◎三娘，貴人找你。◎

江采霜來到迎松客棧, 叫來店小二，問道：“餘三娘今日有沒有來？”

店小二一看是她，忙殷勤地答話, “來了來了, 三娘今日一早就來上工, 正在後院幹活呢。”

這會兒不是飯點，大堂只坐了兩桌談天喝茶的客人，店小二正清閑, 親自引他們去後院。

江采霜不想興師動眾, 只帶了小虎子進去，剩下的人都守在客棧外面, 以防萬一。

店小二掀開油膩膩的隔簾, 往前一指，“噥，三娘和她女兒都在那呢。”

餘三娘坐在木墩上, 旁邊水盆裏擺著一摞洗好的碗碟木筷。

她擼起袖子, 手裏握了一把腌筍幹, 正在逗阿寶兒吃。

餘三娘兩只拳頭握起來, “猜猜哪個手裏有筍幹，猜對了就給阿寶兒吃。”

阿寶兒嘴裏含著手指，木楞楞地看了她一眼, 握住她右邊的手。

餘三娘悄悄把左手的筍幹挪到右手, 展開手掌, “阿寶兒猜對了。”

她捏了一條筍幹，餵給阿寶兒。阿寶兒乖乖張嘴, 嚼得咯吱咯吱響, 原本無神的眼睛裏, 竟也泛出些許光亮。

“三娘，貴人找你。”店小二領著江采霜走了過來。

餘三娘拘謹地站了起來，連忙解釋：“這是客人盤子裏剩的筍幹，我沒偷東西……”

“知道，也不值幾個錢。”小二揚了揚毛巾，“貴客找你問話，你知道什麽就說什麽，可別隱瞞。”

餘三娘緊張地點頭。

“這後院腥臭，不如給您在前面找張桌子，您再細問？”店小二是個會來事的，主動提議道。

後院不大，井邊擁擠地堆滿了木盆，都是用來洗碗碟的，讓人無從下腳。墻角挖了個魚池，暫時養著買來的魚。魚池邊上盡是魚鱗內臟，的確腥臭無比。

“那就去前面吧。”

“好嘞。”店小二立馬招呼廚房，做幾個好菜。

江采霜正想說不用上菜，上兩壺茶就行，轉而看見瘦小的阿寶兒，話到嘴邊又咽了回去。

她和小虎子坐在大堂安靜地方，餘三娘解了圍裙，畏手畏腳地站在桌前，兩只手一前一後地交替著疊握。

“您是來找我，還是來找阿寶兒？”

“都找，你跟阿寶兒先坐下。”

餘三娘搓了搓手心，顯得忸怩放不開，“我站著就行。”

“我要問許多事情，要花不少時間呢，總不能讓阿寶兒也陪你站著。”

餘三娘心疼孩子，總算拉著阿寶兒坐了下來。長凳原本擺在桌子對面，餘三娘不習慣面對著桌子吃飯，將凳子往外挪了挪，她和阿寶兒坐在桌角的邊緣。

很快，小二上來一桌子熱氣騰騰的好茶好菜。

江采霜剛拿起筷子，就覷見阿寶兒直楞楞地盯著滿桌子菜，悄悄咽口水。

她將筷子塞到阿寶兒手裏。

餘三娘驚得一下坐直了，“貴人，您這是……”

“我剛吃過飯，這些菜給阿寶兒吃。”

“這怎麽行呢……”餘三娘不願輕易接受旁人的好意。

“我有正事問你，如果你好好答，這桌子菜就當做是給你的酬勞。不然我也吃不下，擺這麽一桌全都浪費了。”

餘三娘手足無措地點了點頭。

“我先問你，你跟你大哥有沒有鬧矛盾？”

餘三娘老實回答：“沒有啊。”

“你大哥是什麽樣的人？”

“我哥他……平日裏不算勤快，脾氣也不大好，不過我們畢竟是親兄妹，都是一家人。”

“你大哥從前跟王家打架，是你去叫的同族兄弟？”

餘三娘訥訥點頭，“是。”

“那你大嫂是王家人，她有沒有因為這件事，跟你大哥吵架？”

“我大嫂是老實人，沒跟我大哥鬧別扭。”

江采霜而後道：“你大嫂和她的娘家人還有來往嗎？”

“有的。兩家的地挨在一起，擡頭不見低頭見，日子長了慢慢也就好了。”

“你先跟阿寶兒吃菜，待會兒菜都涼了，”江采霜喝了口茶，“我過會兒還有問題要問你。”

阿寶兒嘴饞得不行，可憐巴巴地扯了扯餘三娘的袖子。

餘三娘心裏好似塌了一塊，滿是心疼愛憐，小心地拾起筷子，夾起最近的一盤菜，餵給阿寶兒。

她的左手接在阿寶兒嘴邊，若是有掉出來的菜，餘三娘才會送到自己嘴裏。

“你懷著阿寶兒的時候，除了平日裏常去的地方以外，還有沒有去過其他地方，或是見過什麽不熟悉的人？”等她們吃了半盤子菜，江采霜再次探問道。

餘三娘搖了搖頭，“我從未出過祥符縣，我夫家就在隔壁莊子，沒去過什麽地方，也沒見過生人，都是安生在家裏坐胎。”

“這樣啊。”江采霜有些失望地咬了下嘴角。

她還是想不通，這些癡傻的孩童到底是在何處沾染了不幹凈的氣息，從而影響心智。

既然都說是孩子生下來便癡傻，所以江采霜懷疑，可能是女子懷胎的時候，沖撞了什麽，才致使這樣的後果。

可餘三娘卻說沒怎麽出過門，更沒遇到過特別的事。

餘三娘餵阿寶兒吃飯，讓江采霜印象很深刻的一點是，餘三娘餵阿寶兒吃小魚，把上面的魚肉都夾下來給女兒吃，最後她再夾起早已沒了肉的魚骨，放在口中反覆吮吸，把最後一點魚味吞進腹中。

等阿寶兒吃飽了，搖著頭不願再吃，餘三娘自己只吃了兩口，就將筷子擱下。

“我想起一個事兒，不知道算不算特別。”

江采霜鼓勵道：“你想到什麽盡管說。”

“我們這裏女子懷了胎，都會去魚骨娘娘廟裏拜一拜，還會拿一小把香灰煮水吃。”

“拜魚骨廟？還煮香灰水？”

江采霜想起陳縣令說，這附近的人身體不適的時候，就會喝一碗魚骨廟裏的香灰水，於是便問道：“你懷胎的時候身子不舒服？”

“沒有，”餘三娘尷尬地笑了笑，“婆子娘讓喝的，說是魚骨娘娘保佑，喝了能生男胎。”

江采霜直覺自己終於找到一條線，將這些癡傻孩童連起來的那條線，“你們這裏，懷了胎的婦人都會去魚骨廟裏拜一拜？”

“差不多都會去，有的家裏忙，顧不上的也就不去了。”

江采霜壓在心頭的石頭移開了些許，心頭松懈不少。

總算找到這些孩童癡傻的源頭了，原來都是魚骨廟鬧出來的。

“我還有最後一件事要問你，七月半那天，你提了一包袱的魚內臟，裏面是不是有河豚臟器？”

餘三娘快速眨了眨眼睛，語帶遲疑，“是。”

“你可是將包袱埋在了你家附近的大坑裏？”

“……對。”

“你埋包袱的時候，裏面的魚內臟去哪了？”

餘三娘霍然擡起頭，臉上寫滿了慌亂和失措，“內臟就在包袱、包袱裏面，還能去哪兒？”

“你再仔細想一想，那些魚內臟……”

餘三娘連忙搖頭，幹裂的嘴唇哆嗦著，“沒有，我沒有動過，從客棧拿回去就埋了。”

阿寶兒察覺氣氛的壓抑，害怕地抱住娘親的胳膊。

江采霜本欲追問，還是暫時放棄了。

“沒動過就好。”她假意相信，語氣和緩下來，“這些剩下的菜，你用荷葉包回去吃吧。”

從客棧出來，剛走出去一段路，小虎子立馬斬釘截鐵地道：“餘三娘定然有事隱瞞。”

“嗯，等下次把阿寶兒支開，再來問她。”

“您是不是不忍心，讓那個小孩子看到？”說到這裏，小虎子忽然語氣一凜，“有人偷窺我們！”

“哪兒？”江采霜出神地想著餘三娘母子的事，並未註意周圍的情況。

小虎子警惕地環視四周，“方才我感覺，前面街角有人在偷看，可我也不能確定。”

江采霜視線掃過街角的涼棚，下面的確坐著幾個莊稼漢，不知道是不是他們其中的某個人在偷看。

“我們先不著急回去，另找個地方歇歇。”

“好。”

江采霜去了上次吃鵝饌的酒樓，坐在靠窗的位置，往涼棚下面看。

涼棚下，一個矮胖的男人頻頻起身，不停往迎松客棧的門口張望。

“看來不是在偷窺我們。”

“要不要把他抓起來盤問？”小虎子問道。

“再等等，看他到底要做什麽。”

在酒樓二層等到了天黑，迎松客棧走出餘三娘母女倆。

矮胖男人立馬起身，悄悄跟了上去。

他不知道的是，江采霜也帶著一隊人，遠遠地跟在後頭。

暮色仿佛一張灰蒙蒙的大網，籠罩了大街小巷。

街市上小販紛紛收攤，餘三娘拎著幾個麻繩捆起來的荷葉包，牽著阿寶兒的手走在回家路上。

她晃了晃手裏提著的荷葉包，“待會兒回去，娘給阿寶兒熱熱這些好菜，阿寶兒想不想吃？”

阿寶兒聞到香氣，一小行口水從嘴角流了下來。

“阿寶兒都饞得流口水了，那我們走快點，趕緊回家。”餘三娘心情難得像今日這般輕松，她已經許久沒這麽舒心地笑過了。

只是母女倆剛走進一條無人的小路，身後突然傳來一聲大喝：“你要帶著我女兒去哪兒？”

餘三娘脊背僵直，嘴角剛浮起的笑意隱了下去。

她抱住阿寶兒驚懼回頭，看到熟悉的那人，臉色立馬變得煞白，黑黢黢的瞳仁在眼眶裏顫動，腳步匆匆地往前跑。

“賤人，還敢跑？”矮胖男人拔腿沖了上來。

餘三娘抱著孩子，手裏還提著飯菜，跑不快，眼看著就要被追上，身後丟來一塊大石頭，尖角正好重重砸在餘三娘脊背上。

餘三娘被砸得塌下去，難以忍受地痛叫一聲，卻害怕砸到阿寶兒，硬挺著沒有倒下去。

她痛苦地抽著氣，“啊啊”地叫著。阿寶兒害怕地縮在她懷裏，抖個不停。

男人喘著氣追上來，擡腿朝她踹去，“賤人，你是不是收了人家的銀子，要把這個賠錢貨賣給那兩個人？”

男人吃得飽，力氣壯，連頓飽飯都沒吃過的餘三娘哪裏是他的對手？

他蒲扇大的巴掌朝她臉上扇去，“還敢跑？我就知道你這個賤貨一天天沒好心思。我剛把你休了，你就開始找下家了是不是？”

男人虐打著餘三娘，還試圖拽她懷裏的阿寶兒，“趕緊把這個小賠錢貨送回來，我都收了人家的聘禮了，明天就把她送出去！”

餘三娘頭發散亂，嘴角流下兩行血跡。

她不敢還手，可當男人的手伸向阿寶兒時，一向逆來順受的她，不知哪來的勇氣，竟一口咬上男人的手。

“啊！臭娘們！還敢咬我，看老子不打死你！”男人仿佛被惹怒的瘋狗，跳了腳，喋喋不休地謾罵，手上撕扯餘三娘的頭發，生生拽下來一綹帶血的發絲。

阿寶兒嚇得呆在原地，仿佛失了魂一般，只是安靜地流著眼淚。

餘三娘這下徹底被激出了血性，把阿寶兒放在一邊，撲上去跟男人廝打起來，完全是不要命的架勢。

“你還想賣阿寶兒，你還想賣阿寶兒，你是不是她親爹，你還是不是人！我讓你打阿寶兒，我讓你欺負我們……”餘三娘往前一撲，借著那股勢頭，還是把男人撞倒。

她壓在他身上，雙手開弓，“啪啪”打他的胖臉，還發了狠地咬他的耳朵。

阿寶兒原先呆楞楞地站在墻根下，忽然，眼裏現出一抹亮光，眼神冷寂地看向地上的男人，染上兇意。

她的臉頰微微後折，鼻唇凸出，一步步朝正在廝打的二人走去。

就在這時，後面跟蹤的江采霜發覺捉妖星盤開始發燙，劇烈顫動。

“有妖氣！”

她連忙率人追了上去。

剛才餘三娘和那矮胖男人突然加快腳步，這附近又全是七拐八繞的小路，他們稍不註意就跟丟了，正在巷子間摸索尋找。

這會兒循著妖氣的方向，江采霜三兩步蹬上墻頭，翻過兩面墻，遠遠看到餘三娘和那個男人廝打在一起。

阿寶兒背對著她，一步步朝著兩人走去。

江采霜看不到阿寶兒的正臉，一擡眼就瞧見餘三娘反被男人制住，男人正要拿起旁邊的石頭，往餘三娘頭上砸——

這一石頭下去，餘三娘腦袋上肯定要豁個大口子，不死也要受重傷。

江采霜急聲喝道：“住手！”

趁著男人聽見聲音停住的一瞬間，江采霜已經將手中的桃木劍送了出去。

桃木劍打在男人手腕上，劇痛之下，他手裏的石頭掉落在地，剛好掉在餘三娘耳邊。

“哪裏來的小娘皮，嘶——”男人口吐難以入耳的惡言，江采霜直接封閉耳識，從墻上飛掠而下。

她一腳踹開了矮胖的男人，扶著餘三娘站起來，讓她倚靠著墻。

阿寶兒的臉頰早已恢覆原樣，安靜地站在一旁，抱著娘親的胳膊。

小虎子和其他人陸續趕到，“你是什麽人，竟敢當街行兇？跟我們去縣衙走一趟。”

男人是個欺軟怕硬的貨色，一聽與官府扯上關系，嚇得面如土色，兩股戰戰，再也沒了剛才兇狠的氣勢。

“官、官爺，這都是誤會，我只是想帶走我女兒。”男人指著阿寶兒，“那個賤人抱著的是我女兒，我親生女兒，我這個當爹的還不能看看孩子嗎？”

餘三娘啐了一口帶血的唾沫，聲音嘶啞，“我呸！你想帶走阿寶兒，把她賣給員外家當下人，我死也不會答應！”

“誰管你答不答應？阿寶兒是我女兒，她必須跟我走！你要是敢不聽我的？別怪我叫幾個人，把你這個不守婦道的賤貨沈塘！”

餘三娘不再是之前的怯懦，反倒被激起了熊熊怒火。

“你早已把我休了，往後我帶著阿寶兒去哪都跟你沒關系！你若是再敢來，我拼上這條命，也不會讓你把阿寶兒帶走！”

男人對著官兵唯唯諾諾，但是在餘三娘母女面前，卻自以為自己是不可違逆的天。當著這麽多人的面，被從前可以隨意欺辱的人忤逆，對於他而言，就如同大庭廣眾之下被人扇巴掌一般難堪，厚厚的臉皮火辣辣的疼。

矮胖男人嘴裏不停地咒罵著，許多下流惡心的話語從他口中吐出來，仿佛恨不得把眼前的餘三娘撕成碎片。

餘三娘捂著阿寶兒的耳朵，身軀氣得顫抖，咬死了牙關。

江采霜看見此人就作嘔，命令道：“把他押走！往後再敢騷擾餘三娘母女倆，便直接大刑伺候。”

“是！”

官兵沒給那男人繼續罵人的機會，直接上去將他雙手押在身後，疼得他滿頭大汗，張口喊叫。

趁此時，小虎子不知從哪撕下一片碎布，塞進他嘴裏。

總算安靜下來。

留幾個人押著那人回縣衙，江采霜帶著剩下的人，送餘三娘母女倆回家。

餘三娘護著阿寶兒，走向掉在地上的荷葉包。

荷葉包著的飯菜都灑在地上，和泥土亂七八糟地混在一起，早已不能吃了。

她不死心地扒拉了兩下，見撥不出幹凈的飯菜，才滿懷可惜地放棄。

回到餘家，餘三娘打水洗了把臉，給阿寶兒也擦了擦臉上的灰。

她挽起袖子，剛從酒樓忙碌完，又要在家裏忙碌，在老人床前照顧，還要在竈臺水井邊轉悠，像是永遠也停不下來似的。

“你先別做飯了，我剛才讓人去街上買吃食，一會兒就回來。”江采霜說道。

餘三娘既感激，又不敢收受她的好意，急得不知道該怎麽說。

“你能幫我們提供線索，這些都是你應得的，不必推拒。阿寶兒方才受了驚嚇，也該吃點肉食補補身體。”

等小虎子買來大包小包的吃的，餘三娘餵完阿寶兒，盛出飯菜端到餘及面前，還要去床前餵老人。

這一大家子，從小到老，都得她照顧。

江采霜等人默默看著她勞碌，這樣忙得腳不沾地的一天，是餘三娘再普通不過的一日，也是村裏大部分女人的寫照。

哄睡了阿寶兒，餘三娘坐在門檻上，“貴人，您還有什麽想問的，盡管問吧。”

今夜月色還算明亮，夜風和緩，寂靜的村落中，偶爾傳來幾聲狗吠。

“下午要搶走阿寶兒那個人，是阿寶兒的爹？”江采霜率先問道。

餘三娘“嗯”了一聲。

“你們已經分開了？”

“他早就把我休了。頭幾年我嫁到他們李家，勤勤懇懇侍奉公婆，操持一大家子，自認沒有什麽做的不好的地方。可是我婆子娘脾氣不好，時常攛掇李秀打我，說是媳婦兒越打越聽話。李秀是個耳根子軟的，久而久之就養成了習慣，在外面丟了面子打我，賭錢賭輸了也打我。”

“這些我本來都忍著，直到後來有了阿寶兒，公婆見阿寶兒是個女娃，便一直同我說養她不值當，長大了也是別家的人，讓我早早把她賣了，還能給家裏多添點吃的。我自是不願意，那是從我身上掉下來的肉，他們不疼，我心裏疼。”

“有一回我下地幹活，回到家一看，阿寶兒不見了，我當時心裏咯噔一下。婆子娘還笑嘻嘻地跟我說，明天給我幾個銅板，去集市上割一斤肉吃。我一把揮開她的手，哭著喊著找了阿寶兒一夜，最後在別家莊子把阿寶兒接回來了。那天走了一夜，草鞋走爛了，腳底都磨得凈是血泡。”

餘三娘對於當年這件事，時至今日仍記憶猶新。

那種被人從身上生生割下一塊肉的感受，她這輩子都不可能會忘記。

“從那日起，我不管去哪兒，都帶著阿寶兒。我下地幹活，也拿個筐把阿寶兒裝進去，背在身上。”

“地裏大太陽烈，曬得人掉皮，我就把阿寶兒放在陰涼的樹下。後來阿寶兒長大一點，我怕她亂跑走丟，就只能……拿個繩子把她拴在樹下，讓她自己在那薅草，玩泥。”說到這裏，餘三娘哽了喉嚨。

那是她的親孩兒，若不是實在沒有辦法，她哪裏舍得把孩子像小狗似的綁在樹下。

把阿寶兒放在家裏，她不能放心。帶在身邊，也因為忙於農活，沒辦法妥善照顧。

在心裏頭，餘三娘總覺得虧欠阿寶兒，甚至覺得是因為自己沒把她照顧好，所以阿寶兒才不像其他孩子那樣明醒。

“那李秀就是個沒良心的，在家的時候，不給阿寶兒飯吃，只讓我們娘倆喝面湯，想著法把阿寶兒送走。有天他喝醉了酒，又來打罵我，他說要是不把阿寶兒賣了，就把我休了，我婆子娘在旁邊幫腔，最後李秀一狠心，真請來長輩給我寫了休書，我就回了娘家。”

江采霜沈吟片刻，問道：“他今日來找你們，是想把阿寶兒帶走？”

“他還是不死心，想把阿寶兒賣給員外家當丫頭。阿寶兒連話都不會說，我哪放心她去人家家裏做活？萬一讓人欺負了咋辦？”餘三娘祈求道，“貴人，我求求你了，能不能幫幫我們？”

“你盡管開口，只要是能幫上忙的，我一定幫。”

“不管阿寶兒能不能治好，我都認了，但是阿寶兒不能讓她爹帶走，讓她爹帶走，她就沒命了。我就想給我的孩兒一條活路，咋就這麽難吶。”餘三娘眼裏含淚地哀嘆起來，語聲淒切。

這些話她壓在心裏憋了太久，所以今天一有機會，便忍不住同江采霜訴說起來。

從頭到尾，餘三娘所求的只有一件事——讓阿寶兒活下去。

但這麽簡單的一件事，卻要她拼了命才能達到。

裏間，看似已經睡著的阿寶兒，手指頭輕輕動了動。

江采霜一口應下，“你放心，我回去就派人教訓李秀，如果他還是死不悔改，就抓他進大牢裏好好想一想！”

此等軟弱無能，只會欺負妻女的人，打他板子都是輕的。

臨走前，江采霜又問餘三娘，包袱裏的內臟的去向。

這次餘三娘終於肯透露一點消息，“七月半那天晚上，我抱著阿寶兒回家，路上包袱不小心掉了。”

“掉了？”

“進胡同的時候，有狗一直追我們，我著急帶阿寶兒回家，包袱就是在那個時候掉的。第二天早上，我再回去，就只剩個包袱皮了。我怕人發現，把包袱皮埋到了大坑裏。”

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