行人興高采烈，知道前方會有城鎮, 再不濟也有村子供他們歇息。但他們運氣不好，還沒走多久，天色未入夜, 已經陰沈著一張臉，還時不時掉下幾顆豆大的雨珠，遠處還傳來陣陣響雷。他們等不及找下個村鎮，正巧路遇一座古剎，便牽馬進去躲雨。

古剎早就被廢棄, 四周是殘垣斷壁，墻上的紅漆已經褪色剝落，地上還有被丟棄的香爐，院子裏除一棵盤曲嶙峋的松樹，長滿了鋒利如刀的荒草。

眼看大雨將至，侍從們趕馬的趕馬，撿柴火的撿柴火, 他們要生火驅寒, 還要檢查四周是否安全。

正殿已經破破爛爛, 但還有一扇勉強能算作是門的門, 桃楚一把推開, 只聽“吱呀”一聲, 木門打開了, 接著立馬聽到一陣哄笑。

原來這古剎中還有人，是四個書生，他們圍在一堆篝火前，聽到門外有聲音傳來，同時望了過來。

桃楚莫名其妙：“這裏不能進？”

“當然可以，姑娘快請進，”一個身材矮小、皮膚黝黑，臉上掛著兩坨紅暈的書生忽然道，“姑娘從哪裏來？是來避雨的吧？”

他雖然邀請桃楚進屋避雨，可言語中帶有一絲戲謔。

這時，一個搖著折扇的書生笑道：“我常在話本裏看到，雨夜之時，荒山古剎中最容易出現狐妖鬼魅之類，勾引吸食男子精氣。不過我長這麽大，還從來沒見過什麽狐妖鬼魅呢。”

一旁的書生“噓”他：“顧飛賢弟，你一心不在聖賢書，倒想著什麽狐妖鬼魅，難怪考了幾次也考不中舉人。”

那搖著折扇的書生原想從嘴上討些便宜，沒想到有人這麽折他面子，不禁惱怒道：“陳秀，你連秀才也考不上，也好意思說我？”

“好啦好啦，別吵了，小心嚇著人家姑娘。”那臉上掛著兩坨紅暈的書生出言阻止兩人，又讓出一塊地方給桃楚。

被稱作陳秀的書生哼了一聲：“朱懷兄臺，這荒山野嶺的，誰知道這時候突然出現的是不是人？說不定還真是狐妖鬼魅！你莫亂獻殷勤。”

顧飛笑瞇瞇地道：“朱懷兄臺，古有田螺姑娘報恩，說不定如今也有神女要向你報恩哪！”

桃楚早就聽出這些書生言語冒犯，她也不生氣。跟在她身後的是陸子怡，她也聽見了那些話，她一向看不慣男人，此時更是按捺不住，環望一圈屋內後，冷冷一笑：“有些人真是賴□□想吃天鵝，也不撒泡尿照照自己幾斤幾兩，無才無德更無錢，還妄想神女伺候自己，真是不知廉恥！”

陳秀漲紅了臉：“你！你身為女人，怎可以嫌貧愛富？！你才是不知廉恥！”

陸子怡挑起眉：“我又沒說你不知廉恥，我是說妄想神女伺候自己的人不知廉恥，你一個書生，聽不懂話就算了，還倒打一耙，要是你這種人都能當上官，那一方百姓可真是遭了殃！”

顧飛忍住笑意，道：“陳秀因家貧還未娶妻，自然有些著急。”

幾人說話間，許春武一行已從進到殿內。那四個書生看到一群人湧進來，不再討論什麽“田螺姑娘”、“神女報恩”，都閉上嘴默默烤火。

殿內破敗，好在寬敞，許春武一行另起了一堆篝火，此時天空終於兜不住雨水，一刻也不停歇的往下倒水，大顆大顆的雨滴砸到地上，砸到草叢中，砸到松樹上，砸到屋頂上，像是要把一切都砸爛了。

許春武一行中午草草吃過幹糧便繼續趕路，現在找了個地方避雨歇息，雖不是什麽好地方，也能生火煮茶泡飯。他們分了熱米和茶湯，就著肉幹下飯，許春武身為定北王，與屬下同食，其他人也不大驚小怪，想來平時就如此。

書生們早用過幹糧，聞到一旁飄來的茶飯香，忽然覺得肚子似乎又餓了起來，可也不好向人伸手要飯。

“彭兄，你已考中舉人，打算何時啟程去朝歌？”

問話的是那朱懷，他悄悄看一眼那煮熟的白米飯，這才看向另一位書生。

那書生叫彭一鳴，是四人之中唯一考中舉人的人，方才三人冒犯她人時，一直默不作聲，既不加入，也不制止。書生長得白凈，五官與另外三人相比最為標志，他道：“我計劃等重陽過後再作打算。”

陳秀道：“從涇陽到朝歌，路途遙遠，聽說路上還有土匪強盜，彭兄萬事要小心，不然好不容易考上的舉人就可惜了。”

顧飛道：“聽說去長安城的路上有強盜土匪，專對老弱婦孺下手，彭兄出發時，一定要小心為上。”

朱懷拍拍陳秀：“彭兄考中舉人，前途無量，你們就不會說些好聽的話？”

陳秀道：“我說的是事實，小心駛得萬年船。”

殿外大雨滂沱，那顧飛還搖著折扇，道：“聽說朝歌美女如雲，與我們涇陽的女人很不一樣，彭兄莫要被美人迷昏了眼，忘了用功讀書。待高中會元，也不要忘了我們這些同窗。”

彭一鳴道：“顧兄太擡舉我了，盡人事聽天命而已，無論中與不中，我都不會忘記你們。”

顧飛笑道：“彭兄要進京趕考，想來是沒辦法等《武林盟主記》連載完了。”

陳秀道：“《武林盟主記》！這小說已經斷更兩周，也不知這周能不能等到下一話。”

朱懷道：“是啊，這小說卡在魔教教主力戰群雄，想要奪取武林盟主之位的地方，真是叫人難受。我很想知道後面到底如何了，魔教教主那麽厲害，又與武林盟主是青梅竹馬，那武林盟主會放過她麽？”

陳秀翻了個白眼，道：“當然不會，那魔教教主不過是一個女人，哪有武林盟主之位重要？要是放過她，那武林盟主還要不要當了？”

顧飛道：“沒錯，何況武林盟主不僅有青梅，還有表妹、未婚妻、鄰家姐姐，甚至是微服私訪的公主鐘情於他，就是為了維護武林正義，也不能放過那魔教教主，眼看那麽一朵嬌花就要香消玉殞，連我都覺得心痛呢。”

陳秀道：“不管是哪個女人，但凡她們皺下眉頭，你都要心痛。”

顧飛笑道：“非也非也，美人蹙眉才是美景，普通女人哪裏值得我心痛？”

朱懷道：“嫂子是方員外的千金，你這樣流連野花，就不怕嫂子生氣，她爹責怪於你？”

顧飛漫不經心地道：“男人妾室成群本就正常，何況我又沒帶回家，我一向尊重內人，從來不會不知趣到把那些女人帶回家，她怎麽會生氣？”

陳秀道：“你倒是討了個好老婆，還有個有錢的岳丈，聽說你老婆光是嫁妝就有八大箱？我娘求那城北的媒婆替我尋一門親事，我是不同意的，我不想因這些瑣事分心，只想盡快考中秀才免除賦稅，可我娘不依，非要去找媒婆。哪想這一找就找出了事，那些女人一聽我家裏窮，說什麽也不肯嫁，哼，如今的女人都嫌貧愛富，待我考中秀才，哪裏還會缺女人！”

朱懷道：“陳兄莫急，是那些女人不知好歹，看不出你的真心實意，慢慢找，總能找到合心意的。”

顧飛也跟著搖頭，似乎同樣認為如今的女人已無可救藥。

這時，門外走進來一個身影，她環顧四周，似乎是沒想到殿內居然坐滿了人。她一時之間不知是該進還是該退，可門外雨太大，附近又找不到避雨之所。

“姑娘，來這坐吧。”向那身影招手的是蘇辭，她朝外挪了挪，騰出一個位置來。

那姑娘猶豫著走進正殿，她年約十五，臉上長滿了雀斑。她身形單薄，似乎是不怎麽能吃得飽飯，看人時總有一絲倦怠之色。

“喲，這不是雲威的妹妹麽？怎麽一個人出現在這裏？許久不見，水心妹妹又長高了不少，水心妹妹若是方便，應該替我們這些哥哥催催雲威，《武林盟主記》的下一話能不能在這周寫出來。”

雲水心看向說話的人，那是顧飛，他與哥哥雲威是同窗，偶爾會來家中做客。

聽雲威提起過，顧飛家境殷實，在他考中秀才那年，本縣的大戶方員外很是欣賞他，把女兒嫁給了他，希望他飛黃騰達，不忘提攜岳家。雲水心不喜歡顧飛，這不是對顧飛有什麽意見，實際上她不喜歡所有來家裏做客的人，尤其是顧飛來做客時，總帶著點高高在上的意味，偏偏她的家人還十分歡迎這位。

雲家家境不好，而雲威的功課學得不怎麽樣，又不懂得維護人情世故，因此是學堂裏十分不起眼的學生，但在他開始連載《武林盟主記》後，他在學堂中的地位悄然改變，顧飛正是那時候才開始登門拜訪雲家的。

雲水心朝顧飛點了點頭，算是打過了招呼，她遲疑著沒有動，雖說她認識這些書生，可到底都是男人，坐到這堆書生之中也許不大方便。

“我說怎麽瞧著眼熟，原來是水心妹妹，你來這兒坐吧，現在雨大，一時半會兒回不去城裏。”朱懷笑瞇瞇地站起身，他走到雲水心的身後，看似要擋住門外大雨，一手卻伸向雲水心的肩上。

雲水心沒有察覺，她剛要道謝，忽然聽到哎喲一聲，她慌忙回轉過身，原來是朱懷的手像是被什麽蟄中，疼得直叫喚。

雲水心臉色慘白：“朱大哥，怎麽了？”

顧飛道：“朱兄，你這麽突然叫一聲，還真是嚇死人了，不知道的還以為你見鬼了。”

朱懷伸出手，發現傳來劇痛的手指已經腫了，還有一排細小整齊的牙印，他忍著痛，奇怪地道：“我好像被蟲子咬了。”

陳秀道：“你碰到什麽了？”

朱懷支支吾吾地道：“好像沒碰到什麽吧？”他飛快地覷一眼雲水心的肩膀，那上面沒有蟲子，更沒有什麽利器。

雲水心道：“這古剎被廢棄許久，難免有些飛蟲。”

朱懷疑惑，什麽蟲子能有一排牙齒？他左顧右看，什麽也沒找到，也許真的是飛蟲之類的吧？

“水心妹妹，你別怕，坐吧，坐吧。”朱懷這回不敢再用手去碰雲水心，他熱情地招呼，仿佛這裏就是他家。

雲水心點點頭，她很快有了決定。她坐到蘇辭的旁邊，還向眾人道了謝。

顧飛笑道：“水心妹妹怎麽坐在那邊？我們又不是猛虎野獸，難道你還怕我們不成？”

有時候不知如何回答時，沈默是最好的選擇，雲水心深谙此道，她打算隨便應和後敷衍了事，哪知一旁的女人早就堆積了許多不滿，側身朝那些書生冷笑。

“你的意思是我們就是猛虎野獸？”

顧飛一怔，隨即溫和地笑道：“姑娘，我並沒有這個意思，你何必糾結於這些字眼？”

陸子怡不屑地道：“明明這麽說了，卻不敢承認，男人果然就是這麽膽小。”

顧飛自詡是萬綠叢中過，片葉不沾身的風流之人，他喜歡和讚揚女人的美麗，但那美麗一定是溫順柔和，即使有棱角，也要恰到好處，不能讓男人失了面子。聽到陸子怡的話，他還勉強記得要維持風流，於是冷笑了一聲。

“姑娘，我瞧你們面生，不像本地人，提醒一句有何不對？”

“認識又怎樣？知人知面不知心，笑裏藏刀禍患深！”陸子怡說著，瞥一眼顧飛，滿臉嘲諷，“又烤火又扇扇子，也不知是有什麽毛病？”

顧飛神情一滯，一時不知是該繼續扇扇子，還是停住手：“好男不跟女鬥！”

陸子怡道：“哈，好男不跟女鬥？怕是鬥不過才這麽說。”

一直默不作聲的彭一鳴忽然道：“婦有長舌，維厲之階。”

陸子怡眨眨眼，視線停留在彭一鳴的身上，她道：“殿下，他這句是什麽意思？”

不過是個沒讀過詩經的婦人，他竟如此和她計較，反而失了禮儀，惹別人笑話，顧飛輕輕哼了一聲，仿佛是已經贏得這場爭論。

陸子怡的確沒讀過幾本書，她不愛看那些書，更不喜歡裏面的內容，她認為只要能認字就夠了。

陸子怡不傻，她不知道那書生突然冒出來的話是什麽意思，也知道肯定不是好話。

許春武道：“也沒什麽意思，從前有個國王烽火戲諸侯，後來國家禍亂滅亡，便有人認為國家滅亡的根源是那國王的妃子，若她不在國王烽火戲諸侯時發笑，國家也就不會滅亡了。不僅如此，那詩中還說，為避免國家滅亡，應杜絕女禍，不讓女人幹朝政，讓女人從事女工蠶織即可。這位書生，不知我說的是否對了？”

陸子怡一聽，剛要開口大罵，教這些書生作人，哪知彭一鳴忽然站起來，臉上滿是驚慌失措。他極力抑制自己的激動，可說話時的顫抖還是暴露了他內心的害怕。

“不才眼拙，不知這位大人可是定北王？”彭一鳴能認出定北王，原因無他，他正好看見許春武佩戴的鳳頭玉佩，又想到方才陸子怡稱呼許春武為殿下，因此電光火石之際，才得出這結論。

許春武依舊坐著，一時之間，她沒有動，也沒有說話。

大殿之中一時安靜得嚇人，雨聲砸得人的耳朵都要痛了，另外三個書生聽到彭一鳴的話，驚疑不定地看向許春武，他們這時候才註意到在這裏避雨的是什麽人。腰間佩玉，侍從多數是女子，且都身穿軍衣，當今無悲唯有那位將軍才有娘子軍，這位難道就是常年鎮守漠北的將軍？備受當今國主盛寵的定北王？

許春武開口了：“方才你說婦有長舌，維厲之階，可我朝太|祖便是女人，當年隨太|祖南征北戰的鎮國大將軍也是女人，你是在質疑她們？”

彭一鳴覺得膝蓋都要軟了，他汗如雨下，可手腳都微微發涼：“不才是一時口誤，並沒有評論太|祖與鎮國大將軍的意思！請殿下責罰！”

據說太|祖曾下令百姓不因言獲罪，不過即使百姓能暢所欲言，但究竟還是到不了“妄議”太|祖的程度，何況不因言獲罪不意味著能惡意造謠、誹謗、汙蔑她人。

妄議太|祖，這事可大可小，小則是受到一些警告，大則掉腦袋，甚至累及全家。

許春武道：“你最好只是口誤，聽你們剛才的談論，你已是舉人？”

彭一鳴恭恭敬敬地道：“回殿下，不才是今年中舉。”

許春武道：“明年二月便是會試，會試結束之後是殿試，若你堅持認為女子不可幹朝政，又如何為太|祖建立的無悲做出貢獻？”

彭一鳴低下頭：“殿下教訓得是。”

許春武意味深長地看著他，過了一會兒才道：“不必行禮了，我們只是路過這裏，不講究那麽多虛禮。若你能進殿試，到時候再行禮也不遲。”

彭一鳴道：“多謝殿下吉言。”

另外三位書生看許春武並沒有發怒，這才放下心來，他們又紛紛道歉，生怕被怪罪。

原本陸子怡看這四人十分不順眼，一肚子氣沒處發，現在看到他們一個個都慫得要命，是又氣又好笑。

現在清楚了對方的身份，書生們想再寒暄幾句，可一看到那些侍從面色冷峻，還帶著刀，便心裏犯嘀咕，不敢再多說了，只好安靜地烤火。

可沒有人說話時，殿內便安靜得有些詭異。

這時，一人開口打破了沈默。

蘇辭道：“姑娘，你怎麽一人到這裏來避雨？”

雲水心拿著一把油紙傘，那傘撐住了滂沱大雨，因此雲水心渾身未濕，只是有些發冷。她烤了許久的火，才感覺暖和些。

她也聽到了方才的對話，當那些書生跪下許久，她才後知後覺地想起自己是不是也要跪，但兩邊都坐著人，她便厚著臉皮假裝不知道這回事，企圖蒙混過關。聽到有人問她，雲水心小心地看一眼許春武，發現她正盯著自己，雲水心慌忙回過頭，專心地看著火堆。

“我姐姐病了，兩周前我去照顧她，因離家時間太長，擔心家裏惦記，本來打算今日回家，早早便出發了，哪想到半路有事被耽擱，現在又遇上大雨。”

顧飛關懷地道：“雲家村離城裏有好長一段距離，水心姑娘趕來趕去，想必是吃了不少苦頭。”

雲水心與家人住在涇陽城，不過老家就在涇陽城外的雲家村。在母父的同意下，她姐姐嫁回了雲家村。

蘇辭道：“這雨來得急，想來不會下得太久。等明天雨一停，我們也要趕路了。”

固然知道旁邊就是定北王，可她並無官架子，也不曾出言苛責他們，書生們漸漸放下心來。

聽到蘇辭的話，其中一人壯起膽子，道：“這可不一定。哎，說起來，涇陽縣近幾個月是不是一直在下雨？真是奇哉怪哉，從前這時節能下幾次雨就不錯了。”

顧飛還在搖著他那把折扇：“說不定是妖邪作祟。”

“怎麽會是妖邪作祟？也許，也許是今年雨水特別足。”雲水心低聲道。

顧飛不以為意：“再這麽下下去，恐怕涇陽今年要出現水澇了。”

他說得漫不經心，卻有書生不這麽想。

陳秀緊蹙眉頭，他家境困難，因為是讀書人，他不用從事勞動生產，平日全靠家裏接濟，可家裏都是雇農，若今年水澇，還有誰會雇他們？想到家裏即將面臨家徒四壁的窘境，陳秀不由得長籲短嘆，同時惱怒家人無用，辛苦了大半輩子還是雇農，又可憐自己壯志難酬，一腔熱血居然因窮一字被困住。

坐在一旁的朱懷沒想到身邊的人已經想了那麽多，他撓撓頭，道：“我長這麽大，還從來沒見過水澇呢。”

雲水心道：“也許明天就天晴了。”

蘇辭道：“但願如此。”

朱懷道：“水心妹妹，不知你哥哥什麽時候出《武林盟主記》的下一話？”

雲水心皺起眉：“我也不太清楚，也許快了吧？”

顧飛笑道：“朱兄，你這可就為難人了，水心妹妹恐怕連書都沒讀過，又怎麽會懂小說？”

朱懷連連道歉。涇陽縣曾經也有過女子學堂，不過後來沒多久就關閉了，何況大家本就不推崇女人讀書。縣上平常人家能全心供家裏的男人一直讀書就不錯了，更遑論家中還有好幾個孩子的，若家裏都是男人便罷，若有女人，那女人都要出去幹活，以便供養男人讀書。

雲家也是如此。

涇陽縣有一座梅香茶舍，雲威在書舍讀書，雲水心則是在書舍打掃衛生補貼家用。

這回，雲水心不再說話，只是發呆似的盯著門外，仿佛這樣就會停雨了。

一時間沒有人繼續說話了，沈默繼續在大殿之中詭異的蔓延。

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大雨果真如雲水心所說，下到了第二天早上便猛地停下來，如同有人在小跑下坡時突然剎住了腳。

書生們還要同定北王多寒暄幾句，可人家早早起來，等雨停便離開了古剎，書生們醒來後，只看見一堆燒剩白灰的火堆。

許春武一行向前趕路，先是經過了兩個村子，才看到一條越來越寬闊的青石官道，官道兩旁擺滿了攤位，道上人來人往，車水馬龍，熱鬧非凡。眾人看見這樣的景象，精神為之一振，他們待在漠北，守護邊疆，為的正是這樣一幅景象。

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