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此行歷陽郡已經麻煩了顧愷之許久，陳子衿著實不好意思讓他再把自己送回建康，但也不知道是天意還是刻意，顧愷之的父親顧悅之恰好有公務要前往建康述職，於是在顧家父子的相助下，她又一路安穩地回到了建康城。

“建康宮真是恢弘。”城門外，顧愷之由衷地讚道，到了與陳子衿分別的時候，他有些依依不舍，忙說道，“姐姐，你何時再能出來？我們相約去游玩啊！”

陳子衿嘆了口氣：“如今我又不是自由之身，在宮裏做女官哪是想出來就出來的。”

顧愷之不解：“你總有嫁人的一天，難道就一輩子不出來了嗎？”

他一臉天真坦蕩，不覺得這個問題哪裏有問題，反觀陳子衿，不知聯想到了何處，滿臉通紅：“這些不是現在該操心的事情。”

“是的，姐姐青春正好，確實不用著急。”

聽她這話，顧愷之十分欣慰，滿意地目送著她進了宮門，既然她不著急，總歸來日方長。

剛走到徽音殿門外，只聽得一聲杯盞碎裂的聲音，她站在門口楞了一瞬，太後似乎見到了她，喊了聲：“子衿，是你回來了嗎？”

聽得傳召，陳子衿這才踏入殿內，婉寧蹲著在收拾地上的碎片，原來屋裏還有何皇後。

何皇後擡頭看了一眼陳子衿，欲言又止。

褚太後面色不佳：“沒事，你接著說。”

“就說她的出身，封個美人已經是頂天了，皇上非要擡她的分位。”何皇後素來溫婉，溫溫吞吞的模樣就要垂淚，“皇上還，日日都留她在顯陽殿過夜，勸也勸不了。”

“太荒唐了！皇後與皇上大婚兩年多來，從未有過齟齬，為了一個不知道哪裏冒出來的浣紗女，竟到了這個地步嗎？”褚太後方才聽說，皇帝仍在悄悄送服丹藥，還要封一個浣紗女做貴人，已經氣急，等何皇後說完，臉色已是異常難看。

何皇後說到了委屈之處：“母後，臣妾不是要來背後說三道四，不過一個美人，皇上若是喜歡，留在宮中也無妨，但如今看著皇上被那女子迷得過了頭，著實有傷大雅。”

“婉寧，你傳哀家的旨意，將那女子帶到徽音殿來，哀家要親自問話。”

褚太後眼神淩厲：“哀家倒要看看，是褒姒還是妲己，這麽大的能耐。”

雖然沒聽到來龍去脈，但是憑著這只言片語，陳子衿大概也猜得到說的是誰，她倒是沒有想到，這女郎這麽厲害，不過數日，居然能讓皇上和皇後起了口角。

皇後和婉寧走了之後，陳子衿小心翼翼地答覆太後：“太後娘娘，已經將消息傳給小謝郎君了，他說請您放心，此事安石先生會妥善處理。”

褚太後的臉色這才稍有些松動，然而在她看到身著一襲錦衣，被帶到徽音殿的李子秋，眼神又重新凝重了起來。

眼前這位李美人，好像是在哪裏見過，順著她的目光，褚太後也看向陳子衿。

沈吟片刻，褚太後似乎知道，這種似是相識的感覺，來自何處了。

看著太後的眼神變了又變，陳子衿的心也重重往下一沈，果不其然，褚太後很快將這一連串的事情結合在了一起，得出結論，也迅速給出反應。

李美人風光了不過幾天，從徽音殿離開的當日就被推去腰斬。

“太後娘娘，需要去顯陽殿通傳嗎？”陳子衿有些擔憂，怕因為這件事，讓太後和皇上生出嫌隙。

褚太後冷笑：“大將軍倒是心思巧妙，眼光毒辣。”

言下之意不言而喻，李美人從何而來，目的為何，她已經十分清楚。

皇上得知了消息之後，不敢對太後的決定有異議，只得將怒火遷到了何皇後頭上，連著好幾個月都不再去何皇後宮中，日日沈溺酒色，招攬美人入殿。

帝後離心的傳言，悄悄在後宮蔓延。

轉眼五月，這日恰逢細雨綿綿，褚太後看著窗外的榴花被雨水拍打，顫動著反而愈發火紅嬌艷，她又看著身邊陳子衿良久，突如其來地問了句：“子衿，你今年多大了？”

陳子衿低著頭回答：“等過了六月，臣就十八了。”

“可曾想過，之後的打算？”

“回太後娘娘，未曾想過。”

褚太後看著她，陷入了沈默，良久，才緩緩說道：“你可知道，當時甄選女官，一眾女郎裏，哀家為何會選你？”

“許是緣分，臣的運氣好，入了太後娘娘的眼吧。”陳子衿這話倒不是恭維，各家舉薦的女郎眾多，她縱然有泰山羊氏的娘舅家做背後支撐，但畢竟是個外甥女。

不是運氣，還能是什麽呢？

褚太後又問道：“可還記得當時讓你們作的文章？”

“自然記得。”

當時的文章題目是“為女之儀”。

“大多數女郎都在揣測哀家的目的，有的為女子謀權，認為可與男子一樣頂天立地，也有的恪守禮教，主張修其德言容功，但你寫的，卻和她們都不大一樣。”褚太後回憶道，“你寫的是，在其位，謀其政，在自身所處之境內盡自身之責，方為女子之儀。”

陳子衿沒想到太後還記得，內心動容：“太後娘娘竟然還記得。”

“哀家二十歲臨朝聽政，這十幾年來經歷風風雨雨，縱然希望天下女郎都能如哀家一般，盼著她們不輸男子。”褚太後的語氣有些無奈，“但女子中，有兇狡殘暴的惡後賈南風顛倒朝綱，也有縱容外戚亂政最終憂懼而亡的庾文君。不說那些遠的，就說眼前，有能夠挺身而出冒險傳訊的陳子衿，也有受人操縱蠱惑人心的李美人。”

陳子衿亦是感嘆：“世間雖無絕對的好與壞，但是好與壞，卻是不分男女的。”

褚太後深深地凝視著她，鄭重地問道：“子衿，你跟著哀家許久，一貫謹言慎行，不輕易表露真心，今日可否對哀家說一句真心話？”

“臣雖不善言辭，但對太後娘娘卻是句句真心。”陳子衿的心中大震，她不知道太後想要問什麽，但是直覺卻告訴她，時隔三個月之後再次提起李美人，必然不是什麽好事。

“你可願意，陪伴在皇帝身側？”

褚太後這話說出口，亦是在觀察陳子衿的反應。

只見她隨即跪下：“太後娘娘，子衿從未有過這個想法。”

褚太後不急著表態，嘆了口氣：“哀家是皇帝的阿娘，如何能夠看不出他的心思，正月裏，他就來提過要你去顯陽殿伺候的事了。”

她繼續問道：“你不願意去顯陽殿，可是為了小謝郎君？”

陳子衿默然，不解地看著褚太後，內心卻在判斷著，太後對她說出這話的深意是什麽。

見她沈默著沒有回話，褚太後心中稍稍安定了些：“哀家既然拔高了你的門第，若你真心喜歡小謝郎君，心中也無需有所顧慮，泰山羊氏配陳郡謝氏，亦會是一樁美談。”

話說到了這個份上，陳子衿再駑鈍，也能明白褚太後的意思了，皇上對她的心思過於明顯，太後已經不想讓她繼續留在宮中了，只怕還是當日她挺身而出替太後傳話救了自己一命，否則現在，是否也會成為被腰斬的下一位？

“太後娘娘，大將軍來了。”婉寧在外通傳。

褚太後難得露出了笑容，起身去迎。

位高權重的大將軍帶著一身風雨走入徽音殿，他眼神冷凝肅殺，帶著一股不容質疑的強勢氣息打量著陳子衿，戲謔道：“太後娘娘身邊這位女官，好生眼熟，啊！想起來了，元日朝會的時候，跟在皇上身邊的。”

褚太後點點頭：“大將軍記性真好，只是見過一面，亦能過目不忘。”

桓溫語氣輕佻然態度卻不輕浮，讚了句：“生得倒是好姿顏，的確有讓人過目難忘的本事，仔細一瞧，竟然勝過何家那丫頭，可惜沒她會投胎，否則入主中宮，亦不在話下。”

陳子衿心中惶恐，有些慌亂地看了一眼褚太後，不確定是否該回話。

只見褚太後氣定神閑：“入主中宮有什麽值得稱道的，她未來夫君，亦是一位好兒郎。”

桓溫來了興致：“哦，是誰家？”

褚太後笑意更深：“子衿這麽好的女郎，哀家自然私心重些，已經替謝家七郎將她定下了。”

兩人雖是面上都帶著笑，然而一股拔刃張弩的氣勢四射，一時之間難分高下。

“我就說！”桓溫朗聲大笑，“謝七郎隨軍紮營在歷陽郡時，曾有人密報，說他軍帳外私會女郎，我心中不信，那人便將女郎的樣貌畫了下來呈到了我面前，今日來了太後殿內才解惑，原來就是她啊。”

“不說小輩們的事兒了，這回召大將軍還朝，是有其他要事。”褚太後岔開了話題，“哀家與陛下商議了許久，大將軍征戰多年，匡濟天下，該給個名分。”

桓溫若有所思地點點頭：“臣倒是沒什麽想法，就是不知道會稽王是否願意了。”

褚太後回道：“封大將軍為南郡公的奏書，便是會稽王遞的。”

陳子衿在太後的眼神示意中慢慢退出大殿，屋內兩人仍然在暗中較量著，她走到殿外，怔怔地看著雨滴落在那火紅的榴花上。

褚太後要鬥大將軍，奈何族中父兄已不在，只得培植外戚，但又怕謝家如當年的庾家一般幹政。

門閥士族講究門當戶對的婚姻，謝玄是謝家子侄輩中的佼佼者，阻止他娶四姓女郎，是否也是褚太後鋪設好的一步棋？

縱然渺小如她，原來也早已卷入皇族、士族與權臣爭鬥的詭譎暗流中了。

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作者有話要說：

小謝：人在軍營中，妻從天上來。甚好，甚好！

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