議事堂內，葉孤城垂眸看著兩份謄抄的書信，一份書文是浡泥的文字的書信，另一份是譯稿，其實並沒有什麽用處。

葉孤城目光掃過落款的時間，沈吟道：“麻那惹加那極有可能還活著，陳祖義留著活的王子，比一個死的王子更有用。”

鄭和最擔心浡泥王子已經被陳祖義殺了，聞言心頭一松，又追問道：“陳祖義想以王子做人質？”

“不錯。”葉孤城直言道：“若我是陳祖義，便會假意想要與鄭大人做一筆交易。”

“假意做交易？”

“用一個麻那王子換寶船，若是胃口大些，換七八艘十幾艘也是可以開口的。”

鄭和劍眉緊鎖，大明造船窮盡全國之力，任何一條大船都價值百萬，是目下真真正正的海上無敵戰艦。他明白葉孤城對意思：陳祖義造不出這樣的遠洋巨輪，所以他打算動手來搶。

“既是交易，又何來假意一說？”鄭和疑惑。

葉孤城：“陳祖義劫掠各國商船，卻至今好好活著，不是因為他運氣好，而是因為此人狡猾深沈，更加惜命。寶船艦隊航行海上好比一座移動的城池，這樣的龐然巨物，陳祖義在不清楚大人戰力之前，絕不會以卵擊石。他的目標是船隊，所以交易寶船只是他的一次試探。”

鄭和冷笑一聲：“我若應了，便是中了他的圈套。”

“不錯。”葉孤城，“他不僅想要擁有巨大的戰艦，還想成為南海之中唯一擁有巨大戰艦的海上皇帝。”

因此，陳祖義佯裝劫船的背後，藏著一場註定血腥無比的殺戮——他會用盡一切辦法，讓自己無法控制的海上巨輪沈睡在南海的海底。

“既如此……”鄭和看向葉孤城，“城主可願與鄭某合作一次？”

航行第三日，海上刮起大風，浪亦越來越疾，船身發出嘎吱嘎吱的聲響。艙內的的桌椅也經受不住巨大的搖晃而開始移動位置。

甲板上傳來海員奔跑的聲音，船身在海浪的拍擊下發出吱噶的悲鳴之聲。

西門吹雪雖然已經適應了船上的生活，但這樣的颶風卻是此行初次遇見。他自午後便盤腿踞於床上運功。

銅質的滴漏顯示不過申時，頭頂的天空卻似入夜般越來越暗，漩渦狀黑雲紛紛聚集而來。

葉孤城摩挲著指尖扳指，站在窗前眺望風暴將至的天幕與海域，面色沈凝。

這樣的風暴，便是最有經驗的老舵手也需謹慎對待，對於初次航海的大明官兵來說，絕對是一場生死考驗。

身後傳來動靜，葉孤城回頭，是西門吹雪收功準備下榻。他的面色看似無異，但葉孤城卻知他並不適應這樣巨大的顛簸。

西門吹雪閉眼調息未畢，肩上便按上一只手，將他按回榻上。他擡眼看去，男人擔憂的目光便落在他眸中。

“今夜，恐有風浪。你……可覺得暈眩？”

“無礙。”西門吹雪擡手也搭在對方手背之上，輕輕摩挲，“這樣的海上風浪，你也親歷過？”

葉孤城索性靠著他坐下，掰著男人的肩令他枕在自己腿上，手指點在他太陽穴上緩緩揉按：“三次，這次也不會有事。”

“嗯。”熟悉的味道包圍了鼻間，是乳香與沈香混合的味道。西門吹雪不得不承認海上的一切都與中原不同，即便是他也不能肯定，在這樣顛簸的風浪中，絕頂劍術是否能讓自己全身而退。

一日顛簸煎熬，到了此刻才能得片刻舒寧。西門吹雪閉目正休息中，察覺男人一只手慢慢貼上他大椎下的背心出，一股暖融融的內力自心俞穴的位置輸了進來，安撫他翻騰的內息。

西門吹雪睜開眼，不慎讚同道：“我休息一刻就好，你不必浪費內力。”

葉孤城卻沒有撤開手掌：“風暴過後，最遲明日清晨，便有一場惡戰。西門，我需要你相助。”

這是葉孤城第一次直白的告訴西門吹雪自己需要幫助，西門吹雪睜開眼，裏面有奇異的神色，雙眸如昏暗星空中的兩星劍芒，熠熠生輝：“是陳祖義？”

葉孤城：“若無意外，應該是他。”

西門吹雪立時明白，陳祖義本就是海中惡龍，他一定是藏在暗處，等待一個絕佳的時刻對寶船艦隊發出致命一擊。最好的時刻，莫過於大船艦隊初次經歷颶風的這一刻。不習慣海上巨浪的大明海軍，在九死一生之後，必然是最不堪一擊的時刻。

葉孤城低聲解釋他與鄭和的布局，以此分散對方因為顛簸帶來的不適：“鄭和放出消息，大船在愛魯島停靠之後便返回大明，陳祖義果然等不及了。”

西門吹雪：“陳祖義戰力如何？”

葉孤城：“陳祖義交予我即可，我需要你替我就一個人。”

西門吹雪睜開眼：“何人？”

“渤泥王子。”

西門吹雪皺起眉：“我不曾見過渤泥王子。”

葉孤城頷首：“我會讓小來跟著你，他認得麻那王子。”

西門吹雪反手捉了這人按在自己太陽穴的手，將冰涼的指尖握在手中摩挲，“你的內力不過恢覆七成，手指麻痹還需要十數日方能恢覆……不如，由我代戰。”

以指尖逼毒，毒素侵襲之下難免遲鈍，傷口幾日便能愈合，但手卻仍有冰冷凝滯的感覺，於絕頂劍客而言很是不利。

葉孤城明白他的意思，目中流露出松融的暖意：“陳祖義交於我，他所擅長的不過陰謀詭計。我便是手中無劍，對付他也綽綽有餘。”

西門吹雪想到另外一件事：“你說過陳祖義狡猾惜命，為何這條毒蛇今日冒險出洞？”

葉孤城：“有一些常年生活在海上的人，懂得觀星之術，再加上許多經驗，便能預測風暴。陳祖義身邊定有這樣的人，想利用這一次天時行事。”

“他的目的？”

“帝國無敵艦隊的名聲已經傳遍南海，只要陳祖義的野心未消，他便會用盡一切方法，搶奪大明的戰艦。”

西門吹雪語氣冷冽下來：“殺人，奪船。”

立威，以此震懾南海諸島。

陳祖義陰險狡詐，狠毒貪婪，甚至沒有耐心等待下一次大明船隊出海，因為他不能確定，還會不會有下一次奪船的機會。

對帝國船隊這樣的龐然大物發起進攻並非智者所為，但陳祖義本來也絕不是個有理智的人。他一定覺得鄭和再厲害也不過擅長陸戰，在海上，他陳祖義才是當之無愧的無冕之王，眼裏根本看不起一個宮廷的太監。

大明艦隊不足三萬人，其中擁有戰力的水軍至多兩萬，陳祖義號稱擁有數萬海賊供其趨勢，表面看似大明船隊略有優勢，但論海戰經驗，陳祖義手下的海賊戰力遠勝寶船艦隊。

此戰，必定十分兇險。

二人斷斷續續說話間，顛簸越急。

葉孤城低頭看了那人比平日更加蒼白的臉，竟是難得虛弱的模樣，忍不住低頭在他嘴邊輕輕印上一點溫暖的氣息。

一雙有力的手擁住了另一個人修健的肩，卻在這時足下的大船忽然一震，桌上茶盞燈具一陣傾倒，碎了一地。

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