桃楚被一陣從附近傳來的呼救聲驚醒。

那聲音的主人仿佛才吃完一頓飽飯，呼救時中氣十足，艱難地把桃楚從一層又一層的夢中拖拽出來。

桃楚聽了好一會兒的呼救，才從桃樹上跳下來。那是一顆活了一千多年的桃樹。一千多年前，一位來女樂山看望桃楚的客人隨手把桃核埋進土裏，之後便完全忘了這回事。

桃核十分愛惜生命，它在黑暗中拼命吮吸水分，汲取營養，等到第七天的時候，終於擠開泥土，呼吸到新鮮空氣。然後發現它做錯了一件事。

它出生在一座高山的山頂上，山頂上風光無限，有霧時雲霧繚繞恍如仙境，太陽高照時可以俯瞰眾生。可一到雷雨天，桃樹就恨不得把身子全都重新埋進土裏，生怕被雷公電母註意到它那弱小的身軀。

桃樹戰戰兢兢度過了九百九十九次花開的日子，耐心地等待第一千次花開。萬物有靈者皆可修仙，不過修仙之途遙遠且艱難，普通精怪每過五百年便要經受一次雷劫，受得住的還能再活五百年，受不住的則飛灰湮滅。

桃樹想活得久一點，於是勤勤懇懇修煉，哪知在第一千次花開前，山頂來了一個女人。

那就是桃楚。

桃楚拍拍桃樹，選了個滿意的位置，便悠悠然躺下，閉上了眼睛。

桃樹剛開始沒有反應過來。也許是它活得太久，鳥獸喜歡待在它身邊，就像年幼者喜歡依偎在年

長者身邊一樣。可等一天天過去後，桃樹才醒悟過來，這女人根本是賴在它身上了！

桃樹抖啊抖，想把桃楚抖下去，可桃楚像是黏在它身上般，怎麽也甩不開。桃樹生了氣，於是毫不客氣且不間斷地譴責桃楚的行為，驚得方圓幾裏的鳥獸都因忍受不了而紛紛逃走。可桃楚沒受到一點影響，連身都不翻。桃樹氣壞了，卻又無可奈何，不得不接受現實。

桃樹原本以為桃楚一定受不住雷劫，沒想到八十一道天雷也沒有喚醒桃楚。看見桃楚四處張望，

桃樹冷冷一笑。

“原來你還活著呢？”

桃楚笑意吟吟：“多虧你這一百年來遮風擋雨，我睡得很好。”

桃樹氣呼呼地道：“又不是為了你！”

桃楚睡了一百年，睡得神清氣爽，心情愉悅，不過腦子的運轉還有點遲緩。她側耳傾聽，過了好一會兒，註意到聲音是從山下傳來。

“有人嗎——救命——”

那呼救的聲音拉得又長又尖，在山谷中引起陣陣回響。

桃楚走到山崖上。山的對面還是座山，那山枯草叢生，棱角分明，與此山遙遙相望。若兩座高山連起來，像極了一條青色巨蟒，可惜不知被誰用巨斧從上而下劈開，攔腰截斷。

一條奔騰向東的河流穿過兩座山，河水奔騰澎湃，不斷沖擊著兩岸巖石，激起陣陣白浪。只要再往前挪一挪，桃楚就有掉進河水的危險。她側過頭，躲開直沖臉上的水腥氣。河水的味道不算難聞，可就像喜歡聚集在樹蔭下的蚊子，人一看到就會躲遠。

“找到了。”桃楚小聲說道。

高山又直又牢地駐紮進大地，因此桃楚稍微一偏，就能看到距離山頂有三四丈的地方有顆黑黝黝的腦袋。那腦袋上紮著發髻，發髻上裹了一條灰藍色的方巾。

那腦袋在盯著水面，似乎是察覺到桃楚的視線，她猛地擡起頭，卻被山洞重重地打了一下。

是個女人。

看起來才十七八歲，即使臉上不知被什麽東西劃出一道道黑條，也難掩花容月貌。她額頭上立馬被撞出一大塊紅印，卻沒有喊疼。一看到桃楚，她松了口氣，笑道：“請姑娘救我！”

桃楚道：“你怎麽在那裏？”

“她是進山打獵的獵人。”

還沒等女人回答，一道聲音突兀地闖進兩人之間。

桃楚側臉一看，原來是只黑貓。那貓光滑油亮，身形矯健，正蹲在遠離山崖的地方。

桃楚懷疑黑貓離她那麽遠，是因為害怕懸崖，這種生物聰明狡黠，更喜歡待在安全的地方。

“這女人進山有五天了，我親眼看到她掉進陷阱裏，以為她早就死了，沒想到居然出現在這裏。我經常看見她在山嶺外打獵，這些獵人生性貪婪，竟然違反了約定，深入到這裏來打獵。山主，別管她了，幹脆推她進河中餵魚吧。”

那女人顯然聽到了黑貓的聲音，她害怕桃楚真的撇下她，急忙道：“姑娘！我是長寧村的獵戶！我以前打獵是在山嶺外，這次進來是事出有因。至於你們說的約定，我從來沒有聽過，只要你願救我，我答應你再也不進這裏！”

黑貓冷冷地道：“才過去一百年，現在的人居然連約定也忘了。山主，看來是你錯了。”

桃楚笑道：“不知者不怪罪。只是你要如何上來？”

那女人松了口氣，可又暗暗發愁。山頂上有兩個人，但只有這個女人願意救她——畢竟只有一人，想來力氣不夠。為安全起見，還是要想個法子，省得一不小心在半空中掉下去，不死也成個殘廢。

“多謝姑娘，不知姑娘是否還有認識的人？要是能找來一根堅固的繩子，再多來幾個人，就能把我拉上去了。”

桃楚搖搖頭：“這附近數十裏，可能也只有我一人。你還有力氣嗎？”

女人一聽，心底涼了半截。不是她不相信一個女人的力量，但要直接把人從懸崖拉上去，那也是不可能的，何況她的位置距離崖邊還有數丈。

女人咬咬牙，道：“不知姑娘有沒有繩子？將繩子的一頭綁在堅固的地方，打上死結，另一頭拋下來，我就這樣爬上去。”

女人是獵人。她打獵沒幾年，不過身手敏捷，常跟隨父親打獵。期間沒少遇見兇險的事，可到底比不上這次，孤身一人面臨數丈的懸崖。她不是妖怪，不可能徒手爬上去。

女人暗惱，她爹曾說過喜桃山嶺群山險峻，毒蛇猛獸眾多，平日不會進山嶺中打獵，只有在酒桌上半醉半清時才會同別人吹噓要進山嶺，等酒一醒，便完全忘了這回事。她平常總是跟在阿爹身旁，從來不曾進過山嶺。這次踏進喜桃山嶺，一半也許是因為年輕，年輕則容易沖動，另一半便是為了狩獵比賽的獎賞，甚至有傳聞說當今國主會參觀這次比賽。

其實女人一點也不在意國主是否會出現在比賽中。狩獵比賽每三年一次。從她記事起，每次比賽開始之前，都會有傳聞說有某位官員會關註比賽。她十一歲那年，傳聞中的官員是知縣，實際上來的是知縣的老娘，她十四歲那年，傳聞中的官員是知府，實際上來的是知府的老婆。而今年的傳聞越來越離譜，離譜到沒有人會相信，卻還是在獵戶中掀起驚濤颶浪，每一位獵戶都相信自己能贏得比賽，得到國主的讚賞，若是那樣的話，也許能混到一官半職，永遠不用再打獵。

女人不討厭打獵，甚至更喜歡與山林為伴。她打獵的時間不長，不過三四年，已經比村裏最老練的獵戶還要熟悉地形，還能輕而易舉地捕到大型獵物。也正是因為如此，她才會選擇踏進喜桃山嶺，尋找傳說中的神獸。喜桃山嶺綿延數千裏，孕育了無數珍禽異獸，也留下許多傳說。即使無法擒到神獸，若是能找到什麽珍禽異獸，也能獲得獎勵。

女人嘆了口氣，她在林中看到一道巨大的黑色身影，想起在獵戶中口口相傳的傳說，幾乎是毫不猶豫地追了上去。那身影巨大，動作卻靈活無比，她差點失去目標。那黑影引她走進一個山洞中，之後立馬不見了身影。現在想一想，說不定她才是那個獵物。她一腳踩進深坑中，前面的路越來越窄，好不容易順著風聲前進，沒想到竟是懸崖邊！

“你等等。”

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