沈潔大訝，勺子往盅裏一丟，當啷一聲：“辭行？這大冷天的，你要去哪兒？”

章娥微笑著，伸手過去拿了勺子塞給她，示意她繼續吃；自己邊整理思緒，邊慢慢說道：“你也知道，我和哥哥已經有兩年沒回鄉了。今年已經是第三個年頭。哥哥過年時想家，說無論如何，該回去祭祖了。

“我本來以為他是說說而已。誰知前兒又提起，說今年清明節想回鄉一趟。”說著，面帶歉意看著沈潔。

沈潔一邊吃，一邊哦了一聲，笑道：“難怪前幾天聽見人說你哥哥又在學裏嚷嚷要辭館。敢情還是真的啊？”

章娥笑著點頭：“我先跟你說一聲，大約就這幾天就該走了。我怕你到時候忙起來，不得空。今兒就當我來辭行，臨走就不過來了。你別見怪啊。”說著，竟站起來屈膝行了個禮。

沈潔坐著文風沒動，把手裏的燕窩盅遞給丫頭，轉頭命人：“去封兩貫錢來。”面色如常地對章娥道：“阿娥，你別跟我客氣。這當我送你的程儀。學裏到時候肯定還會有路費的。”

章娥自己站直了身子，又若無其事地含笑坐下，聽她啰嗦。

沈潔努力像個大人一樣說話：“我身邊並沒有幾個可說話的人，你算我第一個好友了。往日裏又幫我出了不少好主意。只是今次我怕是要入京，這一去，可就不回來了。你和你哥既然執意要走，我不好阻攔。你且去吧。等得了閑兒，你去京城找我。我們再一處玩。”

章娥點頭笑道：“是，到時候潔小姐嫁入貴府，我再去高攀！”說著，掩口而笑。

沈潔得意之態畢現。

又過一刻，章娥告辭，沈潔也不甚留。

轉出沈家四房府邸側門，章娥面上溫煦的笑容慢慢消失。

這個蠢貨！

被京城的繁華迷了心竅了！

若是事情做得像她設計的那樣有分寸，用名聲二字拿捏住侍郎夫人小姐，日後還能撈到些好處……

譬如打著沈濯的名義去接近一下三皇子……

可若你去害人家女兒——沈侍郎是一路外任地方官做上去的，心狠手辣四個字必定差不了！到時候，萬一這個蠢貨說漏了嘴，把自己弄到前頭去頂缸……

章娥打了個寒噤。

到時候，可就真的是偷雞不成！

不行！

自己一身的才華，豈能毀在這個蠢貨手裏？

她加快了腳步。

要想個辦法，必須盡快離開一段時間，跟這件事撇清關系！

……

……

學街是一條窄窄的巷子，卻薈聚了許多店鋪，皆是做學子們的買賣的。

筆墨紙硯自不必說，還有各色的書店、畫鋪、琴莊等等。

正是長興書院午休的時候，街上熱鬧了起來。

除了出來打牙祭吃午飯的，還有不少來買東西的。

沈濯坐在馬車上，看著窗外，忽然咦了一聲，伸手指道：“那個人……”

始終對她含著一絲畏懼的沈瀅也禁不住順著她的手看去。

是一個穿著灰白舊襕衫的學子，提著文具籃子，肩上搭著褡褳，前後裝著書冊紙張等——少年如玉，鶴立雞群。

沈瀅又驚又喜：“呀！這就是明伯伯家的典哥！”揚聲向外叫道：“九哥哥！”

那人聞聲回頭，看到女子乘坐的馬車，立即垂下眼簾，叉手站在一邊。

沈濯心裏極為滿意。

這樣規矩的人是最好的。

沈瀅轉過頭，鼓足勇氣勸沈濯：“我們下去吧？九哥人可好了……我本來也想讓你見見明伯伯家的人，正好，長街偶遇……”

沈濯抿嘴笑一笑，點頭。

沈瀅笑了起來，忙掀簾下車。

玲瓏在後頭去扶沈濯，低聲在沈濯耳邊道：“小姐，你好奸詐！明明是曾嬸打聽來的，這個時辰在學街能碰上人家……”

沈濯重重擰一把她的胳膊，笑不露齒。

玲瓏呲牙咧嘴。

溫文儒雅，前途無量。

沈濯站在沈氏的小九郎沈典面前的時候，心頭八個字一閃而過。

“九哥。”沈濯款款施禮。

沈典看著她與周遭格格不入的出塵氣質，恍然：“你便是京裏過來的那位二十二妹。”

二十二……

囧……

能不能不要提我在族裏的排行！

就沖著這個排行，我窮一生之力，也要把京城沈分宗的事情搞定！！！

沈濯的笑容有點兒假：“是。九哥這是去做什麽？”

沈典有點說不出口，他是去替話本店的老板抄書，賺飯錢。

但沈瀅知道，快嘴道：“九哥哥現在幫著……”劈裏啪啦都說了。

沈典的臉騰地一下就紅了。

沈濯卻面不改色，唇角微彎：“原來如此。年幼若此便自食其力，九哥令人欽佩。”

沈瀅以為她在嘲諷，有些不服氣，撅了嘴。

沈典卻擡起了頭。

她的語氣，平靜到了平淡。

沈濯看著他仍有稚氣的臉，溫和地笑：“今日偶遇，不耽誤九哥的事情了。我知明日族學放假。我欲探竹林山溪深處，恰須一位族兄相陪，不知九哥可願意撥冗？”

沈典楞了。

初次相見，便這般相邀，她，早有計劃？

沈瀅睜大了眼睛，一臉驚喜，見沈典發呆，忙去拽他的袖子：“九哥哥，你快說好！快說啊！”

沈典驚醒一般，聽著她的話，順口便道：“哦，好。”

忽然發現自己竟應了沈濯相邀，不由皺了眉頭，又加一句：“我須得回家稟明家父母再說。”

沈濯頷首含笑：“九哥說的極是。既然如此，若是明日九哥願意相陪，還請晨起卯時三刻在別院相見。”

頓一頓，沈濯又加一句：“信明伯或者信成叔明日若是有暇，能有一位長輩陪著咱們，我娘就更加放心了。”

眸中帶笑，眼含深意。

沈典定定地看著沈濯，長揖一禮：“是。我定將此意告知家父母。”

沈瀅看著二人說話，忽然有種自己才是那個不熟悉的外人的感覺，不由抿了嘴，稍稍退後了半步。

玲瓏覷見，拉拉她的袖子，悄悄掩口在她耳邊道：“瀅小姐你真厲害！介紹的族裏人可比早上的那一群更合我們小姐的眼緣呢！”

沈瀅看一眼沈典那張怎麽曬都曬不黑的臉，轉嗔為喜：可不是麽？任誰，瞧見九哥哥這張溫潤如玉的臉，都得喜歡他！

沈濯回頭，正好看見沈瀅一臉笑容地看著沈典，笑著去拉她：“瀅姐姐，想什麽呢這麽出神？”

沈瀅不自覺，心裏想的話順口就禿嚕出來了：“我哥哥怎麽就沒有這樣好看？要是九哥哥是我親哥就好了！我天天拉著他去逛街，哼，羨慕死那群丫頭！”

沈濯和玲瓏對視一眼，再看一眼已經連耳朵都紅透的沈典，噗嗤一聲笑了出來。

沈典落荒而逃。

沈瀅羞得臉通紅。

車夫在旁邊抱著鞭子死死盯著沈瀅，佝僂著身子，臉上說不上是冷笑還是什麽，只是讓人覺得猥瑣無比。

福順冷冷地旁觀，袖手，眼中精光一閃。

沈濯拉著沈瀅重又上了車，笑道：“都說信明伯信成叔家摳門小氣，可我看瀅姐姐卻格外看重他們，總不會因為二房一家子都長得好看的緣故吧？”

親和的沈濯一點都不可怕，沈瀅鎮定了一些，臉上紅霞慢慢褪去，告訴她緣故：“當然不是！

”咱們沈家並沒有長房長孫接任族長的定例。太爺爺在世的時候，很喜歡我爺爺。後來他去世了，小太爺說大爺爺適合做族長。然後大家就對我們家不太好了。前些年，我家也被逼得從城裏搬來了莊子上暫住。

“我哥哥，族裏行六的，在學裏有一回不舒服，暈倒了。因夫子不在，一時之間竟沒有人管他。城裏住的怕大爺爺，莊子上住的又不熟。還是九哥哥背了我哥哥一口氣去了醫館，這才救醒了。

“雖說我哥哥並不是什麽大毛病，也談不上什麽救命之恩。但我爺爺說，九哥哥這樣忠厚義氣，是直友。後來我們兩家子就走動得多一些。

“去年我們家搬回了城裏，明伯伯說不想給我們家添麻煩，不肯再收我爺爺贈的東西。我爺爺在家裏長籲短嘆很久了。

“這回你們來了，我爹爹還說，要是能把二房一家子帶去京裏就好了。他們家人，又規矩又能幹，就是缺個出頭的機會。”

沈濯若有所思。

“瀅姐姐，你爹爹這個想法，可真是個大工程啊。”

“啊？”沈瀅一臉茫然。

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