第43章 第 43 章
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◎那個是之前住在明心寺的餘及◎
陳縣令說完, 小心地覷燕安謹的臉色，見後者並未露出不悅，懸著的心才稍稍落回原處。
他訕訕補充了句：“這些傳聞都是捕風捉影, 二位不必放在心上。”
江采霜想去餘家看看, 縣令召集人手, 小心地護送在一旁。
“餘家離魚骨廟不遠，過了這條街，那條死胡同就是了。”縣令在前面領路。
這會兒, 餘家胡同外面圍滿了人, 都是附近的村民，嘰嘰喳喳地圍過來看熱鬧。村裏野狗遍地跑, 這些看熱鬧的村民手裏端著碗, 吃剩下的湯水往地上一倒，就有一堆野狗湊過來搶食。
“怎麽有個女人？那是誰家媳婦？”
“不知道，看著不像咱本地人。”
“來餘家幹啥來了？總不會是餘家誰的親戚吧？”
官兵驅了幾波, 剛把人趕走, 沒過一會兒又圍了過來。
縣令尷尬地道：“下個月才開始農忙, 這時候村裏人大都閑在家裏, 沒什麽事幹。”
沒事幹的時候，就喜歡湊熱鬧，看笑話。
這條胡同共住了三戶人家, 餘家在最裏面, 第二家姓王, 最外面這家姓劉。
“劉家人在汴京城裏做生意，不常回來。”
“宅子是空的？”江采霜問。
陳縣令否認, “不是, 讓他族弟幫忙看著家, 也住著人呢。”
燕安謹怕她不明白，低聲解釋道：“對於農戶而言，最重要的便是宅基地和田地。就算以後不回來住，也要讓信得過的人幫忙看家，守住祖宅。”
若是不找人看家，宅地沒幾年就被別人占了。
江采霜恍然大悟，“原來是這樣。”
說是窄胡同，其實也能容四五個人並肩行走。墻邊種著大樹，蒼翠如蓋。
劉家在右邊胡同口，王家在往裏走一段路的左側，餘家則在胡同盡頭的正中間。
這三家背後一墻之隔，靠的是別家。
走到王家門口，陳縣令停了停腳，“王家跟餘家是姻親，餘家老大，也就是餘孝生娶了王家女。但是幾年前兩家積下了舊怨，這幾年大大小小的矛盾一直沒斷過。”
陳縣令唉了一聲，他調任祥符縣縣令，看似近在天子城腳下，立功的機會頗多，實則每天處理的都是些雞毛蒜皮的小事。
“王家住著幾口人？”
“住著十幾口人，四兄弟都結婚生子了，但是沒分家，還在一處住。”
江采霜停在門前，愕然道：“這麽小個院子，能住得下？”
打眼一看，堂屋三間，西屋一間，東屋兩間。
這麽多人擠在一起，怎麽住得下？
“他們家情況比較特殊。”陳縣令對這些小事記得都很清楚，“劉家和餘家是大姓，半個祥符縣住的都是這兩家的人，王家是後來搬到這兒的。一開始另外兩姓排擠他們家，後來王家生了四個兒子，他爹靠著四個兒子在村裏逞兇鬥毆，慢慢才立穩腳跟。所以王家人不願意分家，要跟兄弟住在一起。”
他們就是靠的兄弟多，才在村裏站住腳。
要是分開了，萬一兄弟離心，以後可不就任人欺負了。
所以一大家子都擠在這麽個小院裏。
江采霜長了不少見識，原來這些大村落有這麽多講究。
她以前捉妖路過一些小村落，民風淳樸，村民友善，還沒來過這種地方。
終於來到餘家門前，門口已經掛上了白布，朽壞的木頭門大敞著，裏面站了一圈村民。
江采霜剛一出現，有人認出她就是魚骨廟那個大夫，正要說閑話，結果一看到旁邊的官兵縣令，立馬不敢吭聲了。
餘家站滿了人，江采霜在院子裏看到了餘三娘。餘三娘身上遍布臟汙，牽著她女兒的手，畏畏縮縮地站在那裏，不知道該如何是好。
小女孩依舊打扮得幹幹凈凈，眼睛大而清澈，小小年紀便能看出容貌清秀。這會兒正怯生生地趴在娘親身旁。
“餘家老頭又吐了，這個味真是……”裏面不知道誰喊了一聲，站在屋裏的幾個人都被臭味熏得跑了出來。
餘三娘聽見這話，也不嫌臟臭，立馬進屋收拾。
陳縣令問：“餘孝生呢？”
有人指了指東屋，陳縣令領著人來到東屋門口。
屋裏，餘孝生抱著死去的孩子哭，他媳婦也抱著女兒哭，像是隨時都會昏過去。
“真可憐啊，就這一個兒子，說沒就沒了。”
“可不是，好端端的咋會中毒？也不知道吃啥了。”
“不會是……魚骨娘娘發威了吧？”
“這話可不能亂說。魚骨娘娘保佑我們這麽些年，要是沒惹她，咋會突然發威害一個孩子？”
餘孝生一家三口哭天搶地，不好盤問，但屋裏還傻坐著一個。
那人鼻青臉腫地坐在墻角，像是呆傻了一般，旁邊散落了一地被撕碎的紙。
村民指指點點，“餘家老二就是個傻貨，他親侄子沒了，他還在那舉著書大聲念，讓餘家老大給揍了一頓，書都給他撕了。”
“長這麽大的人了，怎麽一點眼力勁都沒有。”
江采霜從人群縫裏一看，那被打的人，可不就是餘及嗎。
她揪住燕安謹的衣袖，小聲對他說道：“那個就是之前住在明心寺的餘及。”
餘及這兩天才剛回來，他家的侄兒竟這時中毒而死。
是巧合還是……
不過眼下還是得先弄清楚餘家小孩的死因，看他究竟死於什麽毒，才好繼續查。
陳縣令清了清嗓子，威嚴開口：“餘孝生，你家孩子今日都吃了什麽東西？有沒有吃什麽不幹凈的？”
餘孝生哭嚎得震天響，鼻涕都糊了一臉。
他不回答，倒是他家娘子王氏女哭著答話：“就是平常的飯食，也沒吃什麽特別的。就算什麽東西不幹凈，我們一家人都吃了，怎麽我們都沒事，偏偏福保出了事？”
“今天的飯是在你們自己家吃的，還是在你爹這裏吃的？”陳縣令又問。
餘孝生作為餘家老大，頭幾年成親的時候，便跟王氏女另立門戶，搬了出去。
他們自己家離這裏倒是不遠，就幾條小路的事兒。
“在俺們自己家吃的。”
“你們一家三口一起吃的飯？”
王氏女流著淚點頭，“是啊，一家人哪還吃兩家飯。”
陳縣令嘆了一聲，“不對啊，一家三口吃的都是同樣的飯，怎麽偏偏小的出了事？”
就算中毒，也該是一家人一起中毒才對。
這時，下屬想起什麽似的說道：“縣令大人，餘老頭從上午就嘔吐不止，會不會……”
沒準是這爺孫倆同吃了什麽不好的東西呢。
“我去看看。”陳縣令領著人進去，剛進屋，就忍不住狠狠擰起眉，掩住了口鼻。
撲面而來的酸臭味，差點讓他也當場吐出來。
陳縣令連忙回身稟報道：“二位先在院中稍候吧，容下官進去問問情況。”
“也好。”
陳縣令拿帕子捂住口鼻，進了屋。
一進去就看那老餘頭枯樹皮似的臉攤在床上，眼珠子渾濁，張著嘴，不停往外流出褐色涎水。
瘦硬的身體躺在木板床上，連腿都伸不直了，儼然已是油盡燈枯，沒多少活頭了。
倒是他家餘三娘，盡心盡力地在一旁伺候，拿抹布拭去穢物，在水盆裏清洗，也不嫌自家親爹臟臭。
“餘三娘，你爹的飯食，一直是你在張羅吧？”陳縣令忍著喉嚨翻湧，強自鎮定地問道。
餘三娘木訥地擡頭看過來，一時不知道眼下是什麽情況。
官兵喝道：“縣令大人問你話呢！還不趕緊回答！”
餘三娘手裏的抹布“啪”一下掉進了水盆，慌忙跪地，“我、我爹的飯食，是我在操持。”
“從今天早上開始，他都吃了些什麽？不管多的少的，務必分毫不差地說出來！”
餘三娘膝蓋跪在黃土地上，倉皇懼怕地低下頭，肩膀抖如篩糠。
她的女兒不知何時從外面走進來，依賴地靠住她的胳膊。
餘三娘摸著女兒的小手，一顆心這才找到了落處，“早上喝的面片湯，晌午我去酒樓幫工，還沒來得及給我爹和哥哥做飯。”
“你二哥是什麽時候回來的？”
餘三娘低著頭，枯黃的發絲垂在臉龐，“昨天。”
“你今天煮的面片湯，你二哥也喝了？”
餘三娘怯懦地點點頭，習慣性想要撫摸女兒的頭發，又嫌自己手掌臟，擡到半空又落了下去。
“我跟阿寶兒也喝了。”
陳縣令一揚頭，身後官兵立馬很有眼色地去了黑黢黢的廚屋。
廚房低矮，有一半大梁還在風雨中塌了下來。竈臺被柴火熏得黝黑，水缸附近的地上濕漉漉的，沒收拾幹凈的黑灰就泡在水裏，泥濘臟亂。
官兵掀開鍋蓋看了眼，很快回來，“大人，廚房裏還剩大半鍋面片湯。”
“待會兒讓人過來檢查檢查。”
“是。”
“縣令，咱們先出去吧，這屋裏的味道實在是……老餘頭兩個兒子都嫌他臭，不願意進來呢。”
陳縣令也覺得這屋裏的味道讓人待不下去，正要轉身離開，不知怎的，視線落到了那個據說腦子不太好的小姑娘身上。
阿寶兒眼神仿佛蒙上一層霧，水涔涔的，眼珠子黑亮，但就是不清醒。
不過她娘倒是不嫌她傻，把她收拾得體面齊整，還紮了花辮子，半點看不出是個傻兒。
陳縣令邁步往外走，剛走出堂屋，便忍不住深呼吸。
還是外面的空氣新鮮。
陳縣令一擡手，指著餘家兩兄弟所在的東屋，“去問問餘及，早上是不是吃的面片湯。”
院子沒多少步數，官兵沒一會兒就回來回話：“餘家老二說是。”
這麽看來，餘三娘沒說謊，他們四個人早上喝的就是面片湯。既然吃的都是同樣的東西，興許就是老人身體不行，所以才嘔吐不止。
陳縣令剛才在酸臭的堂屋被悶得久了，說話都有氣無力的，“待會兒去餘老大家裏看看，是不是有什麽不幹凈的吃食。”
村民揣著手站在屋門口，沖餘老大餘孝生喊：“縣令大人說要去你家呢，去幫你找找啥帶毒。”
餘孝生一個激靈從床上彈了起來，“去我家幹什麽？懷疑我們害自己孩子不成？我們一家三口吃的都是一樣的東西，我兒好端端的咋會沒命？今天我讓福保來北邊送東西，保不齊是老二三娘給他餵了什麽毒藥！”
他所說的北邊便是餘家老宅。
餘孝生一家三口住在南邊。
“你讓福保來送東西？送什麽東西？”陳縣令敏銳地問道。
餘孝生眼神躲閃，“就是來送兩個窩窩，看看北邊還缺什麽，我再讓孩子他娘來送點。”
堂屋陳舊的木桌上，擺著兩個硬邦邦的窩窩頭，應該就是餘孝生所說的，讓福保送來的。
陳縣令道：“不管怎麽說，如果你想知道你家福保是怎麽死的，就讓官兵去你家看一看，查一查。”
餘孝生支支吾吾了半天，他媳婦王氏女哭天搶地：“去看吧，不然福保走得也不安生。”
餘孝生狠狠瞪了她一眼。
陳縣令領著眾人，浩浩蕩蕩地去往餘孝生家裏。
餘家老宅安靜下來，三娘端著水盆，把臟臭的水倒到院角。
她洗幹凈手，見桌上有兩個窩窩頭，便想拿去竈上熱一熱，夠一家人勉勉強強吃一頓的。
可她剛拿起窩窩頭，阿寶兒便擡手拍了過去，把窩窩頭給拍到了地上。
“阿寶兒？”餘三娘大驚，“誰教你浪費糧食的？”
餘三娘趕緊把窩窩頭撿起來，拍了拍上面沾的灰，看上去還能吃。
走在去餘老大家的路上，陳縣令閑聊著介紹道：“說起來也怪，咱們祥符縣最近這幾年，生下來的癡兒越來越多。就跟餘家那個小丫頭似的，一天天像瓦子裏賣的磨喝樂，呆楞楞的，不愛說話。”
“這家有一個癡傻的，”陳縣令指著路上路過的家宅，“這家更慘，兄弟姊妹三個都是傻的，還有這家……”
這明顯不合常理。
江采霜對此事上了心，“可有同族通婚的？”
“咱們這邊雖說餘、劉兩家人口多，但也有不少外鄉人，正好結為親家。就算同姓成親，也是隔得遠的旁族，大體上近族通婚的不多。”
“那就奇怪了，怎麽會有這麽多癡兒呢？”江采霜不禁懷疑。
她在路邊看到一對癡傻的小孩，衣裳破破爛爛臟得發黑，汙物都結成塊了。臉上也是一塊一塊的臟黑，頭發亂蓬打結，還咬著黑乎乎的手指。
江采霜正說過去看看他們的情況，可還沒等靠近，兩個孩子便轉身就跑。
“哎——”
江采霜看著他們一溜煙跑走，拐進巷子裏找不見了。
陳縣令陪著笑道：“小孩怕生，您別見怪。”
說話間，已經來到餘老大家門口，村裏的門都不上鎖，用力一推，並開的門扇便打開了。
家裏被王氏女收拾得井井有條，院子有片菜地，剛瞧著是剛翻過土，還沒下種。鋤頭木鍁靠墻豎著，樹枝上掛了繩，晾著幾件短打衣裳。
官兵直奔廚屋，搜查了一番，連地窖都沒放過，搜羅出來一筐的豆面菜蔬。
“帶一點去縣衙，請人分別鑒別。”
“是。”
陳縣令正欲領著眾人回去，剛一張口，便被燕安謹擡手制止。
順著視線看去，才發現那位姑娘正彎著腰，仔細查看桌上的幾只破碗。
眾人連忙噤聲，安安靜靜地守在一旁。
碗裏盛著一塊鹹菜疙瘩，還有的碗裏放了些調料，看上去都沒有問題。江采霜用銀針挑起一點，仔細檢查過，都是尋常的調料，沒摻進去什麽。
她直起腰，瞥見一旁的大鍋，掀開木頭鍋蓋，裏面空空如也。
不過，鍋底隱約泛起的油星，還是讓她眼神一凝。
江采霜指向鍋底，“這裏沒有肉，也沒有豬油，哪來的油星？”
圓弧形的鍋底，聚著幾滴沒倒幹的湯水，水珠表面泛著油星。
“您真是好眼力，方才那麽多官兵都沒發現這裏有油星。”陳縣令佩服稱讚道，“村民日子窮苦，難得吃上一回肉，這餘老大鍋裏怎麽會有油星？”
光是有油星也就罷了，村裏人難得吃一回肉，肉湯也要留下來再吃幾頓的。
這餘老大家裏倒好，竟把鍋洗刷得幹幹凈凈，一點沒留下。
“這油星太少了，根本檢查不出什麽。”江采霜用銀針探了探，貼在鍋上的油滴，連針尖都沒不過。
陳縣令應承道：“回頭我再讓人去盤問盤問，餘老大心裏估計是藏著事。”
天色擦黑，眾人便先趕回了縣衙。
衙門上的大夫仵作忙活了大半夜，確信餘老大家裏和餘家老宅的吃食都沒問題。
廳堂內燭火通明，陳縣令面露疲態，“就只剩餘老大家鍋底的油星十分可疑了，明日我便讓人去問，二位守了大半夜，先回去休息吧。”
燕安謹二人起身告辭，陳縣令忙起身相送。
送到安排好的住處，卻發覺兩人被分到了不同的院子。
江采霜困得眼皮子打架，由婢女領著，先進屋休息了。
倒是燕安謹，意味深長地看了陳縣令一眼。
“殿下，可是有什麽不妥？”陳縣令心裏咯噔一下，戰戰兢兢地道。
“下去吧。”
“是、是。”陳縣令額頭冷汗直冒，懷著疑慮退下。
第二日清早，江采霜剛起床便聽說，從開封府調來的吳仵作已經到了地方，跟著官兵去了餘家老宅。
等她和燕安謹用過早膳，吳仵作背著木箱回來了。
吳仵作恭謹地停在幾步之外，“見過世子殿下，夫人。”
陳縣令陪在吳仵作身邊，聽見這聲才恍然大悟，原來這位姑娘竟是世子夫人。人家是名正言順的夫妻倆，他倒好，居然自作聰明地把他們的住處給分開了。
他久居京郊，消息閉塞，從前聽慣了燕世子不近女色的傳聞，還沒聽說過他娶親的消息，所以便沒將兩人安排在一處。
陳縣令當即冷汗岑岑，惶惶然不知如何是好。
“驗屍結果怎麽樣了？”江采霜連忙問。
吳仵作不卑不亢地稟報：“暫且查明，屍體死於河豚之毒。死亡時辰約莫是昨日未時到申時之間，更具體的需要剖驗之後才能得知。”
陳縣令嘆氣道：“村裏人信奉死者為大，不可能同意剖驗。”
就連剛才仵作要驗屍，都被一群人要死要活地攔著，廢了好大一番功夫才將說服他們，將屍體大致檢查了一番。
能知道的信息，暫時也就只有這麽多了。
“死於河豚毒？”江采霜訝然，“他們吃了河豚？”
河豚毒性強，若是不會處理，食用後輕則嘔吐昏迷，重則喪命。
“餘老大不承認，非說自己的孩子被妖怪所害，死得不明不白。”陳縣令處理這些事情慣了，起初還會覺得頭大，後來也練就了不往心裏去的本事。
“可他們的河豚是哪來的？河豚不是很貴嗎？”
陳縣令平心靜氣，“有時候漁船上招工，餘家老大也會去幫忙，誰知道他哪來的河豚。不管怎麽問，他就是不肯開口。”
所以……這樁案子的起因便是餘老大不知從哪弄來了河豚，自己在家偷偷煮了吃，害死了自己兒子。
他不願接受這個事實，便呼天喊地地鬧了起來。
江采霜細細思索一番，還是覺得說不過去，“不對啊，為什麽只有孩子出事，兩個大人卻一點是沒有？”
“這……下官一時也想不通。興許是兩人疼愛孩子，肉全讓孩子吃了？”
餘老大不肯說哪來的河豚，又死活不同意剖驗，案子便僵持在這裏。
“先不管他們家的事，我懂一些醫術，想檢查村裏癡傻的孩子，看看能否找出他們癡傻的原因。”
陳縣令想了想，“您不如就去餘家吧，餘家孩子乖巧伶俐，也收拾得幹凈。”
不像昨日見的其他家的小孩，沒有大人管教，臟兮兮的跟乞丐似的，滿大街地亂跑。
“好，就按你說的。”
再次來到餘家老宅，依舊像昨天那樣，圍滿了來看熱鬧的人。
村裏人有的端著碗做著活也要來看熱鬧，手上各忙各的，嘴上還在喋喋不休地討論餘家的事。
這回王家也開了門，走出兩個背農具的漢子，嘀嘀咕咕，“俺家的狗兩天沒歸家了，也不知道跑哪混去了。”
村民搭話，“我記得你家那個狗瞎一只眼是吧？沒見著。”
“他家的狗亂咬人，讓人打瞎了一只眼，沒準是又咬著誰，讓人家一棍子給打死了。”
王家老三臉上橫肉顫抖，手裏的鋤頭放下來，“說的啥話！人不招惹狗，狗咋會咬人？”
他一副隨時要揮著鋤頭打人的狠勁，其他人也就不敢再亂說話了。
等王家兩兄弟去下地，離開巷子，村裏人又你一言我一語地討論了起來。
“他們仗著兄弟四個，在咱們這可是威風了，誰家敢惹？”
“以前王家跟餘家為了宅基地的事，打過不少架，到現在兩家都不來往。”
“我看著這兄弟倆臉咋那麽黃，看著沒精氣，病懨懨的。”
眾人熱火朝天地議論著，江采霜和燕安謹徑直去了巷子最裏面的餘家。
餘家院子掛著喪幡白布，靈柩並未停在老宅，而是搬到了餘老大家裏。
土墻圍的院落殘舊破落，老屋有些年頭了，屋頂的茅草都長得老高。院子後面土崗上緊貼著墻邊種了一圈的樹，都快要將老墻給擠歪了。
他們走進餘家家門，餘三娘正蹲在地上，給阿寶兒梳頭發。
家裏新喪，阿寶兒的發繩也由彩繩變成了黑色的布條。
阿寶兒不哭不鬧，安靜地站在陽光下，烏黑的頭發被紮起來，露出一張水靈靈嫩生生的小臉。
見有外人來到家裏，餘三娘下意識站起來，不太高的身軀把孩子擋在身後。
若是沒有昨天那兩個臟兮兮的小孩的對比，江采霜還沒有發覺，餘三娘把阿寶兒照顧得很好。
如果她能治好阿寶兒，對於餘三娘而言，應該是莫大的喜事吧。
江采霜開門見山，“我是大夫，我想給阿寶兒看看。”
餘三娘枯暗的眼裏亮了一瞬，隨即又拘謹地揪著袖子，局促道：“可可我們家沒銀子，付不起診金。”
“我們是縣令派來的，不收你們銀子。”
“太好了，縣令大人真是仁德。”餘三娘忙請他們進屋，“進屋坐，我給你們倒水。”
“不用了，就在院子裏吧。”
屋裏低矮悶窒，還黑沈沈的不透光，像個地窖似的。
江采霜寧願待在院子裏。
“好好好，我給你們搬板凳。”餘三娘連聲應和，勤快地搬來兩只木墩，還拿袖子掃了上面的土。
江采霜在木墩上坐下，燕安謹不遠不近地站在她身後。
餘三娘牽著阿寶兒，可阿寶兒抱著她的胳膊，腳下釘在原地似的，不敢往前。
“阿寶兒別怕，大夫是來給你看病的，一會兒就好了，看完了娘給你買糖。”
“阿寶兒乖，大夫幫你看了病，以後你就能跟娘說話了。”
餘三娘哄了好一會兒，阿寶兒才不情不願地挪動腳步，朝著江采霜走去。
她低垂著頭，無人註意到，眼裏一閃而過的光亮。
等阿寶兒來到面前，江采霜的手指搭上了她細瘦的手腕。
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陳縣令說完, 小心地覷燕安謹的臉色，見後者並未露出不悅，懸著的心才稍稍落回原處。
他訕訕補充了句：“這些傳聞都是捕風捉影, 二位不必放在心上。”
江采霜想去餘家看看, 縣令召集人手, 小心地護送在一旁。
“餘家離魚骨廟不遠，過了這條街，那條死胡同就是了。”縣令在前面領路。
這會兒, 餘家胡同外面圍滿了人, 都是附近的村民，嘰嘰喳喳地圍過來看熱鬧。村裏野狗遍地跑, 這些看熱鬧的村民手裏端著碗, 吃剩下的湯水往地上一倒，就有一堆野狗湊過來搶食。
“怎麽有個女人？那是誰家媳婦？”
“不知道，看著不像咱本地人。”
“來餘家幹啥來了？總不會是餘家誰的親戚吧？”
官兵驅了幾波, 剛把人趕走, 沒過一會兒又圍了過來。
縣令尷尬地道：“下個月才開始農忙, 這時候村裏人大都閑在家裏, 沒什麽事幹。”
沒事幹的時候，就喜歡湊熱鬧，看笑話。
這條胡同共住了三戶人家, 餘家在最裏面, 第二家姓王, 最外面這家姓劉。
“劉家人在汴京城裏做生意，不常回來。”
“宅子是空的？”江采霜問。
陳縣令否認, “不是, 讓他族弟幫忙看著家, 也住著人呢。”
燕安謹怕她不明白，低聲解釋道：“對於農戶而言，最重要的便是宅基地和田地。就算以後不回來住，也要讓信得過的人幫忙看家，守住祖宅。”
若是不找人看家，宅地沒幾年就被別人占了。
江采霜恍然大悟，“原來是這樣。”
說是窄胡同，其實也能容四五個人並肩行走。墻邊種著大樹，蒼翠如蓋。
劉家在右邊胡同口，王家在往裏走一段路的左側，餘家則在胡同盡頭的正中間。
這三家背後一墻之隔，靠的是別家。
走到王家門口，陳縣令停了停腳，“王家跟餘家是姻親，餘家老大，也就是餘孝生娶了王家女。但是幾年前兩家積下了舊怨，這幾年大大小小的矛盾一直沒斷過。”
陳縣令唉了一聲，他調任祥符縣縣令，看似近在天子城腳下，立功的機會頗多，實則每天處理的都是些雞毛蒜皮的小事。
“王家住著幾口人？”
“住著十幾口人，四兄弟都結婚生子了，但是沒分家，還在一處住。”
江采霜停在門前，愕然道：“這麽小個院子，能住得下？”
打眼一看，堂屋三間，西屋一間，東屋兩間。
這麽多人擠在一起，怎麽住得下？
“他們家情況比較特殊。”陳縣令對這些小事記得都很清楚，“劉家和餘家是大姓，半個祥符縣住的都是這兩家的人，王家是後來搬到這兒的。一開始另外兩姓排擠他們家，後來王家生了四個兒子，他爹靠著四個兒子在村裏逞兇鬥毆，慢慢才立穩腳跟。所以王家人不願意分家，要跟兄弟住在一起。”
他們就是靠的兄弟多，才在村裏站住腳。
要是分開了，萬一兄弟離心，以後可不就任人欺負了。
所以一大家子都擠在這麽個小院裏。
江采霜長了不少見識，原來這些大村落有這麽多講究。
她以前捉妖路過一些小村落，民風淳樸，村民友善，還沒來過這種地方。
終於來到餘家門前，門口已經掛上了白布，朽壞的木頭門大敞著，裏面站了一圈村民。
江采霜剛一出現，有人認出她就是魚骨廟那個大夫，正要說閑話，結果一看到旁邊的官兵縣令，立馬不敢吭聲了。
餘家站滿了人，江采霜在院子裏看到了餘三娘。餘三娘身上遍布臟汙，牽著她女兒的手，畏畏縮縮地站在那裏，不知道該如何是好。
小女孩依舊打扮得幹幹凈凈，眼睛大而清澈，小小年紀便能看出容貌清秀。這會兒正怯生生地趴在娘親身旁。
“餘家老頭又吐了，這個味真是……”裏面不知道誰喊了一聲，站在屋裏的幾個人都被臭味熏得跑了出來。
餘三娘聽見這話，也不嫌臟臭，立馬進屋收拾。
陳縣令問：“餘孝生呢？”
有人指了指東屋，陳縣令領著人來到東屋門口。
屋裏，餘孝生抱著死去的孩子哭，他媳婦也抱著女兒哭，像是隨時都會昏過去。
“真可憐啊，就這一個兒子，說沒就沒了。”
“可不是，好端端的咋會中毒？也不知道吃啥了。”
“不會是……魚骨娘娘發威了吧？”
“這話可不能亂說。魚骨娘娘保佑我們這麽些年，要是沒惹她，咋會突然發威害一個孩子？”
餘孝生一家三口哭天搶地，不好盤問，但屋裏還傻坐著一個。
那人鼻青臉腫地坐在墻角，像是呆傻了一般，旁邊散落了一地被撕碎的紙。
村民指指點點，“餘家老二就是個傻貨，他親侄子沒了，他還在那舉著書大聲念，讓餘家老大給揍了一頓，書都給他撕了。”
“長這麽大的人了，怎麽一點眼力勁都沒有。”
江采霜從人群縫裏一看，那被打的人，可不就是餘及嗎。
她揪住燕安謹的衣袖，小聲對他說道：“那個就是之前住在明心寺的餘及。”
餘及這兩天才剛回來，他家的侄兒竟這時中毒而死。
是巧合還是……
不過眼下還是得先弄清楚餘家小孩的死因，看他究竟死於什麽毒，才好繼續查。
陳縣令清了清嗓子，威嚴開口：“餘孝生，你家孩子今日都吃了什麽東西？有沒有吃什麽不幹凈的？”
餘孝生哭嚎得震天響，鼻涕都糊了一臉。
他不回答，倒是他家娘子王氏女哭著答話：“就是平常的飯食，也沒吃什麽特別的。就算什麽東西不幹凈，我們一家人都吃了，怎麽我們都沒事，偏偏福保出了事？”
“今天的飯是在你們自己家吃的，還是在你爹這裏吃的？”陳縣令又問。
餘孝生作為餘家老大，頭幾年成親的時候，便跟王氏女另立門戶，搬了出去。
他們自己家離這裏倒是不遠，就幾條小路的事兒。
“在俺們自己家吃的。”
“你們一家三口一起吃的飯？”
王氏女流著淚點頭，“是啊，一家人哪還吃兩家飯。”
陳縣令嘆了一聲，“不對啊，一家三口吃的都是同樣的飯，怎麽偏偏小的出了事？”
就算中毒，也該是一家人一起中毒才對。
這時，下屬想起什麽似的說道：“縣令大人，餘老頭從上午就嘔吐不止，會不會……”
沒準是這爺孫倆同吃了什麽不好的東西呢。
“我去看看。”陳縣令領著人進去，剛進屋，就忍不住狠狠擰起眉，掩住了口鼻。
撲面而來的酸臭味，差點讓他也當場吐出來。
陳縣令連忙回身稟報道：“二位先在院中稍候吧，容下官進去問問情況。”
“也好。”
陳縣令拿帕子捂住口鼻，進了屋。
一進去就看那老餘頭枯樹皮似的臉攤在床上，眼珠子渾濁，張著嘴，不停往外流出褐色涎水。
瘦硬的身體躺在木板床上，連腿都伸不直了，儼然已是油盡燈枯，沒多少活頭了。
倒是他家餘三娘，盡心盡力地在一旁伺候，拿抹布拭去穢物，在水盆裏清洗，也不嫌自家親爹臟臭。
“餘三娘，你爹的飯食，一直是你在張羅吧？”陳縣令忍著喉嚨翻湧，強自鎮定地問道。
餘三娘木訥地擡頭看過來，一時不知道眼下是什麽情況。
官兵喝道：“縣令大人問你話呢！還不趕緊回答！”
餘三娘手裏的抹布“啪”一下掉進了水盆，慌忙跪地，“我、我爹的飯食，是我在操持。”
“從今天早上開始，他都吃了些什麽？不管多的少的，務必分毫不差地說出來！”
餘三娘膝蓋跪在黃土地上，倉皇懼怕地低下頭，肩膀抖如篩糠。
她的女兒不知何時從外面走進來，依賴地靠住她的胳膊。
餘三娘摸著女兒的小手，一顆心這才找到了落處，“早上喝的面片湯，晌午我去酒樓幫工，還沒來得及給我爹和哥哥做飯。”
“你二哥是什麽時候回來的？”
餘三娘低著頭，枯黃的發絲垂在臉龐，“昨天。”
“你今天煮的面片湯，你二哥也喝了？”
餘三娘怯懦地點點頭，習慣性想要撫摸女兒的頭發，又嫌自己手掌臟，擡到半空又落了下去。
“我跟阿寶兒也喝了。”
陳縣令一揚頭，身後官兵立馬很有眼色地去了黑黢黢的廚屋。
廚房低矮，有一半大梁還在風雨中塌了下來。竈臺被柴火熏得黝黑，水缸附近的地上濕漉漉的，沒收拾幹凈的黑灰就泡在水裏，泥濘臟亂。
官兵掀開鍋蓋看了眼，很快回來，“大人，廚房裏還剩大半鍋面片湯。”
“待會兒讓人過來檢查檢查。”
“是。”
“縣令，咱們先出去吧，這屋裏的味道實在是……老餘頭兩個兒子都嫌他臭，不願意進來呢。”
陳縣令也覺得這屋裏的味道讓人待不下去，正要轉身離開，不知怎的，視線落到了那個據說腦子不太好的小姑娘身上。
阿寶兒眼神仿佛蒙上一層霧，水涔涔的，眼珠子黑亮，但就是不清醒。
不過她娘倒是不嫌她傻，把她收拾得體面齊整，還紮了花辮子，半點看不出是個傻兒。
陳縣令邁步往外走，剛走出堂屋，便忍不住深呼吸。
還是外面的空氣新鮮。
陳縣令一擡手，指著餘家兩兄弟所在的東屋，“去問問餘及，早上是不是吃的面片湯。”
院子沒多少步數，官兵沒一會兒就回來回話：“餘家老二說是。”
這麽看來，餘三娘沒說謊，他們四個人早上喝的就是面片湯。既然吃的都是同樣的東西，興許就是老人身體不行，所以才嘔吐不止。
陳縣令剛才在酸臭的堂屋被悶得久了，說話都有氣無力的，“待會兒去餘老大家裏看看，是不是有什麽不幹凈的吃食。”
村民揣著手站在屋門口，沖餘老大餘孝生喊：“縣令大人說要去你家呢，去幫你找找啥帶毒。”
餘孝生一個激靈從床上彈了起來，“去我家幹什麽？懷疑我們害自己孩子不成？我們一家三口吃的都是一樣的東西，我兒好端端的咋會沒命？今天我讓福保來北邊送東西，保不齊是老二三娘給他餵了什麽毒藥！”
他所說的北邊便是餘家老宅。
餘孝生一家三口住在南邊。
“你讓福保來送東西？送什麽東西？”陳縣令敏銳地問道。
餘孝生眼神躲閃，“就是來送兩個窩窩，看看北邊還缺什麽，我再讓孩子他娘來送點。”
堂屋陳舊的木桌上，擺著兩個硬邦邦的窩窩頭，應該就是餘孝生所說的，讓福保送來的。
陳縣令道：“不管怎麽說，如果你想知道你家福保是怎麽死的，就讓官兵去你家看一看，查一查。”
餘孝生支支吾吾了半天，他媳婦王氏女哭天搶地：“去看吧，不然福保走得也不安生。”
餘孝生狠狠瞪了她一眼。
陳縣令領著眾人，浩浩蕩蕩地去往餘孝生家裏。
餘家老宅安靜下來，三娘端著水盆，把臟臭的水倒到院角。
她洗幹凈手，見桌上有兩個窩窩頭，便想拿去竈上熱一熱，夠一家人勉勉強強吃一頓的。
可她剛拿起窩窩頭，阿寶兒便擡手拍了過去，把窩窩頭給拍到了地上。
“阿寶兒？”餘三娘大驚，“誰教你浪費糧食的？”
餘三娘趕緊把窩窩頭撿起來，拍了拍上面沾的灰，看上去還能吃。
走在去餘老大家的路上，陳縣令閑聊著介紹道：“說起來也怪，咱們祥符縣最近這幾年，生下來的癡兒越來越多。就跟餘家那個小丫頭似的，一天天像瓦子裏賣的磨喝樂，呆楞楞的，不愛說話。”
“這家有一個癡傻的，”陳縣令指著路上路過的家宅，“這家更慘，兄弟姊妹三個都是傻的，還有這家……”
這明顯不合常理。
江采霜對此事上了心，“可有同族通婚的？”
“咱們這邊雖說餘、劉兩家人口多，但也有不少外鄉人，正好結為親家。就算同姓成親，也是隔得遠的旁族，大體上近族通婚的不多。”
“那就奇怪了，怎麽會有這麽多癡兒呢？”江采霜不禁懷疑。
她在路邊看到一對癡傻的小孩，衣裳破破爛爛臟得發黑，汙物都結成塊了。臉上也是一塊一塊的臟黑，頭發亂蓬打結，還咬著黑乎乎的手指。
江采霜正說過去看看他們的情況，可還沒等靠近，兩個孩子便轉身就跑。
“哎——”
江采霜看著他們一溜煙跑走，拐進巷子裏找不見了。
陳縣令陪著笑道：“小孩怕生，您別見怪。”
說話間，已經來到餘老大家門口，村裏的門都不上鎖，用力一推，並開的門扇便打開了。
家裏被王氏女收拾得井井有條，院子有片菜地，剛瞧著是剛翻過土，還沒下種。鋤頭木鍁靠墻豎著，樹枝上掛了繩，晾著幾件短打衣裳。
官兵直奔廚屋，搜查了一番，連地窖都沒放過，搜羅出來一筐的豆面菜蔬。
“帶一點去縣衙，請人分別鑒別。”
“是。”
陳縣令正欲領著眾人回去，剛一張口，便被燕安謹擡手制止。
順著視線看去，才發現那位姑娘正彎著腰，仔細查看桌上的幾只破碗。
眾人連忙噤聲，安安靜靜地守在一旁。
碗裏盛著一塊鹹菜疙瘩，還有的碗裏放了些調料，看上去都沒有問題。江采霜用銀針挑起一點，仔細檢查過，都是尋常的調料，沒摻進去什麽。
她直起腰，瞥見一旁的大鍋，掀開木頭鍋蓋，裏面空空如也。
不過，鍋底隱約泛起的油星，還是讓她眼神一凝。
江采霜指向鍋底，“這裏沒有肉，也沒有豬油，哪來的油星？”
圓弧形的鍋底，聚著幾滴沒倒幹的湯水，水珠表面泛著油星。
“您真是好眼力，方才那麽多官兵都沒發現這裏有油星。”陳縣令佩服稱讚道，“村民日子窮苦，難得吃上一回肉，這餘老大鍋裏怎麽會有油星？”
光是有油星也就罷了，村裏人難得吃一回肉，肉湯也要留下來再吃幾頓的。
這餘老大家裏倒好，竟把鍋洗刷得幹幹凈凈，一點沒留下。
“這油星太少了，根本檢查不出什麽。”江采霜用銀針探了探，貼在鍋上的油滴，連針尖都沒不過。
陳縣令應承道：“回頭我再讓人去盤問盤問，餘老大心裏估計是藏著事。”
天色擦黑，眾人便先趕回了縣衙。
衙門上的大夫仵作忙活了大半夜，確信餘老大家裏和餘家老宅的吃食都沒問題。
廳堂內燭火通明，陳縣令面露疲態，“就只剩餘老大家鍋底的油星十分可疑了，明日我便讓人去問，二位守了大半夜，先回去休息吧。”
燕安謹二人起身告辭，陳縣令忙起身相送。
送到安排好的住處，卻發覺兩人被分到了不同的院子。
江采霜困得眼皮子打架，由婢女領著，先進屋休息了。
倒是燕安謹，意味深長地看了陳縣令一眼。
“殿下，可是有什麽不妥？”陳縣令心裏咯噔一下，戰戰兢兢地道。
“下去吧。”
“是、是。”陳縣令額頭冷汗直冒，懷著疑慮退下。
第二日清早，江采霜剛起床便聽說，從開封府調來的吳仵作已經到了地方，跟著官兵去了餘家老宅。
等她和燕安謹用過早膳，吳仵作背著木箱回來了。
吳仵作恭謹地停在幾步之外，“見過世子殿下，夫人。”
陳縣令陪在吳仵作身邊，聽見這聲才恍然大悟，原來這位姑娘竟是世子夫人。人家是名正言順的夫妻倆，他倒好，居然自作聰明地把他們的住處給分開了。
他久居京郊，消息閉塞，從前聽慣了燕世子不近女色的傳聞，還沒聽說過他娶親的消息，所以便沒將兩人安排在一處。
陳縣令當即冷汗岑岑，惶惶然不知如何是好。
“驗屍結果怎麽樣了？”江采霜連忙問。
吳仵作不卑不亢地稟報：“暫且查明，屍體死於河豚之毒。死亡時辰約莫是昨日未時到申時之間，更具體的需要剖驗之後才能得知。”
陳縣令嘆氣道：“村裏人信奉死者為大，不可能同意剖驗。”
就連剛才仵作要驗屍，都被一群人要死要活地攔著，廢了好大一番功夫才將說服他們，將屍體大致檢查了一番。
能知道的信息，暫時也就只有這麽多了。
“死於河豚毒？”江采霜訝然，“他們吃了河豚？”
河豚毒性強，若是不會處理，食用後輕則嘔吐昏迷，重則喪命。
“餘老大不承認，非說自己的孩子被妖怪所害，死得不明不白。”陳縣令處理這些事情慣了，起初還會覺得頭大，後來也練就了不往心裏去的本事。
“可他們的河豚是哪來的？河豚不是很貴嗎？”
陳縣令平心靜氣，“有時候漁船上招工，餘家老大也會去幫忙，誰知道他哪來的河豚。不管怎麽問，他就是不肯開口。”
所以……這樁案子的起因便是餘老大不知從哪弄來了河豚，自己在家偷偷煮了吃，害死了自己兒子。
他不願接受這個事實，便呼天喊地地鬧了起來。
江采霜細細思索一番，還是覺得說不過去，“不對啊，為什麽只有孩子出事，兩個大人卻一點是沒有？”
“這……下官一時也想不通。興許是兩人疼愛孩子，肉全讓孩子吃了？”
餘老大不肯說哪來的河豚，又死活不同意剖驗，案子便僵持在這裏。
“先不管他們家的事，我懂一些醫術，想檢查村裏癡傻的孩子，看看能否找出他們癡傻的原因。”
陳縣令想了想，“您不如就去餘家吧，餘家孩子乖巧伶俐，也收拾得幹凈。”
不像昨日見的其他家的小孩，沒有大人管教，臟兮兮的跟乞丐似的，滿大街地亂跑。
“好，就按你說的。”
再次來到餘家老宅，依舊像昨天那樣，圍滿了來看熱鬧的人。
村裏人有的端著碗做著活也要來看熱鬧，手上各忙各的，嘴上還在喋喋不休地討論餘家的事。
這回王家也開了門，走出兩個背農具的漢子，嘀嘀咕咕，“俺家的狗兩天沒歸家了，也不知道跑哪混去了。”
村民搭話，“我記得你家那個狗瞎一只眼是吧？沒見著。”
“他家的狗亂咬人，讓人打瞎了一只眼，沒準是又咬著誰，讓人家一棍子給打死了。”
王家老三臉上橫肉顫抖，手裏的鋤頭放下來，“說的啥話！人不招惹狗，狗咋會咬人？”
他一副隨時要揮著鋤頭打人的狠勁，其他人也就不敢再亂說話了。
等王家兩兄弟去下地，離開巷子，村裏人又你一言我一語地討論了起來。
“他們仗著兄弟四個，在咱們這可是威風了，誰家敢惹？”
“以前王家跟餘家為了宅基地的事，打過不少架，到現在兩家都不來往。”
“我看著這兄弟倆臉咋那麽黃，看著沒精氣，病懨懨的。”
眾人熱火朝天地議論著，江采霜和燕安謹徑直去了巷子最裏面的餘家。
餘家院子掛著喪幡白布，靈柩並未停在老宅，而是搬到了餘老大家裏。
土墻圍的院落殘舊破落，老屋有些年頭了，屋頂的茅草都長得老高。院子後面土崗上緊貼著墻邊種了一圈的樹，都快要將老墻給擠歪了。
他們走進餘家家門，餘三娘正蹲在地上，給阿寶兒梳頭發。
家裏新喪，阿寶兒的發繩也由彩繩變成了黑色的布條。
阿寶兒不哭不鬧，安靜地站在陽光下，烏黑的頭發被紮起來，露出一張水靈靈嫩生生的小臉。
見有外人來到家裏，餘三娘下意識站起來，不太高的身軀把孩子擋在身後。
若是沒有昨天那兩個臟兮兮的小孩的對比，江采霜還沒有發覺，餘三娘把阿寶兒照顧得很好。
如果她能治好阿寶兒，對於餘三娘而言，應該是莫大的喜事吧。
江采霜開門見山，“我是大夫，我想給阿寶兒看看。”
餘三娘枯暗的眼裏亮了一瞬，隨即又拘謹地揪著袖子，局促道：“可可我們家沒銀子，付不起診金。”
“我們是縣令派來的，不收你們銀子。”
“太好了，縣令大人真是仁德。”餘三娘忙請他們進屋，“進屋坐，我給你們倒水。”
“不用了，就在院子裏吧。”
屋裏低矮悶窒，還黑沈沈的不透光，像個地窖似的。
江采霜寧願待在院子裏。
“好好好，我給你們搬板凳。”餘三娘連聲應和，勤快地搬來兩只木墩，還拿袖子掃了上面的土。
江采霜在木墩上坐下，燕安謹不遠不近地站在她身後。
餘三娘牽著阿寶兒，可阿寶兒抱著她的胳膊，腳下釘在原地似的，不敢往前。
“阿寶兒別怕，大夫是來給你看病的，一會兒就好了，看完了娘給你買糖。”
“阿寶兒乖，大夫幫你看了病，以後你就能跟娘說話了。”
餘三娘哄了好一會兒，阿寶兒才不情不願地挪動腳步，朝著江采霜走去。
她低垂著頭，無人註意到，眼裏一閃而過的光亮。
等阿寶兒來到面前，江采霜的手指搭上了她細瘦的手腕。
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