朱錦融撩起衣袍後擺，面對唐玉山坐著，一雙桃花眼含著笑意，“馬將軍欽佩莊主是當世英雄，想與莊主交個朋友，派在下前來拜訪。”

那日兩個探子回到武州後，為了表現二人的忠勇，特意跟馬本初說起在從棲山下被俘一事，但二人身上並無傷痕，實在豎不起寧死不屈的英雄形象，只得謊稱唐玉山之所以放他們回來，或許是在向馬將軍示好。

唐玉山手底下有兩萬弟兄，人數雖不算多，但守在從棲山各個山頭上，居高臨下，馬本初稍有動作就看得一清二楚，僅僅是從山上扔幾塊巨石下來，就足以令馬本初的人馬膽戰心驚。

若在攻打萼州東門之時，唐玉山派弟兄下山出擊，馬本初必定腹背受敵，想從東門攻入萼州，穩住唐玉山是重中之重。

馬本初早就聽聞離川海多年來與萼州城外的這個土匪頭子素無往來，信以為真，便派朱錦融前來拉攏。

唐玉山靠在椅背上大笑一聲，“老子可不想當啥英雄，只想在這山頭上守著老婆孩子和弟兄們，整日喝酒吃肉，比不得馬將軍！”

朱錦融出身商賈之家，嘴巴甜會說話，見唐玉山面露喜色，又與他寒暄了半晌，就差把他誇到天上去了，哄的他開心了才切入正題，

起身拱手道：“唐莊主，如今四方戰亂民不聊生，馬將軍為了安定天下，拯救萬民於水火，這些年來不顧生死，南征北討，如今與離川海那個欺世盜名之輩僵持了半年之久，好在有幸結識莊主。若能得莊主相助，攻下萼州城，將來必不會虧待了莊主。”

唐玉山瞇著雙眼打量著朱錦融，橫在膝上的手捏著指關節哢哢直響。

還他媽拯救萬民，也不怕風大閃了舌頭！看來馬本初已經動了繞過從棲山攻打萼州東門的念頭，擔心從老子的地盤上經過，折在老子手裏。

既然姓馬的主動找上門來，正好讓他出點兒血，老子一年多沒出過手，都他媽不像個土匪了！

他裝出一副為難的樣子，嘆了口氣，“不瞞朱兄弟，這山上的弟兄們沒啥本事，就會吃飯造糞，老子都快養不起他們了！馬將軍財大氣粗，先給我這山上運來十萬旦糧食，弟兄們吃飽了才有力氣幹活。”

朱錦融頓了一瞬，他上山之前馬本初就料定唐玉山會要些買路財，卻沒想到他開口便要了十萬旦，又不好斷然拒絕，思忖了片刻後陪笑道：“莊主說的是，攻下萼州之後，城內的錢財莊主想要多少都給您送來，不如先運五萬旦糧食過來……”

“你他媽跑到老子這兒討價還價來了！”

唐玉山突然沈下臉，如炬的目光緊盯著朱錦融，聲音雖不算大，卻透著陣陣寒意，仿佛將人置身於冰窟之中。

他本就厭惡朱錦融，強忍著與他周旋了半晌，想著他能痛快答應送來十萬旦糧食後趕緊滾下山去，沒成想他竟然嬉皮笑臉地討價還價，最後一點耐性也被消耗殆盡，再也裝不下去。

朱錦融眼角的笑容僵住，額頭滲出汗來，他打小不務祖業，仗著家裏有錢四處閑逛，與十裏八鄉的黑白兩道都說得上話，馬本初正是看中他這一點，才派他來拉攏唐玉山。

但唐玉山這等大寨主他之前見所未見，適才和和氣氣的他尚能應對自如，可唐玉山瞬間變了臉色，駭人的氣勢登時嚇得他雙手不由得握成拳，一時不知該如何收場。

四周的空氣像是凝固了一般，壓抑的人喘不過氣來。

占五忙湊到朱錦融身邊低聲道：“朱兄弟，我家莊主為人敞快，素來不喜歡斤斤計較之人，你不如回去稟報馬將軍，將十萬旦糧食送來，等攻下萼州城，這點兒東西不值一提，何必因此傷了和氣？”

朱錦融略微點頭，擠出個僵硬的笑容，拱手向唐玉山道：“唐莊主，請容在下回去向馬將軍稟報一聲。”

唐玉山站起身，雙手負在身後向門外走去，“回去告訴馬本初，三天內把十萬旦糧食送到山下來，老子就幫他這個忙！”

轉眼間人已經如風一般出了浩風堂。

朱錦融深舒了一口氣，仿佛壓頂的烏雲散去，漸漸放松下來，占五又與他客套了兩句，命人送他與幾個隨從下山去了。

兩日後的傍晚，從棲山南面主峰上巡視的弟兄見有一隊車馬正緩緩靠近，下山一看，正是朱錦融帶著一夥人偽裝成商隊的模樣運糧而來。

唐玉山讓朱錦融等人退到十裏之外，派幾百名從棲山的弟兄背著長刀下山去驗看糧食，借著月色運上山來，直到天亮前才全部運送完畢。

朱錦融正好在醉春樓宿了一夜，第二天一早來到從棲山莊，見唐玉山窩在梨花椅上神情暢爽地剝著南瓜子，小心地與他寒暄了幾句，又聽他親口承諾會站在馬本初一邊才徹底松了口氣。

唐棣用過早膳後正坐在房裏看書，聽葫蘆說楊君蘭剛剛下山去了，入夜前才回來，喜得她隨手把書扔在一邊，推開門向浩風堂跑去，剛跑到浩風堂門前，就見到占五引著朱錦融從裏面出來。

朱錦融兩次上從棲山，這還是第一次見到女子，又生的嬌花似的，瞇著一雙桃花眼盯著唐棣瞧，油滑的目光讓她有些厭惡。

占五躬身喚了一聲“小姐”，朱錦融跟著頷首一禮，唐棣不願理他，別開臉跨進浩風堂。

朱錦融的目光恨不得追著唐棣進去，又怕被唐玉山發覺，故意走遠了些，假裝擡頭望向浩風堂的牌匾連連稱讚。

占五跟著擡頭道：“這牌匾是小姐親筆所提，小姐自幼臨過不少書體大家的字，臨的分毫不差，如今她的書體自成一派，怕是不少當世名家也不遑多讓了。”

朱錦融時不時偷偷瞟向唐棣，一雙桃花眼碩碩放光，讚嘆地咋舌，“唐小姐才貌這般出眾，不愧是唐莊主的女兒。”

占五這才察覺到朱錦融的齷齪心思，心底冷笑一聲，這姓朱的色迷心竅，莊主今早剛給了他三分好臉色，竟然敢打小姐的主意，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！

瞥著朱錦融笑道：“那是自然，莊主就小姐一個閨女，當做寶貝一樣捧在手裏長大，誰若是敢對她動了半點兒歪心思，莊主必定會讓他死無全屍。”

“死無全屍”四個字還刻意加重了語氣，朱錦融聽出來占五在敲打他，為自己一時的情不自禁而後怕，別過臉不敢再瞟向唐棣，與占五又客套了幾句便下山去了。

唐玉山剝好的南瓜子仁一顆都沒有吃，全部收在旁邊的空茶盞中，見到唐棣進來，往邊上挪了挪，讓她坐在梨花椅上。

唐棣跑過去抓了一小把塞進嘴裏細細嚼著，香嫩可口，正要伸手去再抓一把，唐玉山瞥了她一眼，“死丫頭，少吃幾個，給你娘留點。”

唐棣看著他嘻嘻一笑，端起茶盞，仰頭把裏面的南瓜子仁全部倒進嘴裏，邊嚼邊道：“娘不是下山去了嗎，晚上才回來，你再幫她剝一盞就好了嘛！”

正說著，占五進來道：“莊主，朱錦融已經下山了，小的與他約好了今晚在醉春樓喝酒。”

“嗯。”唐玉山頭也不擡地應了一聲，繼續剝著南瓜子。

唐棣猜到占五口中的朱錦融就是剛剛在門口碰到的那個男人，拉著唐玉山問道：“爹，剛剛那人是幹什麽的？”

唐玉山把南瓜子仁餵到唐棣嘴裏，望著堂外嗤笑一聲，與她說起這兩天發生的事情。

唐棣見自己終於釣到大魚，鉆進唐玉山懷裏咯咯嬌笑，幽黑的眸子一轉，湊到唐玉山耳邊輕聲說了一通，“爹，你看咋樣？”

唐玉山柔和的目光瞬間收緊，扯開嗓子便嚷，“你去給那小子報信就得了！那是你該去的地方嗎？你這丫頭幾天沒挨罵皮又緊了？想讓你娘給你松松？”

唐棣挽著唐玉山的胳膊撒嬌耍賴軟磨硬泡，才讓他勉強答應下來，命占五帶著她和唐武悄悄從西門下山去。

醉春樓是萼州城內最大的青樓之一，正門在一條主路上，東側門在離主路不遠的街口。

除了這兩個平日裏人來人往的門外，在一條窄巷的盡頭處還有個後門，位置極為隱僻。

醉春樓裏除了婉娘姐弟外沒有人知道，即便有人走到此處，看見這扇門，也絕跡不會把它跟醉春樓聯系在一起。

唐棣信不過唐武那個大嘴巴，沒有告訴他要去哪兒，把他強留在兩丈之外的巷子裏，不準他靠近，自己由占五引路，從後門進了醉春樓。

初次進入風月場，她心中難免好奇，又擔心暴露了身份，讓朱錦融起疑，躲在後堂小心地向前廳張望，只見到處是珠簾紗幔，濃烈脂粉的香氣直沖腦門。

她想象著那位溫潤淡雅的公子身處在此地的畫面，不由得掩口笑出聲來。

“見過小姐。”一個三十幾歲的婦人跟著占五上前見禮，生的婀娜嫵媚，淺笑含春，雖說青春不再，卻有一種說不出的風流韻味，讓人移不開眼睛，正是醉春樓的老鴇婉娘。

唐棣點頭，“我有一事想請你幫忙。”

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