壽眉站在臺階上，眼裏閃過一絲異樣的神采：“今兒一早，聽得說，小鮑姨娘自縊了。”

沈濯眉心一蹙。

昨天分明是捆起來收押的，她哪裏來的手自盡？

心中一動，問：“那兩個媳婦呢？”

壽眉的眉梢輕顫：“發賣了，兩家人一起，賣去了煤窯。”

沈濯的手輕輕一抖，旋即挺直了腰背，冷聲道：“一念起，一果生。都是咎由自取。”

說著，眼神卻望向了無盡的長空。

壽眉走下了臺階，強忍住心潮澎湃，低聲對沈濯道：“二小姐，奴婢想請老夫人的示下，明後年嫁人。”

沈濯驚訝，啊了一聲。

這個事兒，你是怎麽想起來跟我一個未出閣的小姑娘講的？

壽眉垂下了頭，可還是擋不住全身都在釋放著某些不知名的情緒：“奴婢想嫁一個莊子上的老實人，家裏兄弟眾多的，不需要他留下贍養爹娘的。”

沈濯眨眨眼。

跟我說？是讓我給你找婆家麽？

不明白。

玲瓏在旁邊卻聽得又驚又喜，忍不住撲過來抱住了壽眉的胳膊，壓低了快樂的聲音：“好姐姐，你是不是想等我們小姐及笄，做陪房媳婦，跟著小姐走？”

壽眉紅了臉，卻輕輕地嗯了一聲。

沈濯看著壽眉容光煥發的樣子，恍然大悟。

壽眉這是，這一件事跟著自己做得太高興，太痛快了，所以不甘於再在內院繞著首飾胭脂過日子了！

“這當然，太好了！不過，還是要看祖母的意思。壽眉姐姐，多謝你，我記得了。”

沈濯一把抓了她的手，搖一搖，興奮極了。

壽眉見沈濯答應了，松了一口氣，跟玲瓏更加親近，回手捏了捏她的臉。

左右都是往來的仆婦，好奇地看向她們。

沈濯忙忙地去了。

……

……

煮石居裏。

沈信言和孟夫人在窗下對坐，手談。

茉莉怯生生地給他們上茶。

青冥和長勤畢恭畢敬地跪坐在外間門外，靜聽呼喚。

孟夫人低頭拈著棋子，眼睛看著棋盤。

目光逡巡之間，不經意落在了沈信言的手上。

那手極瘦，骨節分明，青筋隱約，虎口處一道深深的傷痕。

他是從千裏之外，一口氣不停地跑馬回來的。

那是韁繩勒出來的痕跡。

此人，極重情義。

不待局終，沈信言擡頭看了看天色，長身而起，整理一下衣袍，長揖一禮：“小女嬌慣頑劣，性子有些偏頗。夫人是見慣了世間各色女子的，還請代為栽培。沈某感激不盡。”

孟夫人上上下下打量了沈信言一番，破顏一笑：“當年金殿賜宴，沈榜眼雖不及狀元耀眼、亦不如探花風流，卻占盡了沈穩二字。太後娘娘記得極清楚。所以在下臨出宮之時，太後聽說我要來侍郎府，很是欣慰。

“如今，在下與貴府老夫人，倒也算得上是賓主相得。沈侍郎大可放心，在下必定盡心盡力地照看好令愛。”

沈信言欠身道謝，告辭，臨出門時，忽然回頭問道：“小女審問犯人，連蒙了她們八日的眼睛不許見光。這個法子，是夫人教她的麽？”

孟夫人眉梢一挑：“什麽？二小姐親自審問過犯人？！”

沈信言定定地看了她一眼，點點頭，算是告別，大袖搖搖，徑自去了。

孟夫人手裏的黑曜玉石棋子在棋坪上輕輕敲一敲，若有所思。

這棋盤之上，白棋已經不動聲色地合圍切割，卻尚未開始大殺四方。

唔，自己好像，已經輸了？

……

……

沈信言趕去陪著韋老夫人用了朝食，便匆忙入了宮。

皇帝將兩道的學子學風問了個清清楚楚，又跟他說起了許多其他事情。

沈信言在君前奏對這件事上，一直都游刃有餘，便是有些為難的神情，大致也都是做出來的。

眼看著午時將近，皇帝意欲賜膳。

沈信言連忙長揖推辭：“臣幼子才去，用食不多，恐君前失了禮儀。況家中瑣事繁雜，過三五日便得離京……”

皇帝是個十分註重禮節的人，聽見他推辭，反而更高興，便命左右：“如此，將前兩日宮中做的口脂面脂拿三份過來。”

宮中臘日要賜臣下口脂、蠟脂，乃是朝廷舊例。

如今皇帝要拿三份，便是提前將沈信言及其有朝廷誥命的妻母的，都賜了下來。

這是皇帝親手賞賜，自然與隨眾的恩寵不同。沈信言連忙拜謝。

皇帝頓了頓，似是想起了什麽，又道：“多拿一份來。那一份比著縣主的規制。”

沈信言一聽就知這是給沈濯的，忙道不敢：“家中女兒本已驕縱，再得了陛下的恩恤，怕是更要狂妄上三分了。”

皇帝眉梢一挑：“驕縱？愛卿休要謙辭。朕可聽說了，沈二小姐很好。”

沈信言欲言又止，苦笑搖頭。

內侍省大太監綠公公上前，還是笑著將四份賞賜捧給了沈信言：“沈侍郎辛苦，陛下賞賜乃是酬你的功。至於家中婦人，不過沾光罷了。”

沈信言一副被提點了的樣子，呃啊一聲，忙大禮拜下去：“臣愚鈍。”

辭了皇帝出來，在殿門口，又謝綠春公公：“將才虧得有綠公公提點，不然，下官怕是要辜負聖上的一番美意了。”

綠春笑得春風滿面：“沈侍郎是聖上心坎兒上的人，老奴瞎掰兩句圓個場兒，您別嫌我貧嘴多舌就行。”

沈信言聽他這用詞，冷汗都冒出來了，笑著打哈哈：“綠公公擡舉下官。”

忽然一路靴子響，有少年輕輕咳了一聲。

沈信言和綠春擡頭看去。

一個清瘦的高挑少年郎剛拐過殿角，走了過來。

少年白皙俊逸，眉目如畫。發上束著黑巾襆頭，一身大紅的圓領長袍，烏皮六合靴。正是人物風流，神采飛揚。

綠公公笑得瞇起了眼，瞥了沈信言一眼，意味深長：“瞧瞧，我們三皇子越長越像當年的吉妃娘娘了，真俊！論起歲數來，比您家閨女就大兩歲吧？”

沈信言眸色微沈，但笑不語。

三皇子秦煐神采奕奕，走到沈信言跟前，打量了一下，方不確定地問道：“是禮部沈侍郎？”

沈信言含笑拱手長揖：“見過三皇子殿下。”

秦煐彬彬有禮地還了一揖：“沈侍郎好。”

沈信言躬身不起，接著說道：“正要給三皇子賠禮。”

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